娘子娓娓道来，满腔思慕之情早已弥漫了整个暖阁，而我听着这些熟悉又不熟悉的内容，恍然茫然，却原来，他们的缘分两年多前就开始了，那时的我还只是一个盼着公子常来，不明自己心意的小马奴。
她继续说道：“我常和他一起聆听父亲训教，也常切磋文字，他超然卓拔，仪态翩翩，一举一动都无比吸引我，我便爱上了他。日子一久，这心思亦被父亲瞧了出来。可恰这时，萧家竟遣人提亲，父亲便顺势应下了这门亲事。我私心里想，他一定也是喜欢我的，不然怎么这么巧就来提亲了？后来，两家将婚期初定在今年春天，可去岁七八月间，萧府突遭巨变，他也因此大受打击，消沉许久，直到如今才渐振作，婚事也就一次次推迟到现在了。”
她的话真是每道出一些都教我明白了许多事，也是我身份卑微，又居旁观，哪里知道这当中的缘故。可如此看来，娘子其实也并不知道十八公子的真实情况。公子那时不是因消沉延迟婚期，而是根本不愿成婚，他的那一阵颓然也早在春天之前就过去了，至于那巧合，多半是为她自己痴情所误的一场好梦吧。
“那娘子不怪他吗？推迟婚期是有损娘子清誉的。”我试探地问了一句，即使我已见识了她的用情之深。
“怎么会呢？”她立即摇头一笑，双眸透出一派浓浓的轸恤，“这位公子幼失双亲，十分孤单，心性又很骄傲，父亲也正是因为这一点，格外关照他，对他的疼爱宽容不亚于我和阿兄。故而，萧家几次推迟婚期，父亲都不生气，还劝我要宽心。但我其实根本就不用父亲劝慰，因为，只要是他，多久，我都会等。”
终于知道她为什么那么从容，她这番不露声色的等待实在是一份深沉的大爱，是我远不能及的。我再未多说什么，只望着她点了点头心中明白，她的好梦终究成真，并且才刚刚开始，而我的好梦，是一枕黄粱，应该醒来了。
午后我回到自己的卧房，正是身心俱疲想要睡上一觉，转身却见地上多了一支竹片，上面有一列小字，便捡起近看，幡然一惊：那笔迹飘逸，正是十八公子的字，他约我——明日未时，务必梅园来见。
那一刻我是犹豫的，因为我已经放弃了，可眼中不自觉涌出的泪水却告诉我：犹豫便是动摇，我还是拒绝不了。
良久，泪痕已干，思绪渐朗，有个声音说：也好，做个了断。
翌日未正，我来到了梅园，身携有几样东西，一是竹片，二是那两个漆盒。
“阿真。”他依旧来得比我早，唤我一声，竟有些沙哑，细看下，他满面委顿，像是一夜未眠。
“十八郎。”我也回他一声，略走近了些。
“阿真，我做不得主。”
他忽然抓住我的手，言语颤抖却迫切，而我未曾想这般直接，一时愣住，与他对视的眼睛，慢慢模糊了。
许久，我平静了心绪，从他掌中抽开自己的手，缓缓言道：“你与虞娘子的事我都知道了，昨日长公子二公子来送聘，她很高兴，和我说了你们的故事。只是，十八郎你，也许可以早点告诉我的。”我可能有些怪他的意思，但我辨不清，就那么自然而然地说了出来。
“是，在你告诉我你寄居虞家之时，我便可以告诉你，可我没有。因为我看你说起她，却并不知她与我有婚约，一时存了私心。这私心还要我解释吗？”他半是无奈，半又带出一些坚决的态度，额上青筋都冒了出来。
我只苦笑一声，道：“可是十八郎这私心，就没有为阿真想过吗？阿真总会知晓，你让阿真怎么面对虞娘子？她给了阿真第二条命，阿真却要卑鄙地分享她的爱人吗？阿真不愿做这等忘恩负义之人。”
