陆庭琰进府去了。
有福回头对许秀娘说：“姑娘等着，我把这木盒放好就来送你！”
“不用了！”许秀娘说道，她走上前把手中的东西递给有福：“帮我把这个香囊交给陆大人可好，麻烦你了！”
有福面露难色，看少爷刚刚有点失魂的样，八成是对楚小姐动了心，又怎会收许秀娘送的东西？
“我先走了！”许秀娘不给他留有拒绝的机会，转身便踏进雪里。
有福望着手中的木盒及上头搁着的香囊摇头晃脑——少爷的桃花运不是不来、一来便是俩，太夫人要知道，估计能乐得废寝忘食啊！
直到马车过了街角已看不到府衙的情形，喜儿才回过头把身子坐直了。鹊儿忙靠过去：“喜儿姐姐，你笑什么？”
“笑陆大人啊！”喜儿挽着楚嫣的手，笑吟吟说道：“陆大人刚刚傻傻站在雪里的样子活像个假人似的，连靴子都差点冻住了！”
“喜儿姐姐，要不是今天见着了，我还以为县太爷都是留着长胡子、一板一眼的大老爷呢！刚刚还在想小姐的眼光怎么……”鹊儿到此住口，再说下去就是说小姐的是非了，喜儿姐姐可是会骂她的。
喜儿倒是在注意楚嫣的神色，原先尚有一丝烦闷的，如今好似有些缓和，貌似是听见她们的闲谈了。
“小姐！”喜儿凑到她耳边去：“我看陆大人斯文有礼，虽不及习武的表少爷挺拔身姿，但一身英气可匹敌呢！”
楚嫣还未有所反应，鹊儿便抢着道：“喜儿姐姐，他们怎能放在一起比较呢？表少爷从来对小姐一往情深，陆大人嘛我看他……怕不是那种一心一意的人吧？”
喜儿唬着脸瞪鹊儿，她这厢在劝慰小姐呢，鹊儿倒好，光看热闹不嫌够还火上浇油！
楚嫣尽管浅笑着，耳边是两个丫头在争论，脑海里也不由浮现他们的面孔——
崇哥哥吗？他对自己爱护有加，每回见面匆匆，却留意身遭之物，若觉哪里不妥下次必定给她买来置换，如此无微不至，他的情意又怎会掩盖得住？只是她又能如何？长大了，儿时那份心安理得反倒不见，是她变得拘谨、还是那份心意让她惶惶不安？
至于陆庭琰——短短几面而已，又怎言说感触？当日，她只觉那人调皮古怪便有心捉弄，不想他其实处事稳重胸有谋略，两种完全不一致的性情交织在一起，就像雾里两团相似的影子，叫人总想跑近来看看哪个才是真的……
楚嫣左思右想，想不出个所以然，干脆靠着马车眯上了眼，无奈脑中还是刚刚陆庭琰谦谦有礼的样子，不一会儿又浮现他和那位美娇娘并肩的场景。就这么胡思乱想着，在马车轻微的摇晃中，她居然就睡了过去。
等她醒来时，车已到楚府大门。轻轻唤醒她的喜儿趴在她耳边说：“小姐，表少爷来了，慕夫人在阁楼等您呢！”
楚嫣睁开的眼又闭上了一会会：她那个多年不见的舅母，今儿怎么会来？
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☆、11
那一日，春寒料峭，暖阳初升，国公府上又来了两位客人。
慕芷端在花厅接待慕杨氏，奴婢奉茶，细品之余又可远观庭外稚儿嬉戏，姑嫂二人频频点头发笑。
“嫣儿可爱又机灵，以后定然跟你一样是个大美人！”慕杨氏乐呵呵说道。
慕芷端人如其名，贤淑端庄，女儿被夸，也只是淡笑一下，说道：“嫂嫂过誉了。我不求她相貌如何，安然长大便很知足。倒是崇儿……”姑侄本同根，慕芷端看向慕崇时的眼神不免充满疼爱：“这孩子长得眉清目秀，体格也好，兄长也说他是个练武奇才，日后必是国之栋梁。”
慕杨氏闻言十分欣喜，连忙说道：“倘若真是如此，便要让妹妹多费心了！”
“嫂嫂这话见外了。”慕芷端收回目光，端起茶杯，轻轻嘬了一口。
慕芷端明白嫂嫂那般说，意在希望自己日后能在家公——也便是楚国公面前说上一句，这样慕崇的仕途定然比兄长更顺一些。
慕芷端的兄长慕上忠乃是位武学奇才，每每出战必建奇功。不过当下天下太平，战事不多，将军之位并不常置换，如今官位中郎将。慕芷端绅甚是了解兄长为人，并不在意功名利禄，就是嫂嫂似乎总不太满意兄长的作为，觉得他安于现状不求上进，于是便把希望寄在方四岁的侄儿身上。
其实，官高身危，耿直的兄长如今的官位恰如其分啊！
姑嫂这边话才停，那边两个孩子吵吵闹闹地跑了进来。
