楚帝遣人拟旨，发落了太子党羽十数人。这十数人皆领朝中要职，大多是沈家门生，不外乎落得个流放、抄家的结局。卫兵到沈家门前时，沈大夫人已在房梁上系好了白绫，只等着一脚踩上去。
沈辛固心底明白败局已定，一脸死气沉沉——昨夜虽没有与二弟一家一般，被直截了当地押入牢中，可今日到底是逃不过一劫。
听闻卫兵与上谕到，沈辛固便亲迎出门，跪地听命，面上颓败一片。
然而，上谕短短十数字，却只是摘了他的乌纱帽，再无多言。
卫兵离去后，沈辛固怔然跪在原地，始终不起。丫鬟与沈大夫人来扶，也不能将他扶起。许久后，沈辛固才缓缓起了身，道：“……只怕是，身在梦中。”
沈大夫人与丫鬟们喜极而泣，道：“老爷，只不过是丢了官职，不曾祸及性命，已是件幸事了。只要将家财交纳给陛下，日后，这京城风云便再与咱们无关了，咱们也能好好过日子了。”
昨夜一夜风雨，沈大夫人惴惴难免，今日面色苍白憔悴。此刻她哭得泪水横流，面上却挂着欢喜之意。
从前眷念的权势财富，如今看来，却是什么都不算。只要能活着，便是极好了。
沈辛固看见妻子哭泣，心底却倏然一叹。
昨夜他逃过一劫，乃是二殿下心血来潮帮了他一次。可日后没了二殿下伸手帮忙，他又如何能保住这一家老小？妹妹沈辛夷身在宫中，毫无消息，恐怕也凶多吉少；父亲沈瑞在江湖上又仇家诸多，如今沈家遭了难，只怕次日就会惹来报复。
自己与庭远也就罢了——太子失势，祸及臣子，那也是无可奈何。日后陛下想起他二人来，再发落了，那也是可以想见的。可自小养在深闺的女儿兰池又该怎么办？
她自幼娇纵，没了沈家庇护，日后又该怎么办？
“夫人。”沈辛固哑着嗓子，缓缓转向妻子，道，“你与我进来，我与你说一件事。”
沈大夫人拭净面上泪水，点了点头。
***
沈兰池昨夜亦是没有睡好，满心皆是忧虑。
虽有陆子响伸手相助，可到底是无法心安。惶惶长夜，也唯有想到陆麒阳的时候，心底才会安稳一些。
他在沈桐映出嫁那时说了那么多，那便是明明白白告诉她，他也是多活了一辈子的人。
她不知道她是该欢喜，还是该哭泣，只觉得心底酸涩一片。
她缩在床榻一角，抱着膝盖，心思且沉且浮。
就在此时，前头的丫鬟来请沈兰池，到沈大老爷面前去。沈兰池打起精神，草草整理了一番仪容，跟着丫鬟到父母面前去。
一夜惊变，却难为家中仆妇不曾乱了规矩，虽每个人面孔上皆挂着惶惶之色，四下尚且秩序井然。替她撑伞的丫鬟满面哀色，却依旧规规矩矩的。
沈大夫人在宝荣院等她，满面肃色，沈辛固亦在。沈兰池入了房中，只觉得那雨水似无处不在，已将她的发丝与衣衫濡湿，就算是撑了伞也无用。
“爹，娘。”沈兰池望见父母，心底油然生出一股复杂之意。
虽陡经风雨，一切尽失，可父母却依旧在身旁，这又岂不是世间一大幸？
沈辛固沉着面庞，对沈兰池道：“你可知昨夜发生了何事？”
“女儿……自然是知道的。”沈兰池答道，柔声劝慰，“女儿不在意荣华富贵，只要爹娘还在身旁，那就足矣。”
“昨夜，太子被镇南王世子三箭射于光枢门下。”沈辛固面上冷意更甚，道，“这镇南王府深藏不漏，昨夜却出手与太子为敌。恐怕我沈家，亦是他的眼中钉。先前你娘与那镇南王妃口头定了亲事，如今统统不作数了。”
沈兰池闻言微惊，立刻道：“爹！为何你总是执迷不悟？那太子殿下本非良善之人，若他得登大宝，来日第一个杀鸡儆猴的，便是我们沈家！世子爷此举是在救您，并非是在害您！”
“深闺女儿，懂些什么？”沈辛固怒斥道，“若是我助太子事成，那便是从龙之功！如今世子在光枢门前射了三箭，断我沈家前程，还险些要了我一家老小性命，你竟还帮着那贼子说话！”
沈兰池心底震动，却百口莫辩。
父亲又怎会知道呢？若是当真让陆兆业坐上了帝位，那沈家才是真的逃不过一个死字了！
“我只问你，若那镇南王世子依旧对你有意，你可还会心向着他？”沈辛固冷着脸，问道。
“我……”沈兰池眼眶一红，陡然跪倒于地，道，“世子助我良多，若非有世子相助，女儿不会有今日。若是就此与世子别过，那女儿便是不义薄情之人。”