“爱人？呵呵……那只是她的一厢情愿罢了。只是我当真做不得主，一是伯父之命，二来她父亲又是我的老师，聪慧如你，何须我细言？自他们定下婚约，我一直在反抗拖延，便是你没有出现，我也不愿！她虞秀姚是才貌出众，是佳人难得，可我萧鉴，偏看不上。”
他这话说得凉薄，更把自己的孤傲展现无余。我了解他的身不由己，了解他的性情脾气，也明白他从未对虞娘子承诺过什么，可他这样的态度，倒更让我担忧了。
“阿真，你比所有人都懂我知我，可愿意为我委屈一下？等过了这头两年，我寻个机会聘你为妾。你不要在意这名分，我发誓，在我心里，无人能及得上你！”
我正想着要劝解他几句，他却又道出这番“惊天动地”的话来。可见他是入了迷津，丝毫不懂我的心思。
“十八郎，阿真会在意名分吗？你到现在还不明白，便那正室夫人是别人，阿真没有名分也甘愿，可是夫人是虞娘子，阿真就绝不会！绝不会有那样的想法！况且，阿真从爱上你的那一刻起，就从来没有妄想过能与你并肩而立。如今阿真的梦醒了，也请十八郎清醒一些吧！”我一字一字缓慢却郑重地对他说道，心中隐隐如刀割般惊痛。
“……阿真，那么你……是来和我道别的？”他听罢沉默了许久，脸上显得有些失望，但，也总算明白过来了。
“阿真如今侍候虞公，也不会离开虞家。来日娘子归宁，十八郎身为子婿陪同回府，也还能见的。”我微笑着回答，用一种尽量委婉的说法。
他口唇微张，欲言又止，半晌只低沉地叫了我的名字：“阿真……”
“嗯。”我颔首轻应，泪水潸然而下，耳边回响起不久前与他刚刚立下的誓约：陪他一同面对这无情的长安城……
“阿真，时日还长，我总有办法让你呆在我的身边。”他的语气忽又变得笃定，神情也一改方才的无奈，眼角一挑，深邃莫测。
我害怕而又揣摩不透，只慌忙去恳劝：“十八郎，娘子对你用情极深，阿真只求你成亲之后，与她恩爱双栖，别辜负她的一片心，就当是全阿真一个脸面，让我能一心一意地报答虞家的恩情！”。
“阿真，我不信你真的甘愿放弃！”他攀住我的双肩，瞪大了眼睛，激动地对我喊出来。
“此事本不在于阿真是否甘愿放弃！十八郎是无法做主之人，怎就不理解阿真也是不由己之身呢？！”我使出浑身的劲推开他，剧痛填膺，五内如焚，不知道还要怎么说，他才能真正领会，或者说愿意接受这个事实。
“一时身不由己，便要一世都身不由己吗？”
他看着我缓缓道出，倒平静许多，只是眼里倔强而傲岸，又是一副模样了。我心中顿时“咯噔”一下，我知道了，自己虽懂他，却和他是天差地别的两种人，这差别不仅仅在身份。
我于此再无可论，从袖管里取出竹片与漆盒交到他手里，“这两样东西甚好，阿真已经用完了，疤痕果真淡了些，双手亦白了些。这竹片也还与十八郎，算是阿真应了最后一次约。”
“阿真，你太傻了，这就想与我撇清关系吗？呵呵……”他泰然笑开，仿若无事般风轻云淡，看看手中物件，又抬头看我，“这两样既然用完了还给我也罢，今后还有更好的。至于这竹片，乃是昨日随兄长去送聘的侍女弄影替我给你的，她是我的亲信，聪明机警，日后寻机会叫你认她一认，也好互通消息。”
“什么？”我蓦然一惊，想：遣人送信这倒没什么，可说什么互通消息？难道他又有所安排了吗？
