嘀咕完了，又使劲瞅着巷口,心想怎么给少爷报喜的官差这么墨迹！他心里对周颐中举是深信不疑。
而在客栈里，随着时间的过去，里面的氛围也越来越焦灼。
赵宇文也耐不住站了起来，他虽然对自己有信心，但一万名中选八十名，这比例实在太小了！也许随便发生一点儿什么小意外，就名落孙山也不一定。
黄安见赵宇文焦急的样子，忍不住轻笑：“赵兄，我本以为你和那些俗子不一样，没想到也这么沉不住气啊！”
赵宇文吸了一口气，他也不是什么好脾气的人，脸色也沉了下来：“现在黄兄这么气定神闲，希望你能一直这样下去！”
“你什么意思，你是说我中不了？”黄安刷的一下站起来。
赵宇文将脸撇向一边：“我可没这么说，只是对于我自己从能否从上万人中脱颖而出，并没有黄兄这么有信心罢了……”
黄安还待说话，一阵马蹄声响，报喜的官差老远就喊道：“贺广安县赵宇文老爷高中崇正十八年两苑省乡试第三十二名……”
“呼……”赵宇文大舒一口气，还好中了！
客栈里的人深色复杂的起来给赵宇文恭贺。
黄安的脸色也变了变，即便他再自认文采过人，但和赵宇文比起来，还是有点儿差距的，现在赵宇文都只得了二十二名，那他呢？
他强撑着发出轻笑：“看来赵大才子的名次也不怎么样嘛！”
赵宇文瞥了他一眼，“我倒要看看黄兄能取得何等优异的名次！”
黄安挺起胸膛，牛皮吹出去了，现在只有硬刚到底了，“你等着吧，我定可以夺得前三。”
赵宇文嗤笑一声，没有了和黄安说话的心思，要说黄安诗才确实挺有灵气，但文章嘛，一起备考这么久，他也看过黄安写的，和他都还有一大截的距离。真不知道哪里来的底气这么猖狂。
赵宇文现在唯一关心的就是那个和他同出广安，年纪虽小，但胸有沟壑，始终笑眯眯的少年，他会取得何等名次？
随着报喜的时间越来越久，青竹望着始终不见动静的巷口，心里也越发焦急起来。毛老板和马夫人已经从李府恭贺完毕，回到了自家门口，见青竹这样，毛老板拍了拍他的肩膀：“你家少爷才这般年岁，就算这科不中也没什么，还有的是机会。”
“不会的，我家少爷这次一定中的，他那么聪明！”青竹眼睛一错不错的盯着巷口，坚定的说道。
毛老板和毛夫人对看一眼，这小子还挺固执，那举人是那么好中的吗，没见多少秀才一身蹉跎到死，终究也没圆了举人梦。
“哒哒哒……”马蹄声又响起，又有官差骑着马进了福居巷。毛老板艳羡道：“咱们这福居巷可真是风水好呀，这又是哪家的人中了，要是以后咱家小利也能让我听一会这报喜声，我就是死了也愿意啊！”
“老爷，你在胡说些什么，要是小利中了举，你可得好好活着，当举人爹呢。”毛夫人轻拍毛老板的背说道。
毛老板笑呵呵，一脸的憧憬，“对对，咱家小利要是中了，我可得多活些年岁，以后啊，还得享享举人老爷的福。”他咂咂嘴，想到以后毛小利要是真中了，现在那些需要他陪尽脸色去巴结的人到时候费尽心思巴结他的情景，禁不住大乐：“嘿嘿嘿嘿……”
青竹没有心思去关心这两夫妻的白日梦，马蹄声渐进，“贺……”报喜的官差一出声，青竹的心跟着提到了嗓子眼。
“贺广安县周颐老爷高中崇正十八年两苑省乡试第三名，贺广安县周颐老爷高中崇正十八年两苑省乡试第三名……”官差大声连着报。
“啊啊啊啊啊啊啊……”青竹一蹦三尺高，“少爷中了，少爷中了，少爷中了……”他欢喜的不知如何是好，只能转着圈惊声尖叫。
沉浸在自家儿子高中的毛老板两夫妻被青竹这么一嚷，回过神来：“谁中了？”
“贺广安县周颐老爷高中崇正十八年两苑省乡试第三名……”官差到了毛府门口，翻身下马，高声报喜。
“周秀才中了？”毛老板不可置信，他走上前斟酌着问：“差爷，可是广安县的周颐秀才中了？”
那官差笑道：“正是！”
“中了，中了，还是第三名……”毛老板听了一阵恍惚，喃喃的说道，回过神来就是无限欢喜，哎呀，他就说了他们家住了个麒麟儿嘛。那李福算什么，都一只脚买进棺材里了，也只堪堪中了七十八名！浑然将他先前觉得周颐无中举希望的心思望了个干干净净。
“少爷，你中了，你中了……”青竹在门口高兴的大喊。
周颐听到了动静，走出来谢过了官差，示意青竹掏喜钱给报喜的人。
