那京城外的灵山绿意新成，满山娇枝，正是最为生机勃发之时。
灵山上有座天庙，乃是历代帝王祭拜天神之地。每一朝、每一代，皆会有一名司天官在此地侍奉，占卜天意、祈求顺调。这一年开春，司天官便早已命底下小童洒扫天庙，以迎今上圣驾。
这司天官姓何，已任了近二十年的天官，向来虔诚仁厚、兢兢业业；手底下栽培了数个门生，亦是名满京城，常传天意。其中有个叫洪武的，因擅察天象，极得陛下器重；何天官对这洪武也是礼让非常，只等着托了洪武的福气，一路平步青云。
何天官带着洪武，到灵山脚下亲迎楚帝。只见得帝王依仗威严，群臣百官罗列。帝后身着明黄正服，衣上刺龙绣凤，尽显天家威严。
依照习俗，为显虔诚，自山脚后，帝后便是亲自行路，二位皇子则留在山腰灵宫，各自持香侍奉天神。待到了山顶天庙时，众人皆有些疲累。楚帝却是兴致勃勃，欲先祭天。
待礼乐声起，楚帝便躬身祭拜天神。天庙威严高耸，百官静默无声，四下一时肃穆已极。
三躬罢，楚帝转向洪武，道，“今日在神前献舞者，并非永淳，乃是沈家的女儿。也不知道，天神会不会因此动怒？”说罢，便哈哈大笑。
洪武却面色一改，抱拳郑重答道：“回陛下，臣占知天意，星显不吉之兆，恐怕不宜献舞于神前。”
楚帝眉心微蹙，道：“不吉之兆？怎么说？”
“臣夜占天象，恰好见得七政西出，东面迎岁，此乃不吉之象，恐怕春日便要有大灾大疫发生；次之，则有兵祸之患。”洪武道。
楚帝深信洪武卜术，听闻此言，急急问道：“兵祸之患为何意？”
洪武愈发意味深长，道：“臣昨夜得梦，上天说‘忍冬缠枝者乃凌云之龙’。”
此言一出，楚帝大为惊骇，立即将目光投向了镇南王陆显仁，群臣亦静默无声，侧目以对。
满朝皆知，这镇南王常穿刺缠枝忍冬并九折海波的衣衫；朝堂内外，仅此一人，不作他想。
楚帝想到前几日于梦中所听见的“南王出、北楚亡”，心底愈发警惕。
“陛下，要想这江山稳固，可万万不得掉以轻心啊！”洪武声音铿锵，道。
虽洪武面上一副忠心耿耿模样，心底却尽是自己的算盘。他早已收了太子陆兆业的钱财，只等着在楚帝面前一通颠倒鬼话，挑起陛下对那镇南王府的疑心。
“无……无稽之谈！”虽心里惊涛骇浪，楚帝却强作镇静，笑道，“朕与镇南王乃是手足兄弟，绝不会随意狐疑他人！洪武，你若是胡说八道，想要污蔑镇南王，朕就将你驱出天庙！”
话虽如此，可楚帝望向镇南王的眼里，到底有了一分猜忌。
镇南王见众人皆望向自己，惑道：“陛下，臣衣上这纹样虽似忍冬，可却并非忍冬呐。洪武口中的‘凌云之龙’，兴许另有其人。”
洪武冷笑道：“镇南王衣上这不是忍冬，还能是何物？莫非我眼睛花了？”
镇南王怒目瞪向洪武，一提衣摆，粗着嗓子，耿直道：“仔细瞧一瞧，我这衣服上绣的是缠枝莲花，五个瓣儿。那忍冬撑死了也才四个瓣，与我又有何干系？”
众人定睛一看，果真如是；洪武细细一数，果真也是如此。虽都是卷草似的纹路，可仔细一看，却还是不同的花。此时此刻，洪武的脸上不由有些火辣辣的，他在心底开始怨恨那太子陆兆业张口就乱说，害的他也险些丢了脸面。
