这地方不大好找，寻了约莫半个时辰才找到。周暄裹着一身斗篷，将身形容颜遮得严严实实，只说是林二姑娘故友，路过此地，听闻她在养病，故来探望。
万安伯府在庄子上的仆人身形高大，面目凶狠，起初并不同意，还是连翘上前塞了些银钱，他们才答允他们一行进去。
这庄子院墙又高又厚，无端给人一种沉闷之感。周暄在林家仆人的带领下，一路疾行，总算是见着了林樾溪。
之前周暄也曾与林二姑娘数次见面，林二姑娘生的娇娇怯怯，但至少面庞是红润的。而此刻林樾溪面孔雪白，容色凄楚，瞧见周暄有些呆愣，半晌才扯了扯嘴角：“暄暄，是你啊……”
仆人退了下去，周暄看着林樾溪明显清减了的面容，又看她衣衫浑不似往日，心中一阵酸楚，轻声道：“林二姑娘……”喉头梗塞，竟是再也说不下去。
林樾溪歉然一笑：“暄暄，对不住，这里没多少炭，冷得很。”
周暄这才意识到此地阴寒，她心里难受，借偏头之际擦掉了眼泪，笑道：“没事，我不怕冷。前些日子我也病了，好几个月才好，你瞧我是不是瘦了些？”
林樾溪盯着她瞧了瞧，点头道：“是，的确是瘦了。”
周暄不知该再说些什么，勉强笑了一笑。
林樾溪忽然没头没脑说了一句：“暄暄，我娘死了。”
周暄默然。
“他们说我娘是病死的，其实不是的。”林樾溪看着周暄，声音飘忽，“暄暄，你别怕，咱们就说会儿话，行吗？”
周暄点一点头。她何尝猜不到钟氏之死另有玄机？只是可怜了林樾溪。
林樾溪似是自言自语，又像是在对周暄倾诉：“从小爹娘就不大喜欢我。爹爹想要儿子，连姐姐也不喜欢的。而娘不喜欢我，我却不知道是为什么。现在我知道了，是不是太迟了？”
眼泪顺着她雪白的脸颊往下落，她双眼直直的，像是在看着远方，又像是什么也没看。周暄待要出言安慰，却被她一把抱住。
林樾溪泣道：“暄暄，我长这么大，最开心的时候，就是我十三岁生日那天。那天早上爹爹夸我长大了，娘亲还给了我一套头面，你也来看我，我真的好开心的……”
周暄听着，心中酸涩难忍，她素来得父母宠爱，不能体味林樾溪之苦，但是只要一想象一下父母对自己冷淡，就觉得难以忍受。说起来，林二姑娘比她还小一些呢。
林樾溪这日哭了许久，几个月来，她在这庄子上，身边连个熟悉的人都没有。庄子上的仆人恶声恶气，对她也没半分好神色。——他们大约都知道，二姑娘估计是不会回府了。——即使回去，也是在她出嫁时。
林樾溪一直努力在这里活着，不敢露出软弱。此刻却忍不住痛哭起来。
第34章 除夕除夕
周暄任她抱着，心里难受，却不知该如何安慰她。许久见痛哭的她稍稍停歇，才帮她拭泪，并轻声道：“别怕，别怕……”
林樾溪收了眼泪，松开周暄，犹自抽噎不止。她眼睛肿得核桃一般，面上泪痕斑斑。她拉着周暄的手，也不说话，沉默了好久。
周暄看她情绪稍微平静些，就拿出自己带来的一些小玩意儿，给林樾溪玩儿。
林樾溪对这些并不大感兴趣，但因为是周暄带来的，她仍是尽量笑着。她犹豫了好一会儿，才试探着开口：“暄暄，你能帮我一个忙吗？”
“你说。”周暄思忖着林家家事她不能插手，她没法帮林樾溪回家，但是照看一下林二姑娘，让她在此地过得好些，她还是能做到的。
林樾溪眼神扫过房间的每一个角落，轻声道：“暄暄，我可能回不了家了。我不想死在这儿，这里的下人很凶的。我被送到这儿的时候，我身边一个丫鬟都不能带，这里没有人是我的人，没有人对我好。你能不能帮帮我？我有一点钱，是攒了很多年的月钱，你帮我去找几个厉害的嬷嬷丫头行吗？我不想死，暄暄，我不想死……”