谁想毛老板却抢先一步，从怀里掏出二两银子，乐呵呵的递给官差：“哎呀，咱们这宅子也沾了举人老爷的光了，以后风水一定极好！”
福居巷的住户们听到动静也出来纷纷恭贺，青竹乐的大把大把撒喜钱。毛老板深入到群众中，不断的吹嘘周颐如何如何聪明，和他家关系有多么多么亲近。毛夫人也跟着招呼街坊四邻。
这些人围着周颐，好话不要钱的称赞，更有人直接大胆问他家中可有娶妻？他们家中有待嫁闺女，生的如何绝色云云。
周颐不敌，和这些人说了几句话后，就进了屋子。到底不是福居巷的人，周颐也只是借住在毛老板家中，知道自己的心思不会实现，这些人也只感叹了一番后便散了。
毛老板和毛夫人乐呵呵的进了屋子，毛老板对着毛夫人吩咐：“快去弄一桌上好的酒菜，周秀才……啊，不对，现在要叫周举人了，中了举，这是大好事，咱们得好好庆贺一番！”
“哎……”毛夫人欢喜的应了，又吩咐毛小圆：“好好照顾周举人。”
毛小圆懵懵懂懂的应了。
毛老板好话一箩筐一箩筐的往外倒，只把周颐夸得都觉得羞耻不已，照毛老板的说法，只怕他要上天与太阳肩并肩了！
席上毛老板喝的有点多，扯过毛小利一把鼻涕一把泪的说道：“儿啊，你可一定得争气啊，你不知道你爹我一天到晚在外面受的什么气啊，要是你能像周举人一样高中举人,不，就是中个秀才，你爹我呀，死了都甘愿了……”
可怜毛小利，还是个四岁的小萝卜头，被他爹胖胖的身子揉巴着，跟咸菜似的。
毛夫人一把将毛小圆扯出来，“你又在发生么酒疯呢，这是周举人大喜的日子，你在这死啊活的，也不嫌晦气。”
一开始周颐见这毛夫人沉静内敛的样子，还以为家中是毛老板说了算，但住久了才知道毛夫人才是当家人，该软的时候软，该硬的时候硬，将毛老板牢牢掌握在手心里，女人的智慧不可小觑啊！
周颐这边是大石落了地，但外面却是另一幅天地。
中了的人自然满心欢喜，恨不得纵情高歌，放马踏尽北苑城。
而没中的人那真是五味陈杂，有大骂考官眼瞎的，有痛哭流涕的，有伤心欲绝的，还有死都不愿意接受事实的。
黄安就是这样，一开始他还镇定自得，但从赵宇文只得了三十二名后，他就开始心慌。
也不摇扇子了，茶也不喝了，只紧紧盯着客栈门外，但客栈外时不时就有报喜的人经过，就是没有一个是来给他报喜的，直到报喜时间过去，他望眼欲穿也没听见自己的名字。
“不，不会的，我怎么会不中……”黄安使劲的摇摇头，脸上满是无法相信。
报喜完，赵宇文站起来上楼，经过黄安的时候，本准备说几句风凉话 ，不过看着他失魂落魄的样子，到底没张嘴。
下午张贴榜单，有许多疑心自己是被漏报了的人都纷纷挤着，从头到尾反反复复，每个名字都要看好几遍，生怕一个眼花，就把自己的名字看成了别人的名字。
当真确定这次没有中举后，当即就有人坐在榜单前嚎啕大哭，有的甚至以头抢地，砰砰砰撞得头破血流，更有那些贫寒学子，眼神空洞，茫然不知所以，让路人看了惊心不已。
这就是科举，这条路的尽头充满的是鲜花与掌声，但路途中却布满荆棘，无数人倒在这条看不见尽头的路上，再也没了爬起来的勇气。
这夜的北苑府城注定是不平静的，有高中的学子春风得意，呼朋引伴，美酒下肚，美人在怀，心绪直飞九重天，只觉脚下踏的不是地，而是一条通往无尽高出的青云路。
而更多的则是落地的书生，借酒消愁，醉一通后在街上大骂考官眼瞎，识人不明，明明自己是千里马，却硬生生被落黜，这天道再也没了公正……
每次科举后都有同样的情况，北苑府城的人们也见怪不怪了，第二天早上起来，一准能在门前或街边发现一些醉鬼。
揭榜后第三日便要举行鹿鸣宴，由巡抚主持，席间要唱《鹿鸣》，跳魁星舞。举人的身份和秀才又大不相同，成了举人，才真正迈入了士大夫的行列，毕竟要是哪有空缺，现在就可以直接候补做官了。
所以巡抚在鹿鸣宴上也格外亲切，两个时辰的宴席，巡抚都乐呵呵的陪着从头坐到了尾。
席上周颐也见到了这次乡试的解元和亚元，解元也是南苑府城的，是个四十几岁的中年男人，嗯，按照大越朝的年龄来算的话，这应该算是老年人了。亚元是北苑府城的，三十几岁，看着倒是比解元潇洒许多。
而周颐以十三岁稚龄拿下第三名，这已经很骇人听闻了。打量他的人比解元亚元都多。许多人都暗叹，这个始终笑眯眯的小举人当真了不得。