“看这两孩子，跑得一身是汗！”慕杨氏笑着说道。
慕崇跑到慕杨氏旁边站好，稍稍收敛了起先的玩劲，缓缓调整气息。
小楚嫣则一头扎进娘亲的怀抱，嘴角挂着醉人的笑容，露出一对浅浅的小酒窝。她娇滴滴地跟慕芷端哀求：“娘，我们何时到崇哥哥家中玩去？”她今日梳着两个小髻，浅紫色的丝带顺着小髻垂到耳后，更显可爱。
慕崇忍不住看呆了。
慕芷端怜爱地捧着女儿的脸，柔声说道：“等你爹爹回府了，咱们再一同去可好？”
“啊？那得多久哦！”楚嫣嘟着嘴，鼓起冻得发红的小腮帮子。
“你呀！崇哥哥今天不是来陪你玩了嘛！”慕芷端捏捏她的小鼻子，仍是那般温柔。
“可人家想天天跟崇哥哥呆在一起……”
“府里不是还有好几个哥哥姐姐？要不还有弟弟妹妹呢？”
“嗯……”楚嫣想了一会儿，犹豫之后还是说：“我就喜欢崇哥哥嘛！”
眼看母女俩僵持不下，慕杨氏倒是眉开眼笑，她瞧了慕崇一眼，这孩子也是打心眼里喜欢这表妹呢！也好，两个孩子感情这么好，日后指不定能亲上加亲呢！那绝对是再好不过的姻缘了，楚嫣是国公府老三房的嫡女，楚灏年纪轻轻就官居刺史，这些背景对慕崇将来的仕途，绝对是有利的。
“嫣儿过来！”慕杨氏招手让楚嫣过去，把她搂着，轻声说道：“嫣儿就喜欢崇哥哥呀？”
“嗯！”楚嫣认真地答应。
“以后只要崇哥哥不用上学堂，舅母就叫他来府上看你可好？”
“好！”楚嫣使劲地点头，生怕舅母反悔。
“那嫣儿喜欢舅母吗？”
“喜欢喜欢，最喜欢舅母了！”楚嫣忙递上小嘴，在慕杨氏脸上啄了一下，叫一旁的慕崇羡慕极了。
“嫣儿喜欢舅母，舅母也喜欢嫣儿，日后嫣儿和舅母一同住可好？”
楚嫣仰头看看慕杨氏，又转头看看慕芷端，低着头玩弄着两只小手指头，轻声问道：“我也喜欢娘亲……那舅母和娘亲也一同住吗？”
姑嫂二人相视而笑。不过三岁多的孩子，心思就如此细腻，还懂得如何取悦人了。
慕芷端心中倒是有点不安，嫂嫂向来注重侄儿学识，这般允诺怕是会让嫣儿成日翘首以盼的。
——————
往事在脑海中浮现，楚嫣也不知，为何那一幕仍那般清晰。那之后，崇哥哥的确是有了假便跑来找她玩耍，只是……
“喜儿姐姐，你见过慕夫人吗？”鹊儿问。
她们一左一右扶着楚嫣走在回廊，正往阁楼的方向去。
喜儿摇着头：“没有。我只听闻，慕夫人对崇表少爷格外严厉，不知为人如何。小姐，你记得吗？”
楚嫣没有回答，只当没有听见。记得？记忆做得了数吗？这世上她看得最透的便是人情淡薄了，娘亲逝后，真真应了那句“人走茶凉”——那个允诺着邀她一同住的舅母就再也没在楚府出现过了，哪怕是知道她在楚府过得并不自在，也未曾再有一声关切。如今，又因何想起她这个外甥女来了？
“无论如何，她也是位中郎将夫人、表少爷的亲娘，你我不要多言。”喜儿吩咐。
鹊儿“哦”了一声。两个人都有些忐忑，脚步也急了起来，几乎要把楚嫣提起来走了。
“嫣儿！”
闺房门是大开的，楚嫣这才进了房，耳边便传来一声慕杨氏熟悉的叫唤。
楚嫣缓缓抬头，眸子里印进一个不太陌生的面孔。十余年来，岁月没有让慕杨氏的面容有太多变化，额上唯添并不明显的两、三道细纹。
慕杨氏迎上来，喜儿鹊儿识趣地放开手往后退去，站好。随后看着眼前这个气质优雅的将军夫人轻轻牵起楚嫣的手，柔声说道：“几年不见，嫣儿长大了，舅母就说，你定然是个大美人的！”
没有久违不见的热泪盈眶，反倒是一如往日的亲和……楚嫣把僵硬的身躯放松了。本以为，看到舅母就会想起当年她与娘亲其乐融融的情形，自己会忍不住泪眼婆娑，想来并不会的。
见楚嫣呆立不动，慕杨氏有点吃惊。虽说楚嫣确实长得貌若天仙，听慕崇说她耳力不好，却不知居然如此严重，连她这么靠近说话也未有所反应。
喜儿连忙走上前两步，说道：“奴婢喜儿，见过慕夫人。我家小姐耳力不好，您可能要大声些。”
慕杨氏点头，表示知道了。她仍是亲切地挽着楚嫣，并肩走到贵妃椅齐齐坐下。
“嫣儿可还记得舅母？”慕杨氏稍稍大声，又亲自动手解开楚嫣系在颈下的白裘带子。
喜儿忙走来接过白裘去挂好。
