“我晓得！”肖玉珠心底不耐烦道，“我肖玉珠说话做事，何时骗过人？！偌大肖家，就属我肖玉珠心肠最好！”
肖敏与身旁的堂兄弟闻言，连忙谄媚道：“那是，玉珠妹子最是心善。要不然，怎么偌大一个肖家，就属玉珠妹子嫁得最好？要我说，还觉得这安国公府的门第还配不上玉珠妹子的才情！”
肖玉珠听了几句夸，顿时觉得如飘云端，心底又喜气洋洋起来。
她将这群穷亲戚安顿在自家院子里，喜滋滋地回房去了。
***
入了夜，在肖玉珠看不到的角落里，几个小厮轮着从园圃里向外铲土。
许久后，其中一人道：“挖、挖到了……快去请大老爷……”
第32章 书房闹剧
二房的院里挖出了死人, 安国公府的下人不敢有所隐瞒，立刻回禀了沈大老爷。
沈大夫人也在旁，她听人如是来回, 登时便有几分坐立不安。好一会儿，她才强自镇定道：“老爷, 此乃后宅之事, 我定会稳妥处理。”
沈大老爷却摇了摇头, 缓缓道：“普通的宅院之事也就罢了，此事非同小可, 须得我来处置才行。……我记得你胆子小，就莫要去管这事了, 省得夜里噩梦。”
沈大夫人强笑点头。
听闻那被沈庭竹打死的前几个丫鬟，都是偷偷摸摸地用草席一卷, 送去城外的乱葬岗；只有这春喜，没有被送走。想来是因为二房近来因太子妃之事忙得很, 没空去管这春喜之死。
“去把二房的人都叫过来。”沈大老爷肃了面孔, 道，“把兰儿与那洪月娘也请来。手脚利落些, 勿要惊动国公爷, 免得丢人现眼。”
下人应了声“是”, 便退出门去。
待下人走后，沈大老爷望着面前纸笔出了好一阵的神。沈大夫人在他身旁, 只觉得如坐针毡。
“文秀, ”忽而间, 沈大老爷抬头，沉沉道：“若这安国公府里，并无锦绣富贵，夫人可愿与我过粗茶淡饭的日子？”
沈大夫人勉强笑道：“老爷何必多虑？此事乃二房不争气，只要老爷您明事理，想来也不会祸及咱们大房。”
沈大老爷摇了摇头，不再多言。
沈大夫人心底不安，连忙补道：“若真出了事儿，也不要紧。这富贵荣华，没了就没了；只要能与夫君儿女在一道，粗茶淡饭也是行的。”
虽口中如此安慰，可沈大夫人心底惑意愈深。她家老爷从来都想要安国公府更上一层，岂会轻易说出这么扫自家威风的话？可要说有什么隐情，她又实在瞧不出来。
思虑间，沈兰池与洪月娘来了。又不久，肖氏带着次子沈庭康、女儿沈桐映来了。
“庭竹呢？”沈大老爷目光一扫，见犯下大错的沈庭竹不在，沉声问道。
“庭竹还不曾归家呢。”肖氏答。
面前的大哥、长嫂都一脸凝重，肖氏已有些猜到是发生了何事，不由在心底庆幸自己的先见之明——方才她见情状不对，便叫长子沈庭竹立刻出了家门，溜得越远越好。
“派人出去找庭竹少爷。”沈辛固淡淡道，“抓到了便立马送官。”
“送官”二字一出，肖氏吓得花容失色，立刻惊道，“大哥，你这是做什么？庭竹犯了什么罪过，竟然要送官！不过是平素顽劣了些，又有几个贵介子弟不是如此呢……”
“顽劣了一些？”沈大老爷陡然一拍桌案，冷眼喝道，“以至于害人性命？！我安国公府的名声虽早就不在了，也经不起如此丢人现眼！”