一眼看过去，全是些糙老爷们儿，就周颐一个唇红齿白的小少年，万绿丛中一点红，巡抚一眼就看见了他，见他安安静静的在席上吃菜，也不像其他人一样卯足了劲儿要在宴上表现自己，便笑了笑，亲自叫了他：“周颐，你以十三岁稚龄夺得第三名，可见少年英才！”
周颐忙起身，“大人谬赞了，周颐只不过是侥幸而已，天下英才千万，周颐自认并不比别人强到哪里。”
巡抚摸了摸胡子，满意的点点头：“不错，小小年纪，不卑不亢。”
这里的举人来自两苑省各个地方，每三年就要出八十名举人，在巡抚眼里也算不得多稀罕，时间一到，宴席便散了。
回去的路上，赵宇文特意追上周颐：“周颐，我听说你考试的时候，连续三场都坐在臭号旁边？”
周颐点点头：“是有这么回事。”
赵宇文苦笑一声：“可叹我之前还想着这次乡试一定要超过你，只是到了这府城之后，才知自己竟如井底之蛙，像你说的，天下英才何其多，不过一个两苑省，我就泯然众矣，更何况整个大越朝！”
周颐仔细看了一眼赵宇文，他脸上的那股傲气似乎真的被磨光了，不过这也算是好事，谦虚使人进步嘛！
“周颐，你这次连续三场坐在臭号旁边都考了第三名，这运气也实在太背了，要是坐一个好点儿的位置，只怕这次的解元就非你莫属了！”赵宇文叹道，为周颐惋惜不已。
不坐臭号就能拿到解元？那可不一定，也许对别人来说，坐在臭号边跟判了死刑没差别。虽然坐的位置确实也给他造成了一定的影响，但他应对得当，远没有到能从第三名跃到第一名的地步。摇摇头正想说话，旁边一个声音就响了起来。
“哼，好大的口气，照这么说，我这个解元得来的还名不符其实了？”原来是今科乡试解元正巧经过周颐和赵宇文跟前，听赵宇文这么说，当即讥讽道。
这事吧，任谁听到了心底都会不舒服，老子辛辛苦苦考的解元，被人这么一说，好像这第一名是他侥幸得来的一样。
所以周颐也理解这位解元，马上道歉：“抱歉，我这位朋友只是无心一说，解元公文才远在小子之上，这次我已倾尽全力，就算不坐在臭号边，最好的结果也不过如此了。”
赵宇文见给周颐招了麻烦，马上也拱手道：“抱歉，是我不小心说了胡话。还望陶兄见谅。”这位解元姓陶。
陶解元年龄都可以当周颐的爷爷了，自己苦读这么多年，经历了多少次落地才有了今天，而这个黄毛小儿却轻轻松松就得了第三名，这让他觉得他的多年苦读都成了笑话。这让他本来就看不惯周颐，再加上鹿鸣宴的时候，明明他才是第一名，但巡抚却独独对周颐青眼有加，便越加对周颐看不过眼。
路过的时候刚好听见赵宇文这么说，心底气愤是一回事，但更多的是想找周颐的麻烦，在他想来，周颐小小年纪就得了乡试第三名，他带着怒气说这么一句，周颐心高气傲肯定要出声反驳，到时候他稍一引导说不定事情就会变成周颐认为此次科举不公。
科举不公，最先受到诋毁的就是考官，而巡抚也逃不了责任，周颐这么一闹，就算举人身份不会受到影响，至少也会被巡抚和此次考官们所厌弃。
谁知周颐竟这么耐得住性子，让他一拳打在了棉花上，准备好的说辞也没了用武之地。心下郁闷不已，只得黑着脸道：“还算有点自知之明。”哼一声直接走了。
赵宇文冲着周颐拱了拱手，苦笑道：“没想到我无意间又给你惹了麻烦，看样子，那陶解元是记恨上你了。”
周颐不在意的笑笑：“记恨就记恨呗，他又不是我爹，也不是我娘，我解释清楚就行了，他如何看我干我何事！”
“哈哈哈，对对，周颐，你说的好。”赵宇文笑过后，“何时回去，不如咱们结伴同行吧。”
周颐点点头：“明日拿到举人文书后，后日就走。”
“好，到时我同你一起回去。”
两人约定好，各自归去。
第二天周颐就到衙门办好了举人文书，和赵宇文一同去找了船，约定好了在码头碰面的时间。
毛老板听闻周颐要回去，眼巴巴的想说什么，但哼哼唧唧又说不出口。
周颐知道毛老板要说什么，便道：“放心，毛老板，此次回去我会加大作坊的出货量，保证你拿到的货比别人多一成。”
毛老板闻言，两只眯缝眼里骤然迸发出大大的惊喜，拍着腿欢喜的不知如何是好。他这些天劳心劳力的照顾周颐，生怕有一点不周到，为的就是今天啊。
