“这……”楚木罕见地吞吐起来：“怕是不太好吧？县衙内诸多外男……”自古女子大门不出二门不迈，更何况堂堂国公府的千金，更是不宜常常出门哪！
“嫣儿自幼少有母爱。我听那陆庭琰只字片语，太夫人仅听她咽喉不适便特意叫人送汤上门，可见十分有心。莫怪嫣儿信任，肯与他们亲近，未尝不是一件好事。”楚灏的忧愁思绪在说完这句话后转眼消失不见，话锋一转，又十分威严对楚木道：“你尽管吩咐下人，夫人那边自有我说。”
“是！”楚木应道。
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几日后。
冬雪不见停，平南县城内一片银白。日出风偶停，方有行人路上疾行。
陆庭琰换上便服，着一披风，顶雪出了衙门。
有福从后头追上来给他打伞，气喘呼呼问：“少爷，这种天气能打探到什么民情啊？！”
“这你就不懂了！”陆庭琰瞥了奴才一眼，说道：“接连下了这么多天的雪，衙门虽派人清理路上积雪，送水运柴，却未能面面俱到。百姓对府衙是不是满意、日行是不是缺了何物，只呆在衙内怎么清楚？更何况天寒地冻，也没什么案件急需处理。”
有福听了只管乐：“少爷，怕不是只想这些吧？”
“你这厮，又想说什么？”陆庭琰止步，大眼珠瞪着他。
有福看着少爷那张微圆的脸发笑：“您是不想呆在府上被太夫人唠叨一整天——为什么还不娶亲啊、到底什么样的姑娘才能瞧上眼啊……”
陆庭琰抬手作势要打他，有福也不躲，却突然指了指外头：“少爷您看！”
陆庭琰望过去，一个举着粉色伞的姑娘站在雪里，她一身粉红衣裳，简单俏丽，看上去居然有点眼熟。
许秀娘见是陆庭琰出门来，急忙往前走近了，轻声叫道：“陆大人！”
陆庭琰愣了下，面上带笑，却是偷问有福：“我们见过这姑娘？”
有福附在他耳边道：“少爷，您忘了威风八面、挺身英雄救美的事了？”
“哦……哦！”陆庭琰恍然大悟。
许秀娘已经迎上来，喜笑颜开问道：“大人这是要出门？”
“哦，对！”陆庭琰努力回想，总算思起她的名字来，这才敢大胆称呼道：“许姑娘，这么赶巧，在这儿遇见了。”
“大人还记得民女。”许秀娘羞怯地别过头，柔声道：“民女是特意在这儿等大人的，并不赶巧。”
“哦？等我？”陆庭琰有点诧异：“是不是姓薛的又去叨扰你了？”
“不不！”许秀娘摇头，细细解释道：“民女是专程来谢大人的！大人非但挺身救助民女，更为民女做主，薛家不仅差人致歉，还赔了一些银两给民女……大人此恩，民女没齿难忘。”她才说完，脸又红了。
“我只是秉公办案，许姑娘言重了！”陆庭琰连连摆手，不但不习惯别人特意登门道谢，而且对方还是个女子。
“民女……民女……”许秀娘话到嘴边，又不好意思说出口了。
“许姑娘不必一直‘民女民女’自称。现在不在公堂，我同姑娘一样，只是一寻常百姓。”陆庭琰说道。殊不知，他这样的谦恭叫面前的女子更是倾心。
许秀娘闻言不由连连浅笑，若是陆庭琰肯仔细瞧，定能发现她娇羞满面。可惜他只想着外出，并无心细观佳人，偏偏讲完这几句许秀娘还不见有离开的意思。
陆庭琰也不好赶人，只得再问道：“许姑娘，还有事吗？”
许秀娘垂着头，许久才从袖中取出一个东西出来，柔声说道：“大人，这是民女亲手绣的，虽然不太……”
她还没说完，有福就已发出极力镇压却仍控制不住的笑声。许秀娘羞得不敢再往下讲，陆庭琰则瞪了有福一眼，眼神凌厉也未能震慑这奴才。
随后他才回头，看清许秀娘手中的东西——那是一个腰部垂挂的碧蓝色香囊，呈石榴形，上头绣有栩栩如生的鸳鸯一对，下置圆形小翡翠一环，看上去虽然简单，却也别致。尤其那小翡翠对许秀娘来说，怕已是价值不菲了。
陆庭琰的脸色僵了僵，说道：“许姑娘，我……”
“陆大人是不是嫌弃过于朴素了？”许秀娘抢先道，生怕他推辞。
“不！不是……”陆庭琰对有福暗使眼色，不料这奴才假装未看见，就是不帮忙。他只好硬着头皮朝前走了一步，出手打算推回去，却听得背后一阵辘辘的马车声。