周暄听着听着眼泪就掉了下来，她点了点头：“嗯，我让我母亲帮你找找。”
很快就要过年了，林樾溪却只能一个人孤零零地待在城郊的庄子上。周暄不清楚，如果她找到了合适的下人，该怎样送到林樾溪身边。
林樾溪笑了：“暄暄，我就知道你对我好，你要是我亲姐姐就好了。”
这话中颇多酸楚之意，显然是想到了自己的姐姐林樾蓉。
周暄不好开口，只握了握她的手。
天色渐晚，周暄还要与舅公一同返回，就提出了告辞。林樾溪依依不舍，眼泪汪汪。
周暄原本与林樾溪并不十分亲近，远不及她与陈苑，甚至连她与陈芸都不如。然而此番林家出事，林樾溪陷入此等境地，周暄反倒对她由怜生惜，对她多了一些亲密，希望她能过得快活些。
与舅公会合后，在回去的路上，周暄仍恹恹的，提不起情绪来。
舟山先生疑心她身上不好，关切垂询。
周暄犹豫半晌，只说自己去看了一个朋友。那朋友现下光景并不好，是以伤感。
到郊外去看朋友？舟山先生一听，联系前情，就明白了八.九分，他想了一想，轻声说道：“一生被囿于庭院，还不如能出门看看。”
周暄没有接话，回府后与母亲委婉提起此事，想得到母亲的帮助。
杨氏本不愿女儿插手这些事情。——这种事情原不是她该操心的。但是见女儿眼中泪光点点，想到她身上才刚好，不忍苛责她，沉默了半晌，答允下来，又道：“人倒是能帮你挑选，只是怎么送到那林二姑娘身边，我就不知道了。”
周暄笑笑，拉着母亲的手臂撒娇：“娘亲只要同意就好了。”
杨氏到底还是忍不住，拉着女儿的手，好好教导一番：“这件事是你先允了，也没什么可说的。但是日后，切不可再招惹这样的事情。咱们家跟万安伯府无冤无仇，你这样做，不但是明着跟万安伯作对，叫他没脸，而且万一让林二姑娘过得更难岂不是违背了你的本意……”
周暄低下头，乖乖听母亲教训，一声不吭。等母亲停下来，她才轻轻摇晃母亲的手臂撒娇：“娘亲放心，我以后再也不会这样了。我保证！”
杨氏摸了摸周暄的发顶，叹了口气，女儿心地好，也没受过什么苦。至于那林二姑娘，不管她母亲如何，她终归是个孩子。母亲刚过世，就被父亲送到了庄子上，也是可怜。
杨氏很快挑选好了人，只是在怎样将这些人送到林樾溪身边时却犯了难，临近过年，杨氏有许多事情要忙，只得将此事暂且搁下。
每年新年，周家都是杨氏上下操持，侯府那边没发话，他们也就只在除夕去磕头祭祖。然而今年忠勇侯发话，要一家老小过个团圆年。
年三十上午天阴沉沉的，午后就纷纷扬扬下起雪来，搓绵扯絮一般。杨氏让女儿裹上厚衣服，又命人给女儿准备了手炉。她并不乐意到侯府去，在心里嘀咕：旸儿他们都在江南，怎么就算团圆年了？但侯爷的话又不能不听。
忠勇侯府的一步厅布置得格外漂亮，炭烧得也足，暖洋洋的。周暄只坐了一会儿，鼻尖上就渗出了汗。
这回她没跟双胞胎姐妹坐在一块儿，一开始高氏便把她唤到了身边。高氏今日精神似乎不错，拉着周暄说话，问她可大好了，最近都做些什么之类的。周暄一一答了，高氏笑容舒展，似乎很是满意。
期间周一柱和周一弦不知往这边瞧了几回，周暄也感觉得到。
高氏的好兴致只持续了一小会儿，约莫半个时辰后，她就开口说道：“我乏了，天寒地冻的，就不陪你们熬了。你们爱守到几时就守到几时，我先回去歇着了。”