闻言，肖氏心底一沉，知道是沈庭竹打死人那事儿叫沈大老爷知道了；指不准，连那春喜的尸体都已经被沈大老爷挖出来了。
真真是命贱事多！
肖氏心底惊惧，面上却逞强道：“大哥，现在将此事盖下，才算是对得住安国公府的匾额与颜面！玉珠本已将此事打点妥当，给了那春喜爹一大笔银子，叫他守口如瓶。只要春喜爹娘不说，便无人知晓此事……”
洪月娘一直垂头在旁，听闻此言，原本似个木偶人的她陡然动了起来，像是被人提了偶线。她直直扑了过去，伸手就要捶打肖氏，口中声嘶力竭道：“十两银子！十两银子就能买我女儿性命？那沈庭竹犯事时不怕丢了你们安国公府的颜面，如今你们当家的要替我女儿讨公道，就是丢人了？”
洪月娘披头散发，歇斯底里，一副疯妇模样，生生将肖氏吓了一跳。
肖氏后退数步，倚着沈桐映的身体，颤着嗓儿道：“你！你就是那春喜的亲娘？十两银子收都收了，现在又来上门闹，可是嫌弃银子给的少了？”
肖氏说罢，门外便传来一声怒轰，说的是：“要讨公道，那便先将银钱还回来！”原是沈二老爷沈辛殊大步跨入，满面怒火。他一把将肖氏推到身后，喝道，“我看谁敢动我儿？”
洪月娘一介妇人，被沈二老爷吼的身子微抖。她想到那已被夫君花得一干二净的银两，顿时面如菜色。好一会儿，她才嗫嗫道：“那十两银我做牛做马也会还！可是喜丫的命就只这一条，也得你们还回来！”
肖氏见夫君来了，彷如找到了主心骨，一下子便稳下神来。她缓了缓神，拨弄着手上镯子，讥笑道：“做牛做马也要还回来？怕是你这辈子都攒不出来！在外头买个签了死契的丫头，也只需要七两银。如今我给你十两，已是给足了面子，你竟还嫌不够？”
洪月娘被嘲得说不出话来，瘦巴巴的身子打着颤，似一片风中残叶，险些就要晕过去。
忽而间，她的脊背被一只手扶住了，这才止住了洪月娘跌坐在地。沈兰池撑住了洪月娘，上前一步，道：“你们要银子，我来出便是。可堂兄犯下杀人之过，安国公府实在不该包庇。”
她这一句话，令沈二老爷的注意转到了她身上。
“区区小辈，又在出什么风头？”沈二老爷极为不悦，嗤笑一声，道，“我看就是你这丫头，因为太子殿下要娶桐儿，便怀恨在心，伺机报复！连自己亲兄长都要害，真是好恶毒的心思！”
沈兰池喉中一噎，心底微怒：她的亲兄长，只有那个木头脑袋的书呆子沈庭远；二房这些妖魔鬼怪，她才不肯认！
“杀人偿命，理所应当……”沈兰池方开了口，沈二老爷便大喝一声，狠狠道，“长辈说话，哪有你插嘴的份！礼数都学到肚子里头去了？这贱妇没门没路，如何寻到我们安国公府？必然是你这黄毛丫头从中作梗，想要害死你堂兄……”
眼看着沈二老爷越说越过火，书房那头却传来哗啦一阵碎响，竟是沈大老爷将面前一道白云花的汝瓷插瓶给拂下了案台。那插瓶本就金贵，一碰到地，立刻摔得粉碎，落地满地都是瓷片。
“够了！”沈大老爷面色极黑，袖中手紧握成拳，“二弟，此事与兰儿无关。这洪月娘是为兄找到的，庭竹也是为兄派人去抓的。”
顿了顿，沈大老爷又道：“你若是心底有怨，冲为兄来便是。”
此言一出，沈兰池微愕。
