王妃想到那沈兰池品貌俱佳，沈大夫人又是自己亲妹子，娶过门做媳妇也不错，干脆就答应了。
可如今看来，这沈兰池竟也猜出了这事儿！
“王妃娘娘自己好好斟酌一番。若是我过了门，以世子妃的身份，说出‘兄妹有情’这等话来，你说京城人是信，还是不信呢？”沈兰池道。
江夏王妃怔住，一时说不出话来。
半晌后，她恨恨道：“沈小姐，若我不再替思儿求娶你，你可能少说两句？这本就是捕风捉影之事，我不想闹得家中难堪。”
“那是自然。”沈兰池笑道，“不仅如此，我还猜出了那威胁你之人是谁，还能替你将那人的嘴给封上。”
江夏王妃一愣，道：“你当真办得到？”
“办得到。”沈兰池笃定。
江夏王妃长久不在京中，自然不知道这盘根错节、利益倾轧，可她沈兰池却是知道的。对方想让她远嫁江夏，那便说明，是有个“不该娶她的人”想要娶她——
还能是谁呢？
陆子响咯。
有吴正墨坏她清白还不够，还要叫她远嫁江夏，这柳家可真是打的一手好算盘。
江夏王妃心思复杂，犹豫好一阵子后，终于松了口，答应不再提求娶之事。
***
江夏王妃改了心意，沈大夫人自然是舒了一口气。
春日渐近，残雪消融。待郊外积雪尽化，楚帝便会依照祖制，携百官群臣前往楚京城外的灵山祭拜天神，以祈求风调雨顺、万民安泰。
这灵山祭拜讲究的是威严庄重，不仅要帝后百官皆至，更要向天神献上舞乐牲祭，以显虔诚。不仅如此，还要选出一名身份不俗的未婚少女，身披金缕羽衣、头戴缠花宝冠，扮作神女翩翩而舞。
往年，这灵山神女皆是由永淳公主来扮演的。如今永淳公主订了亲，算不得“未婚少女”，这灵山神女只能再选一位出来。京城贵女得知，登时都心思活络了起来。
若要问哪家的贵女最有资格，那自然是沈家与柳家的女儿。柳如嫣没有这个心思；想要争得“神女”这份殊荣的，乃是柳家的四女，柳如画。
柳如画想到那沈兰池不精舞艺，心底便极是放心。思来想去，她都觉得这“灵山神女”的头衔会落到自己身上。
未料到，沈兰池虽对跳舞一窍不通，却依旧不肯退让，还命人放了话来，说是要去宫中拜见沈皇后与柳贵妃，让二位娘娘评一评谁更擅跳舞。
柳如画闻言，自然是极不服气。
——那沈兰池要是能跳舞，那二哥柳文都能考状元了！她怎么还敢来挑衅自己？
这一日，柳如画便应了沈兰池的约，与沈兰池一道入宫，定要沈皇后与柳贵妃在二位之中，挑出一位更合适的神女之选来。
等柳如画入了宫，便见到沈兰池久违地穿了一袭锦衣华服，傲然地瞧着她。沈兰池这副表情，柳如画已是很久没见过了。只见今日的沈兰池穿一身杏红宝相锦袖裙，微施唇脂，髻间压着金澄澄镶猫眼石的发钗，整个人看起来艳丽无双，极是耀目。
柳如画的容色并不张扬外溢，而是与姐姐柳如嫣一样，生的内敛文秀。一见到沈兰池，柳如画便觉得已被压过了一头，登时心底有些不甘。
宫女引她二人到御花园，柳贵妃与沈皇后还未到，两位姑娘便坐下各自喝茶。沈兰池一直拿凌然目光望她，眉眼中尽是不屑，引的柳如画心底愈怒。
不一会儿，沈兰池竟还故意用茶水泼湿了柳如画的衣衫。
