一个庶女给侯爷做妾，陪嫁狮子大开口，嫡女出嫁，如果嫁个王爷，还不把家底掏空。
魏廉皱眉，“昭姐身子弱，我能有什么打算，想当初昭姐那么小，送走了，能活着也是她命大。”
“你这是埋怨我，是我把她赶走了？”朱氏冷笑，“你的亲生女儿，你自己只怕都不想看到她，不然当年老太太提出把人送走，你当爹的怎地不出一声，不拦住。”
“罢了，这件事与你无关，我不是埋怨你。”魏廉心下烦躁。
“昭姐长得像她，是不是看见昭姐，你又想起她，这些年念念不忘，很后悔，娶我你打心眼里不满意。”
当年朱氏嫁过来时，每每两人到一块，亲热时魏廉总喊错名字。
“陈年旧事你还提她作甚。”魏廉着恼。
“当年你为个丫鬟，生生闹到出妻，她狠心连昭姐都不顾，人家早忘了你，早知今日何必当初，我知道外间说我不贤，恁不说你一年来我屋里几回。”
朱氏絮絮叨叨，泄恨。
魏廉强压着火，“无理取闹。”
抬腿就走。
朱氏冷笑数声 “杀千刀的，有种你永远别进我的门。”
“姨母这是跟谁生气？”
门帘一挑，梁荣潇洒走进来，今日梁荣穿了一件天青色杭绸袍，温润如玉，人模狗样的。
“你这阵子没事总往我这跑，有什么事？”
朱氏见外甥，气消了一半。
梁荣四顾，朱氏明白，挥手，丫鬟们悄声退下，贴身大丫鬟倚红最后走，把门关上，站在门口看着人，初时她以为梁公子为了太太盘酒楼的事来的，竖耳听，透过隔扇门，隐约能听见朱氏的声，“她哪里配做你梁家的少夫人，姐姐是不会答应的。”
没听见梁公子回答，屋里偶尔模糊听见什么妾，就这三两句推断，不由她变了脸，忖度梁公子纳府里的哪位姑娘做妾，撇撇嘴，这梁家新贵，不过仗着宫里有得宠的梁妃，痴心妄想魏家姑娘做他的妾，魏家好歹也是名门，过了气，还要脸面，怎肯把姑娘给人当妾，三姑娘是庶出，给燕侯当妾，这又当别论。
入秋后，多雨水，这几日是响晴天，魏昭跟书香到魏家的花园逛逛，魏家的宅子是当年魏昭祖父健在时建的，花园不大，有专人打理，已过了花期，花草凋零，有几分萧瑟。
沿着碎石小路往南走，一个年轻公子对面走来，手里提着一个鸟笼，笼子里关着一只翠鸟，那公子边走边看笼子里的鸟，直走到跟前才看见魏昭，问：“你是谁？”
书香答道：“我家姑娘是魏家四小姐。”
“啊，是四妹，我是你二哥。”年轻公子恍然。
大房二堂兄魏渝。
“二哥哪里弄的画眉？”
“我花了十两银子买的，给无双玩。”
无双是他房里的一个大丫鬟。魏昭知道这个二堂哥，是大伯母生的，大伯母极娇惯纵容，一向行事荒唐。
“四妹，我走了，你喜欢什么跟二哥说。”
“谢谢二哥。”这个二哥人善良，不是人人都是江山社稷的栋梁之才。
大伯母生二子，大堂兄跟一群纨绔子弟整日斗鸡走狗，不学无术，二堂兄从小不喜读书，整日跟丫鬟厮混。
魏家几个孙辈，无一人出息，二房三堂兄，嫡出，守规矩，只是资质有限，难成气候。
三房宝儿还小，泓哥不能指望。
后辈不能兴家，魏老太太只有另辟蹊径，把魏氏女送上权贵床榻，保住魏家荣华富贵。
同禧堂
堂屋里燃着火盆，老太太年纪大了，腿脚怕凉。
三太太朱氏僵着脸，“三姑娘嫁衣准备八套，被褥十六铺……金银首饰各八件，二两重的项圈一个，翡翠镯子一对……”
倒背如流，吐血三升。
魏老太太点头，“侯府不缺什么，我们府里送个姑娘，虽说做妾的，总也要诸事齐全，萱丫头在侯府有一席之地，将来有个好结果。”
我们魏家沾光，一人得道鸡犬升天。
魏萱出嫁，府里公中的账上出一千两银子，老太太念叨家道艰难，以后府里的小爷娶亲，公账上每位出二千两银子，姑娘出嫁，公中账上支取一千两银子，不够的，各房自己填补。
一千两银子置办金银首饰都不够，朱氏跟三爷魏廉闹，魏廉躲出去，不回府，这些年三房管家抠出来的钱，拿出部分填补魏萱出嫁的亏空，朱氏的私房钱，梁荣从中牵线盘下酒楼，
外头的事，朱氏依靠外甥，外甥托她的事，她不能不办，如果事成，梁荣答应给她一千亩好田。
