“王兄此句乃是出自谢朓的王孙游，果然佳句。那我……有了，鸟弄欢新节，泠风送馀善！”
“哈哈哈……才思敏捷，才思敏捷啊！”
此刻静坐少趣，便看亭外不远处的小径上走来了三五少年郎，他们个个楚楚衣冠，翩翩相貌，行走间谈笑风生，正接对颂春的诗句。
“真娘子，看那边有人要过来，也不清静，我们走吧。”
我倒有意听上一听，玉练却忽然提点了一句。我这才想她到底是诗礼大家出来的人，总很注意仪礼分寸，便就颔首起身，同她从另一端的小道走出了长亭。至小道岔路，便可在丛木之间观见长堤，玉练说去前头辨一辨方向，留了我原地等候。再望那长亭，已是被那群少年站满了，朗朗欢笑不断传来。
“原来你们在这里啊！害得我好找！”
骤不及防，一阵清澈温和的声音从身后飘然而起。是他！十八公子！他这嗓音我一下都不用多想！我心中愕然，方寸全无，遮蔽在幂蓠纱帘下的面庞早已清泪两行，双手相握，攥得指节发白。
终于，曾经百般迷恋的熟悉的身影从我身侧悄然擦过，我于他来说，只是一个路人。
他阔步走去与那亭中少年会合，仍着了一身他最爱的白色袍衫，矫矫身姿，英英仪容，一如当初。此时，胸中万丈波澜已趋平静，只是徒然在想：我的“死”，可曾令他有过一丝丝的怜惜？
“萧参军，你也来说说这咏春的佳句，给大家助助兴。听闻你在弘文馆读书时，便是文采斐然，我等都想听听你的高见！”
那一边，尚未落座的公子被其中一个少年叫住，几句话将他推到了众人中间，好似有考问、作难他的意思，但他的神情倒一成未变，只轻轻一笑，将手背到身后，略昂起头说道：
“古贤今人的诗赋多有咏春佳句，然而，萧某只认一句最好。便是《毛诗》中的‘春日迟迟，卉木萋萋’。夫子曾说，诗三百，思无邪，是言彼时诗歌思想纯正，不掺杂念，而后人诗赋善绮丽辞藻，强加感情，常为情状而咏景色，偶有两句写景，后面便跟着长长的咏叹，实在显得矫揉无格。如这‘迟迟’、‘萋萋’，虽则简单，但已把景物写尽了，朴实又通透，这才是最高的境界。”
我听到这里不禁心中一倾，把方才的情绪顿时抛却，只有无限仰慕：他这番言论委实奇巧，侃侃而谈，独出机杼，真不负他骨子里透出来的那股清拔之气。
“好！这言论妙哉！果然不负才名！鄙人佩服，佩服！”
“是啊！萧参军好才情！好见解！”
我这里倾慕之至，那一群少年自也是啧啧称道，再没有像刚才那般露出轻视的神色。而我也觉出来了，他那一阵子的颓然失意，已经过去了。
“真娘子，那亭中有你相识之人吗？”
不知是我太专注，还是玉练脚步太轻，她话音响起时好似已经站了一会儿了。
“没有，随便看看而已。”我摇摇头，浅笑道。
“那咱们走吧，小婢看过了，该往南走。”
“好。”
我随玉练而去，临转身最后看了那亭中之人一眼，不知今生还有没有机会再见。
这一天，我们游至日落西山方才返程。应郎玩得满身大汗，疲累得在车里睡着了。虞娘子问我先前都去了哪里，还抱歉地说为陪应郎慢待了我。她不知，我这一趟，其实大有收获。
倏忽已是四月。
我在虞家过着有生以来最闲适的日子，有幽静的卧房，宽敞的寝床，精致的妆台，俱全的用物，然而内心的愧疚不安亦与日俱增。于是，即使他们不让我干活，我也每天私下里清扫一遍屋子，使之整洁如新，一尘不染。这才令我稍觉心安，也有事可做些。
便这日做完清扫，就伏在桌几上发了呆，手中仍习惯性地拿着那幅白绢。思绪断断续续，一会儿东一会儿西，但左右都离不开那个人。
“那是对你很重要的东西吧！我救下你时你便死死攥着。”
无意间，虞娘子踏了进来。轻盈盈的衣裙，笑盈盈的脸，令这屋子都瞬时明亮了许多。我也知她见过这白绢，并不觉得尴尬，只一笑将其收入袖内，起身迎她一同坐下。
“是吗？我有好几次都见你握着它发呆。”她拉起我的手，眉眼弯弯，柔煦中带着一点探问之意。
“这是一位……一位故人之物，阿真留作纪念的。”我心里也坦诚，只是在想此物主人该如何描述，用不得“朋友”，也不好说是“公子”，许久才用了“故人”一称，其实也不大准确的。
“我猜一猜，恐怕这故人不是故人，是心爱之人吧！”
“啊！没有！不是的！”
虞娘子一句话打了我个措手不及，只觉浑身汗毛一凛，几乎是惊叫而起，待反应过来时，则更觉自己欲盖弥彰了。
“呵呵呵……呵呵呵……”她用袖捂口笑得前仰后合，我自认识她，还未见过她这样大的动作，可见是我表现得过头了。