许秀娘和有福不约而同往那边瞧去，陆庭琰的手也便止在半空中。
那是一辆黑楠木做成的华丽马车，镶金嵌宝的两边轩窗垂着玫红色的绉纱，四周装裹着精美的金黄丝绸，就连车前的帷裳也是彰显富贵的上好布幔。
喜儿和鹊儿一路上吵闹着，车内好不热闹，惹得楚嫣频频浅笑。
先是鹊儿不知趣地问：“喜儿姐姐，太夫人又不缺这小小木盒，为什么咱非得跑着一趟啊？”小姐还非得亲自送回来？”
楚嫣装作没听到，别过脸透过绉纱望向窗外。
喜儿看了一眼小姐，笑盈盈说道：“太夫人是不缺这样小东西，可咱楚府也算得上大户人家吧，礼数还是要的——东西要还、谢意得表。那是太夫人亲自炖的汤，一片真诚实意呢！”
“既然这样，小姐使唤我们送回也便是了，何必亲自过来。外面这天一直就没好过，可冻了！”鹊儿年纪毕竟小，满心就担心小姐的身体而已。
“要不是小姐要来，你还能坐上这么舒适的马车？”喜儿笑道。
“那倒也是。”鹊儿的小疑惑解开了，心情顿时就欢快了：“出来外头透透气也是挺好的！”
“透气？”喜儿掩嘴而笑，比比一旁发愣的小姐，悄声道：“你当小姐也只是出来透透气而已啊？”
“可不是吗？”鹊儿又困惑了，伸出手拉上楚嫣的衣袖：“小姐，难道你出门还有别的什么目的啊？”
楚嫣回神，缓缓望向喜儿，佯装恼怒地白了她一眼，又看向窗外去了。
鹊儿看看小姐，又看看喜儿，此刻突然不明白她们之间那眼神代表什么。喜儿见她那般迷茫的神情，禁不住凑到她耳边去，悄声说了一句，并在鹊儿打算尖叫时捂住她嘴巴，示意不准大肆宣扬。
鹊儿抑制着满心的惊与喜，忍住笑意同喜儿齐齐往小姐看过去，却见楚嫣波澜不惊的脸上出现一丝不轻易展露的不悦，视线也从窗外回到车内了。
她们面面相觑，不知小姐怎么了。
这时马车停了。
喜儿惊觉县衙到了，小姐的异样定是瞅见了什么。她立即拉开帷裳，映入眼帘的是立在府门外的陆庭琰与那日卖胭脂的姑娘并立，陆大人正要接过许秀娘手中何物。
楚嫣低头玩弄着衣袖——春日未至，陆庭琰的桃花却那么早盛开了……
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☆、10
陆庭琰见到那么华丽的马车，一猜便知是往哪边来的。
果然，车上帷裳掀起又落下，很快便从车内下来一人，便是他见过的楚嫣的丫头喜儿。她手里提木盒，并未打伞，快步朝府门这跑了过来。
有福笑眯眯地看着她先打招呼：“这不是喜儿么？”
喜儿点点头，也没有拍掉落在身上的雪花，先跟还望着马车的陆庭琰面前行了礼，走到有福面前说道：“这是前几日香雀送过去的木盒，烦你帮我交还。”
“你不进去么？”有福问。
喜儿摇摇头，又道：“还有，帮我们小姐谢谢太夫人。”
“行！”有福答得干脆利落。
“那我回了！”喜儿把话说完转身就要走。
“等等！”陆庭琰早已收回手，他的目光一直停留在马车那边，喊住喜儿问道：“你家小姐是不是也来了？”
喜儿脸色先是不悦，继而陪笑说道：“陆大人为什么在意，我家小姐来是未来？”
这小丫头，明显话里有话，还带着些许不满看向许秀娘，脾气兴许比楚嫣还要大！陆庭琰和颜悦色解释道：“楚小姐若是也来了，陆某自是要上前问候，免得失礼。”
“哦！”喜儿的眼珠子转了一圈，答道：“我家小姐不计较这些虚礼，陆大人还是忙您的吧……我看，许姑娘和你有事要谈呢！”她瞧见许秀娘手上的香囊了，想必小姐便是看他们相赠物件才心生难受的。
“不不……我们没什么重要的事说。”陆庭琰见她那样说慌忙否认，他本也不知要如何避开许秀娘那般明显的心意，连忙边下台阶边道：“虽然楚小姐不在乎虚礼，但陆某怎么说也是一个下臣，不能失了礼数……”
喜儿冲下去，伸开双手拦住了陆庭琰，还是那般皮笑肉不笑的模样，说道：“小姐身感不适，陆大人……还是免了吧！”她嘴上那么说，心里不免惊喜，看来这位陆大人还是有点在意小姐的。