柳如画又怎愿穿着脏污衣衫，平白被沈兰池盖过风头？她立刻去了一旁的宫室，更换衣衫。
那宫室里早有宫女备下了衣服，是件素淡的霜白衣裙。虽这衣服颜色淡雅，样式却仙意凛然，也对柳如画的胃口，她便换上了。
待重回到了御花园中，才发觉沈皇后与柳贵妃都已到了。
柳贵妃心底厌烦极了沈兰池，只等着将她按到尘土里去。“灵山神女”这么好的机会，没道理白白让沈兰池得了去，她已打定主意——柳如画必然是当定了这个神女。
见到柳如画换了衣服回来，柳贵妃想要上前寒暄。可一瞧见柳如画穿的这身衣裳，柳贵妃却愣住了。她总觉得柳如画这身打扮像极了谁，可她又想不起来。
想了一会儿，依旧毫无头绪，柳贵妃还是决定作罢，只当是自己想多了。
沈皇后没拿正眼瞧柳贵妃，只是在旁端着架子，自顾自喝茶。
残雪半融，御花园的湖面上碧波轻漾。沈兰池半蹲在湖边，忽然嚷道：“柳四小姐，这湖里的香囊，可是你掉的？”
柳如画闻言，微微一愣，提着衣裙行至湖畔，蹲下身来。仔细一瞧，那湖水里确实有个香囊，她伸了手，拨了下水面，被水中冷意惊到，便蹙眉道：“算了，不要了。”
就在此时，几人听见了一道男声。
“……采芝？”
这个阔别已久的名字，便如一道霹雳，惊的沈皇后手身子一颤。她连忙抬起头来，却见得湖畔不远处，站着一袭明黄身影。
楚帝与陆麒阳立在湖畔，两人皆在打量着那在湖畔半蹲嬉水的女子。
柳如画一袭素白，秀颜清丽，纤纤指尖还沾着晶亮水珠。她抬起头来，那双眼清澈见底，却含着一丝自小金娇玉贵才能养出的傲气，似山巅雪，似未融冰。
这副场面，陡然让楚帝回到了从前。柳如画的身影，与魂牵梦绕的那人交叠了起来。
“好一双眼。”楚帝勾唇一笑，赞叹道，“直如五云仙娥，叫人俗世难寻。你是哪家姑娘，叫做什么？”
一句“五云仙娥、俗世难寻”，让柳贵妃身子一震。下一瞬，她手中的茶盏砰然摔碎在地。
“陛、陛下……”柳贵妃结结巴巴的，面上血色尽失，“她，她是……”
柳如画一心要争那神女的名头，想把沈兰池盖过去。见楚帝在前，她立即起了身，弯腰行礼，不卑不亢道：“柳如画见过陛下。”
柳贵妃彻底失了语，脚边茶水濡湿了衣角。
第56章 王府丫鬟
但凡是宫中老人, 都曾听过多年前应德妃的芳名。
先德妃姓应, 名唤采芝, 人如其名, 生的貌如芝兰, 秀美冰清，似一团高不可攀的天云。德妃初初入宫时, 正是冬雪初融之时。她一时兴起, 在湖畔戏水，被楚帝撞见。楚帝惊为天人, 自此后，便对其极为宠爱。
德妃圣宠不衰, 令宫中其他美人黯然失色。楚帝有心立她为后，只是应德妃出身不高, 朝臣皆认为德妃配不上皇后之位。为此，皇后之位一直空悬。
便是那时的沈辛夷，也甚少见到今上一面。只不过, 德妃虽得宠, 却是个红颜薄命的主儿, 在诞下陆兆业后便早早地去了。沈辛夷从前与德妃交好, 身边又无子嗣，便将陆兆业抱来养作嫡长子。
也正是那时，沈皇后因出身高贵, 又在一群宫妃里较合楚帝心意, 最终做了六宫之首。
