沈兰池点头，说了声好。一会儿，她扯扯母亲衣袖，道：“若是咱们能将那二房分出去，兴许就能少了诸多祸害。飞扬跋扈之人，只会拖累安国公府名声。”
沈大夫人闻言，怜爱地摸了摸她，道：“可怜你年纪小小，就要操心这等烦心事。娘也想将那二房分出去，可你爹是不肯的。就算他肯，这安国公府也会大变模样。如今庭远还未娶妻，你也不曾嫁人，娘又怎么忍心？”
说罢，叹了一口气，一副惆怅模样。
沈兰池有些奇怪，不过是与二房分开吃住，为何会影响到两兄妹嫁娶之事？总不至于分一个家，她爹就不再是沈家的当家人了罢？
只可惜，沈大夫人不愿多讲。
母女俩便权当什么都没发生过，日子照过不误。到了灯会那日，沈庭远果真认真倒腾了一天的发冠衣袍，打扮得浑身光鲜，负手出门去了。
兴许是这应酬的同僚格外贵重，他今日打扮的也有些不同——须知沈庭远不大喜欢自己的差事，平日在尚书手下领着个职，也只是混口饭吃。以是，他总是换着穿几身差不多的石青蓝袍子，说是沉稳合身，从不花心思打扮自个儿。
这一回他出门应酬，不仅挑了身时下楚京流行的宝绸衫，竟还熏了香，真真是少见。
将沈庭远悄悄送出门后，沈大夫人道：“这孩子，平常从不与同僚走动，回来就知道闷着看书画画，如今倒是突然开窍了！”
沈兰池想起沈庭竹问起灯会时那副面庞微红的模样，脑海中忽而灵光一闪，冒出了一个念头——她哥这该不会是……以应酬之名，出门幽会去了吧？！
沈兰池心里嘀嘀咕咕的，那头已有下人来说，那肖姑娘已偷偷摸摸到大房来了。
大房的东南角有一处院子，叫做藏珠斋。这藏珠斋泰半的时辰都照不到太阳，阴阴森森的，因而没人愿意住，已空置了许久了，偶尔会有人进去剪剪花木。除此外，久无人至。
话说肖善芳精心打扮了一番，就偷偷摸摸溜进了这藏珠斋。
前一日，肖氏还仔细叮嘱了她，说这大房规矩森严，要格外小心才是。可今日她却一路顺畅，一点儿阻碍都不曾遇着，顺顺利利地就混进来了。肖善芳在心底嗤笑道：肖玉珠这是被嫂子吓怕了！沈家大房的规矩也不过如此。
进了藏珠斋，肖善芳就叫身边的丫鬟去请沈庭远，道：“照我早上和你说的那样，就说沈二小姐崴着脚了，要兄长背她回房去。有人问起你是谁，你就说是沈二小姐外院里的洒扫丫头。”
待肖氏给的丫鬟离去后，肖善芳就重理鬓发，关了窗扇、吹熄烛火，又半褪衣衫，倚到了榻上。四下里一片朦朦胧胧，叫谁也看不清她。
未几时，肖善芳便听到一道男子脚步声传来，顿时心底窃喜不已。她故作半寐姿态，不发一言。只听得门扇一开，一名高大男子便跨了进来。见肖善芳横在榻上，身子半露，那男子顿时脚步一阵迟疑。
肖善芳怕他反悔，立刻半带哭腔，道：“别走！”
果真，那男子停下了脚步。肖善芳见此招有效，立刻委委屈屈道：“有句话说得好，说是‘山有木兮木有枝’，不知下一句是什么？”
她知道沈庭远喜好舞文弄墨，便特地学来了这句话，想要一展才华。那男人沉吟一会儿，道：“未料到你也是个有文采的。……也罢，这些年只纳过一房姨娘。如若是你，想必夫人也不会多言。”说罢，便欺身而上。