朱氏说完魏萱的事，没有走的意思，魏老太太抬头看看她，“三媳妇，你还有事？”
朱氏赔笑，“前梁家我外甥来了，我那外甥，自前年媳妇没了，没再续娶，梁家现在梁妃在宫里，梁妃兄弟娶亲，要梁妃看准的人，这一时没着落，房中无人主持中馈，想先纳个良妾，管家事。”
停顿，朱氏看老太太脸色，魏老太太没什么表情，认真听着，放胆继续说：“我外甥相中咱们家四姑娘，如果我们魏家答应，正式下聘，聘礼丰厚，除了名分是妾，别的跟正妻一样。”
第10章
魏老太太看着朱氏，神色慢慢变冷，“我魏家的嫡女只配给梁家做妾？这样的话你就不该到我跟前说，直接回绝，你娘家这门亲戚，我们不敢高攀。”
朱氏站着，脸红一阵白一阵，不敢顶撞，她霸道，魏老太太跟前三个儿媳都是规规矩矩，没有敢忤逆不敬。
魏老太太缓和了语气，不紧不慢地说：“四姑娘打小没有生母，我这做祖母的，亲孙女的婚事自当多操心，你当继母管好了，无功，管不好，担了不是，屈了你的心。”
顿了下，又道：“昭丫头如果是你亲生，你能答应把她送进梁家做小吗？梁家可比不得徐侯家，梁家现在倚仗梁妃，后宫三年一次选秀，新人辈出，梁妃无出，在宫里能不能站稳脚跟，这可不好说，后宫失宠的嫔妃，比比皆是。”
别说是一个妃子，皇帝的江山都坐不稳当。
朱氏羞愧，无言以对。
立秋后，天气转凉，东跨院明间里，宋遇给魏昭诊脉，闺阁小姐体质差，魏姑娘身体实则康健，他不明白她为何佯作病弱，但大宅门里的事复杂，少女总有不得已之处，他一个医者，悬壶济世，不问其它，在内宅给妇人看病久了，变得圆融，为了生存糊口。
宋遇看一眼床帐里的少女，“我看姑娘可以停药了，常言道，是药三分毒，温补不宜过甚。”
床帐里的少女似无心的问话，“是老太太叫大夫过来的？。”
宋遇站起身，收拾药箱，“我来给三太太看病，顺道过来瞧瞧姑娘。”
前两次是给魏老太太请平安脉，老太太叫宋遇过来给魏昭瞧瞧，这次却不是老太太的吩咐。
“书香，替我送大夫。”
书香把一块准备好的银子塞在宋遇手里，魏姑娘出手大方，彼此心知肚明，他济世行医，没做害人的事，只当帮了这位姑娘个忙，收受点好处。
宋遇没客气，“如此谢谢姑娘。”
宋遇走了，书香进屋，魏昭从床帐里探出身子，她咳喘之症已多年未犯。
夏秋交际，早晚疏漏，内宅体弱妇人易患病，
朱氏那厢病得越发沉重，上房屋里，薛姨娘、董姨娘，魏昭和魏萱都在，朱氏病了五日，缠绵病榻总没好利落。
朱氏屋里的陪房顾婆子，有了几岁年纪，进言，“太太病了有些日子，奴婢有句话不知当说不当说。”
“有什么话你就说吧，别吞吞吐吐的，让人难受。”
朱氏的脾气本就不好，病中更不耐烦。
“太太，奴婢有个族亲，风邪入体，总不见好，后来身边亲近之人住在庙里吃斋念佛，替病人祈福，奴婢那个亲戚渐渐好了。”
顾婆子说得有鼻子有眼。
“到寺庙里小住，何人能去？”朱氏问。
众人搁心里琢磨一圈，三房里小宝少爷年纪小，魏泓要上学，魏萱要出嫁了。
屋里数双眼睛都盯着魏昭，魏昭不信这婆子说的，拙劣的借口，没搭茬，她病弱，只要她不应声，没人好意思点破，遂装傻不理。
“这是个主意，就让昭儿到寺庙小住。”
众人回头，不知魏廉何时进来。
这人是亲爹还是杀父仇人，“女儿正有此意，菩萨面前为母亲祈福。”
“只是辛苦昭丫头了。”
朱氏装模作样地说。
“她做女儿的应当的。”
魏廉冷漠地看了魏昭一眼。
魏昭看向父亲，似笑非笑，“今走是来不及了，女儿这就回房收拾东西，明早就搬到寺庙里住。”
魏府里，她真一刻不想多留，这些所谓自私的亲人，她根本不想跟他们住一个屋檐下……
桂嬷嬷得知她要去寺庙里住，不同意，要央求魏廉，收回决定，被魏昭拦住，“妈妈何必多此一举，他既然不想我留在魏府，我也不喜这个家。”
“奴婢陪姑娘去。”桂嬷嬷说。
“我只是去小住，妈妈留下看家，我带书香和萱草去。”