为了挽回颜面，洪武又道：“那兴许这‘忍冬缠枝’另有他人也未可说。”
楚帝见状，眉心疑意似乎有所舒缓。
镇南王放下衣摆，一副若无其事模样，手心却出了一层涔涔冷汗。
今早出门前，儿子陆麒阳逼着他换了这身衣裳。镇南王见这衣摆花纹与自己从前所穿相似，几乎瞧不出任何不同来，便觉得是自家小兔崽子又在胡闹，险些又要将陆麒阳揍一顿。
可如今一看，这身衣衫却几乎是救了自己一命！
想到陛下竟怀疑自己乃是那“凌云之龙”，镇南王心底一阵震动，竟有些许哀伤之意。
就在此时，立在后头的柳贵妃只觉得自己被谁撞了一下，头上的发簪竟啪嗒掉落在地，裂成了两半。
四下寂静，这发钗破裂之声便极为刺耳，令楚帝陡然投来了目光。
“贵妃，祭拜天神之时，你这是在做什么？”楚帝不悦道。顿了顿，他的目光落到地上的发簪上，陡然一怔，继而，他仰起头来，目光扫过柳贵妃的娇美面容，喃喃道，“贵妃，朕记得，你的闺名是叫做……‘南风’？”
柳贵妃正压着发髻，掩盖着自己狼狈模样，听到楚帝在群臣面前唤自己名字，心底微喜，立刻答道，“正是，臣妾双名‘南风’。”
沈皇后眼尖，瞧见地上那支发钗枝缠飞凤，金缕耀目，便道：“贵妃这发钗上……刻的可是忍冬？”
楚帝慢慢步至那断裂发钗前，弯腰捡起。
“虽是卷草纹，仔细一看，却是一株忍冬。”楚帝将半截发钗翻了个身，冷哼一声，道，“忍冬缠枝纹就罢了，竟还戴了个凤凰。贵妃，朕看你是太过得意忘形，忘了今夕何夕了！”
这一句话，便令先前还在欣喜不已的柳贵妃如落冰窖，身子一僵。
忍……忍冬缠枝纹？
柳贵妃偷眼打量那支自己先前配在头顶的发钗，便瞧见那卷草纹果真是三瓣忍冬图样！这可不就是应了洪武口中的那句“忍冬缠枝者凌云为龙”的卜言么？
“陛、陛下！”柳贵妃面色惨白，当即跪倒在地，道，“臣妾对这发钗一无所知！只是恰好佩了来……”
“好一个‘恰好’！”楚帝见着柳贵妃满面狼狈凄惶，心底却并无旧日怜悯。
他还道那“南王出”与镇南王有些关系，如今瞧来，这柳家也是个野心大的！
柳贵妃以膝跪行，双泪横流，急急忙忙求饶：“陛下，臣妾不知啊！臣妾一介后宫女子，又如何能做那‘凌云之龙’？陛下！陛下……”
听得柳贵妃口口声声唤的急切，楚帝却并不动容。
是，柳贵妃一介后宫女子，确实做不了龙，可她身后的柳家却未必。
他宠爱柳贵妃，那是因为应采芝之故。如今宫中有了柳如画，这柳南风也不怎么需要了。更何况，日后响儿登基，他头一个要替响儿拔除的，便是这外戚柳家。
“柳贵妃身有不吉，本不该领着贵妃之位！”楚帝一甩袖，道，“即日便撤去贵妃之位，移住北宫！”
帝王一声令下，柳贵妃当即面色惨白。她不肯罢休，颤着嘴唇，道：“陛下，你莫非一点儿都不念着旧日恩情？”她愈发膝行向前，拽住楚帝衣袍，道，“臣妾对陛下真情实意，陛下也说过愿与臣妾共度此生！”
楚帝想到旧日誓言，面上却毫无缓和之色。
他想共度此生者，从来都是应采芝。这柳妃不过是沾了采芝的光，又有何德何能说出这等话来？
