一会儿，陆子响面上浮现出怀念之色：“从前柳卿为人谦谨，行事踏严。”顿一顿，他面色一改，微怒道，“可如今却俨然是被喂大了野心，连朕的话也不听了！”
言语间，颇有咬牙切齿之意。
陆子响记得从前的柳愈——他对自己忠心耿耿、再无第二人可比。可如今自己登上了帝位，柳愈便渐渐有了自己的心思，每每都与自己作对。
柳愈听此训斥，瘦弱脊背却越发笔挺，口中道：“陛下此言差矣。愈乃人臣，却非阿谀谄媚之徒。陛下有失，愈不可熟视无睹。平生所愿，唯匡扶陛下治世英名耳。”
一句“陛下有失”，彻底惹怒了陆子响。
陆子响狠狠一拂袖，将身旁桌案上的文房四宝扫落在地，怒气冲冲道：“既要助朕留名后世，柳卿又缘何对镇南王府视若无睹？！历朝历代，多少帝王皆败在藩王之手，镇南王府又岂能得例外！”
“于天下民生而言，比之镇南王府，陛下更当戒备外族。”柳愈不慌不乱，答道。
“家内不攘，如何扫外？”陆子响直直盯着柳愈，眼眸中渐渐流露出失望痛惜之色。许久后，他一摆手，道，“罢了，如今你已非昔日那对我忠心耿耿的柳愈了。”
“陛下，愈并不敢有二心。”柳愈答。
陆子响却不大听得进这句话，他的英俊面庞上浮现出一层疲惫之色，身子瘫入了龙椅之中，口中道：“既你这么急着外族的事，那朕便派你去北关监军。木金族何日被扫荡殆尽，你便何日回京来。”
此言一出，柳愈愣住了。
北关监军……
这无异于是流放了。
京中情势，瞬息万变。他远去边关几日，柳家便可能落难。
更何况，他身体羸弱；去了北关，恐怕根本难以支撑。
小金笼里的鹦鹉似乎在蹦跳着，发出啪嗒啪嗒的轻响。没一会儿，又传来一句讨喜的“千秋万岁”，也不知这句学舌之言是对谁说的。
柳愈愣了一会儿，半晌后，他慢慢低下了身子，低声道：“臣领旨。”
柳愈并无显露出任何的不满与不甘来，便如来时一般，轻飘飘的去了。他的身子极是瘦弱，似一吹便散的柳絮似的。陆子响看着他的背影，便有些怔怔。
作女官打扮的沈苒从珠帘后慢慢步出，弯腰收拾他脚边的一片狼藉纸墨。她身段纤细，乌发如墨，整个人似从水墨画里走出，极是赏心悦目。
陆子响瞥着自己衣角上一团污墨，口中喃喃道：“自朕登基后，柳愈就变了模样，频频与朕作对，再不是从前那人了。所谓权势，当真如此可怕？竟能叫一个人彻彻底底变了。”
沈苒起了身，慢声道：“柳大人并非凡夫俗子，苒儿自然猜不透他在想什么。只是，苒儿知道，只要是苒儿这样的俗人，都是喜欢权势的。”
沈苒的声音慢悠悠的，似能抚慰人心底的焦虑。陆子响面上的阴沉渐渐散去了，恢复了平日的温和宽厚。他扶起沈苒，道：“这些杂事叫宫人来做便是。你这双手，便该抚琴翻书，不当做其他事。”
***
柳愈上午出宫，圣旨下午便到。
听闻柳愈被派往北关监军，柳家顿时乱了套。柳夫人哭的肝肠寸断自不必说，连在尼姑庵里修佛的柳如画都赶回来，一副急切模样。
柳文最是按捺不住，已絮絮叨叨地说了一整日：“大哥，我这就进宫去向陛下求情！那北关风沙艰苦，你这身子，去了只怕是……”
只怕是送死。
柳愈被吵得有些头疼，按了按眉心，倚在椅上，悠悠道：“罢了。陛下心意已决，不是你一句话能改的。”
柳文有些讪讪，知道自己人微言轻，又不入流，劝不动陛下。可到底有些不甘心，柳文只得怒道：“大哥一路扶持陛下登位，有从龙之功，可陛下如今将你打发去边关；虽是明升，实是暗贬，也许还会更伤你的身子！”
柳愈摇摇头，道：“不得胡言乱语、妄议帝心。”
柳文沉默了，眼眶微红，手里的折扇攥得死紧。半晌后，柳文道：“大哥，你去北关后，我定会好好读书。”
“言出必行，不得有失。”柳愈道。
“是。”柳文应。
柳愈见柳文一副委委屈屈的模样，微微笑了一下。这笑意稍纵即逝，柳文再抬头时，却根本瞧不见他的笑，只能见到柳愈那副冷淡沉默的神情了。
陛下的圣旨下的急，隔日就要出发。柳家上下一团乱，忙着给柳愈打点行礼。宋、季二家知道，柳家这八成是触怒了陛下，也不敢再此刻靠上来。朝廷上下，竟无人敢给柳愈说情。
又次日将要出发时，柳家收到了陆麒阳的信——陆麒阳愿意派一支军队护送柳愈北上。