肖善芳听他声音有异，不似沈庭远，心底顿时一愣。未等她反应过来，房门被倏忽踹开，外头灯火大亮，肖玉珠领着几个嬷嬷进来，大声嚷道：“嫂子！我就说这藏珠斋闹鬼，你还偏不信！方才我见着庭远侄儿朝这边来了，要是吓到可如何是好？”
“不做亏心事，不怕鬼敲门。鬼怪有什么好怕的？弟妹特地千辛万苦跑来咱们大房，就是为了这鬼怪一事儿？”沈大夫人一副见怪不怪模样，从从容容地领着一干下人进来。
灯火骤明，肖玉珠满心窃喜，转过身去。下一秒，她的笑脸便僵住了。
但见那榻上肖善芳衣衫半褪，面上挂着未散羞红。而她身上则压着沈二老爷，腰带已解了半截。
此情此景，可谓是与肖玉珠的想象相差甚远。本应在此处的沈庭远去向不明，她的夫君却在这儿。
沈大夫人见状，冷笑道：“什么妖魔鬼怪？原来是二弟在此。”她扫一眼满面涨红、几欲尖叫的肖善芳，悠悠道，“这不是肖姑娘？我记得弟妹最爱重这丫头，可不能薄待了她。既然她跟了二弟，那嫂子就替你做个主，让她做个贵妾，也去伺候二弟罢。”
说罢，沈大夫人领着一干下人飘然而去。
待沈大夫人走了，肖玉珠才回过神来。她陡然摔了手里灯笼，又怒又骂，冲上去便抽了肖善芳一巴掌：“我早该知道你是个野心大的！叫你去勾引那沈庭远，你阴奉阳违，反而趁机偷偷摸摸勾引我家老爷！”
肖善芳捂着脸，涕泪横流，哭叫道：“姑姑！真不是善芳做的！善芳不知情啊！”
只可惜无论肖善芳如何解释，肖玉珠都听不进去。如今沈二老爷与肖善芳在此被所有人撞了个正着，又是宽衣解带、同卧一榻这般情状，任凭楚国再如何国风开放，也不能随随便便就让此事过去。这肖善芳，是必然要做个妾了。
真真是搬起石头砸自己的脚！
沈二老爷见肖氏怒极模样，不悦道：“她好歹也是你远房侄女，你这般不留情面，像什么样子？”
“什么远房侄女？”肖玉珠悔不当初，“不过是早几十年就分了家的外人罢了！除了都姓肖，一点儿干系都不曾有！”
然而，现在说这样的话，却是已经晚了。
待二房这几个人回去后，沈大夫人心底恶心这肖氏的下作手段，立刻叫了匠人来，要在那大房与二房间砌一道严严实实的墙，最好只留下一扇挂了大锁的门。这一回，沈大老爷终于没再反对，默许让沈大夫人这般做了。
沈大夫人虽叫来了匠人，心底还是不解气，暗暗下定决心：为了这双儿女，便是抛掉了安国公府的荣华，也要找个机会与这二房分家。一家子乌烟瘴气，谁知道日后会做出什么些来！
这是后话，暂且按下不表。
沈大夫人既要出手，那肖善芳的事儿必然会被处理的稳稳妥妥。沈兰池不用操心此事，哄了母亲小半时辰，终于得空能去灯会上看一看。
她是有私心的——最好，去那灯会上，能找到沈庭远到底是去做什么了。
前世，兄长沈庭远奉父母之命，订下了一位宋姓千金。这位宋小姐出身将门，父亲与镇南王交情深厚，有出生入死之谊。沈家大房让沈庭远与她订婚，也是看上了那宋将军在军中的赫赫声望。
那时，陛下与太子皆对沈家宠信非常，安国公府顺风顺水，被这富贵繁荣迷花了眼，他们都未曾料到，又或说不愿去料到，楚帝与陆兆业的礼遇之下，实则藏着杀心。
那宋家女叫什么，沈兰池不大记得了，她只知道那宋家女生的不错，有张惹人怜爱的脸。
