望月踱出门：“你不知道，地字号的人天天要做活。”
春花才知道，原来牢里每日都有额定任务，完成才能吃饭，超出有工钱。可惜任务挺重，能完成都不容易，至于人字号，天字号的因为多交了银钱，所以不用做工。
周清贞面带微笑跟同窗告辞回自己住处，一路上遇到认识的人都会温和行礼闲话两句，任谁看见都要赞一句谦谦君子，温文尔雅，可皮囊下的东西却只有自己知道。
今天如意又去给姐姐送东西，交下两个月的房费，不知道姐姐现在什么样……压下所有不好的心思，面带微笑。
“少爷，春花姐姐，这次没有捎话。”
周清贞听得眼前一黑，姐姐已经讨厌我到无话可说的地步了……不、不、不，不会的，我听话我会乖乖的……不要……
就在周清贞将要崩溃的时候，如意的声音拉住了他。
“春花姐姐让我把这身衣裳和信给少爷。”
姐姐！周清贞淡然脸接过来，一个人僵直的走回小屋关上门。门外的如意挠挠头发，少爷今天怎么怪怪的，都忘了打发我。
阿贞见字如面
姐姐在这里一切都好，长寿面很好吃……
……姐姐纳了一个月鞋底，才够钱买次一点的布，给你做了身褒衣你贴身穿，就好像姐姐在你身边一直护着你，陪着你。
想你
周清贞眼泪一滴滴流下来，姐姐接受他了，姐姐会一直护着他、陪着他、不会不要他。
姐姐……周清贞把褒衣和信抱在怀里无声痛哭，那仿佛烂了一个洞，冷风‘嗖嗖’刮过的心，慢慢愈合温暖。
第50章 经魁
冬去春来年复年, 又是一年仲秋时节。省府宽阔的街上车水马龙，周清贞收到姐姐的信，收拾收拾赶往文庙上香。
文庙离书院并不很远，里边松柏参天零零散散三五个长衫学子，有来放松心情到处指指点点参观，有的来拜圣人神色虔诚。
周清贞神色温和上完香从文庙出来时, 被一个娇俏的小姑娘挡住：“周清贞，再有两天就要乡试你怎么才来拜文庙，人家前几日天天早起在这里等你。”
周清贞眼角余光扫到小姑娘身后两名婢女四名护院，神色不变温和行礼：“劳罗小姐挂心，小生有事先行告退。”
“哎！你别走，我给你准备了考篮福袋, 都是请安国寺高僧开过光的, 你拿着。”
一个红衣丫头挡住周清贞去路，从护院手里要过考篮递到周清贞面前。
“非亲非故，恕小生不能接受。”周清贞神色丝毫不变, 温和有礼的说完揖手告辞。
罗宝珍看着周清贞背影, 脸上全是蜜糖甜滋滋的：真好, 就四个字‘温润如玉’。
另一个绿衣丫鬟不屑的瞥了一眼周清贞背影，上前在罗宝珍耳边悄声：“小姐看上他什么啊，一个乡下地主儿子, 咱们省府多少才俊排队等小姐青睐。”
“就是喜欢他, 自打今年初夏看到他就喜欢。”不知世事艰难, 小姑娘笑的甜蜜蜜。
樊县女牢还是青砖高墙, 还是光秃秃的院子，岁月在这里似乎凝滞不动。天字六号内春花双手合十，嘴里都都囔囔。
“菩萨保佑、菩萨保佑、菩萨保佑”
望月手里捏着黑子从棋盘抬头戏谑道：“这里可没有菩萨只有狱神，你想求他保佑你家小少爷什么？”
春花急忙放下手：“呸呸呸，当我刚才什么都没说。”
望月被春花反复的样子逗得乐不可支：“你也有趣，要保佑你家小少爷高中应该求文曲星，你求菩萨干嘛？”
自从入了八月春花便一天比一天焦躁，担心周清贞紧张，担心他生病误了考期，担心他考试东西没带全，甚至担心他走路摔跤……
望月天天在旁边瞧乐子，时不时还补充些匪夷所思的意外，逗春花，什么吃饭吃到耗子药，什么上茅厕跌到坑里，什么走在路边墙倒了，走在房下被瓦砸，吓的春花提心吊胆。
春花不是不明白望月故意逗她，只是有些事身不由己，她也知道自己紧张过度，叹口气无力的坐在床沿：“我求菩萨保佑他平平安安，顺顺利利。”
春花相信只要不出意外，周清贞一定能考中举人。
望月闲闲一笑继续琢磨棋路，这对小儿女她看了两年，到现在也不能完全相信周清贞，只是她也盼着周家小少爷不要辜负春花，让她对着世上的男人多一点好感。
“望月姐姐！阿贞要是忘了笔墨怎么办！”春花又想起一出，急的在屋里团团转，她好想跟着去。
“行啦，都要带什么，你不是在信里交代的清清楚楚，再说乡试里边准备的有笔墨。”
丢下一颗白子，望月接着闲闲开口。