“真是你教出来的好女儿！”沈辛固朝沈大夫人嗤笑一声，又对沈兰池怒道，“既你一心向着外人，那也就别做我沈辛固的女儿了！”
说罢，便命几个仆妇将沈兰池朝家门外拖去。
沈大夫人在一旁以帕遮面，不言不语，眼眶通红。
“爹？！”沈兰池被架着拖走，面色震动。她挣乱了鬓发衣襟，对着父母道，“爹，你听信女儿一句，此刻能保下命来已是大幸之事，太子心思狠戾，万万不当侍奉……”
她被一路拖拽至门前。朱红大门一开，几个仆妇便丢破烂似地，把她往外一推。
她站立不稳，立时跌坐在了地上。昨夜太子宫变，原本就有许多人偷偷摸摸等着看沈家的热闹。此刻见得沈家的小姐被披头散发地扔了出来，顿时一窝蜂地涌了上来，指指点点地看着热闹。
但见沈辛固登上门前，对沈兰池冷声道：“从今以后，我沈家便没有你这个女儿。我沈辛固与你恩断义绝，到此为止！日后，你死与活，都与我沈家无关！死了最好，活着也不准上门来！”
说罢，便冷哼一声，回了门后去。
吱呀一声，那扇沈兰池看了十数年的气派大红朱门，便就此缓缓合上。
她跌坐在地，面上仍是怔怔。本就是雨天，外头土地湿泞，脏污的泥点立即沾染了她的衣角。她双手撑地，白玉似的指尖也蒙了一团灰黑。
眼前蒙蒙皆是雨丝，耳旁只有远处凑热闹的百姓窃窃私语之声。
“如今这沈家是倒了大霉，这沈小姐八成是触了沈老爷的霉头，这才被丢了出来！”
“你说这沈家，还有东山再起之日吗？”
“要我看，除非是那龙椅上又换了人！否则哇，不成的。”
“嗤，今上身体康健，浑说什么，小心被抓走！”
沈兰池听着耳旁细碎言语，低垂头颅，不言不语。许久后，她朝着沈家门前慢慢地磕了一个头，这才踉踉跄跄地想要起身。
雨水湿滑，她起身时又不小心踩到自己裙角，险些又摔落在地。
恰在此时，有人朝她面前伸来一只手。
继而，便有一柄大红的纸伞悬在了她头顶，遮去万千天光雨丝。
她抬头一看，便见到陆麒阳正面带浅笑，撑着伞立于雨中。
虽昨夜披血而战，今日他却未沾一丝杀气血腥。霜白衣袍寸尘不染，握着伞柄的手指如一团无暇白玉。
沈兰池搭了他的手，低垂眼帘，道：“你路过？让你见笑了，瞧见我这副狼狈模样。”
陆麒阳道：“不是路过。是你娘叫我来的。”
沈兰池不说话了，眼底泪光微垂，道：“如今我被逐出家门，倒不知该去往何处了。”
陆麒阳道：“我收留你便是了。”
沈兰池低笑道：“收留待嫁女子于家中，也不怕惹来笑话？流言蜚语害人，你从前不是最清楚不过。”
陆麒阳却很自在：“待嫁？让你变作镇南王府的世子妃，那也就无人敢多言了。”
他将伞愈向沈兰池处倾斜一些，携着她朝镇南王府走去。
***
午后不久，一辆马车悄然到了沈家。车帘一撩，二殿下陆子响自侧门无声地入了沈家。
沈辛固听闻陆子响来了，心底复杂。可这陆子响到底救过自己，便恭恭敬敬地前去拜见。如今他已是白身，见到皇子，要行扣拜大礼。个中滋味，复杂难喻。
陆子响见了沈辛固，并不多言，直切正题：“如今你沈家一无所有，只余下一帮等着寻仇的旧仇家。兰池姑娘正是大好年华，兴许也会被连累。不若将兰池姑娘送至我这儿来，我也好护她一生顺遂太平。”
话语间，颇有些急切之意。
沈辛固闻言，道：“殿下来迟一步。兰池是个不肖之女，前刻已被我断绝关系，逐出家门去了。”
“逐出家门？”陆子响大惊，忙问道，“她去了何处？”
“这，我就不知道了，还请二殿下恕罪。”沈辛固漠然道，“横竖她已不是沈家女，去往何处，都再与我无关。”
陆子响闻言，眉心一蹙，立刻便匆匆出了沈家。遣下仆出去一通打听后，方知是被镇南王府的人领去了。
得知此事，陆子响心底颇为后悔来迟一步。
***
镇南王府。
一墙之隔的沈家已是没落，此刻正忙着打理家财、驱散奴仆，等着易地而居。想必再过数日，这从前的安国公府便会换了主人。
而镇南王府却安平康泰，不曾被宫变风云祸及。
沈兰池一身狼狈地入了府中，王妃谢英鸾立时流露出心疼之色，道：“好端端的闺女，竟被连累成这副模样！”说罢，又叫丫鬟去准备衣裳热水，送沈兰池去沐浴。
