严清怡回答，“不能，就是张纸，没用的东西”，然后当着他的面儿，毫不犹豫地撕了。
他记得清楚，被撕掉的那张纸上，写着“纹银十五两”的字样。
十五两银子！
足够他读五年书都不止，严清怡伸手就撕了，却还告诉他，家里没有银钱，供不起两个人花用，让他停了读书，只供薛青昊学武。
那时候他年纪小，轻而易举地就被糊弄过去了。
现在，他很想知道，假如自己再拿着银票问严清怡，她还会说那是没用的东西，然后一把撕掉吗？
严青旻情不自禁地微笑起来，低低嘟哝一句，“长姐，好久不见，别来无恙否？”
严清怡完全没想到严青旻要进京来寻她。
这些天，七爷再没有来寻她，也不曾打发人来送过信，倒真是守了未婚夫妻成婚前不得随意见面的规矩。
严清怡心里有愧，倒是认认真真地替他做了身直缀，又开始绣帕子。
帕子是灰蓝色的细棉布，右下角用嫩黄色的丝线绣了弯明月，明月旁边是一颗星子。
图案简洁大方，而且非常容易绣，才刚一天工夫，就做出六条帕子。
第二天，严清怡将直缀并帕子一并包好交给辛姑姑，“请刘五受累跑一趟，送给七爷，就说我最近在读范参政的诗。”
辛姑姑答应声，提着包裹去了外院。
不到半个时辰，那只包裹就放在了和安轩的太师桌上，而七爷却不在。
他正在坤宁宫陪万皇后说话。
天气暖了，柳枝吐了新绿，地上草芽发出嫩黄，这勃勃生机让人精神振奋。
万皇后心情愉悦地说：“这已经三月了，再过三个月你就要成亲了。前两天我还跟圣上提起过，几位殿下成亲前都去尚寝局挑女官侍候过，你什么时候得空也去挑两个。”
尚寝局就是记录圣上召寝的机构，也备有熟知房事的女官用来教导皇子行周公之礼。
恭王、定王等人年满十五就已经知晓床笫之事，饶是如此，成亲前还特意另选了女官侍候。
而七爷已经弱冠还从不曾与人同寝过。
眼看就要大婚了，理应熟悉一下，免得到时候手忙脚乱找不到去处。
七爷思量片刻，应声“好”。
万皇后笑道：“你去挑个顺眼的，要是伺候得好以后可以带着，伺候得不好就另外换人……孩子最好别留，嫡子出生之前先别要庶子，否则容易生是非。”
七爷一一答应，告辞出门。
回到和安轩，瞧见了太师桌上的包裹。
小郑子原样转述了刘五的话，“严姑娘最近读范参政的诗，又因天气暖了，用不着再穿棉袍子，所以就做了身直缀，另外绣了六条帕子。”
七爷先抻开直缀瞧了眼，直缀用的是宝蓝色的杭绸，袍襟绣了一枝松枝，细看之下，松枝间另有女萝草缠绕其上，非常精致。
帕子怕是简单，不过一星一月。
想起她特意提到的范参政，七爷轻轻“哼”一声，唇角慢慢勾起个美好的弧度。
片刻，将一条帕子塞进怀里，其余的连同直缀都交给小郑子，“衣裳我明儿就穿，帕子都收好了，一条都不能少。”然后叫上李宝业，“走，往尚寝局去……”
第157章
御花园里连翘正当时, 成片成片的黄色, 把冬季的沉闷一扫而尽，增添了无穷的新意。
七爷慢慢踱着步子, 突然就想起怀里那方帕子上绣着的星月。
切，还特意告诉他是范成大的诗。
难道他就猜不出来？
愿我如星君如月，夜夜流光相皎洁。
既然知道这一句，为什么不绣成满月？
留明待月复，三五共盈盈。
想到这一句, 七爷心跳立时停了半拍，急忙加快步伐。
尚寝局的掌印太监听闻七爷要来，老早就候在门口。
见到七爷，先躬身问了安，又低低道：“现如今, 局里有八位侍寝女官, 都是调~教好的, 其中五位还不曾服侍过人, 都在后头等着，待会儿就将她们叫过来。”
七爷不动声色地点点头。
须臾，便闻衣裙窸窣，有馥郁的香气扑鼻而来，女官们鱼贯而入, 停在七爷面前。
七爷抬眸, 顺次打量过去, 这几人或清丽或秾艳或纤弱或丰满, 相貌体态各有不同，却个顶个都是大美人。
只是她们的神情却都一般无二，恭顺且拘谨，又隐隐透着些渴望。
七爷淡淡道：“你们当中伺候过人的留下，其余的退了吧。”
有三人往前迈了一小步，另外五人屈膝行个礼，悄无声息地退下。