须知她爹从来偏重二房，以致沈大夫人都在暗地里悄悄说他“被下了蛊”；似今日这般拿二房开刀，还是头一回。
且这一次，他还有意护着自己。一时间，沈兰池心底百感交集。她倒不敢把自己看得太重，只猜是因为这事儿触及安国公府颜面，父亲才会大发雷霆。
沈辛固都发了话，沈辛殊的气焰便稍弱了些。他又狠狠瞪一眼沈兰池，凝重道：“大哥，你莫不是要为了个丫鬟，就将竹儿送去官府吧？那丫鬟死了便死了，不过是贱命一条。可竹儿乃是我们沈家的血脉，大哥你如何舍得？”
沈大老爷的手压在膝上，越攥越紧。
待沈二老爷说罢，沈大老爷冷着脸，道：“若想人不知，除非己莫为。庭竹害人性命，已是走错了道，又岂能看他继续错下去？”说罢后，他愈发肃然，又道，“你可知，这洪月娘险些就带着一纸冤信吊死在宫城前？她一介村妇，自是没有这种胆魄。她说，乃是背后有贵人指点，要她一条白绫吊死自己，好震怒宫中陛下！”
兄长的话字字如雷，令沈辛殊陡然心底一沉。
——背后有贵人指点？震怒宫中陛下？
这楚京城中，想要看他们安国公府倒下的人数不胜数；那君子如玉的二殿下，二殿下背后的柳家，陛下面前的新贵阮家，谁不是等着看安国公府的笑话？
沈二老爷望一眼身旁次子沈庭康，沈庭康亦是若有所思。
父子两对视一眼，沈庭康对沈二老爷点了头，使了个眼色，沈二老爷心底立刻有了计较——这长子沈庭竹虽长得最像他沈辛殊，却也是个最不争气的，终日里斗鸡走马、吃喝玩乐。若是为了一个沈庭竹，丢了安国公府的家业，那却是极划不来的。
肖氏见到自家夫君面色变化莫测，心底又急又忧。她连忙扯住沈二老爷衣袖，焦灼道：“老爷，你可要为竹儿讨一个公道呀！竹儿乃是沈家的血脉，又岂是春喜那种贱命能比的？”
沈二老爷心底已有了计较，面上却安慰道：“夫人莫急，此事我自有主张。”次子沈庭康亦安慰道：“娘你放宽心，有我在，必不会让你太伤心。”
沈庭康虽口中满是宽慰之语，心底却是冷笑阵阵：娘顺风顺水地活了一辈子，真是活傻了。一个没什么前路的大哥，与这安国公府的名声比起来，孰轻孰重，不是一目了然？
沈庭竹不要前途，他沈庭康还要！
肖氏险些急出眼泪来，听闻此言，好不容易才把眼泪憋回去。她像是吃了颗定心丸，泪眼婆娑抬起头来，强自撑着，朝沈兰池道：“我知你是怀恨在心，找来一个贪财贱妇，想要害死你堂兄。但公道自在人心，我看你怎么狂！”
“你收敛些！”沈二老爷生怕肖氏再惹怒沈大老爷，立刻喝道，“此事与兰池侄女无关，你少说两句！”
书房里终于静了下来，沈大老爷发话，问道：“可找到庭竹少爷了？”
***
城东，北直街。
沈庭竹手里掂着钱囊，百无聊赖地在巷里悠悠穿行着。
这城东不比城西，入了夜，家家户户都闭门自乐，一点也无管弦喧闹之声，想在路上找点乐子都不行。
沈庭竹是家中嫡长子，自幼被母亲宠着长大，落了一身游手好闲的毛病。正妻还没娶上，先把家里的丫鬟媳妇给调戏了个遍。因他有一副好皮囊，那些丫鬟不仅不怒，还为他争风吃醋，沈庭竹常常因此事而洋洋自得。
