“回禀夫人，只是一小会儿而已。”名叫紫绡的丫鬟开口回答道：“这是厨房刚刚炖出来的银耳桂圆莲子羹，夫人喝几口润润喉吧。”
夫人端起小巧的瓷碗来，姿势优美的喝了几口之后，便放下了，蹙眉说道：“有些太甜了。告诉厨房，下次炖汤时，略放一点子冰糖就可以了。”
紫绡闻言，忙躬身答应了。就在此时，门帘再次被掀起，走进来一位跟紫绡同样装扮的丫鬟。比起紫绡来，这个丫鬟的下颌要更尖一些，眼神也更灵动。只见她走到夫人跟前，举起手里一封用蜡封口的信双手递过去，笑道：“夫人，姑娘的家书到了。”
听了这话，夫人脸上露出笑容，忙伸手将那家书接了过来。她迫不及待的将其拆开，展开细细阅读起来。家书并不长，只有薄薄两页信纸。很快，便看完了。放下信纸，夫人脸上的笑容消失，整个人都显得消沉起来。
将家书拿进来的丫鬟名叫碧罗，与紫绡一样，同为陈家夫人何丽华的贴身大丫鬟。此时她觑着何丽华脸上的神情，原本殷切的笑容变淡，小心翼翼的问道：“夫人，可是信上写了什么不好的消息？”
何丽华摇了摇头，耳朵两边的明珠耳珰也随之摇晃起来：“那倒没有。”
紫绡站在一旁，跟着出言问道：“那为何夫人看了信后，似是有些不悦？”
何丽华脸上的神情淡淡的，言语中带着倦意，说道：“自从珠儿出嫁以后，每次寄回来的家书，都是如此。从没有母女间的贴心话，都是一些浮于表面的问候而已。每一封家书的内容，差不多都是一样的。我知道，她心里，还怨着我。”
闻言，紫绡忙说道：“瞧夫人说的，母女间哪儿有什么隔夜仇呢？想来，姑娘是因为忙碌，仓促间信才写得少了。”
☆、第23章 包子大家主妇
轻轻的瞥了紫绡一眼，何丽华说道：“你就不用安慰我了，我自己生养的女儿的性子，我还不了解吗？再说了，她在谭家又不用管家理事，膝下又还没有儿女，忙的什么？”
听了这话，紫绡不知道该说什么才好，只得垂首闭嘴了。碧罗看了紫绡一眼，忙笑着对何丽华说道：“这会子也不早了，夫人可要传晚膳了？”
何丽华伸手撑着额头，轻声说道：“我现在还不饿，再等一会儿吧。”
碧罗忙应了声是，顿了顿，又道：“先前奴婢过来，瞧见园子里去年夫人亲手栽种的那棵西府海棠已经打起花苞来了，夫人可要去瞧一瞧？”
何丽华微微摇了摇头，道：“我哪里有那个心情，唉……”
小心的撩起眼皮觑了觑何丽华的神情，碧罗道：“夫人还是在为姑娘的事忧心么？到底是亲母女，等以后时间长了，姑娘会想通的。夫人原本就是为了姑娘好，她会明白夫人的一片苦心的。”
何丽华苦笑了一下，道：“恐怕难了。珠儿从小性子就倔强得很，我记得她小的时候，她二表姐曾为一件小事得罪了她。直到现在，她都不曾再主动跟她说过话。这记仇的性子，可见一斑。”说着说着，她仿佛看到了当初的陈玉珠站在她面前，满眼冒火的看着她，带着泣音质问道：“母亲，你明明知道我与表兄两情相悦，为何要拆散我们？那个什么谭家，我绝对不会嫁过去的！”
那时的自己，是怎么回答的？一声声言犹在耳：“珠儿，你表兄从来风流成性，尚未成亲家中便已经有了好几个通房丫鬟，听说在烟花巷里，还有一个什么红颜知己。这样的人，如何能担负起你的一生？谭家就不同了，他们家的家规中有一条，若要纳妾室通房，须得年过三十尚无子嗣，方可如此。多少疼惜女儿的人家想要跟他们家结亲，你以为他们家非得跟我们家结亲不可吗？”
陈玉珠完全听不进去母亲的话，兀自倔强的说道：“他们家家风如何我管不着也不在乎，我只知道，表兄才是我想要嫁的人！谭家的二爷，能比表兄强吗？”