“还煞费苦心做了大半年工攒钱给他买布料，缝了从里到外所有的衣衫鞋袜。真是女生外向，你爹娘那里也不见你如此上心。”
春花又坐回床铺，爹娘那里前前后后她给了七八十银子，阿贞给了一千，她是真不担心，这世上唯一让她担心的如今只有周清贞。
屋里安静下来，晨光一点点移动。
“望月姐姐，他们这会应该在领座号吧？”
望月抬头看了眼太阳点点头：“差不多。”
“春花姐姐，春花姐姐，我明天就要出去了！”屋外又传来王青妹的喊声。
望月好笑的看着瞬间头疼的春花：“青妹倒真喜欢你，什么事都忘不了和你说。”
春花苦笑，她也不知道王青妹怎么就认准她了：“就出去这事，连着五天每天来说一遍，好在明天就真的出去了。”
“是啊，从你进来一转眼两年过去，青妹四年也满了。”望月轻轻感叹，她再有三个月也该出去了，出去……出去好……报仇。
春花想了想，从柜子里摸出二两银子走出去。
“恭喜青妹，这银子你别嫌少，出去后好好过日子。”春花拉起王青妹的手，把银子塞给她，这是她攒了好几个月的钱。
“谢谢姐姐，我就知道这世上春花姐姐对我最好。”王青妹感动的眼泪巴擦。
“记得你说过的话，出去后走的远远儿的，勤快些找老实人嫁了，或者养个孩子安安稳稳一辈子。”春花多交代了几句。
“嗯，我会永远记得春花姐姐的好。”
打发了王青妹，春花回到屋里问：“这会应该都到号子了吧。”
“差不多。”
“什么时候开笔啊？”
……
樊县的春花在牢房里碎碎念，恨不能飞到省府的贡院外守着。省府贡院内周清贞里里外外穿着春花亲手缝制的衣袍，按了按胸口的红豆耳坠轻轻合上眼睛，脑海里出现姐姐带着耳坠的明媚笑脸。
‘阿贞’
姐姐……
周清贞嘴角溢出一点甜蜜温暖的笑意，再睁开眼睛，双眼清净无波伸手执起毛笔，姐姐就在他身边陪着。
九日一场、十二日一场、十五日一场，剩下的时间便是等待，这时候春花倒不急了，每日早出晚归去工坊做活。
工坊里大都是些不再年轻的女犯，她们也知道罩着春花的小少爷今年参加乡试，每每看到淡定自若的春花，总是忍不住悄悄窥探，不知道这位是不是有大福分的。
省府的周清贞则把自己关起来，一本一本抄书，这次成绩对他太重要了，他不能让自己有时间揣测，他怕自己会疯，姐姐还在等着他救。
两年了，两年！七百个日日夜夜，他不知道自己怎么煎熬过来，时时刻刻害怕姐姐出意外。
九月初八寅日，周清贞终于推开小屋迎着初阳走出来，对守在屋外的如意淡淡吩咐：“走吧。”
“是”
两年时间过去，如意从当初那个机灵少年，变成完全沉默的青年，不留神都不会发现他的存在。他低头垂手跟在周清贞身后，似乎没有发现少爷两眼全是红血丝。
布政使衙门前早已人山人海，周清贞在远些的地方找了一棵槐树站住，如意不用吩咐往放榜处去了。
不一会儿鼓乐声响起，一班兵丁开道后边乐手、仪仗再后边就是让千万学子心跳的黄绸彩亭。明黄耀眼的彩亭，被四个壮汉高高抬起，上边供奉着本科榜单。
人群潮水般分开，看着那仪仗吹吹打打一路从贡院过来，等着他们停下张榜。乐人们把家伙事儿吹吹打打弄得欢天喜地，满场的学子静默期盼满心忐忑。
周清贞面无表情的望着，望着，望着，看他们放下彩亭请出榜单，看他们把榜单糊在廊厅下。鼓乐声止，不等那些人散去，等候多时的人群全涌上去，周清贞再看不到榜单，只能看到无数人的背影。
“啊!啊!啊我家老爷是解元！”人群里忽然传出惊喜的喊叫。
不是如意，周清贞心里一沉，少了一个名额。
“中了！中了！中了！”另一个中年人的声音。
又少一个名额，庐阳府甲乙两磅只取三十名，周清贞垂在袖子里的手微微颤抖……姐姐。
“哎呀，你怎么在这里！”清脆的声音，让周清贞一惊“我让人找了半天才找到你，我在解元楼订了位子，咱们去那里等。”
罗宝珍提着裙子小跑过来抱怨，并没有发现青年的异常。
周清贞立刻变成温和有礼的模样，他揖手推辞：“多谢罗小姐美意，小生在这里等家下人。”
“中了，中了”忽然一个护院模样的，满头大汗跑过来报喜“周少爷高中经魁。”
罗宝珍瞬间惊喜不已：“阿大，你没看错？”
阿大呼哧呼哧喘气：“没看错，小的奉小姐命去守榜看了几遍真真的，樊县周清贞高中甲榜第五。”
