国公府门前，站有几人出来相迎。楚灏与楚吴氏、楚骏也已下车，仆人正从车上抬出两个箱子往府里去。
楚妍紧随楚嫣后头下了车，她们才走到爹娘身边，伺候国公夫人的嬷嬷贵竹就已牵着楚滟往里去了，只听她口中说道：“可算来了，老夫人念您许久了呢！”
“真的吗？祖母身子可还好？”楚滟随口问着，得意的眼神朝后头瞥了一眼。
“好着呢好着呢，就是想你想得不行！”嬷嬷边走便说道。
“是么，我也很想她老人家呢！”楚滟甜甜地说道。
楚嫣静静地站在楚灏身侧，看着他使唤那些丫头奴才把带来的东西都搬进去，心中突发觉得爹亲可能不是生来便是冷峻的性情，而是他必须如此威严才担得起“一家之主”这个头衔、才能镇得住那么多底下奴仆吧！
可是，这并不能是触动楚嫣心弦的地方，他仍旧是做过令她伤心痛苦的事……
没多久，楚灏才转身安排这几个家眷，轮到楚嫣时，他不由叹了口气，才轻声说了句：“一路颠簸过来，明儿再早点起来问安吧！晚膳我会命人送到房中去的。”
楚嫣淡漠地点头，同喜儿一起也进了国公府。
府门下那一道门槛，仅仅瞧着都叫楚嫣难以跨越，双脚却明明那么轻松地抬了过去。急促前行的步伐里，是她难以倾诉的心事。每次见到爹一次，那种难以自持的愤恨便浮现起来，她只能用锻炼了许多年的淡漠去镇压；而要使心中挥之不去的阴霾飘上来，便只能尽量避开不必要的碰面。
于是，终日困守闺房，被府中人论作古怪、孤僻也无谓……
按理说，以楚嫣的身份应该将她安置在正院的客房，不过领路的丫头却将她们引到后院的西厢房里。
喜儿还不及问问怎么回事，看到房中的布置直接愣了。
这哪里是给小姐住的，床上连帷帐都没有，被褥看上去倒是新的，不过是质地普通的布面。房内阴暗，别说火炉没有烧着，连根蜡烛都没点上。
“咱们这主家……”
喜儿的抱怨还没出，楚嫣便挥了下手，示意她别乱说话，府里的丫头还没离开呢！
“小姐，先别坐！”喜儿拉住想坐下的楚嫣，连忙从袖中取出绢帕，将布了灰尘的扶手椅细细擦了一遍。
楚嫣对此不是很在意，不过她也没拦喜儿，干脆站着等她弄好，得空的时间便看向送她们来的丫头，那丫头可能从头到尾都在打量着她呢，见她瞧了才低下头。
喜儿把椅背也擦干净了，才扶着楚嫣坐下，转身见那丫头还站着却不说话，便问道：“有事吗？”
那丫头抬了头，说了句：“老夫人让我这几日跟着伺候小姐呢！”
喜儿一听也就明白了——连帮着收拾房间都不会，还说什么伺候呢！分明是来盯着她们的。
“小姐？”喜儿问小姐的意见。
楚嫣看看喜儿，又瞅向那空空如也的炉子。
喜儿点点头，又对那丫头说道：“你叫什么？”
“檀儿。”
“那好吧，檀儿，能不能帮我将火炉烧起来，我家小姐怕冷。”喜儿直言不讳道。小姐既然让她这么使唤人，必定有自己的道理在。
“好。”檀儿也没多说，便往外去取柴火了。
喜儿忙走到楚嫣身旁去，小声问道：“小姐，为何要留着这个陌生的小丫头呢，这样我们要说点什么也不自在。”
楚嫣笑了一下，要喜儿不必担心。她自然不需要除了喜儿以外的人伺候，不过既然老夫人这么“重视”她，又何必让老人家动怒、遣了特意派来的丫头呢？她在楚府不也成天呆在房中而已么，这短短几日，受不住烦闷的该是那丫头吧！
“小姐，您的心就是大，别人才总把你放在眼里。”喜儿打抱不平地说道：“怎么说您也是老三房的嫡女，太夫人居然把您安置在这种厢房，分明叫下人看笑话嘛！”
楚嫣指了指床榻，让她过去铺好被褥。
喜儿噘着嘴嘟囔了一句：“还想着什么时候偷偷出去给您买点纸墨，让你写写字不那么烦闷的，您真是……喜儿不去了！”
说完，喜儿不太高兴地转身铺床去了。
楚嫣的右手靠在椅上，瞧着丫头爬在床上小心地掸去灰尘，又拿绢帕到处擦拭，笑意打心底浮上脸颊。其实啊，就算老夫人没有派这个丫头来，她也写不上字。在国公府这几日，她哪里能清闲，那些个兄弟姊妹，怎可能放任她“躲”在这个小小的厢房里？
楚嫣心情因喜儿的护主好一阵，又因自己无力维护她和鹊儿坏一阵，最后倒也还是不纠结了，干脆取出袖中的纸来看——那是三日前陆庭琰让有福送来的，纸上依旧是五排字，字下面是不太像样但大抵能猜出是什么东西的。
