“你这向时，倒比头两个月开朗多了，喜爱出去游逛，这是好的。只是，独自来去总不合适，今后我让玉练随了你，去何处也乘那马车，岂不得体方便？风雨突至也不怕了。”
她杏眼含笑，一边为我倒了杯热茶，只是我见她这番话，竟自觉羞惭，想她是诗礼门庭的女眷，顾忌得多，我倒一时不察。
“玉练玉缨自小追随娘子，阿真如何能分离她们？我从前散漫惯了，不晓得分寸，以后会多加注意的。”我略低着头，心怀歉意。
“呵呵，你到底是误解我的话了。”她摇头，却是风轻云淡，“你现日常都在父亲书房帮衬，他时常夸你条理清楚，才学过人，令他省去许多烦杂，我还怕你劳心，要你多出去游散呢！我方才那话，只为你便宜，你若不惯也罢，哪里是怪你呢？阿真，你可别又像之前那般拘束了。”
我心下这才明白她的意思，可终究还是觉得要收敛了，便微笑着点头，“老爷那里，阿真只是做些小事，不费心。其他的，娘子更不用担心了。”
“哪里！”我随意一说，她却反是一呼，“父亲之职，乃掌管古今典籍之考校，甚为复杂。家中书房虽不比官署公案，却也是他下职之后继续办公之处，累年经籍堆积繁纷，曾也令阿兄与我去协助他，可我们都应付不来。只有你，这二三月来，竟得心应手。父亲私下与我说过好几次，说你来到我们家，真是福气。”
“有……有这么夸张吗？”我羞赧不已，亦有些惊。
“这不是夸张。父亲一生钻研书翰文墨，方有大成，他的眼光是很高的。门生后辈其数百余，能让他从心底喜爱欣赏的，也不过几人，如今又添你一个。”
她话语至诚，好一番赞美，我可愧之余实在无言以对，稍待方罢。可再看娘子，她却又似方才廊下那样，凝神入了定。只观她明眸流转，仿若春水，似有绵绵未尽之意，我倒不敢再轻易唤她了。
初更将尽，我欲解衣睡下，玉练却来到房中，手里捧着一个木匣子，说是虞娘子派她与我送些钱来，好外出时使用的。我不肯受，也着实无处花钱，便婉言谢辞，玉练却不应，放下匣子急急走了。我无奈，想是娘子怕我还介意她那番话，便只得暂存以安其心。端起时，觉这匣子颇有些分量，打开一看，大为所惊，内里竟整整齐齐码着三层铜钱，约有四五百。她这份心可真重啊。
又去灵花寺。
“阿真，这二三月看你的字，你是行书写的最妙，怎的今日这字倒有些迟疑似的，难道有什么心事吗？”
公子今日兴致在写字，于这亭中摆上几案笔墨，令我与他一同下笔，而后比看。我因记着娘子所提，连日来越发有所顾虑，便此刻与公子相处，亦有些心不在焉。
“是公子也善行书，更在阿真之上，阿真没有心事。”我放下笔，对他摇了摇头。
“你这脸上哪里藏得住事？到底有何疑难，或许我能帮你解决。”
他倒一脸轻松，似将我看透，我一想，便这样下去也不是长法，到底和他有关，只索性言明了，免生事端。
“阿真如今寄居虞府，行动虽不受限，却也不像做马奴时，可随时听候公子驱遣。与公子重逢以来，多次相会，已是不顾分寸，况又是在这寺院禅房，清净之地，若被外人知晓，当辱及公子名声。”我细细道来，心中越发觉得自己先前过于纵容自己的心，并不只是娘子所言的那些。
“呵呵……如此邀你相会，兴许是我思虑不周。”他倒笑了出来，完全不在意的样子，略推开几案转而面对我坐好，又道：“只是你我之间，不会永远以这样的方式见面的。”
“公子这话是什么意思？你不是对阿真说过，阿真的事，再无第三人知晓吗？”我听他的话颇有弦外之音，便疑虑地问道。