乡试第一为解元，第二亚元，三、四、五经魁，第六亚魁其余是文魁。
周清贞面上维持着温和有礼的笑容，心却飞到了樊县：姐姐，我中了、中了！
罗宝珍兴奋的直拉周清贞袖子：“你中了，太好啦！”
才挤出来的如意，看了眼少爷身边高兴的少女，压下满脸喜色，沉默着过来禀告：“少爷中了甲榜第五。”
“你家下人真没趣，这么开心的事儿也没个表情！”罗宝珍扯着周清贞袖子兜嘴抱怨。
周清贞温和却不拖拉的收回自己袖子：“在下要给家人报信，少陪。”
罗宝珍冲着周清贞背影皱鼻子：“小老头儿”完了又是欢天喜地的模样“玛瑙、翡翠跟小姐回家找爹娘去！”这下爹娘总能答应自己了。
周清贞吩咐如意先去白府报喜，自己回到小屋摊开纸先给春花写信，姐姐我中了第五名……
抬起毛笔周清贞满脸笑容，姐姐一定会非常高兴，想到姐姐满眼惊喜兴奋的说‘阿贞，你好厉害’，周清贞脸上的笑容多了些甜意。
姐姐你知道吗，有了举人身份我再也不怕有人敢对你不利，另取一张信纸蘸饱墨汁，给郑牢头写信。
郑大哥台鉴……
写好信放在一边，周清贞再把给姐姐的信拿来看一遍，姐姐，你等我，很快、很快……
第51章 婚事
李云芳听说周清贞中了经魁, 霎时惊喜拍手浑身激动：“哎呀，舅甥同举人难得一见的喜事!”转头吩咐旁边伺候的张姨娘：“快去让人把早就备好的鞭炮点起来。”又转身喜气洋洋对白敬文说：“恭喜老爷”。
白敬文心里激动又嫉妒，甲榜第五！想当年自己不过二十六名。
也因为名次不好，所以三次会试落第后，白敬文就死心不再花那个钱，而是搬来省府给子孙后代占个地利。
“哎呀！这孩子中举怎么没有亲自过来报喜, 我也好让人做些好吃的，考了九天可得好好补补。”李云芳一拍腿——太激动，她一直嫌弃的村样不小心露出来。
白敬文看似淡然的轻轻抚须：“急什么，要补也不在这一两天，下来几日要谢师，要参加鹿鸣宴……”
如意默默垂手听白家两口子说话不置可否, 少爷考完试已经过去二十多天了。
“对了, 这两天他要赴宴，也不知道有合适的衣裳没，现做怕是来不及, 我去铺子给他买两身去”大门外的鞭炮噼里啪啦炸响, 李云芳没收拾就唤梅香伺候她出门。
梅香是李氏大丫头, 也是白敬文通房丫头。
如意默默挡住揖手禀告：“家里有给准备的衣裳，多谢舅夫人关心。”那衣袍春花姐姐下了半年力气，上好的细布面料还绣着青竹, 少爷出门肯定只穿那个。
李云芳被挡住没有丝毫气馁, 依旧满身挡不住的喜气往外散, 满脸喜滋滋：“说起来这孩子来省府两年, 都没在舅家好好住过，梅香你去把老爷旁边的屋子收拾出来，过两天叫外甥来住。”
如意从热闹忙乱的白家回来，周清贞已经准备好所有东西：给周家的信、给先生的信，还有……
“这七十两银子给郑牢头送去，六十两是最后一年的房费，十两请他和牢子、禁婆喝杯喜酒，这些碎银子给姐姐……”周清贞一一仔细吩咐。
樊县女牢春花双手报膝，靠墙坐在床铺上，望着对面的房顶发呆：“望月姐姐，今天是九月十五前第一个寅日，这会儿已经放榜了吧？”
“是”春花难得这么安静，所以就算她问了一遍又一遍，望月也体谅的没有调笑。
阿贞……春花心里空空的……阿贞，好想在阿贞身边跟他一起，等着一起开心或者是安慰他。
阿贞……身在牢狱的姑娘心心念念，阿贞……
“刘春花，周家少爷来探监！”屋外郑禁婆的大嗓门，惊的春花差点跳起来。
阿贞来了！春花蹦下床趿拉上鞋来不及勾上后跟，忘了照镜子直接往外冲，她已经快两年没见到阿贞。
望月张了张嘴还没说话，春花已经狂风似的卷出屋子。
“傻瓜，怎么可能是你家小少爷，他这会肯定在省府等榜，就算有结果他插上翅膀也飞不回来。”
望月喃喃说完倒有了兴趣，竟然还有周家少爷来看春花，不知道是那个？
“阿贞!”
春花抢在郑禁婆之前，惊喜的冲进探监房……里边背手站着一个陌生的青年，穿着细布夹袍长得宽肩细腰高个子，麦色肌肤眉目俊朗。
春花脸色冷下来：“你是谁？”
青年夸张的睁大眼装的十分不服气：“哎！我说这么多年过去，你咋还满眼都是你家少爷，看不到爷？”