七爷缓了声音道：“我只问几个问题，你们如实答来……你们头一次侍寝，怕吗？”
三位女官彼此对看两眼，俱都点头，“怕。”
“怕什么？”
有一人答，“怕疼。”
另外两人道：“疼的话，闭上眼忍一忍也就过去了，就是怕伺候不好，惹得贵人发怒。”
七爷再问：“可有缓解疼痛的法子？”
女官们面面相觑，不敢回答。
掌印太监斥道：“磨蹭什么，赶紧说。”
其中怕疼的那位低声道：“就是动作收着些，别，别太心急。”
另两位则支支吾吾地答：“要是贵人能多加怜惜，会好一些。”
七爷似懂非懂，却已不打算再问，挥手让她们退下。
掌印太监赔笑道：“女子头一次承宠免不了的，七爷体恤她们，愿意多问两句，有些爷根本不管不顾……七爷要是怕受不住，事前用些助兴的药，可略解疼痛，再就多使些手段，等磨得兴致上来，那点子疼也就不算什么了。”
七爷点点头，思量半天，问道：“你这里可有那个，那个画册子？”
“有，有，”掌印太监忙不迭地答应，“什么样的都有。”打开书柜，拿出来好几本，翻给七爷看，“都是请善工笔的匠人画的，清楚细致。”
七爷瞟过一眼，心头顿时“怦怦”跳得厉害，强做镇静道：“就这本吧。”
掌印太监双手呈给七爷，恭敬地问：“七爷选定了哪个，等夜来给七爷送过去。”
“不用”，七爷淡淡拒绝，起身接过那本画册傲然离开。
初春的风像个顽皮的孩童，呼啦啦地翻动着书页，露出里面或坐或立的男女。
七爷顿时感觉手里像是攥了块燃烧着的火炭，一把塞给李宝业，“你拿着”。
李宝业比小郑子还小一岁，才刚十六，瞧见书页，更是羞窘。
因七爷身体弱，万皇后下过严令，一切勾得七爷伤身的东西都不准带进和安轩，和安轩也不让宫女伺候，直到前两年才来了两个，却也不曾贴身服侍过七爷。
和安轩从上到下，对生儿育女这档子事都懵懂无知。
主仆两人就跟做贼似的，遮遮掩掩地回到和安轩。
李宝业将画册往七爷的书案上一放，如释重负般退了出去。
七爷故作冷静地翻开画册。
上面不但有图，图旁还有注解，专为初涉情~事之人所作，既清楚又详细。
七爷只觉得周身血液似是煮沸的水，咕噜噜地冒着泡，到处逃窜着寻找可供宣泄的出口。
只看过一页便不敢再看，急忙塞进抽屉里，另外寻得一本《心经》，默默读过两遍，这才按捺下心中激荡。
等终于平静下来，七爷研过一池墨，打算给严清怡写个回话，可提起笔，心里既是酸又是涩，想她想得紧，又恨她恨得牙痒痒。
他愿意等她容她，可更想与她唇齿相依赤诚相待。
索性不去理她，等她几时想通了再说。
如果成亲时她还没想好，那就把画册送给她……他陪着她一起看。
想到此，七爷才刚熄灭的小火苗又腾地燃烧起来……
***
严清怡等了几天没等到七爷回话，猜想七爷心里头存着气，默默叹一声，准备给他做身夏天穿的薄衫子。
刚裁好，正准备缝的时候，芸娘着人抬着三只箱笼进来。
里面被子褥子各四床，绣花枕头两对，套在外面的枕套两对，外加椅袱门帘等物，摆了满满的一炕。
清一色的大红，将糊窗纸都映上了红色。
芸娘笑道：“都是找的父母俱在儿女双全的绣娘绣的，针线活儿没得说，尽管放心。你的嫁衣做出来没有，有没有试过？”
嫁衣还是以前的那件，严清怡按照七爷的意思绣了富贵白头的图样。
至于尺寸，她还真没试过。
听芸娘这般说，便将嫁衣找出来比了比。
衣裳肥瘦可以，罗裙稍短了些，不过穿的时候不用太往上，勉强也能凑合。
就是这针脚……
芸娘知道严清怡的女红，以往她做的衣裳针脚既细密又匀称，毫无瑕疵，而眼前这件，针脚稀疏不说，有几处明显缝歪了。
若是别人，不仔细端量恐怕看不太出来，芸娘就是做这个行当的，这衣裳是敷衍还是认真，岂能瞒得过她？
便轻轻叹口气，“七爷大婚，少不得要闹洞房，能出入王府的都是什么人，想必三娘心里有数，何必落人话柄？还有两个多月，要是手脚利落点，二十天也就做出来了。”