若说要在哪儿吃过瘪，也就是前一回碰上的那个春喜——这小丫鬟不知轻重，竟然在床上打了他一巴掌，败坏了他的兴致。
今日也不知怎么了，娘大发善心，给了他一袋银子叫他出去转转，先在外头躲个一两日，也不知道是出了什么事。
兴许是前一回养的那个外室被伯父发现了，伯父又要多管闲事。
想到此处，沈庭竹就觉得极倒胃口。纳个小妾、养个外室，乃是多么正儿八经的风流韵事？偏偏那个伯父自己不解风情，守着个黄脸婆过日子也就罢了，还不准他潇洒！硬说他是什么“强占良女”，还要眼巴巴地上门送礼赔罪。
多此一举！
娘叫他去外头避两日风头，又该去哪儿呢？
天香楼是不能去的，手上这点银钱还不够打发头牌红菱手下的丫鬟。那几个外室家就更不能去了，也许伯父早已派人守着，等着瓮中捉鳖呢。
沈庭竹正在苦恼着去处，忽见得街对头行过来一骑高头大马，马上坐着个玉冠锦袍的年轻男子，原是镇南王府的世子爷，陆麒阳。
看到陆麒阳，沈庭竹陡然就来了劲。
若要说这楚京城中谁最会玩、谁最大方，那就当属这位世子爷没跑了。沈庭竹倒是没在秦楼楚馆之地碰到过陆麒阳，不过，他曾与陆麒阳为同一柄镶宝铜镜竞过价。他出五百，世子便一千；他出一千，世子便五千。出手之阔绰，无人能及。
那时，沈庭竹还在心底想：不得了，这京城里竟还有比他还厉害的冤大头！他买这铜镜是为了送给天香楼的红菱姑娘，也不知世子是为了送给哪个相好？
这样想着，沈庭竹露出笑面，上前招呼道：“哟，世子爷，打哪儿回来？”
陆麒阳扯了缰绳，低下头来，花了好一阵子才认出他是谁来：“原是沈家公子。我方从城外军营回来，以是骑马而行。”
世子右服佩剑，剑璏则饰以玉玦；发间冠带缀了红珠，轻曳慢垂。一身玉石华姿，自然天质。若非他是个纨绔之徒，定能叫楚京女子为他掷果盈车。
“军营？世子爷怎么忽然转了性子了？”沈庭竹语气极是熟络，哈哈笑道，“在此一遇，便是有缘。不如世子爷带我一道去开开眼界？”
“哦？”陆麒阳视线扫过沈庭竹一张笑面，表情未有起伏。许久后，他唇角上扬，无声一笑，口中温和道，“如此，那便请沈公子跟我来吧。”
不知怎的，沈庭竹忽觉得陆麒阳这一笑，比那二殿下还要叫人捉摸不透了。
第33章 问审堂兄
陆麒阳雇了顶轿子, 让沈庭竹先入轿。
“世子爷，一会儿去何处舒心？”沈庭竹不疑有他，一撩衣摆便坐入轿中, 笑道，“不, 世子爷还是一会儿再告诉我吧, 让我在路上先猜上一猜。”
陆麒阳负手立在轿外, 闻言一笑，道：“是, 我就先不和沈公子说破了。待到了那儿，沈公子自然知道是个怎样的销魂去处。”
听到陆麒阳说那是个“销魂去处”, 沈庭竹一颗心都被勾的痒痒的，脑海中立时浮想联翩。他忙不迭点头, 道：“好极了。那庭竹就先行一步！”
说罢，那轿帘就放下了。
陆麒阳与轿夫叮嘱几句, 又递给了轿夫几块小碎银子, 自顾自牵马走了。
轿中的沈庭竹舒了口气，惬意地靠了下来, 在心底盘算着后两日又要去何处过夜。一想到天香楼那红菱姑娘的姿色, 沈庭竹便觉得心猿意马, 犹如百爪挠心。
轿子晃了好一会儿，方才停下了。沈庭竹一怔, 道：“这就到了？”
