如今听到姑娘要主动去找老爷，平彤惊多过喜，不过“虎毒不食子”她倒是听说过，只要姑娘肯软下脸去和老爷亲近，不怕老爷不疼着姑娘。
“姑娘，您就打算这么去吗？”承钰都走到门口了，又让平彤给叫住。
“姑娘倒是让平彤给您打扮打扮呀，老爷看了也喜欢。”平彤把承钰推回杌子上坐下，从案几下摸出一小面铜镜和一把梳子，又跑出门去，片刻后回来，手里拿着朵粉色的珠花。
“前三年姑娘为夫人守孝，花儿粉儿的一律不戴，后来搬到这破屋子来，我好歹替姑娘藏了朵珠花。”平彤拿在承钰眼前晃了晃，“姑娘快看看，是不是你那会儿最喜欢的一朵。”
是不是最喜欢的那朵已经不重要了，重要的是承钰在心里暗自发誓，这辈子决不会再让平彤因为她的缘故而惨死。
平彤利落地把承钰头上的花苞髻重新梳了一遍，又把珠花别到一边。太阳光落在承钰白净的小脸上，微微的绒毛泛起一阵柔光，一双桃花眼越发璀璨。平彤长舒口气，这么乖巧的闺女，不信老爷再舍得冷落。
姜家老爷姜彻毕竟只是个从五品的小官，因此府上也不很大，垂花门以内，只分东西两个跨院，东跨院是从前姜承钰母亲孙氏住的地方，据说姜彻睹物思人，三年来一任院中荒废，只剩下姜承钰，杜姨娘和一干下人住着。西院则是罗姨娘和她两个孩子住的地方。
因为姜彻回府便只往西院那个温暖的家中去，因此姜承钰只得硬着头皮往西院走一趟。
沿着水磨石墙走不多久，再转过一个不大不小的回廊花园，便到了罗姨娘的院子。院子正中是三间正房，两边各是两间耳房和一间抱厦，规格比起东院来竟是有过之而无不及。小丫头们穿红着绿地在院中行走，有几个在廊下逗弄笼子里的鸟儿，有几个在摆弄花草，无处不是莺歌燕语，嬉闹一片。
平彤立刻有些心虚起来。因为她看见罗姨娘的女孩儿，姜府的大小姐，正在院中和丫鬟踢毽子。
那不仅仅是一张明艳动人的脸，最重要的还是她脸上泛着的健康的红晕，这是在自家姑娘脸上从没出现过的。
承钰发现平彤脚步有些迟疑，反倒拉了她昂首朝院中走去，她知道一旁看着她的婆子丫鬟，诧异之余掩不住的鄙夷神色，就像当年她从这个小小的宦官人家被接到缨簪世家的国公府一般。
人总是爱逢高踩低的。就连当初孙涵娶她，也不过是因为她得国公府上下宠爱，有了她这个保障，不怕仕途不顺。
这是在她生产后，孙涵来她房中，一把拽住她的头发说出的。字字诛心，句句刻骨。
她不能改变这个本性，但可以努力改变自己，从而改变旁人对她的态度。虽然她心里明白人并不为旁人的眼光而活，但如果这种改变能让她自己，和她身边的人过得从容一些，她愿意尝试。
姜韵起初乍看承钰和平彤的穿着，还以为是哪房的丫鬟，这么不懂规矩，在母亲院中大步流星地走着。
走近了细看，原来是前几日被她推到水里的姜承钰。训人的心思未收，火气也是噌噌噌地涨了上来。
父亲近年来虽说不大理会这个小女儿，但在诗词曲赋上对她要求颇严格的姜彻，一旦她没能把那些绕口生涩的词句记住，便总会拿“你那小妹妹六岁时便已把李杜的诗背全了”来压她。
那日也是凑巧，姜承钰跑到池子边被她瞧见了，又正好父亲刚训斥过她，她一时气不过，便走过去故意顶了顶这个小丫头，谁又知道她纸片儿似的，轻轻一碰便掉进了池子里。
她本来有些惊慌，但罗姨娘立刻把她哄下来，叫她不必再担心此事。
果然，这小丫头现在又跑来扎她的眼了。
承钰冲姜韵甜甜一笑，叫了声“姐姐。”
姜韵的眼神一时有些阴晴不定。这丫头打的什么主意？一上来不诘问她当时为何推她，反倒冲她笑起来。
姜韵对承钰这个妹妹喜欢不起来，不是没有缘故的。她的母亲罗姨娘是当年祖母的贴身丫鬟，在姜承钰母亲进门之前就让祖母赏给了父亲做通房，也因此她比姜承钰足足大了五岁。
姜承钰的母亲进门后，就抢走了父亲对母亲的宠爱，姜承钰一出生，家中两个女孩儿，父亲更是宠爱她，自己则与母亲受了不少冷遇，直到三年前嫡母过世，她和母亲才又挽回了父亲的宠爱。