楚嫣终于抬眼看慕杨氏，并点了点头，表示她听见了，也记得的。
“你舅父忙于公事，我操持家中大小繁杂事务，这几年都未来看你，很是惭愧，你是否怪舅母？”慕杨氏垂着头，一副懊恼的神色。
楚嫣闻言摇头。这般浅显的虚词，舅母说出来不觉得难为情么？她微微侧脸，哪怕是喜儿鹊儿，也觉得没有说服力吧？只不过，就算舅母时常得空而未过府相探，那也是人之常情，她又有什么可怪的呢？
慕杨氏牵起楚嫣的手，似乎在认真打量，又好像若有所思。
楚嫣只觉得两手接触的感觉很真实，为何却不再觉得温暖？到底是自己的感触变了，还是刚从外头回来、手心就是暖和不起来呢？
“嫣儿过了年，可就是十五了？”慕杨氏似是自言自语，又兀自点头，抬头看着她，又伸手摸摸她的头，说道：“你崇哥哥，也到了弱冠之年啦！”
楚嫣只管陪着笑，不知舅母究竟想说什么。多年不见，待她仍是如此亲昵，竟不觉得扭捏，莫非有什么安排要同她讲？
见楚嫣露了笑，慕杨氏只道她是听到了慕崇的名心生喜悦，忙又道：“你崇哥哥今儿也来了，现在花厅同你爹谈话呢，晚点就来见嫣儿了！”
楚嫣低了头，这几次崇哥哥来不似往日逗着她乐，每每欲语还休的样子，倒叫她有些不自在的。
“嫣儿啊……”慕杨氏只当她是害羞，轻轻唤了一声，突然抬头朝随来的丫头使了下眼色，两个人便知趣退下了。
喜儿见状，也识相地扯着鹊儿，默默退了出去，随手带上房门。鹊儿毕竟年幼又莽撞，她好奇地趴在门上想听听慕夫人要说什么。喜儿也好奇，不过见慕夫人的两个丫鬟盯着她们，只好把鹊儿拉远了。那个慕夫人的行径虽然有些奇怪，到底是夫人的娘家人，应不至于对小姐说什么过分的话。就算有，也可观察小姐后头的反应再问问。
“喜儿姐姐……”
“嘘！”喜儿也着急，她知道鹊儿也是为小姐担心，不过到底她们只是丫头，就算真心实意为小姐也不能逾越了本分，只能静静等着了。
闺房内只剩她们两个人，楚嫣倒觉得轻松了。既然舅母让丫头们都退下，也便说明不会再伪装，有什么话可以速速讲明了吧？
慕杨氏倒还是十分怜爱似的看着她，和颜悦色地说道：“嫣儿啊，你和崇儿都到了婚配的年纪，崇儿自幼对你的情意想必你是知晓的。且不论日后你们俩是不是能成，舅母但求你，在崇儿上元出征平叛之前，若是找你相商婚姻之事，无论怎样，可否都先应承下来？”
楚嫣微微一愣。
“舅母是说，崇儿是个情种，出征之时若有嫣儿的情意相陪，必定信心大增，凯旋而归。到时婚姻大事自有我们做主，你放心！”慕杨氏以为她不明白，又多加一句。
楚嫣蹙眉——舅母此来，莫非就是说亲的？
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有没有小可爱留言呢，单机好可怜的，哭唧唧~
☆、12
怀中的手炉仍有热气，楚嫣却不觉有增温多少。许久，她才从贵妃椅上站起，缓缓走向床榻，有些木讷地坐上去，蜷缩着双膝，紧紧地抱住自己。
原来，她自认淡然的，其实仍是有所期盼的，只是忽略了——她的舅母，仍是儿时见到的那个舅母，心思依旧面容未改，只是当年天真无邪的她，相信一切表面上看到的和善，尚以为没有揉捏做作，便是对她至善的人。
怎么可能，有像娘亲那般疼爱自己的人？一句“你因何变成如此”的关切都没有，但凡有一丝丝的怜悯，她也是甘之如饴的，因为她是娘亲的亲嫂、原先来往密切的……亲人。
多年未见，肯来寒暄几句，便是为了她那即将远征的崇哥哥啊！为母之心本无可厚非，尚没有问她对崇哥哥是不是有意便擅自独断，怎不会叫她伤心？只是，慕府不及楚府家大人丁多，却也是一样纷乱复杂。舅父身后五妾，舅母若是不如此遮掩心机又如何能镇压后院？
这也便是从未动过嫁入慕府念头的缘由之一，人心各异，无力应对。但是崇哥哥啊，他待她的好、他的那份心，她知道是真心实意的。因此，她又是体谅舅母的。
年节越近，这天是越来越冻了，然而最冷的不过是人心。她早该顿悟，娘亲过世之后，自己便是孤身一人……
“小姐！”喜儿背后尾随着鹊儿，两个丫头脸上是同样的担忧神色。