见楚帝表情不改，怒色依旧，柳贵妃心痛已极。想要求助于陆子响，这才惊觉陆子响正在半山灵宫侍奉，根本来不及到山顶来。至于那柳家人，却根本不敢多言，生怕将火引到整个柳家身上来。
她只不过是挑了一支发簪，又如何知道这卷草纹会出事儿呢？
柳贵妃身子一晃，转念一想，登时明白了楚帝心底的打算——他是怕子响登位后，外戚当道，这就要开始动手了！
一想通其中关节，柳贵妃心如灰色，竟直直地晕厥了过去。因着陛下盛怒，谁也不敢去搀那柳贵妃；从前风光万千的宠妃，此刻竟扑倒在地，一副狼狈模样。
还是一旁的陆麒阳仁慈，道：“娘娘晕了过去，还不去找太医？”
洪武见此情状，心底不由扼腕叹息。不过，虽说那陆兆业答应的钱财是飞了，可好歹没丢了面子，这儿到底是有了个“忍冬缠枝者”在，也算是替陆兆业干了件事儿，想来那太子也会大方赏些钱财。
“洪武，既你说不应献舞，那这次，就依照你之言。”楚帝挥一挥手，叹道，“只望这天神，保佑我大楚风调雨顺！”
***
沈兰池是“灵山神女”，早早就到了天庙里，披上金缕羽衣，只等着在神前献舞。听闻前头祭台上突生惊变，她却毫无意外之色。
那洪武预言之事，在前世便已发生过。只不过，那时穿着“缠枝忍冬”之人，乃是镇南王陆显；而衣上有莲花纹的，则是柳贵妃。陛下先疑柳贵妃，柳贵妃便推至镇南王身上。
因为京中有谣言说儿童传唱“南王显、北楚寒”，陛下对镇南王疑心渐重，竟欲罢去镇南王兵职。镇南王忠心耿耿，听闻此事，气的几要大病一场，自交一半兵权。
这一辈子，那“缠枝忍冬者”便换做柳贵妃来做，让柳贵妃与镇南王换个个儿，倒也不错。
听闻自己不用在天神前献舞后，沈兰池二话不说，便拆起了发髻。刚抽掉了一支发簪，便听到厢房的窗台被扣响，外头传来陆麒阳的声音：“小爷的丫鬟可在？”
是陆麒阳。
沈兰池开了窗，道：“柳贵妃可还好？”
陆麒阳瞧见她，便愣了一下。
为在神明前献舞，沈兰池作了隆重打扮，陆麒阳只觉得满眼玉辉花质，煜煜不俗。他别过头去，道，“柳贵妃想来是不大好的，她被剥了贵妃名号，日后只能住到冷宫里头去了。”
沈兰池露出浅笑，道：“我说的没错吧？这柳贵妃今日果真是当不成贵妃了。”
她遣人给柳贵妃送去那发钗，原本只是抱着试一试的心态，并不认为柳贵妃就一定会戴上那发钗。谁料，柳贵妃竟真的直直踏入了这道陷阱。想来是柳如画入宫一事刺激了她，叫她有些意难平了，只想着在柳如画面前耀武扬威，压过柳如画一头。
沈兰池还在笑，陆麒阳便小声嘟囔道：“你摘这发钗做什么？不是挺好看的。”
“我……我又不用在那神前献舞，何必再穿着这笨重的一身？”沈兰池道。
“辛辛苦苦练了那么久，若是不跳上一次，有些可惜了，也对不起你娘请来的那两个教习嬷嬷。”陆麒阳道。
“我又上哪儿去跳呢？陛下面前，我可是去不得的。”沈兰池道。
“那你跟我来。”陆麒阳在外头招招手，道，“我找着了一个好地方，得天独厚，并无他人。”
沈兰池有些疑惑，却还是出了门，跟着他出去了。