柳愈知道，这应当是陆麒阳的谢礼，便没有推辞。
出乎柳愈意料的是，陆麒阳与沈兰池也在这支军队的护送之下。
楚京外的清晨，天光初亮，鸣鸟啼叫。
陆麒阳做普通将官打扮，骑着马，对柳愈笑道：“我夫人怀有身孕，要去芜州养身体，恰好顺路，小王便亲自送柳大人一程。”
柳愈撩着车帘，肺腑微痒。他抑住咳嗽，淡淡道：“劳镇南王费心了。不知王妃身子可否安康？京城喧闹，确实不适合养身体。”
这些都是客套话，两人都心知肚明，沈兰池与陆麒阳为何要离开京城。
陆子响猜忌镇南王府，必然会对陆麒阳动手。沈兰池一介女流，留在京中，恐怕会沦为质子。倒不如趁现在尚未撕破脸皮，赶紧远去他乡，避上一阵风头。
“她自然是安康的。”陆麒阳扯着缰绳，笑颜悠悠，“原本是要带她去北关的，只不过她如今有了身孕，不能长途跋涉，这才想把她安置到芜州去养胎。”
柳愈点了点头，道：“时辰不早了，还是先赶路吧。”
陆麒阳一扬手掌，示意身旁军士跟上，自己则策马绕到了柳愈车厢前，百无聊赖道：“柳大人，这一路上是很无聊的，我夫人又在闹脾气不肯出来，不若我俩做个伴，互相说话，解解闷？”
陆麒阳也是没办法。
沈庭远拐走了柳如嫣，沈兰池现在见到柳愈就觉得尴尬，死活不肯出来见人，一直闷在马车里。陆麒阳又是个活泼性子，没人搭话，就会闷的发霉，这才瞄上了才华横溢、惊才绝艳的柳大人。
柳愈的声音有些孱弱，却还是礼貌地答了：“王爷想说些什么？”
“小王知道柳大人身子骨有些弱，也不会死心眼地要柳大人多说话。这样吧，我说话，柳大人听着，如何？”陆麒阳一副体贴模样，道，“如此一来，便不会耗费柳大人的精神了。”
柳愈道：“那好，王爷请说。”
陆麒阳咳了咳，清了下嗓子。
“柳大人啊，你懂不懂女子为何会发火？我是当真一点都不懂。”
“柳大人啊，你说我这个孩子，会是男孩还是女孩呢？”
“柳大人啊，我岳父比陛下还要可怕些，像个闷葫芦，总要叫人猜他的心思……”
“柳大人啊，画眉这件事呢，熟能生巧。但是我最近发现了一个问题……”
柳愈一直没出声。
跟在马车旁的柳常已经忍不住了，眼角抽搐，在心底道：你娶到了老婆了不起啊！！
第75章 边关战急
芜州近北关, 却不如北关处那般干燥严寒，气候温和些。便是木金人入关侵扰，也不会祸及此处。陆麒阳考虑再三，才决定令沈兰池到此处休养身体。
眼下的京城已不太安全, 他所幸借口周游之名，携父母妻子出京, 以求一个平安。
至于沈家父母，却是被陆子响扣着, 无论如何都出不了京城。好在沈兰池与季皇后仔细商量了一番, 希望季皇后念在自己夫妻二人出京的份上，顺手照拂二老。季飞霞亦应下, 定会举季家之力帮扶沈家夫妻。
到了芜州, 陆麒阳送沈兰池去了早就置办好的宅子里。
芜州不比京城, 要安静清幽的多。这出宅邸不如京城的镇南王府富贵流丽, 却胜在雅致动人。庭院之中, 栽满葱茏绿树，更有仿造南方而制的小桥流水、亭台楼阁, 极是精巧, 足见匠心细致。
跨入宅中, 陆麒阳对沈兰池道：“要有什么缺的, 便交给下人来置办。闲暇时, 也可给我写信。只是北关事多, 我回信会慢些。”
顿了顿, 他斟酌一下, 道：“虽会慢些，但必然会有回信，至多请你多候几日罢了。”
沈兰池微微一笑，点了点头。
她立在门匾下，着一袭浅湖蓝的衣裙，纤细身形婷亭如玉；远远一瞧，便似一株迎风菡萏似的动人。陆麒阳瞧了几眼，却总觉得瞧不够。
此次与她分别，便要远去北关。此后战事一起，便少有安生时日。不趁着此时多看一眼，兴许以后就没机会好好相处了。
想到此处，陆麒阳握住她的手掌，低声道：“有些舍不得了。”说罢，老脸一红，一副不知所措模样，“也不知道下次见你，是什么时候。”
他原本孑然一身，无牵无挂，一条命送了也就送了，并不足惜。可如今有了妻子，便多了一份眷念，心底竟然冒出了一分贪生的念头来，只想着无论如何都要赢下接下来的仗。
“我知你舍不得我，可你也有正事要做。”沈兰池盈盈一笑，踮起脚尖来，摸一摸他头顶，道，“分别再远，也远不过阎王殿那一回，你又不舍些什么呢？”