“嗯……不是的，真的不是。阿真以前区区小奴，哪里敢想这些。”我故作镇定，复又坐回去，给自己圆场。
“好了，我不过看你无聊逗你两句，不说这个了。”她长舒一口气，果然转为寻常温和近人的样子，又道：“阿真，你是不是每天都在打扫这房间？玉练都同我说过好多次了，每次她来打扫总觉得这屋子里异常干净，又不好直接问你。”
“……我，我啊，我就是随便……随便打扫了一下。”我本想以这微薄之力求个心安，却不料被她这么一提又好像自己是做了错事，立刻变得十分心虚。
“你……你真不必如此的！”她眉头微蹙，带着叹息，“你伤重卧床近两月，到前不久才断了汤药，怎可做这些粗活劳费体力？若不好时，岂不白费我的一片心了？阿真呐，我真心拿你作小妹看待，这府上就是你的家，凡事要放轻松些，不要过于拘泥，好吗？”
她一字一句情真意切，却越发让我陷入了难堪的境地：我为了我的心安，倒难为了她的一片心，这是我没想到的。
许久，我轻轻颔首，口中也拿不出什么合适的话。终究觉得，无法真的将虞家的一切视若自有，也无法承受她无私给予我的亲情。
我愿意顺从，愿意奉献，愿意旁观，却实在不太擅长。我不是一直都是这样的人吗？大概这一生都不会改变。
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☆、第12章 来如春梦不多时
仲夏时节，蝉鸣阵阵，往年从不以为吵闹，如今在僻静处居住，就觉得这声音好似放大了几倍。每欲午憩，那鸣声便更加此起彼伏，扰的人心神不宁。是以，我只索性不去休息，常趁着此时人静，往府上西院的凉亭小坐，那里沿着院墙栽了一圈翠竹，微风一过沙沙作响，闭目听音，亦得几分意趣。
这一日我又来到西院，想是平常无人，可一眼便见小公子应郎独自坐于亭中，面前摆了一张几案，像是要习字。走近看时，却发现这孩子神态不对，眼眶红红的，似是刚哭过，不由心生关切。因问之下，原是他父亲让他以千字文前四句书写练字，他总写不好，便被罚在此处习字，不得午休。我听来倍觉这孩子心中委屈，可生在如此门第，要求自然严格些。又自忖度了片刻，觉得此时反正无人，不如细心教他一教，我亦如他这年纪开始习字，总是有些心得的。
故此，我便先宽慰了他几句，说或许能帮他免除责罚，让他先写一遍与我察看，而应郎到底小孩子家天真未泯，听得“免罚”二字，眼睛一亮，立即提笔写去。我细细观看，他这四句十六字，“天地玄黄，宇宙洪荒，日月盈昃，辰宿列张”，写得已经算是很有骨架了。只是终究年纪还小，臂腕不协，行笔不稳，每写一划，腰脊都会随着笔势动摇，以致字迹斜偏，不成气韵。
他罢笔看我，问我如何，我不说话，只笑着拿过他手中的笔，在他的笔迹之侧端端正正写了“天地”二字，而后说道：“但凡习字，看似是笔下最重要，实则首要为坐姿，坐姿不正则全身不定，全身不定则气息不稳，气息不稳则落笔不实，落笔不实自然字迹不雅。我方才看你写字，便是过于关注字体的本身，而忽略了坐姿。要知道，自己的身子，自己的气息才是决定字迹好坏的根本。”
我这番话毕，他盯着我微咬嘴唇半天不说话，我以为他未听懂我的话正要再作解释，他便忽地坐正身体，对着我恭恭敬敬揖了一礼，然后换了张新纸重新书写了起来。我倒有些不好意思，但看他果断认真的样子又觉十分欣慰。再看他的书写，竟明显提高了许多，可叹这孩子天生的悟性极高。
他就这么一直写到了申时，丝毫未动，案旁堆积了一大摞纸张。我静静作陪，将他每一张习字都整理过目，记下他的不足之处，想稍待与他讲解。而这情景也令我想起自己年幼时，每每习字，老家院也是这般对待我的。往事如烟，恩义再难报还。回转心神之时，却见应郎早已停笔，笑着看我，又将几案挪到了我面前，而这几案之上又铺了新纸。
“请为应郎将此十六字书写一遍，应郎想再看一次，”
我这才明白他的意思，一笑，遂执笔写之，一边说道：“应郎聪慧，这一下午已经进步许多，你父亲见了定不会再罚你。我写得不好，你可不要跟我学，只看看就罢了。”
“呵呵呵……你写得好哇！”
我正与应郎轻言交代，身后蓦然响起一阵笑声，惊觉回首一看，竟是永兴公站在后面，那样子似是默默观看了许久。这令我霎时羞愧不已，将手中笔杆也扔了，恨不能遁地而逃。
“拜见祖父！”