严清怡默默地盯着嫁衣。
这还是去年七月份匆匆忙忙做的，她已经隐约猜到跟林栝亲事不会成，可心底仍是抱着一线希望。
一个人的言语会撒谎，可手底下的针线活不会。
这一针一线清清楚楚地彰显出她当时的心情，和那种患得患失的焦虑。
时过境迁，跟林栝已经成为过去，而七爷却是遵从了礼数，三聘六礼地过来求娶的。
严清怡长长叹口气，“我重新做。”
芸娘点点头，“我这就回去准备好料子让人送过来，顺便给你两个人分分线，打个下手。”
没多大工夫，便有两位绣娘拿着布过来。
袄子是用杭绸，罗裙则用绉纱。
六月天，正是热的时候，纱比绸布凉快透气。
两位绣娘动作很利索，一个给严清怡量尺寸，另一个拿着剪刀，“刷刷”几下就裁了出来。然后，一个俯在炕桌上描花样子，另一个又将裁好的布片粗粗地缀在一起。
严清怡见状，顿时来了豪情，寻出绣花架子支在窗口。
三个人闷头干了大半天的工夫，罗裙便初初有了形状。
其中一位绣娘笑道：“掌柜的估计错了，不用二十天，最多半个月就能完工。”
另一位也道：“肯定能，明儿我把罗裙上的如意纹绣出来，姑娘绣牡丹花，四天的工夫足够。袄子要麻烦些，秦嫂子受点累，先把边上的纹路绣出来，这样姑娘只绣花儿跟鸟儿，很快也就得了。”
三人商定罢，因见日影开始西移，两位绣娘便先行告辞，约定好第二天辰初再来。
严清怡低头低久了，脖颈有些发涩，便到院子里去松散松散筋骨。
天渐渐暗沉下来，暮色四合，周遭屋舍的房顶上开始冒出袅袅炊烟，凉风习习，隐隐带着饭菜的香味。
门外突然传来急促的脚步声，夹杂着薛青昊的呼喊，“姐，姐，你看谁来了？”
严清怡转身，就瞧见一道瘦削的身形自薛青昊身后转出来。
那人不过十一二岁，生得白白净净的，相貌很周正，脸上既有孩童的稚气，又带着大人的老成。
“阿旻？”严清怡惊喜交加，冲过去，一把抓住他的手，“你怎么会来京都，几时来的？”
严青旻看出她是真正的欢喜，眼眸里也泛出开心的泪花，沙哑着嗓子道：“长姐，好久不见，你可好？”
“嗯，好，”严清怡点点头，仔仔细细打量他一番，叹道：“阿旻长高了许多，快比得上姐了……走，快进屋。”
辛姑姑见有客人上门，早打发月牙沏茶，又吩咐厨房加菜。
姐弟三人在厅堂坐下。
薛青昊满足地说：“这下终于齐全了，三弟还担心姐不愿意见他，非得要住客栈，我就说嘛，又不是别人，姐怎么会怪你？我也不怪你当初偷拿我的纸笔了。”
严青旻连忙起身郑重向薛青昊道歉，“以前是我做的不对，不该私自拿你的东西，二哥见谅。”
薛青昊乐呵呵地拍他一下，“我都说不怪你了，还给我来这一套，快坐下！”
严青旻不做，又对着严清怡深揖到底，“以前年幼不懂事，惹得长姐生气，在此也给姐赔个不是。”
不知道为什么，严清怡听到年幼不懂事这几个字，就会莫名地联想到云楚青身上。
年纪小，并不是可以做错事的理由，也不是自己宽恕自己的借口。
只是，久别重逢，到底是件令人喜悦的事情，而且严青旻出落得这么好，看上去温文尔雅，已有几分文人士子的气度。
严清怡放下心底略微的不舒服，笑着又问：“阿旻怎么突然想起进京来了？”
严青旻笑道：“如果说冠冕堂皇的话，我该说想念长姐了，事实上是济南那边的人听说姐跟平王定亲，想来求个人情，以后能关照一下严家子弟。我还带了袁先生的信。”说着从怀里取出一只信筒。
严清怡迫不及待地抽出信纸展开。
信上主要说的就是严青旻。
说严青旻在学问上进益很大，以他现在的水平，通过童生试毫无悬念。这几年严青旻虽然掩饰得很好，但是在他日常行事谈吐中，时不时也会表现出他为达目的不择手段，喜欢剑走偏锋独辟蹊径的野心。
故而袁先生迟迟下不了决心，是否该让他走科考之路。
京都人才济济，不乏高人名士，希望严清怡能够请个名师好生劝诫严青旻，以期指引他走上正途。
信中既有对严青旻资质的赏识与称赞，又有对他心性的惋惜与担忧。