两人已生离死别过一回，与那次相比，如今的分离也算是短暂而幸运的。
“你说的对。”陆麒阳失笑。
“正事要紧。”沈兰池说罢，视线斜斜一扫，落到陆麒阳身后的一辆马车上，慢悠悠问道，“道理我都懂，可你与我话别，为何非要柳大人在后头听着？”
柳常的面色可是变得和猪肝一般了。
陆麒阳露齿一笑，满面纯澈天真：“这不是看柳大人这么大年纪了还未曾娶妻，想让他体会一下寻常夫妻之乐，这才好心地让他来观摩一番么？”
沈兰池：……
你厉害你厉害，说不过你。
也不知是不是陆麒阳做的太过分了，那马车的车帘被撩起，柳愈探出半张脸来，催促道：“王爷，是时候上路了。若是现在不出发，入夜前会错过投宿的驿站。”
陆麒阳也知道是时候走了，只得松开了沈兰池的手，慢慢下了阶梯。
待到了最下一阶，他回过身，对立在门前的妻子轻声道：“等我。”
说罢，他衣摆一扬，便翻身上了骏马。镇南王府的车马队伍顿时精神抖擞，喧闹起来。车轮悠悠而动，碾过石板街道，发出轱轱响声。
小半柱香后，巷子里便没了车队的影子。
安置好行李的阿萝出门来扶沈兰池，道：“王妃娘娘，先进去好生歇着吧。”
沈兰池渐渐敛去了面上的笑容。她望着车队消失的方向，道：“我又不傻，又怎会不知你在瞒着什么？”
陆麒阳匆匆出京，想来是陆子响要对他动手了。可陆麒阳却不声不响，只说要送她来芜州养胎。他是好意，不想让她担心，可她却不会对此一无所知。
***
芜州的日子，比京城要慢上许多。
没了那些扰人的杂事，沈兰池安安静静地在芜州住了下来。她无需应付宫里宫外的试探，也不用与那些贵夫人们谈笑游走。每日晨起练一副大字，接着便是优哉游哉地侍弄花草、品风赏月。
偶有闲暇，便给陆麒阳写上一封信。
陆麒阳离开后不过一月，北关边有了异动。木金人扣关而入，在边关城镇一番烧杀，惹来百姓纷怨。木金人先前被陆麒阳赶出关外，心有怨恨；此番入关，满腔皆是报复之心，格外狠戾凶悍；据闻木金人说过之处，片草不留。妇女皆被捉去充作奴隶，男子则被屠戮殆尽。
边关百姓，纷纷逃出故园。
此刻又有流言四起，说是镇南王里通外敌，这才致使木金人入关。好在监军柳愈出面，在百姓前替镇南王说话，直言此事乃无中生有，不可相信。
柳愈是陛下面前宠臣，他的话，百姓自然是信的，纷怨这才被平息。
木金人再次入关抢掠时，陆麒阳悍然出军，将木金人打退三镇。这本是一桩大功，可陛下却勃然大怒，怒斥镇南王擅自举兵、有违圣命，连发三道金令，命镇南王自关北战线上撤回，回到京中。
关北正是水深火热之时，木金人频频作乱，陆麒阳又怎能随意抽身？只能置之不理，继续留在关北。
此举却触怒了陆子响，据闻他当庭便斥镇南王乃“乱臣贼子”，不仅里通外敌，还拥兵自重、轻视天命，要收走陆麒阳的封号并赏禄。
陆子响越是如此恼怒，陆麒阳便越不会回京城去。
北关与京城，俨然成了对立的两端。一边是军功赫赫的镇南王，另一边则是当今天子。朝臣有机敏者，都嗅到了风雨欲来的气息。上下朝路上，满是窃窃私语。
“兴许不日便要变天了……”
“镇南王远在北关，帝远而不受，难怪陛下震怒。”
“嘘！说不得，说不得。”
本就是阵雨连绵的夏日，天时长阴沉沉的，压着数团厚重的云。在这片铅灰的阴翳下，一切都变得沉重无端，又似乎闷的能滴出水来。
陛下连发金令，可镇南王却始终不归京。如此一来，京城的氛围，一日压抑过一日。
这般模样，便像是一条弦被越绷越紧。终有一日，便会断裂开。
七月末，木金人再次入关侵扰。同夜，陆子响终于忍无可忍，封亲信宋延德为扬威将军，征讨陆麒阳；又密令远在边关的柳愈与宋延德互通书信，以成包合之势。
***
柳愈收到天子御信时，正坐在军帐之中，饮着一盏苦涩的药。
药虽苦，他却不皱眉头、一饮而尽。待拿帕子拭净嘴角后，他才展开信纸，仔细浏览。
军帐外有一更天的敲打声，北关的风吹得帐帘鼓起。若非有两块大石压着帘子一角，恐怕呼呼的夜风已灌入了简陋的帐篷中。桌案上的油灯烧了泰半，火苗飘飘摇摇。