娶宋家女，必会招致楚帝猜疑。说实话，沈兰池并不希望兄长重蹈覆辙。
……虽说那位宋姑娘确实长得对她胃口，容貌标致。
哎，这种话不能想，不可想，不应想。色字头上，一把刀。
若是兄长自己有了心上人，那一切都好办多了。如她这样原本的“太子妃”都可以甩手不干，想必兄长甩脱一桩婚事也并不难办。
沈兰池出家门时，灯会正是最热闹的时分。
月上柳梢，新月一道弯勾；满街皆是人影，隐隐绰绰，嬉声不绝于耳。沿街摊贩起伏吆喝，蒸糕果饼的香甜逸满街头。飞起的屋角下垂着一溜儿的大红灯笼，倩宫纱里裁出一整圈话本人像来，风一吹，便似一道道转鹭灯似的。
沈兰池带着个丫鬟，在人群里挤来挤去，四处张望着。
放眼望去，脑门儿连着发髻，脚跟接着脚跟。灯笼光一照，满街的人都是朦朦胧胧的，一点儿都看不清轮廓。沈兰池只得艰难地辨别着衣衫，来寻找她那可能出现的大哥。
肩旁路人相继而过，欢笑声传入她耳中。走着走着，她便回忆起从前和陆麒阳一道来这灯会时的景象了。
“你知道么？要是将陛下的头发拔了，放到这灯芯里烧，真龙之气就会保佑这盏灯长明不灭！”
“当真？”
“当真！你明天就去拔拔看。你长得这么漂亮，陛下一定不会生气。”
“还是算了罢，太子哥哥会生气的。他气死了不要紧，我做不成皇后，那可是一件大事儿！”
从前童言无忌时，说的话已是如此没心没肺。
沈兰池一想起少时的自己，便不由露出轻笑。
“傻笑什么？”
忽而间，她听得身旁有人如是问道。
沈兰池侧身一望，见陆麒阳站在巷口，手里提着盏傻兮兮的兔子灯，那兔子脸上还画着两大坨红晕，比牡丹花还要红些。街上一盏一盏的灯溢出晕黄的光来，映得他眉目生温。
“没什么，我就是在想啊……”沈兰池指一指他手里那盏兔子灯，道，“要是将陛下的头发拔了，放到这灯芯里烧，真龙之气就会保佑这盏灯长明不灭，烧到明年呢。”
“……”陆麒阳默了一会儿，把那盏兔子灯塞到她手里，道，“你来晚了这么久，还有闲心骗小爷玩儿？险些以为你要爽约，白让小爷吹了半个时辰的风。”
第37章 灯市佳宵
沈兰池早与陆麒阳约好了, 要一道来看这灯会。只是沈兰池花了番功夫哄沈大夫人，这才迟到了片刻。
她瞧着世子被夜风吹得微红的面颊，心底愧疚, 道：“这回是我错了，多哄了我娘一会儿, 这才来迟了。你有甚么想要的？姐姐请客送你了。”
陆麒阳撇嘴, 道：“你真要请客？那就把街上的玩意儿一件来一样, 统统给小爷买来。”
虽是一副埋怨的架势，但他的眉眼里却是带笑的。那笑意朦胧浮动, 直暖到沈兰池心底去。虽白日里发生了一些惹人心烦的事，但见着陆麒阳的笑, 她也欢喜起来了。
陆麒阳想要什么，那就买什么给他咯。
她抬眼望去, 但见街上的摊子一个接着一个，灯笼光摇摇曳曳, 四下一片熏红。吃的、喝的、玩的, 纸雀儿、小手鼓、核桃糕，什么都有。要真一个个买过来, 这一晚上就别逛了。
见她露出沉思神色, 陆麒阳陡然捧腹笑了起来, 道：“我逗你玩呢，你还当真了。罢了罢了, 就去瞧瞧那摊子上的面具吧。”