德妃初初不在的那一年, 楚帝思之若狂，几乎不再恩泽后宫女子。柳家见状，便择取族内美人送入宫中，这柳姓美人因有几分像德妃，竟意外地得了楚帝青眼，那便是后来的柳贵妃了。
柳贵妃在宫中得宠多年，一枝独秀，几乎都要忘了从前还有个应德妃深受宠爱。如今陡然从陛下口中听到这个名字，柳贵妃又如何不惊？
听陛下的意思，是柳如画像极了那德妃。且陛下都问了柳如画姓名出身，那十有八九，是要纳入后宫了！
柳贵妃思及此处，登时大惊失色。这柳如画乃是自己的侄女儿，姑侄两共侍一夫，说出去像什么样子？更何况，旁的人来争宠，她不会放在眼里；可柳如画神似应德妃，她又比自己更年轻貌美……
柳贵妃心底七上八下，立刻朝楚帝道：“陛下，画儿是妾身娘家的侄女，这两年就要定下人家，这次进宫来也只为了探望妾身。如有冲撞，还请陛下恕罪。”
沈皇后一直冷眼在旁，见柳贵妃急急解释，便插嘴道：“贵妃，‘这两年就要定下人家’，那不就是还不曾定下人家？陛下问问出身姓名，又有何不可？”
楚帝闻言，悦然大笑，道：“朕也只不过是问问罢了，贵妃不必放在心上。”
柳如画在旁听的懵懵懂懂，不太明白这一群人打的什么哑谜。只是隐隐约约察觉到，陛下似乎很赏识自己，而贵妃姑姑则在拦着陛下。
“镇南王世子，今日要朕要赏你。”楚帝转向身旁陆麒阳，笑道，“若不是你要来此处，朕还见不到这样的丽人。”
两人交谈一阵，便离去了，独留下柳贵妃银牙紧咬，一副恼极模样。
“姑姑，画儿今日还要跳舞呢。”柳如画浑然不觉柳贵妃有何不悦，一心只想夺得那“灵山神女”的名头。
“跳舞？改日罢！”柳贵妃却毫无心情。她瞧见柳如画这一身独特打扮，心里已暗暗对柳如画有了嫌恶——特地打扮成这副模样，还不就是为了吸引陛下？
家中长兄恐怕是认为她年岁渐大，怕色衰爱弛，就连忙将自己的女儿也送入了宫里来固宠！
“姑姑？”柳如画极是不解，可柳贵妃已经怒气冲冲地独自离去了。
沈皇后在旁露出温和笑意来，对柳如画意味深长道：“柳四小姐，你日后必有大造化。若是你好好把握，兴许比你姑姑还要更胜一筹。”
这番话令柳如画如坠云里雾里。
沈皇后说罢，也离去了。贵妃与皇后都不在，这舞蹈也无法请人品评。柳如画正气恼之极时，沈兰池却主动道：“柳四小姐，连陛下都夸你不俗，兰池自认不如你，还是认输吧。‘灵山神女’不过一个虚名，还是柳四小姐配得上。”
柳如画很欢喜，沈兰池也露出一副笑面来。只不过，两人笑的完全不是同一件事。
沈兰池笑的是，一切皆如前世一般——前世的柳家失去了陆子响，却并未放弃挣扎；他们见柳贵妃宠爱不再，便又悉心调教了柳如画送入宫中。柳如画本就有心攀高枝，听闻能入宫，她自然是欣喜若狂，立即便应下了。
这一世，柳如画恐怕依旧会应下入宫的事。
***
过了几日，宫中就下了旨意，宣柳家四女入宫侍奉。
此事一出，满京哗然。姑侄共侍一夫虽不是前朝没有，可到底有些贻笑大方，甚至有人暗暗嘲讽起这柳家乃是“色侍之家”，尽做些进献美人给皇帝的事儿，比之沈家更惹人发笑。文人闲来无事，便拿这柳家做文章，笔下尽显刻薄嘲讽，在市井中广为流传。
柳府。