三年前的姜承钰还是个稚嫩的奶娃娃，如今长大了不少，站在她面前，她的第一反应竟还是恐惧。
父亲是她和母亲赖以生存的根源，而姜承钰很可能会把这根源分散，甚至集中在自己手中，这是一种生存危机，叫姜韵如何不恐惧。
不过下一刻姜韵反应过来，如今嫡母已去，母亲掌着府中大权，父亲几年来对这个妹妹也是不闻不问，怕是早忘了家中还有这个女孩儿。
想通了这些关窍，姜韵终于能勉强拿出长姐的气派，温婉一笑，“妹妹今天怎么来母亲的院子了？”
她一个九岁的小女娃，难不成还能掀几层浪起来？
“今天太阳好，我出来走走，正好走到姨娘的院儿里，所以便进来看看姨娘。”
姜承钰一口一个“姨娘”，又把姜韵心底关于生存的恐惧勾了起来。这几年来，她当着人背着人，都直接唤罗姨娘作“母亲”，就算父亲听见了也没说什么，底下人就算不叫罗氏一声“夫人”，也绝不会再把“姨娘”二字挂在嘴边。
可这个府里唯一的嫡女，一上来便把“姨娘”的身份挑了出来。
果然来者不善。
“母亲正在屋里布饭，一会儿父亲回府便要吃午饭。”姜韵下巴微扬，轻描淡写又无不处处强调，谁的母亲，谁的父亲，这个姜府又是谁的家。
姜承钰上辈子去世时也是二十来岁的人了，如今面对一个十二三的小姑娘，自然把她心里的小九九瞧得一清二楚。不过姜韵和她并没有太多利益牵扯，蛇打七寸，她要找的是这家的男主子，她许多年未见的父亲，姜彻。
“这样吗？正好我很久没问过父亲的安了，就借姨娘和父亲用饭的空当，问候父亲一声。”说完又是甜甜一笑。
姜韵听得火气大，刚想发作，却听见姜承钰冲院外的月亮门笑着叫了声“父亲！”。声音又糯又甜，还有些奶声奶气。
从月亮门进院子的姜彻倒是一愣，这样甜美的声音决不是大女儿叫得出来的。他定了会儿神，随即分辨过来，院里站着的除了姜韵，还有三年没有过问半句，连在除夕家宴上也懒得多看一眼的小女儿。
这双桃花眼，和她已故的母亲简直一模一样。
总归是自己的孩子，姜彻心底叹了口气，朝两个女孩儿走去。由远及近，看看左边长女，又看看右边的幺女。一个身量高挑，穿着身浅紫鸡心领绣梅花褙子，外面又罩了件软毛织锦披风，面色红润，神色飞扬。
而一个身量尚小，穿了身不符年龄的绛紫色夹袄，衣服显是紧了，把胳膊小腿裹得滚圆，却冲自己笑着，格外娇俏可爱。
到底是没了娘的孩子，姜彻心里陡然对幼女升起一股怜悯。几步路的时间，天生的父女情油然而生。
“承钰，吃过午饭了吗？”姜彻生得高大，只能蹲下身子和幼女说话。几年没好好说过一句话，第一句竟是最寻常不过的问候。
“还没呢。”承钰回答，露出一排编贝般细白的牙齿。
“那和父亲一起吃饭好不好？”
姜承钰点头说好，姜韵在一旁听着，一时还没反应过来，姜彻已牵着小女儿进了屋子。
罗姨娘的屋里设了地龙，遍放水仙，百鸟朝凤的屏风以内，几架木架格子，无一不摆放着图案繁多的花瓶木器。
看来罗姨娘这几年来的日子过得着实不错，承钰记得当初罗姨娘住在西院的一间耳放里，屋中清寒一片，一件摆设也无，还是母亲让丫鬟送了两个青花桃竹纹的梅瓶过去。
罗姨娘刚守着丫鬟摆好饭，听门外熟悉的脚步，正待笑脸相迎，抬头一瞧，丈夫手中牵的不是自己的宝贝女儿，而是九岁的姜承钰时，笑容明显僵了僵。
不过她调整得很快，不愉之色一闪而过，或许只有承钰看出来了。
“二小姐今日怎么想起来我这儿了？”罗姨娘关切地问道，一面又命丫鬟添碗筷。
“女儿身子好利索了，因此想来告诉父亲，好教父亲不要再担忧。”稚嫩的童音缓缓说着，罗姨娘的心却似遭了重击，猛地一沉。
果然，姜彻听了追问道：“你生了什么病，我怎么不知道？”
承钰瞪大了眼，惊道：“前几日女儿掉进花园的池子里，差点丢了性命，父亲竟不知道？”
第三章