“阿真，你的担心我都明白，但是，我也不能因此委屈你。”
他忽地认真极了，双目凝视于我，十分断然，却是同他这句话一样，令我不太明白。我低眉琢磨，复又看他，终是不通。
“阿真，我喜欢你，你可愿嫁与我？”
“啊！！”
他遽然一句，惊得我从五内迸发出一声尖叫，像是见到什么可怖之物，只觉全身的血液都涌上了胸口，脊背发寒，四体冰凉，惶然如独木飘于湍流，砰然似春雷彻于九霄。
“阿真！”他轻皱眉头，俯身过来竟将惊慌不已的我一把拥入了怀中，“阿真，从前你还是马奴的时候，便是唯一能令我感到慰藉的人。我在江陵时虽也爱马，却从未与哪个马奴这般亲近，只因你太不同了。后来得知你离世的消息，我难过极了，心上空了好一阵。六月与你重逢相认，我又惊喜，你居然是个女孩子！还独有一派天然清姿，令我惊艳。这段时日相处，你的才情性格更是深深打动于我。”
那阵铺天盖地的汹涌在他的深情告白下渐渐平息，我开始试着去体味他的话。此刻大概是他最真实的模样了。
“正如你所言，我不谙长安风气，起仕虽高，却屡遭看轻，虽有伯父兄长，也到底隔条血脉，只有你知我懂我，与我心意相通，志趣相投。我幼年时常恨老天过早夺去我父母，使我孤单伶仃，可现在看来，老天待我非但不薄，甚至很优厚。”
他说的这些，不是我不敢想的，竟是就算他这般款款相告，我也觉得像假的一样，满脑子里只回荡着一句话：怎么可能，怎么可能……
“阿真，你愿陪在我身边吗？与我一同面对这无情的长安城。”他松开怀抱，轻轻捧起我的脸颊，温柔而动情。
我当然想与他相守，便是身为马奴之时也想与他日日长相见，可他如今亲自将这一腔情怀付与，倒令我有些承受不起了。我彷徨迷惑，心中有许多话，却不知从何开口。
“阿真，你怎么不回答？”他看我久不回应显得有些着急，“我这段时间的态度如此明显，你难道感觉不到吗？又或者，我错看了你眼里的情意？”
他这一言算是彻底击溃了我的犹豫，令我瞬时泪如涌泉，只觉千般万般都化作了昨日烟尘，如今都该变了。
“公子，阿真愿意的！愿意永远陪伴公子！”
“好！”
他发出一句深沉而坚定的嗓音，然后又将我拥入怀内，贴着他温热的胸膛，我亦伸开双臂紧紧抱住了他。这一刻，心若千年枯井冒出了清泉，甘甜而欢悦。不知过了多久，我们松开怀抱，相视一笑，多少心意尽在不言。
“阿真，你今日不与我提起这私会来往不妥，我倒还不会这么急着问你的心意，吓着了吧？”他抬手为我拭泪，和缓地讲道。
我摇头，倒不介意，带着几分羞怯，“只是阿真钦慕公子已久，却自知身份微贱，从不敢妄想。公子当真不嫌阿真出身低贱吗？”
他一笑，亦摇头，说：“阿真，以后就唤我十八郎吧，再叫公子就见外了。”
他倒不回答我的话，只是让我改口这亲近的称呼。我自然高兴，只是到底觉得一丝不踏实，但看着他温存的模样，便也罢了，反正我已经很知足了。
转而，他的表情却又严肃起来，还微叹了一声，说道：“阿真，我们想要大方地见面，不再像这般委委屈屈地私会，也为了让你嫁给我，就必须向伯父兄长说明你还活着的事实，你明白吗？这也是我一直在想的，但今日事出突然，还未思虑周详。”
我明白他的意思，更理解他的处境，想自己虽隐讳身世，却也不是什么逃犯歹徒怕被揭穿，先前算是避世不谈，现在事已至此，我也无可顾虑。