而这张纸上第二排字下边的画被喜儿叫成“鸭子”。楚嫣笑了许久，喜儿和鹊儿愣是不明白她为何发笑，那扁扁的嘴、肥大的身子可不就是鸭子么！唯有楚嫣看明白了，那两个看上去长得有点相像的字，叫“鸳鸯”，因为“子”字她先前学过，不能那么复杂。
为此喜儿还特意跑去县衙问有福，有福再去问陆庭琰，结果陆庭琰也不告诉他们，只说楚嫣必定看得懂，她又不能说，喜儿和鹊儿只能一直迷惑不解下去了……
楚嫣想，陆庭琰之所以不告诉他们应该不是考自己，怕还是顾着面子吧？想到他的画不能让人一目了然，估摸也有点不好意思怕丫头奴才取笑吧？不过，他怎么断定自己就看得懂呢？
“小姐，你又对着纸发笑了！”喜儿回头大声说道，正巧瞄到两个正往房里送晚膳来的丫头。再看小姐，她应是听到了渐近的脚步声，正不慌不忙将纸叠好，重新塞回衣袖去。
作者有话要说： 第一次手机发
☆、17
第十七章
楚国公楚天雄膝下三子无女——长子楚钰生有两男两女，皆已成家；老二房楚行，生有两男一女，只剩次子还未成亲；老三房便是楚灏了，生有一男三女，均未婚配。楚嫣是为楚灏长女，楚滟次之，楚骏在后，楚妍最小。不过楚骏虽排行老三，却是府中唯一男丁也是楚灏长子。
因此，到国公府的第二日，楚嫣去给祖父祖母请安时，看到楚骏早已坐在一旁，心中不由感叹楚吴氏的心计。为了让她这个三弟在祖父祖母面前显得乖巧懂事，可不知又允诺他什么好事了，要知道平日在府中，楚骏可是日上三竿都还未起的啊！
而祖母国公夫人身边，也由楚滟陪着说笑。
所幸其他哥哥姐姐都还没到，爹爹想让她呈送的礼不至于被众人评论。
楚滟微微松了口气，莲步轻移，行至大堂正中，微微欠身行礼。
“免了。”楚天雄说道。老人虽已年至古稀，声音却十分响亮，为了让楚嫣听到也故意大声了些。
楚嫣平了身，对一旁的喜儿点了下头。
“小姐给太老爷备了份礼。”喜儿说完，便上前将手中的托盘呈到楚天雄面前去了。
楚天雄打开红布，见是精致的玉雕，又是弥勒佛，顿时心情大好，说道：“嫣儿有心了，每年送的小礼祖父都很喜欢！”
楚嫣抬眼瞧了下，祖父确实喜爱，已经拿在手中观看把玩。爹爹果真了解祖父的喜好，每年为送这等小物什怕也是要花费心思的吧？
不过……
“小小年纪，哪来那么多心眼！”国公夫人楚宋氏开口说了一句。
喜儿的脸一下子僵了，再看小姐，她仍是保持那一丝笑意，仿佛早已习惯这样的训斥。
楚天雄一听可不满意了，他将小玉雕放回托盘，转过去看夫人，声音压低了些，明显不想让楚嫣听到：“这孩子的一片心意，怎么在你嘴里变成是有心眼了？”
“老爷，您是忘了旧事吧？”楚宋氏反问道。
楚天雄当然知道夫人所指何事，他叹了口气说道：“旧事何必重提？何况慕氏是慕氏，嫣儿可是咱们楚氏的儿孙……”
“是咱楚氏的儿孙没错，可想当初，慕氏不也是这般娇柔温顺、讨人喜欢的么？”楚宋氏摸着楚滟的小手，不屑的眼神却瞥向楚嫣。
“好了！”楚天雄大声喝道。
楚宋氏虽有不悦，见状还是住了嘴，楚滟也被如此震怒的祖父吓了一跳。
楚嫣的脸色青一阵白一阵，心中早有准备，孰料还是过不去心中那道坎。她紧握粉拳，努力抑制满腔怒火，直至手上青筋爆现，仍是难以平复。她多么想喊——不要提我娘！不准提我娘！娘亲，没有他们想象中那么不堪……
喜儿察觉小姐神色有异，悄然扶住了她。
在喜儿碰触自己的那一刻，楚嫣顿时醒神了——何必、何必去在意他人对娘亲的误解呢？只要她知道娘亲在自己心底是怎样的人就够了呀！一直以来，不都是这么坚定地告诉自己的么？！
楚天雄沉默片刻，才大声说道：“你先下去吧！”
楚嫣再度欠了欠身，便转身离开大堂。
祖母不待见，又给祖父徒增不快，她来不来请安有何不妥？只是，碍于爹爹的面子……纵使心中对他有恨，却无法不遵从他的安排，是心中依然惦念儿时他将自己搂在怀中宠溺的情形吧……
楚嫣脚步迈出大堂那一刻，眼眶里终于爬上一些晶莹剔透的泪珠，然而它们还没离开，便又被冷酷的眼眶吞噬回去。