街边的铺子里挂着一溜的面具, 这面具不同寻常, 刷了齐整的粉金漆不说，额上还顶着三瓣半绽佛莲。此外，匠人还用黑墨仔细描了眼眶，又在鼻根上列了三颗朱红，令这面具透着一股子异域风情。
“我记起来了，这面具是从般伽罗国传过来的。”沈兰池指着那面具，道，“陛下今年刚答应与那头通商吧？那般伽罗国过段时日还要遣人来京城见陛下呢。”
店铺门口站着个伙计，见她手指面具，便热情道：“这位小姐，可要买个般伽罗国的面具赏一赏？那宫中的永淳公主都喜欢戴着玩呢！”
伙计说话间，陆麒阳已掏了钱。他买了个面具，递给她，笑道：“你戴着玩玩儿罢，这钱就我出了。明年这时候，我还指不准在哪儿，兴许没机会给你送这些小玩意了。”
“你不在京城，又能在何处？”沈兰池问。
“我说过，过段时日，我便要到边疆去，接了我父王的衣钵，那可不是玩笑话。”陆麒阳半垂了头，打量着她髻上一朵布绢花，啧道，“要真走了，一时半会儿还回不来。”
沈兰池眸光微动，立刻明了——难怪近来陆麒阳常常留在城外营中，又或者跟着镇南王从前的部下四处乱转，原来是一直在准备着去军中历练之事。
这本是好事儿，可她却觉得心底酸酸的，有些小难受。她想到小时候祖父教她习字，说“每月月末，须得抽背一次《国》、《诗》”，那时的她一想到月末定然会到来，抽背也定然要抽，心底就会冒出与此类似的、酸酸的委屈感来。
抽背的日子，最好永远都别来了。
“想什么呢？这幅表情，活像我要抽你背书似的。”陆麒阳伸手刮了一下她的鼻子，又推一下她的肩，道，“瞧那边，热闹。”
沈兰池摸摸鼻子，朝那头望去。但见人群深处有两个身强力壮的男子，戴着般伽罗国金面具，手持红鞭宝剑，你来我往、互斗武艺，举手投足间，令人眼花缭乱。人群时不时爆发出一阵喝彩声，铜钱落在赏盘里的声音络绎不绝。
沈兰池只瞧了一眼，视线就迅速被其中一位看客给吸引走了——那男子穿着霜白绸衫，一身俊雅翩翩，正是她那本该出门应酬的亲大哥沈庭远。
再仔细一瞧，沈庭远的身旁还有一名女子。
沈兰池微惊，立刻仔细打量起这女子来——这女子腰身掐得细细，身形窈窕幽幽，脚踩一双妆花缎锦履，袖间的手指葱白如玉，显然是位养尊处优的千金小姐。
目光再向上，落到她的面颊上——
一张时下流行的般伽罗面具。
面具。
面具。
面具！！
那金面具将女子的面容遮得严严实实，半点儿不露。面具上的朱痣迎着微曳灯火，冶艳非常。
沈兰池重重地拍了下自己的脑门儿，喃喃道：“京城人为何要喜欢这么稀奇古怪的面具？一定都是永淳公主瞎起的头。”
沈庭远若是有了心上人，那可是件大事儿。要是这位“心上人”的身份不大对劲，那保不准便会影响到安国公府的前路。为了早作打算，沈兰池定要知道此女的身份。
“世子爷，你就留在此地不要动，我去去就回。”
说罢，沈兰池戴上陆麒阳替她买的那张面具，几把抓乱自己的发髻，努力模仿着肖善芳走路时颠倒粗野的姿势，大步流星地跨到了沈庭远身旁，对那女子喝道：“你是何人？！为何与沈家的少爷在一块儿？！说！”
她这副模样，十足是来捉奸的。又戴着面具，无人能认出她来。
果真，那女子迟疑了一下，反问道：“你又是何人？”