应郎见状只是欣喜，速作一礼便即贴到祖父身边去了，而我只剩难堪，不知该说什么，心想事已至此，定然无法逃避，就也伏身下去，硬着头皮先见上一礼。可未及我伏于地上，便被永兴公一把拉起，他抚着长髯看向我，笑得十分慈蔼。
“呵呵呵……好孩子，你不要害怕。”
我不敢违拗，只点点头站到一旁，但心里倒真不是害怕。想这永兴公虽皓首白眉，看似严正，却老而矍铄，性情最是开朗，待人一向和善，我此刻只是惭愧得万分心虚。
“好字啊！真是好字啊！”
永兴公径自走到几案旁拿起我方才书写的字细看，时时发出赞叹，倒让我又迷惑又惶恐，我实在不信这当世闻名的大书法家能看得上我的几笔小字。
“阿真呐，其实你和思礼常来我书房，我早就看出你这孩子留心书墨，没想到你写得这样一手漂亮好字，当真是天赋极佳啊！”
原来我自以为是暗自观察，却早就被虞公看出来了，不免更觉羞惭，说道：“阿真顽钝之辈，幼年是开过蒙，但遭遇变故，也未勤加研习，如此劣作实在不敢承老爷夸耀。”
永兴公听了我的话只更摇头，仍是满目的赞许之情，我再想谢辞倒也无味了，便尴尬地笑了笑，低下头去。
未几便是夕阳西下，公子的一名庶仆来传话接走了应郎，我想着永兴公也该放我走了，却谁知他竟叫我随他去书房，再书写给他看，我心怀忐忑，却也不敢不从。到了书房，永兴公亲自为我铺纸研墨，令我以自己的笔体写下了方才的那十六字。及至罢笔，我已是一身虚汗，仿佛用尽了所有精神，这“班门弄斧”的滋味着实不好受。
“你这孩子小小年纪，笔体中却透着一派古意精劲，煞是少见，非寻常气度，你可否告诉我，你师从何人？本家又是哪户高门啊？”
我本想虞公再怎么赞叹，无非是他酷爱书法，感兴趣罢了，却不料他语态之间好似看出了什么，竟问起我的家门来了。
“阿真出身低贱，并不是什么高门大户，先生也是随便请的。而况习字，多是临摹古贤的墨宝，或许阿真学得有几分像，但实在不敢称‘古意精劲’，是老爷谬赞了。”
我自然不会提及，思索着寻个借口掩饰了过去，而永兴公也只笑着颔首，继续看字，到底没有再问。
这一天过后，不出意料的，阖府上下都知道了此事。尤以虞娘子见了我那几笔字后，直说我是深藏不露，日日拉着我切磋文墨，顺带着应郎也常来请教，还唤我“女先生”，委实羞得我无地自容。可另一面，永兴公开始让我帮他誊抄文章，整理书阁卷册，俨然将我当成了他的助手。这倒令我大为宽心：总觉得在虞家白白吃住没有报恩的机会，这不就有了吗？是故，我每每尽心尽力，勤恳细致，把一腔心意都付诸行动了。
时日很快到了六月，梦魇虽还是如期而至，却奇迹般比往年轻了许多，只偶尔闪现在午夜的梦境里，并未太过影响我的精神。然而，就在我为此改善感到一点慰藉之时，一场天降的遭遇却又令我难以平静起来——我又看见十八公子了，正面，直直相对。
这天，正是我担下虞公助手之事后，第一次出门为府上采买文房用物，独自乘了马车，带着两个小厮。抵达西市一条遍是书墨肆的街道后，我便下车挨家店肆挑选。与十八公子的相遇，正是在第三家店肆的门前。我摘下幂蓠，抬眼便看到了正要上马离去的他，而那匹马我亦熟悉，是齐光。
我先想避开，可不知哪里窜来一股劲头促使我大胆地，放肆地盯住了他。而他也同样注意到了我，只是面无表情。自然了，我这样子他肯定认不出的。也不知看了多久，直到身后小厮提醒，我才猛地收回目光，揉了揉干疼的眼睛，疾步走进店内。
店堂客人很多，店家与伙计忙得无暇兼顾，我也想缓缓心神，便先随意看了起来。离我最近的台面上摆得是一块块形状各异的墨。
“这店里无有好墨，娘子若想要，在下家中倒有一块，乃是取庐山之松烟，代郡之鹿胶十年以上坚如石者制成，当是绝佳上品。”
我的目光刚刚落在第一方墨块，身侧便忽地响起这极其熟谙的嗓音——他为什么又回来了？他是在和我说话吗？
我的胸口顿是一阵狂跳，连气息也好似停止了，余光里瞥见他袍服的一角，却再没有了方才直视的勇气。
“娘子意下如何？”
他又问起，他确实是在同我讲话，可他这是什么意思呢？料他必认不得我，难道要凭白送如此贵重之物与一个生人吗？
许久，我虽不回应，他却也不离开，无奈之下，我只得强作镇定，先遣开了身后小厮，终究转过了身子，只是低着眼帘并不看他，说道：
“十年以上之松烟鹿胶，自是世间珍品，小女与公子不过路人相逢，既不敢受，亦不可受，多谢公子好意。”
“娘子当真不要？”我话音未落，他紧接着又问一句，且语气加急了些，似是铁定要给我一般。