寺庙里清苦，桂嬷嬷年纪大了，魏昭不愿意她跟着受罪，况天渐渐冷了，桂嬷嬷老寒腿，郊外风硬，不比城里。
当晚，桂嬷嬷给姑娘收拾东西，一再嘱咐书香和萱草照顾好小姐。
次日一早，管家宽仁恭敬地站在门口，“四姑娘，车已备好，现在动身，出城还有七八里地。”
明间门开了，魏昭走出来，身后跟着两个丫鬟书香和萱草，一人手里提着一个包袱，魏昭问管家宽仁，“父亲安排我去那间寺院？”
“青山寺。”
宽仁以为她不知道，补充一句，“道远点，好在地方不偏僻，路也好走。”
远远地把她打发了，明明萱阳有寺庙、道观、尼姑庵，偏偏送她去城外，还怕她偷跑回来不成。
父亲厌恶生母，连带对她也讨厌。
出门还是兴伯和常安跟着。
萱阳城外，一辆马车沿着官道朝北行驶，还是来时的那条路，一进城一出城，相隔不到二月。
时已进深秋，官道两旁田野枯黄，凄清萧瑟。
快中午时分，太阳升温，天气暖和少许，前方岔路一过，就看见青山寺，青山寺，她来时遇雨，曾经避雨的寺院，
寺院主事了空还记得她，很是客气，“姑娘幸会，后殿偏殿的净室，姑娘待过，房屋正好空着，老衲已经派人打扫干净，姑娘请。”
父亲魏廉先派人过来，知会寺院里。
“叨扰了。”
故地重来，倒不陌生。
安顿在偏殿后院，三间正房，常有女眷在此静修。
黄昏时，小和尚净云送来斋饭，净云看见她们很高兴，“施主，饭菜不够，我再去盛。”
“够了。”魏昭主仆三人一处用饭，兴伯和常安还是跟寺院僧侣一块到僧堂用膳。
“施主这次要住多久？”净云问。
“不知道。”
住多久，要看她继母的病什么时候痊愈。
三间净室，一间做了客堂，魏昭和书香跟萱草睡一间。
寺院的四周是山林，夜晚极静，魏昭思忖继母朱氏跟顾婆子一唱一和，显然事先设计好，逼她住到寺院里，她不应声，朱氏张不开口，偏偏父亲出现，帮了朱氏一个忙。
叫兴伯进来，吩咐，“晚上把院门闩好，你跟常安住在东间屋，以防有事有个照应。”
出门在外，保障安全，说不得男女有别。
郊外早晨天寒，小院里有一口水井，萱草提水，在廊檐下生个小铜炉子，烧水洗脸，喝热水不用去跟寺院跟和尚要。
僧侣一日两餐，早饭馒头稀粥咸菜，魏昭随着僧侣吃斋饭。
寺院乃清净之所，白日里书香在房中绣花，萱草没事干，拿一把木剑在廊下比划，魏昭搬了把椅子坐在廊庑下，看枋梁上彩绘，这座寺院新修缮的，画栋雕梁，枋梁彩画，细看每一幅画都有个故事，三娘教子、竹林七贤、五子夺魁等民间传说、神话故事，彩画线条细腻，形象逼真。
魏昭叫萱草取纸笔，觉得不错的彩画都临摹下来，小院廊庑彩画没用几天全画完了，她就去别的殿。
黄昏，寺庙里钟声响了，四周山林空旷声音传来很远。
净云提着食盒送来晚饭，书香接过，放在桌上，打开看，里面有一大碗白菜炖豆腐，两个炒素菜，一碟子素点心，还有一盆白米饭。
看姑娘跟萱草回来，魏昭拿着一卷画稿，书香问；“姑娘画得怎么样了？还有多少没画完。”
“还有一座殿没画完。”
吃过晚饭，碗筷捡下去，净云取走，日头落山，天色暗淡，魏昭不能画，在寺院里随便走走，萱草跟在小姐身后，前殿传来诵经之声，暮鼓晨钟。
东西偏殿后，几个小院里住的不知谁家女眷，魏昭透过月亮门看见西侧小院的人出出进进，进晚膳，侍候的仆从不少。
魏昭站了一会，这里都是官宦人家的女眷，来寺院静修。
听两个侍女说话，萱草小声说；“好像是燕侯府的家眷。”
魏萱嫁魏侯府，妾的娘家人，也不算亲戚，魏昭没打扰侯府的人。
“回去吧！”
两人沿着回廊走回去，萱草跟净云闲聊，回房说；“寺院里还有两家女眷，一个是萱阳城里大户的妾，被大妇赶出家门，还有一女子是和离娘家不容，住在这里。”
日落日出，一晃过去五六日。
这日，魏昭和萱草拿着纸笔出去，刚过正午，二人就回来了，书香放下手里的针线，给姑娘倒茶，“姑娘今回来的早。”
魏昭整理画稿，“可用的都临摹了。”
书香把热茶端给魏昭，“姑娘辛苦这些日子，也该歇一歇。”