他舒缓开来，轻柔地抚过我的脸颊，又将我揽入怀中，贴着我的耳朵说：“此前我想了许多，今日要你来，一是向你解释，二也是要你知道四个字，来日方长。所有的事，包括你，我萧鉴自有担当。”
他的话，令我感到前所未有的迷惘，就像站在大雪铺天盖地的原野上，四围广阔无垠，却什么都看不见。
分别之际，他抬起我的脸，在我的唇上落下轻轻一吻，又说了许多温存入骨的话，我虽则沉默，虽则负疚，却再也阻挡不了他。或许我今日来错了，我把“了断”想得太简单。
回转不久，落了一场雨，雨势不大，却淅淅沥沥萦绕耳畔，不知添了多少惨淡寒凉之感。我偎在寝床上，忽而睡去，忽而醒来，只觉周身轻飘，头脑空洞，好似连魂魄也散掉了。
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☆、第14章 重帘未卷阴沉沉（一）
自纳征过后不到三天，萧府派人将请期礼笺送了过来，虞公满心欢喜，也无意见，便就此将吉日定在了十月十六。我一番滋味聚在胸臆，逢人只作强颜，更把精神都灌注在书房的小小天地，求这一时的心安理得。
十月孟冬，小阳天气，倒比之前还暖和了些。许是上天感知虞家喜事，降下恩典，更显得这一段良缘乃是天赐，众人口中无不如此说。身处这般氛围，我也有些麻木，想着挨过那一日也就好了，却谁知娘子让我做她的傧相，还给我裁了套新衣裳。做傧相，扶侍新妇，送入百子帐，这不是要我的命吗？可我没有理由推辞，在她眼里，我是她的姐妹，她信任我，要与我分享欢喜，错的是我，代价与惩罚就这么来了。我捧着那套崭新的，精致的衣饰，觉得自己可耻而虚伪。
好在，一场适逢其时的风寒帮我巧妙地推开了这个劫难。那是十月十五，次日便是吉期。我浑身发热，昏沉不起，迷糊之间看到娘子来探我，问汤问药，很为我担忧，好似忘记了自己明天就要出嫁的事实。我除了说对不起，只能是对不起，她满不在意，劝我休养，却不知道，我这句“对不起”里，包含了多少别的意思。
这场风寒让我在寝榻躺了七八日未得出门，我避开了婚典，也避开了新人的第一次回门。听陪伴在身边的小婢以惊叹艳羡的口气描述：这对新人堪比天仙，从才貌到家世，没有一样配不上的，极好极妙。她来回说了好多遍，怕我不能体会似的，最后词穷了，还总说“他们真是一对仙人下凡”，唯恐有一点说不尽，道不全。我笑着去迎合她，说也听见东南院传过来的鼓乐笙箫，想必热闹，但其实帘幕重重，院墙深深，能传过来的也只是一阵风了。执手相看，誓言如昨，都随这阵风飘逝不再。
——从萧鉴处写来
这位十八公子萧鉴，自成婚后行事做派像是换了一人，减却疏狂，豁然从容，心思越发缜密。旁人都道他是成婚成人，真正做了丈夫，然而个中曲折只有他自己明白。
这一日，长公子萧锐与襄城公主夫妇请东，在府内摆下小宴，萧氏子弟齐聚，再贺萧鉴新婚。酒酣宴阑，众人离席往偏厅饮茶歇息，女眷自又另处。萧锐因想着萧鉴之前万般拖延婚姻的态度，如今虽已缔成鸯盟，少不得还要再嘱咐他几句，防着他那性子又上来，便将他叫到了自己书房，而萧鉴亦明白这点，心中早有计较。
“十八郎，我看你是比先前稳重多了，也收心了，呵呵……这是思礼的功劳吧？父亲选中的人，不会错的，你先前还那么反对，可委屈人家了！你看她年纪虽轻，似是柔弱，可举止应对，尽显大家风度，哪一点配不上你？以后好生度日，再不可胡来了。”萧锐本是性格敦厚儒雅的人，从来对这个幼弟都是十分疼爱，此时面对十八，一番话满怀真情，又很实在。