陆庭琰也似笑非笑地与她对视，好个伶牙俐齿的丫头！不说男女有别，非说楚嫣身有不适……既然不适又为何出门来？
“喜儿，你这不是叫我为难么？楚小姐的马车都到了府衙门前，本官不知也便罢了，明明遇上了却没有表示。若是让楚大人知道了，是责我的不是，还是训斥你这丫头？”陆庭琰也不急了，他故意摆出为官之态，把话说得绕口，亦站在雪里，一副“你敢再拦我试试”的威严。
许秀娘烦闷地杵在原地，不明就里，对方丫头都说不必了，陆大人为什么还那么坚持呢？她把递出去的手收回来，抓紧了香囊，哀怨地看向有福。
有福正看着少爷装腔作势，喜儿虽然聪敏，少爷的招层出不穷而且一贯不按常理，她怎么可能招架得住！他只管看好戏便得了，乐得都忘记少爷还顶着雪呢……
喜儿有点发愣，但并没有让开。
这时，马车上的帷裳再度掀开一角，鹊儿招手让喜儿过去，附在她耳边说了一句。
不一会儿，喜儿不情愿地回来了：“陆大人，小姐请您过去。”
陆庭琰瞥了她一眼，得意地抬高下巴往马车边走去了。
外头积雪已久，陆庭琰没跨一步都深陷其中，平日里不过二十来步的距离居然觉得过于遥远。实则是他内心作祟，知道楚嫣来访心里明明欢快，却又不知为何暗暗压制那份雀跃。
他行至轩窗边，不论车里的人是不是瞧得见，仍是卑躬屈膝双手作揖，并道：“陆某见过楚小姐了。”
话音刚落，绉纱被撩了起来，白裘细帽下楚嫣那精致的小脸露了出来，她微微点头，一旁鹊儿忙替着说道：“小姐也问候陆大人了！”
“不敢，不敢！”陆庭琰这才敢抬起头，眼前映入楚嫣那张闭月羞花般的脸，可能由于天气寒冷，她的脸色看起来十分苍白。
“听喜儿说，楚小姐身有不适？”他问。
楚嫣缓缓转过头来看了他一眼，灵动的大眼睛眨了一下，却并未点头或摇头。
“我家小姐是心——有不适！”鹊儿插嘴说道，惹得楚嫣稍稍侧目过去，脸色虽然未改却让鹊儿立即低了头。
“哦？为什么？”陆庭琰耳利，听出小丫头意有所指。
鹊儿偷偷瞅着小姐闭嘴不答。
陆庭琰十分好奇，楚嫣既不能说话，有时候却比能说话的人更有魄力，至少只是一丁点的小眼神就叫奴婢不敢出声了。
“楚小姐……”陆庭琰正想说话，不料风一起，楚嫣忍不住捂嘴咳了几声。“外头很冷，还是将绉纱放下吧！”他这话是看着鹊儿说的。
鹊儿一听赶紧照做。
“楚小姐既已到此，是不是到府中坐一坐？”陆庭琰隔着轩窗问道。
楚嫣想起刚刚他和许秀娘的举动，心里依旧堵得慌，朝鹊儿摇了摇头。
鹊儿从帷裳前探出头来，回道：“我家小姐不宜在外面逗留太久，她想回府了，谢过陆大人好意了。”
站在一旁静待情况的喜儿怕是也知道小姐心中已有郁结，她回头看了许秀娘一眼，说道：“我家小姐是不想打扰陆大人与佳人相会……”她上了马车，忍不住又回头：“陆大人，许姑娘柔情蜜意，您真是艳福不浅啊！”
陆庭琰猛地瞪她，大有“你少添乱”之意。
喜儿也不怕他，笑眯眯地钻入车内。看样子，这位陆大人倒是很怕小姐误会的嘛！
车夫拉动缰绳，马车在府门前转了大半圈，调转方向往来时的方向去了。
陆庭琰站在原地，有点痴呆地望着脚下的车辙。积雪甚厚，马车铁轮的痕迹那么明显，然而从天而降的飞雪很快又将那两道车辙填满、覆盖，犹如它们并未出现过。他的心绪，为何一拨欣喜又一拨失落？
“少爷，你再站雪里要冻僵了！”有福这才抱着木盒举着伞跑过来。
陆庭琰动动腿，这才发现脚下的雪都盖到靴上，袍子也湿了。
“少爷，今天雪这么大，我们还是回府了吧？”
回府？陆庭琰想想也好，今儿是没什么心思体察民情了，街道上一个人都没有，估摸这么冷的天也不会有人上茶馆了。
有福费了好大劲才帮他把两只脚从雪里拔.出来，主仆这才往回走。
“陆大人，我……”许秀娘厚着脸喊住那两个把她遗忘在外头的人。
陆庭琰这才记起她的事儿，此刻他没什么心思多顾虑，便直接道：“许姑娘，天寒地冻的你也别在外头呆着。有福，送姑娘回去吧！”
“是。”有福答道。