唯有娘亲，才值得她哭泣啊！
见楚嫣出了大堂，楚滟忙给与祖父置气的祖母捶背捏颈，假装不知缘由地问道：“祖母，慕氏可是大娘啊？”
“慕氏，她哪里配得上你叫大娘！”楚宋氏生气道。
“怎么……”楚滟一副无知模样。
楚宋氏正欲说，却被楚天雄喊停了：“上一辈的事，说与这些小的听做什么！”
“我说，是教她们引以为戒，遵循三从四德，还不是为了你们楚氏门风吗？难道要学那慕氏恬不知耻吗？”楚宋氏眼见楚天雄在孙子孙女面前都那般呵斥自己，更加生气。
“家丑不宣扬，都过去那么多年了！”楚天雄缓缓说道：“死者为大……”
“哼，死者为大？做那等龌蹉的事时怎地不想想身后遗臭万年呢？！”楚宋氏冷哼道。
“好了好了……”楚天雄环顾四周，众多奴婢奴才，不便再与夫人争执，转开话题说道：“老大老二家的丫头昨夜里也都到了，等会也就来问安了，你也别再臭着一张脸了！”
“你……”楚宋氏还想跟老爷争论几句，门外传来一阵欢笑声，想必不是楚钰、便是楚行家的孩子们来了，她这才不再计较，眉开眼笑地等着孙儿孙女们入内。
另一边离开大堂的楚嫣没在别处逗留，直接便往后院去。通往后院有条曲折环绕的走廊，廊上盖有顶棚，左侧是特意挖掘的小湖，右侧则是乱石堆砌的假山，风景甚好适合散步。
喜儿没有扶着楚嫣，而是静静在她身后跟着。方才大堂内的情形不是第一次发生了，而每回小姐都是克制隐忍的，尽管她总不知老夫人所指何事，但能让小姐如此不适，肯定不是平常事。
“小姐，要不要在这儿休息一下？”喜儿轻声问道。这里比房内开阔，也许能让小姐的心情舒缓一些。
楚嫣往左瞧了瞧。正值冬日，水中没浮萍，湖内无生气。有何可赏？
她又往右看了看。黄土不高，枯草覆盖，石子杂乱，不成假山。有何可观？
喜儿见她左瞧右看，上前扶着，又轻轻换了一句：“小姐？”
楚嫣叹叹气。算了，还是回房歇着吧！她复抬脚往前走去，喜儿只好跟上。两个人心绪均杂，只管前行而忘记抬眼看看前方——楚灏正迎面而来……
楚嫣看到爹亲时，已不及避开，只好停步。喜儿见到老爷连忙弯腰行礼，叫楚灏一个挥手让免了。
楚嫣垂着头，发现爹亲今日身旁居然无人跟随。
“你先一旁候着。”楚灏看着楚嫣对喜儿说道。
“是。”喜儿原路退了几步等着。
“去请安了？”楚灏问道。年关几日有假，又回国公府来，难得今日得空，正能跟这个女儿攀谈几句。
楚嫣随爹一同侧身，看向湖面，片刻才微微点头。
他们父女之间，已多年没有这样单独相处，哪怕楚灏一年还是回府上几次，也不会有这样的机会，他身旁不是跟着主管楚木，便是她总借故避让；而他们之间的关系，早已是父女却更似陌生人了，就如这死水般的小湖，纵使微风轻拂、小石掷入，也无法激荡出多大的波澜……
楚灏沉默许久，原来人与人之间一旦疏远想再好好谈天，当真不知该从何说起了。曾几何时，身旁的女娃还偎依怀中撒娇，转眼她已长成亭亭玉立，却已和最初全然不同了。
“嫣儿，爹……”他叹了口气才说道：“你与你娘感情深厚，自她去后，你便成了这副不知冷不知热的模样，就算对着我也没有例外。你可知道，爹看在眼里既心疼又心痛，疼的是你那般年幼却要遭受痛失娘亲的折磨，痛的是爹依然疼你而你却视我如其他人一般别无二致。你娘育你护你，爹难道不也是么？”
楚嫣的心依旧冰冷，对她而言，这些话显得多么苍白无力。爹尚有两女一男，何必说得好似她有多与众不同？
楚灏看不出女儿心思波动，他继续念叨道：“时隔多年你娘的音容笑貌犹在我脑海，可我却无人可倾诉，也不能告诉任何人，因为她做过的事是楚府的耻辱……可你长得越来越像你娘了……但为何对爹如此冷漠？好似你娘对我那般绝情，是代你娘惩戒我吗？……若你不记得儿时爹如何待你，可你长大了，也可知身上流淌的一半血液是爹给的吧？为何连个笑都不肯对我露一个，就像你幼时那样……”
他的话语十分凌乱，他的双手撑在回廊上，半弯的腰将他魁梧的身躯遮掩，不过三十多岁的年纪，此刻的他看上去却像个迟暮之人。