何丽华回答道：“别的事我不敢肯定，谭家二爷比你表兄强这一点，我却是可以肯定的。你那表兄说是才华横溢，却连进国子监，都是家中托了人情送进去的。而谭家二爷，却是去年慧州的解元。就凭这一点，比你表兄不知道强了多少。谭家二爷前程远大，你的诰命，就落在他身上了。你那表兄，能凭着他自己，给你挣来一个诰命吗？”
陈玉珠跺着脚，大声说道：“我不在乎什么诰命不诰命，我只想做表兄的妻子……”
“住口！”何丽华闻言震怒道：“这些话也是你一个女儿家能说的吗？来人，将姑娘带回房里去，让她好好醒一醒脑子！什么时候她清醒了，什么时候再出来。”
陈玉珠被禁了半年的足，还是一门心思的想要嫁给她那以风流成性而闻名的表兄。何丽华自然不会顺着她的意思来，毕竟陈玉珠是她唯一的女儿，虽然在她心里比不上两个儿子重要，却也是相当有地位了。做母亲的，当然要为了儿女的终生幸福着想。在她看来，谭家二爷无论是洁身自好的性子还是十六岁少年解元的身份，都比陈玉珠的表兄强太多了。于是，在陈玉珠的抵触和不情愿之下，陈家和谭家，还是定下了亲事。又过了半年多之后，陈玉珠哭哭啼啼的上了花轿，嫁到了慧州谭家，从姑娘变成了人妇。哪怕是婚后生活样样如意，但是得不到的就是最好的。从此，陈玉珠恨上了自己的母亲，不说视她为仇敌，却也是相当的冷淡了。从每一封大同小异的家书中，就能够看出一些端倪来。对此情况，何丽华心知肚明，却也无可奈何，只能暗自神伤。
明明是为了她好，为什么反倒被自己的女儿恨上了？夜深人静的时候，何丽华也曾辗转反侧，夜不能寐。难过到流泪的时候，也是有的。但她身为当家主母，自己性子又犟，自是不肯在人前流泪的。所以在人们看来，她还是跟从前一样。端庄自持，堪称主母表率。
暮色渐渐的笼罩了京城，也笼罩住了工部侍郎陈桓家的宅邸。陈家当家主母何丽华站起身来到窗前，看向窗外天际的斜阳，神色淡而疲倦。这也是在自己房间里了，若是当着外人，她是绝不肯露出一丝松懈的模样来的。她的贴身大丫鬟碧罗和紫绡站在她身后不远处，眼里微含着担忧之色，静静的陪伴着她。
当晚霞绚丽的色泽逐渐变暗下去的时候，陈桓迈着方步，不紧不慢的走进了院子。守门的小丫头忙替他打起帘子，屈膝施礼道：“老爷回来了。”
适时的不成文的规矩，男人们除非天黑不会进妻子的房间，否则，会被人嘲笑什么白昼宣淫之类的话。所以，虽然陈桓早就下了朝，却是一直待在前面书房，直到用晚膳的时候，才回房歇息。陈家也有两个姨娘，都是家生子开脸做通房后，熬得时间久了，才提成姨娘的。陈桓也不是宠妾灭妻的人，所以，几乎每月只有三四日歇在姨娘那里。大部份的时间，还是待在正院何丽华这里的。对于这一点，何丽华的娘家和她身边的嬷嬷丫鬟，都深感欣慰。而何丽华自己的心思呢？那就只有她自己知道了。
陈桓年近四旬，身材瘦削，留着三绺长髯，皮肤白净，眉目清朗，看起来还是颇有气度的。见他回来了，何丽华便舒展了微蹙的眉目，吩咐丫鬟摆上晚膳来。紫绡便去盯着小丫鬟传膳，碧罗则是亲自动手，掌起灯来。不多时橙黄色的烛光照亮了所有房间，而饭菜的香气，也开始在空气里飘散起来。
一桌子十多样精心烹制的菜肴，只有陈桓和何丽华夫妇两人享用。秉持着食不言寝不语的规矩，夫妻二人相对无言，只是默默的用着饭食。不多时晚膳用毕，丫鬟们撤下残羹端上热茶来，陈桓才开口对何丽华说道：“夫人这一日，在忙些什么？”
何丽华端起搁在一旁海棠式洋漆小几上的柴窑青花品茗杯来，轻轻的啜饮了一口之后，方才回答道：“无非就是处理一些日常琐事，不值一提。倒是珠儿那边寄了家书过来，老爷可要看一看？”