一会儿，王妃又转过头教训陆麒阳，道：“昨日你都不和你爹打一声招呼，就跑去瞎掺和，险些没把你爹吓死。如今他在外头生闷气，你先想好了要怎么哄他。”
这镇南王府一如她从前来时模样，不曾改变，令沈兰池心底微微安定。
她跟着王妃的丫鬟一道入了厢房中，梳洗了头发。房中已备下了一大桶热水，她将身子浸入水中，顿觉得身上的疲惫都被驱散了不少。
水面上浮着几片娇软花瓣，半挂在四折屏风上的衣物，是她从前最喜爱的杏红色。升腾的热意，熏得她面颊微红，浑身都弛懒了下来。
忽而间，门外传来了扣扣之响，接着便是陆麒阳的问声：“兰兰，我进来了？”
她虽人在浴桶里，却无精打采地答道：“你进来吧，记得带上门便是。”
陆麒阳推门而入，迎面便瞧见一个人懒洋洋趴在浴桶里，一副浑身无力模样，登时吓了一跳，险些又倒退出门去。好半晌，他才敢直面眼前这副画面。
沈兰池却是累极了，眼皮也不抬，只是将头枕在手臂上，将整个身子沉得更深一些。饶是如此，那半露出的肩背，也是足以令人遐想万分。
“我爹才知道我昨夜干的好事。我怕……怕一会儿，我爹回来了，就要罚我站一个晚上，所以趁现在来找你。”陆麒阳咳了咳，道，“你不要怪你沈家伯父伯母，他们也是为你好。”
“……啊，我知道。”沈兰池答道。
这么一会儿的功夫，她已经回过神来了。
家中旧仇无数，从前安国公府最鼎盛之时，都能被人绑走嫡子；如今没落了，那那些江湖仇家要动她这个手无缚鸡之力的小女子，就更容易了。父母驱她出门，送到镇南王府这头，也是为了令那些贼人断了这分心思。
陆麒阳见她整个人都没什么精神，便探出手去，摸了摸她发顶，道：“日后，你便要跟着我过日子了。我已和娘说好了，这两日先与你定亲，等哄好了我爹那个老顽固，再娶你为妻。”
“你这可是……”沈兰池揉了揉眉心，道，“惦记了我两辈子。”
陆麒阳笑了，承认了：“是，我惦记了你两辈子。”
趴在浴桶中的女子倏忽扬起眸光，直直望向他，质问道：“你为什么不告诉我你也和我一样，多活了一辈子？我几番试探，都被你避了过去，你是不是故意的？陆麒阳。”
“我怕……若是告诉了你，更惹你担忧。”陆麒阳道，“倒不如让你什么都不知悉，一切由我来做便好。二殿下回京之日，救他之人是我；令月娘血书震动陛下之人，是我；送你堂兄回你安国公府之人，也是我。如今你知道了，怕是要对我生气了。”
沈兰池眸光微转，低声喃喃道：“生气倒不至于。只是我欠你这么多，你要我日后如何还？”
“用你这一辈子来还，也就是了。”陆麒阳失笑，道，“这么简单的道理，我以为你会懂。”
她用手指拨动着水波，搅起一片哗哗轻响。屋外沙沙雨声不停，犹自敲奏檐瓦。
沈兰池忽然道：“以后不准了，知道么？如今你露了锋芒，再不比从前，过不了安逸日子，须得步步为营才是。”说话时，一番仔细谨慎模样。只是说到最后，声音却带了一分压不住的哭腔。
“我当然知……”
陆麒阳话说了一半，面前便扬起哗然一片水声，那浴桶中的女子倏然起身，抛却了先前那副谨慎的样子，伸着双臂搂住了他。她本就带了一身的水珠子，此刻这水将世子身上的衣袖都濡开了一片深色。
他愣了愣，却听到耳旁传来呜呜咽咽的哭声，间或夹杂着一句“你为何不告诉我”。继而，他搂住怀中女子的腰，劝道：“别哭了，想些别的事吧。”
他往常搂她，俱是隔着衣襟。这一回，却直直白白地触到了她娇滑肌肤，他顿时觉得手心发烫，心脏跳得快了起来。
“兰、兰兰……”陆麒阳有几分口干舌燥，艰难道，“你先穿好衣服。”
“你为什么不告诉我？”沈兰池却哭的更大声了，还拿他的衣服疯狂地揩眼泪，“早知道你也回来了，我心里也会好受些。我俩做个伴，也不算是孤魂野鬼……”
她哭的厉害，可陆麒阳却无心安慰了。
忽然间，沈兰池面前视线一旋，她便到了陆麒阳怀里。她记着自己仍是裸身，连忙将屏风上衣物拽来，堪堪盖在自己身体上。
“你……忽然做什么？”沈兰池揪紧了衣角，有些狐疑。