“事到如今，阿真还会在意这个吗？寻常人家嫁娶都要彼此熟悉出身来历，何况萧家呢？只是十八郎要在老爷和长公子那里受难为了。阿真犹如枯藤稗草，萧府恰似玉叶金枝，退十万步说，都是阿真高攀了。”
听我之言，他泛出一点无奈，目光飘远，缓缓说道：“自我幼失双亲，伯父早就要来接我，是我不愿寄人篱下，想自己虽失父母，田产仆用却都是不缺的，便硬是到了袭封之龄才来长安。这一来，便仰仗他老人家行事，不敢太过违拗，所以就算我如今已是独立门户，这等嫁娶大事还是不可自己做主。况且，直到现在伯父还在岐州任上，多事之秋，须得更加稳妥。但，阿真，你也不要太泄气。”
他的话我懂之又懂，这条路想想也是充满荆棘的。一时倒也论不到这些，我便想着开解于他，说道：“便是不成，阿真也不怨。得十八郎此言，已是阿真前世修来的了。”
他终究散去愁云，握住我手，与我又到几案之前提起笔来。只不过，不再是各写各的，而是两只右手握住了同一支笔杆。他的字迹即我的字迹，心亦如字，相融无间。
转瞬到了九月，公子说是往年下走，事务甚繁，我们也就少见了。而在虞家，永兴公参与编纂的《群书治要》，呕心数年终将告成，正是最后校理审勘的阶段。此书乃于经史百家数万卷之中删繁择粹，博采而成，洋洋五十余万言，堪称巨作。承公青眼，令我将他校勘后的文稿整理抄录，我便边抄边读，亦不算空闲。
这天午后，我将抄好的几卷文章送到虞公案前，见他正埋头疾书，不敢打扰，便将卷册悄悄放下转身离去。刚出了书房，抬眼见玉缨玉练边说边笑地走过庭院，想去招呼一声，却听她们口里说的是一件大事，她们说娘子的婚事总算定下来了，我顿觉此时不宜过去插话，终究绕道回房去了。
静坐时思绪纷纷，除了感慨娘子好事将近，我更想起了另一个人的婚事——十八公子，那时蒙叔说的，今年春夏他便要迎娶新娘。虽然我曾亲眼见他向长公子极力推辞婚事，但若按时日看，他早已成了婚，却为什么对我只字不提？难道果真退了婚，才说要娶我的？又或者娶我只是为妾，并不影响他是否已经聘娶了正妻？纵然我不在乎名分，可这真的就不用对我提起吗？这一切实在讲不通！便念及此，我一阵大恸，心中凉彻，又更怨自己一味沉迷与他的情爱，未及当时就想起来问他。
接下来的几天，我好多次想去当面问一问公子，可这股冲动总是很快就散去。我怕失去这来之不易的美好，也怕自己的猜测伤害了公子的一片真心。终究，我选择相信公子，他说喜欢我，要娶我，我亦不在乎什么妻妾名分，别的事自然也不重要了，换句话说，我和他不论是何结果，总是要等，等到最后一切都会清楚。
初十之后，虞家上下开始操持起娘子的婚事，主理内事的是娘子的长嫂王氏夫人。一日晨起，我想着娘子的婚事既已落定，不在言谈缥缈之间，自己也该去正式道一声贺，可走到她的屋前廊下，听里面是姑嫂二人的笑声，少夫人好似在叮嘱娘子什么礼仪，我便不好搅扰，只得先去了书房，仍旧誊录虞公改好的文卷。
抵达书房的时候，虞公貌似已经久坐，还是像往常那般聚精会神地校对文稿。我默默走到东侧自己的几案前坐下，刚提起笔，虞公的一名庶仆却匆匆跑了进来，跪地就说：萧家送聘的二位函使到了。
我先是一喜，想这是纳征之礼，以示婚姻缔成，可转而心中就生出一种莫名其妙的不安：难道娘子的夫家也姓萧吗？这萧家会是那萧家吗？
“阿真啊，随我前去吧！呵呵呵……”