说着也不理会神色难看的忠勇侯，扶着丫鬟的手，摇摇摆摆走了出去。
忠勇侯险些扔掉杯子，咕哝道：“你就给我闹吧，都闹了半辈子了，还闹……”
他身边的周杲也没听懂，恭恭敬敬地问：“祖父说什么？”
忠勇侯却不再开口了。或许是他也觉得这家里人不齐全，没什么趣味，干脆叫了两个儿子去书房。
姜氏让他们几个晚辈一起玩闹，她则与杨氏一起谈天，之前的一些矛盾似乎通通忘记了。姜氏从家常琐事说起，说到过年孩子们又大了一岁，又说起周暄年纪也不小了。
杨氏有些警醒，问道：“弟妹有话直说，咱们妯娌，不必拐弯抹角。”
姜氏心说大嫂果真不懂说话的技巧，面上却笑一笑，说道：“上回老太太过寿，我娘家嫂子也来了，见了咱们暄儿，喜欢得很呢，觉得很投缘……”
杨氏心里一咯噔：“怎么？”
第35章 大年初一
姜氏有点着急，暗想大嫂怎么就听不懂话？闻弦知意都不会么？她与交好的女眷说话，都是说半句留半句，一听也就明白了，怎么到了杨氏这里，就行不通了呢？
她只差没明着说，她娘家大嫂觉得周暄不错，想讨给自家儿子做媳妇儿了。
姜氏只得又道：“我娘家嫂嫂，最是和气不过的一个人，觉得咱们俩暄儿和她投缘，说是日后若能天天在一处就再好不过了……”
杨氏闻言，一脸顿悟的模样，笑道：“原来如此，我当是什么。那是你娘家嫂嫂说客气话呢！暄儿什么样，你也知道，被咱们娇惯坏了，也就是看着文气……”
她并没有顺着弟妹的话往下说，姜氏的娘家嫂子，她也见过，说话颇为刻薄，她不大喜欢。
姜氏跟娘家嫂子也不算和睦，不过是因为抹不开面子才应承了嫂子。如今试着跟杨氏提一提，也就算是尽了情分，再多余的她也不肯做了。总不能教她一再低三下四地去跟杨氏分说吧？
她不再说，杨氏也就乐得不再提，大过年的，她也不想多生闲气，大家都乐乐呵呵的最好。
周恕很晚才从父亲房间出来，他回一步厅与妻女会合后，三人就打道回府了。路上他温声询问女儿，今晚都做了什么，可有什么想要的。末了又对妻子说道：“明日让阿征到这边来吧。他一个人在家里，大过年的，多孤单。”
杨氏点头：“是极。”
路征跟他们亲厚，他们待路征也不比寻常。
初一清晨，周暄果真在家里见到了路征。大约是过年的缘故，路征身着新衣，足蹬新靴，神采奕奕，精神十足。
他刚到周家，还未去拜见周恕夫妇及舟山先生，在院中先瞧见了周暄，他满面笑容，冲她拱了拱手：“新年好。”
周暄呆了一呆，觉得有趣，有样学样，也拱了拱手：“新年好。”
她身后的连翘诸人捂着嘴笑。
周暄今日所穿的红色大氅是母亲杨氏特意请了有名的裁缝为她所做，华美大方，穿在身上，显得面若桃花，身形高挑。
路征不免多瞧了几眼，笑道：“这是又长高了？”
他心里感叹，这姑娘不再是那个圆滚滚的“扳不倒儿”了。他悄悄摸了摸袖子里的拇指大小的“扳不倒儿”，暗想，这个可是送不出去了。——他家里还有许多呢。
周暄笑了笑，过了一会儿，才道：“是吧，应该是高了。”长高是让人高兴的一件事，然而再看看一旁比她高出许多的路征，她又默默叹了口气，她若能像娘亲那样高就好了。
——杨氏的身高虽不若男子，却比一般女人更修长些，在一群女眷中最显眼的就是她了。
周恕夫妇见到路征格外欢喜，杨氏更是塞了红包给他，口中还说道：“早些成了亲，你就不是孤零零一个人了。”