柳愈的桌案上，摊着一张诗纸，上头落着几个草草的字，写的是“北县病民无人知，柳女一笑天下识”。
柳愈慢慢叠起诗纸，悬在油灯的火芯上，将其烧为一片灰烬。
柳常在旁看了，便道：“公子，真要让四小姐入宫去？”
柳愈望着那噼啪直跳的灯盏，道：“陛下的旨意，我也不能随意违抗。更何况，画儿似乎也极想入宫承宠。”
柳常心底一阵可惜。这宫中有柳贵妃一人自是足矣，柳家的其他嫡女被精心教养，那是为了嫁出去联姻的。如今再赔一个女儿入宫，有些浪费了自是不必说，还徒增笑柄。
“我听四小姐说了，这一切都是那沈兰池干的好事！”柳常低声道，“之前贵妃娘娘设计她，现在她也恼了，就反将了贵妃娘娘一军！要不然，哪会这么巧？偏偏换了那身衣裳，偏偏是在湖边，偏偏那时候陛下来了！”
柳愈听了，叹道：“是啊，那沈兰池还是个带刺的。”
就在此时，一名小厮扣响了书房门。柳常前去应门，回来时，便嘟嘟囔囔的，满面气恼：“那沈兰池倒是胆子大！竟派人传话来，说要见一见公子您！她不敢孤身来柳家，竟叫公子去西市那等地方！”
柳愈眸光一转，问：“她要什么？”
“她说她有法子让二殿下收敛些，只要公子不再插手她的事儿，也不要想着法子对她的婚嫁之事下手。”柳常嗤笑一声，道，“想的倒美，沈家的人，又岂能相信？”
柳常正在嘲笑着沈兰池的天真，却听得自家公子道：“罢了，答应她吧。见就不必见了，我这两日咳的厉害，不能见风。”
柳常一愣，反问道：“真的应下？若是她贪心不足，只是为了来日能嫁给二殿下……”
“不会。”柳愈淡淡道，“若是她真想嫁给殿下，在季家的那日就不会匆匆逃走。如果她当真有本事断了二殿下的念想，倒是不错，省了些事。”
柳愈都发话了，柳常如何敢违？当即便出去回报了那来传信的下仆。
***
坐在自家院里的沈兰池，很快收到了回音。
她早已在心底做好了打算：陆子响贪慕她美色，但皇位明显是更重于沈兰池之美色的。若是沈兰池威胁到了陆子响的帝王之路，恐怕那位二殿下会头一个跳起来，将沈兰池压入尘埃里去。
沈兰池正与丫鬟说着话，就听到外头传来沈大夫人喜气洋洋的声音：“兰儿呀，兰儿！那柳如画入宫做娘娘去了，去天神前头跳舞的就是你了！”
沈兰池懵了一下，这才想起这一茬——柳如画入宫侍奉，那就不再是什么“未婚少女”。现在最适合去扮作“灵山神女”的，可不就是她了吗？
一日后，宫里头也来了旨意，说是沈兰池代替永淳公主，充作神女。沈大夫人惊喜非常，立刻请了一串教养嬷嬷，把沈兰池关在家里头，命令她刻苦练舞，不得丢了安国公府的脸面。
沈兰池苦不堪言。
她和虎大哥还有事儿要做呢！这样日日把她关在家里头，如何能成事？
只是那几个嬷嬷实在看的严，连一步院门都不让她出，白日里休息的时辰也少。
无法，沈兰池只得向陆麒阳求助。
陆麒阳想了个法子，带了两个婢女来安国公府，出门时候，让沈兰池穿上了婢女衣衫，低着头出去。那几个下人、嬷嬷，瞧见这小婢女觉得眼熟极了，可耐不住陆麒阳身份高贵，谁也不敢上前打搅，只能眼睁睁看着他二人出去了。