罗姨娘狠掐了自己的大腿一把，疼得揪心，果然这不是在做梦，可这究竟是怎么一回事？她本打算不给姜承钰请大夫，让这个不受宠的嫡女悄悄死掉，没想到前脚不懂眼色的杜姨娘给她请大夫，后脚姜承钰病好了，竟还亲自来找姜彻，承钰望着神色不定的罗姨娘，抿嘴微笑。她知道罗姨娘在打量自己，审视这个小小的身体到底出了什么问题。罗姨娘自以为算准了姜承钰和她母亲一般懦弱可欺的性子，算准了她因为亡母的事不会再理睬姜彻，可偏偏算不到姜承钰会带着二十岁的魂儿重生，不再是捏在她手心的丧母嫡女。
下一刻姜彻就把质疑的目光投向罗姨娘，罗姨娘脸色一怔，又赶紧恢复如常，回道：“前几日二小姐确是落了水，但立马请了大夫，妾身见这些日子老爷政务缠身，怕老爷担忧劳神，因此也就没有提过。”
罗姨娘一边说，一边就红了眼圈，一双清水眼蒙了层薄薄的水雾，薄施粉黛的脸上满是殷殷关切之色，轻咬着唇又带了几丝委屈。
果真是楚楚可怜，我见尤怜。当初母亲和自己也被她这副小模样给哄瞒过去，何况一向软耳根子的父亲。
听说在母亲嫁来之前，罗姨娘先是祖母身边的红人，后又成了父亲最喜欢的通房，半生可谓顺遂，性格难免骄傲了些。母亲来之后，她有几年失宠，想必也是那时候让她自己琢磨出打温情牌的路数。
父亲听了罗姨娘的辩解，脸色果然温和了不少。承钰心里早就料到了，因此并不很失望。其实父亲最是爱听软话，当年母亲与父亲有了隔阂，母亲性子虽然软弱，心底却自有一股清高，无论如何也拉不下脸来主动和解，再加上罗姨娘吹了不少枕边风……
罢了，斯人已逝，如今她得让罗姨娘明白，自己绝不是母亲那样可任她拿捏的。
一时菜摆齐了，姜彻先坐了下来，姜韵进屋便直接走到姜彻身边坐下，三岁大的葳哥儿也让奶妈抱了出来，罗姨娘无不爱怜地把他从奶妈手里接过来，扶着他挨在姜彻另一边坐下。承钰见势，只好拣了个离姜彻有些远的地方，乖乖地坐着。
她看了看黄花梨喜鹊石榴纹圆桌上的菜，有些怀疑若不是自己带着前世的记忆，这么些菜式，只怕吃了三年青菜的九岁承钰是叫不出名字的。
围绕中央一大碟子的翡翠虾球摆了几样小菜，水晶梅花包做得白白胖胖，晶莹圆润，一盘酿冬菇盒色泽清明，酱汁浓郁，清拌鸭丝儿堆成一座小山，山尖尖向下淋了一层麻酱。还有两份甜腻腻的奶白枣宝和金丝糯米饭，卖相讨喜，都能闻到甜香味儿，看来是专为两个孩子准备的。
姜彻本还想借这个机会和小女儿好好聊聊，没想到眨眼的功夫各自就落了座，他环顾两边的一儿一女和朝她温婉一笑的罗姨娘，想到平日里都是这样坐下吃饭的，只得作罢，便隔了小半个桌子给承钰夹了个大虾球，又夹了个大大的水晶梅花包。
“多吃些，承钰。”姜彻看着幼女尖尖的下巴，巴掌大的小脸，只是很有些心疼，不过还没想到罗姨娘头上去。
承钰笑笑，夹起包子来咬上一大口，香浓的汤汁顿时四溢，许是这个小身体许久没有尝过肉了，饱满的馅料滑到嘴中时，竟不由自主地打了个小小的战栗，扯出一个满足的笑容来。
还没咽下去，却听圆桌另一头传来一阵撕心裂肺的尖叫，承钰差点噎住，抬头一看，原来是葳哥儿从凳子上站了起来，正对着她怒目而视，两只小胖手凶恶地挥舞着，口中叫嚷：“那是葳哥儿的包子，那是葳哥儿的！”
还作势要扑过来抓姜承钰，，怎奈人小手短，够不到，随即便是一声刺耳的尖叫，“葳哥儿不认识她！把她赶出去，赶出去！不许她吃葳哥儿的包子！”
奶妈赶忙走上去抱住葳哥儿，葳哥儿更来了劲，扯开嗓子嚎啕大哭起来。
姜韵离了座走过去哄弟弟，拿出手帕子给他擦眼泪，“弟弟不哭，都是弟弟的，什么都是弟弟的，没有人敢和弟弟抢。”
她本来就看姜承钰碍眼，葳哥儿这么一闹，最是合她心意。
姜彻一听这话却皱了眉头。什么叫做都是葳哥儿的？他虽只有这一个庶子，但还轮不到事事都得他独占的份儿。
这几年府里只他这么一个哥儿，而且当年罗氏怀着他时，先是伺候病重的孙氏，后来又操劳孙氏的后事，劳心劳神，亏损了身子，因此葳哥儿出生，就比一般儿的幼儿孱弱了许多，也因此格外宠着了些，这些下人也惯会见风使舵，跟着把小孩子捧得不知天高地厚，他老早便想处理这个问题了，没得日后把孩子养得骄纵顽劣。