这灵山广阔，修筑了三四处灵宫楼观，另有数代新旧天庙立于山中。楚帝登位时，为显天子身份，也曾勒令废弃前代庙室，令工匠另起新朝天庙。
陆麒阳领着她走了一小段路，便见着了已被空置已久的前朝天庙。
但见红色朱墙参天而起，琉璃碧瓦煜煜生辉，数十级长阶拾山而下，新叶筛过天光，映的那白玉阶梯上光影婆娑，煞是动人。虽这天庙富丽华贵，却极是冷情；本应是供奉天神之所，门室却落了锁，前头还支了一个落了灰的扫把。
若是哪天，天神走错了路，到了这座前朝天庙来，怕是会大发雷霆。
“你就在这儿跳。”陆麒阳指了指那扫把搁着的地方，道，“应景。”说罢，他就用脚扫开地上几片落叶，衣摆一卷，就地盘腿坐了下来。
“这可是供奉给天神的舞！”沈兰池蹙眉，小声道，“只给你一人看，一点儿都不划算。”
虽口中是这样说的，她却依照陆麒阳之言，立到了那紧锁门前。纤纤玉指一撩，便将那扫把给捡了起来，搁到一旁去。
一她袭锦衣华服，手里却拎着个扫把，模样好生滑稽，逗得陆麒阳险些笑出声来。
不过，沈兰池一搁好那扫把，他便不敢笑了，只觉得眼前女子恍若天人，不同凡俗。
发如堆鸦，宝冠缠花；冠上生出数片细小金叶，如折粼粼波光。羽衣轻薄，叠纱重绫；徐风一吹，便如流云飘摇，几要登天而去。
双臂翩然一举，柔软身子向后仰去，纤细双臂自袖中滑出，手掌似捧出了一朵莲。
四下并无丝弦礼乐之声，唯余下清风扫阶的哗哗细响。她悄然一旋腰肢，衣袖便传来悄然摩挲之声。落于陆麒阳耳中，便觉得这声音好似秋夜里叶瓣轻凋的声音似的，稍纵即逝，叫人碰触不着。
此舞本是献给天神之舞，并无任何媚色奴颜，虽舞姿绮丽华美，她却唇角紧抿，并无任何笑色。朱门深赤，琉瓦满檐，一山碧影随风而动。
陆麒阳望着她，面上的笑容也渐渐匿去了，化为一片郑重之色。
一舞将罢，她双手交叠，呈供奉之姿，双膝跪落在地，低垂脖颈。
这副虔诚之姿，原本应献给天神；可此时此刻，她跪的却是陆麒阳。
陆麒阳也不起身，而是受了这本应献给天神的一跪。他抬起手来，扶住她的手掌，道：“依我之见，你这舞，本就不应献给天神。”
沈兰池心底微惑，抬起头来，道：“世子这是何意？”
“意思是……在我眼里，诸天神佛，三清四御，皆不如你。”陆麒阳反握住她的手掌，低声道，“这舞，你不若献给你自己。”
天庙前静了好一阵子，沈兰池一直不曾说话，似在反复琢磨着他的意思。
半晌后，原本端着昳丽之姿的她，忽然身子一瘫，笔笔直地坐在了地上，道：“可累死姐姐了！跳这么一曲儿，脚尖都要给磨坏了。那永淳公主竟年年都要来跳舞，真是不容易！嫁去般伽罗国，可算是解脱了。”
这副双手撑地、席地而坐的模样，丝毫没了先前的端庄，反而显得有些大大咧咧的。
听得她絮絮叨叨说个不停，陆麒阳也忍不住笑了起来，说道：“是是是，你说的是。是我不好，闹着要看你跳舞。”
就在此时，他忽然察觉到树后似乎有什么人。他眉眼一蹙，抄起地上一枚石子，就朝那树枝上击去。树干为石子所击中，轻轻一震，树上飘飘悠悠落了几片叶子下来。