回过神来的时候，虞公早已站了起来，抚着银须笑得慈霭，喜悦之情溢于言表。
“好，老爷。”
我迅速隐去这没来由的不安，笑着上前扶住虞公，与他一同走了出去。方来至前院，未入正堂，便先看院子里整齐站着两队长相清秀的侍女，当中堆满了各色礼品，有五色绸缎，大束锦帛，成箱铜钱，十奁珠翠，猪羊牲畜，奶酪油盐……竟数不胜数，比节日里的西市还要琳琅绚目。
“是父亲大人来了！父亲！”
随着虞家公子的一声高呼，我从各色物品上抬起眼睛，所入目的却还有两个人，便就是这这两张脸庞，令我霎时间寸心大乱——他们对我来说太熟悉了，一个是萧家长公子萧锐，另一个是二公子萧锴。
看来这萧家就是那萧家，可新郎会是谁呢？我松开扶着虞公的手，猛地退后好几步，心底有一个答案呼之欲出。
那一边，萧虞两家客套寒暄，长公子恭敬地递上通婚书，由虞家公子接过拆封朗声念出来：
“……十八男年已成立，未有婚媾，承长女令淑有闻，四德兼备，愿结高援……”
十八男，十八男，他萧家的十八男还有谁！
此刻心灰意冷，状如槁木，再也无法在这个喜气盈盈的院子呆下去，离去的脚步悄然却沉重，老天待我是不是太不公了些？
欲哭无泪。
当我失魂落魄地走过东厢，却遇见玉缨正来寻我，说是她们娘子请我去一叙，我不好推辞，敛起情绪，强作笑脸，便随她去了。
娘子的闺房里添了些新的器用，帘子窗纱也一应换了新的，暖阁熏得香香的，不见了少夫人，娘子一个人坐在小案前，双手托腮，粉面含情，正入神，我唤她几声，她才转过来。
“你常在书房，我们姐妹都好久不叙了。”
“早该来和娘子道一声贺，无奈娘子大婚在即，有许多事要处理，阿真帮衬不上，更不敢叨扰。”
我微笑地看着她，暗自又将她上下细细端量，好一个美人啊！风姿绰约，顾盼动人，身世也好，才情更妙，简直没有半点瑕疵。我忽然觉得自己可笑了，痴迷十八公子，竟昏了头，我这样的人，哪里配站在他的身旁？也只有这虞娘子了。
“这婚事么，一切都有父亲做主，长嫂安排，我哪里费事呢。”她略略偏头，眼神低垂，一阵红云又泛出两颊，稍待又小心问道：“我听说前院来了函使，你随父亲去了，可见着没有？”
“……嗯，见着了，来得是两位公子。”
我先一愣，这才明白她为何突然找我叙谈，又看她这神情，便联想起她几次凝神含思的样子，更是悟出了一件事，这虞娘子恐怕早就钟情十八公子了。不然像她这样的大家闺秀，哪会不顾礼仪急急打听？可往日她的从容又是怎么回事？按照玉缨玉练所言，十八公子几次延迟婚期，难道没有对她造成一点影响吗？
“想必是萧府长公子与二公子了。”
我正想着，她低声说了一句，眼也未抬，似是自言自语。我自未搭话，不过倒是更肯定了方才所想，娘子对萧家很熟悉，她很关注萧家，很关心自己未来的夫君。
“呵呵……阿真，你还不了解吧？也是事未落定，我就没和你提过。女儿家，这种事情总是羞人的。”
她突然握住我的双手，情态倒比刚才大方了许多，只是这话着实令我心中一揪：若是早知此事，我也就不会和公子……这世间的阴错阳差，好似都落在了我的头上。
“萧家有位十八公子，是萧公的侄儿，两年多前来到长安弘文馆读书，父亲兼任弘文馆学士，正是他的老师。他天资聪颖，才行出众，又写得一手俊逸的行书，深得父亲的喜爱，经常让他到府上来另行教导。我便是在那段时间里认识了他。”