萧鉴展了展衣袖，无声一笑，却显得几分不屑，道：“以前的十八不谙世故，我行我素，是未免疏狂些，如今不过经一事，长一智，却并不关思礼的事。她只要按伯父的所想，做好我的夫人就行了，我自然也会做好我该做的。”
“十八郎，刚说你稳重了些，怎又说这样的话？什么叫按父亲所想？难道你到现在还不接受这桩婚事？”萧锐一听十八话外有音，着急起来，觉得自己这一劝，反倒劝出他的脾气来了。
萧鉴只便摇头，回答：“兄长与我说的并不是一回事。这婚事么，我已经接受了，而且觉得应该接受。”
萧锐暗忖，觉得十八颇有深意，便缓了心气，说道：“有什么话直说吧！”
“呵呵……”萧鉴慨然笑开，并不愿把话讲得太直白，想他这位兄长，一向是个遵从礼教正统的规矩之人，头脑纯粹，没什么嗜好，也不是性情中人，有些话讲出来他也未必懂。
“你又笑什么？”萧锐追问。
“没什么，方才不是说了？经一事，长一智，突然明白了许多道理罢了。”萧鉴一摆手，语气随意，但转而目光在萧锐身上扫了扫，又道：“就好比兄长与公主吧！陛下赐婚前也未听说过这位公主，亦不像寻常人家做媒，还可打听打听这女儿的品貌，婚后不还是相敬如宾，又很快有了孩儿？十八会向兄长学习的！”
“好了好了，就你嘴乖！你明白这道理就好，不许妄议公主！公主纯孝，陛下天恩，是我的福分，也是我萧氏一族的福分。”
“嗯，是啊！”萧鉴看他兄长也满意了，便佯作附和，不再多言。
时近黄昏，萧鉴夫妻作了别，乘上马车归家而去。一路，虞秀姚兴致未减，对着萧鉴频抒倩语，而萧鉴默然，只是看着这个已成为自己夫人的美貌女子，心中另有盘算。
“十八郎，兄长叫了你去，都说了什么？”虞秀姚发觉萧鉴神情有异，便转口问道。
“没说什么，便是他赞你举止大方，要我好好待你。”萧鉴一笑，看似深情地抬手揽过虞秀姚的香肩，又说：“今日席间，我看你眼睛总盯着兄长的儿子，怎么你一向很喜欢孩子吗？”
虞秀姚见萧鉴举动亲昵，心中万分受用，顺势朝他身上轻靠过去，柔声回道：“是啊，我阿兄两个孩子，未出阁前我每天都陪他们玩耍。孩子么，天真可爱，总是惹人喜欢。”
萧鉴看她两颊泛红，娇羞依人，倒也果真令人怜爱。他想，这虞秀姚所需的不过是情爱，自己何妨讨了她的欢心，也无坏处，便更将她搂紧了，说道：“只是那到底是别人的孩子，你我很快也会为人父母的。若闲时，你可先想想孩儿的名字！”
虞秀姚见萧鉴温柔更甚，霎时意乱情迷，偎软在他的怀里，半晌到了家门口，也似无力站起来。萧鉴见状，心中岂不明白？便将她抱下车去，一直送到卧房。婢仆见了，无不暗笑，羡他们恩爱。
是夜，暖烛香帐，两情若炽，一个血气方刚，一个姿容风流，便云入雨出，尽情憨恣，至东方既白方汗漓而罢。秀姚沉浸幸福，况又累了，只静静睡去。萧鉴不然，怀抱娇妻，倒冷冷地轻哼了一声，心中念起一件往日的事来。
那是贞观三年三月，他往弘文馆报到去的前一天，伯父萧瑀散朝回来将他叫到花园，抚须郑重说道：
“弘文馆学士众多，不乏大家，其中一位最年长的虞世南公学问最深，你遇事遇难，可多向他求教。”
“虞世南公？”萧鉴没听说过此人，当下反问。他以浅见，只知弘文馆学士中，尚书杜如晦居首，学问最深的该是他才对。