陈桓点头道：“且拿来给我看看吧。”
闻言，侍立在一旁的紫绡忙转身走进暖阁里，将先前放入到箱柜里面的家书取了出来，奉到了陈桓手中。陈桓展开信纸略看了几眼，见信上没有什么要紧事，也就不再细看了。将家书搁在一旁之后，他干咳了一声，对何丽华说道：“夫人这里，可还有成型的积年老参？”
何丽华闻言，回答道：“积年成型的老参向来难得，十几个买办派出去还没处买去。我这里只有一支了，留着备用的。老爷问这个作甚？”
陈桓再次干咳了一声，道：“我想问夫人将那支老参借来一用，待到日后我遣人买到之后，再还给夫人，可行？”
何丽华微微蹙了蹙眉，道：“老爷要参做什么用，莫非身子不好，要补一补么？自家夫妻，哪里谈得上借不借的？只是那东西性热，无事吃了，倒是对身子不好。老爷可叫了大夫进来问诊了么？”
“不是不是，不是我要吃。”陈桓仿佛非常尴尬，将身子挪动了一下，方才接着说道：“是刘御史府上，他们家的二奶奶身子有些不好，所以我想，送只老参过去，给她进补进补……”说完，他端起茶盏来，掩饰性的抿了一口，很快又将茶盏放回去了。
“刘家二奶奶？”何丽华神色淡淡看不出喜怒，静静的说道：“不就是老爷的远房表妹，青梅竹马的那一位么？她身子不好自有刘家拿东西出来将养，哪里就用得着老爷来操心了？”
陈桓道：“刘家家底子薄，哪里能拿的出来成型了的老参？即便是有，也轮不到她头上来。但凡有好的，都先供给了刘家老太爷和老太太。夫人，还请你给我几分薄面，将那老参拿出来吧！”
何丽华没有说答应也没有说不答应，默然了一阵子之后，道：“老爷去年在我这里拿的那五千两银子呢，刘家二奶奶可有说什么时候还？”
“你怎么知道——”陈桓闻言大惊，脸色都有些变了。“我并没有说是借给了她，夫人怎知……”
何丽华清清淡淡的笑了笑，眉目间露出一丝冷意：“老爷当时说是那五千两银子是要借给朋友救急的，当时我信了，并未怀疑。结果直到今日都未见归还，我便知晓，那银子，定是借给了刘家二奶奶。也是，除了她，还能有谁呢？”
☆、第24章 包子大家主妇
“这……”听了何丽华的话，陈桓的脸色一阵青一阵白的，期期艾艾的说道：“想来她这两年手头银子不趁手，但凡若是有了，她必定会归还的。再说了，咱们家也不差这五千两银子，到底她是我们的表妹，就算是给她了，也不算什么，夫人你说是不是？”
她是你的表妹，心中的朱砂痣白月光，可不是我的什么人……忍了又忍，何丽华才将心中那些不好听的话忍了下来。到底顾忌着他这个一家之主的脸面，想了想，她侧头对碧罗说道：“去将那只老参拿出来罢。”
闻言，碧罗露出欲言又止的神情，咬了咬下唇，她终究还是沉默着转身，朝着寝房后面的屋子那边走去。那里是收藏东西的地方，里面放着何丽华的四季衣物，一些不常用的首饰和摆设等物件。过了一阵子之后，碧罗再次回转，手里捧着一只长方形的黑漆描金木匣子，奉到了何丽华面前。何丽华看也不看，便说道：“拿给老爷吧。”
从碧罗手里接过木匣子，陈桓将其拿到灯下，揭开了盒盖。却见里面猩红色的绒布垫衬之上，静静躺着一支小儿手臂粗细的人参，根须俱全，身上系着细细的红绳子。见此情景，他满意的笑了笑，看向何丽华说道：“多谢夫人成全了，若是表妹见了，一定会很高兴的，也会承你的一片心意。”
听了陈桓的话，何丽华直想嗤笑。好不容易才忍了下来，她站起身来说道：“今儿个觉得有些累了，妾身就先去歇息了，老爷请自便吧。”
“好好，你先去歇息，我到书房里去一下。”说着，陈桓站起身，捧着那只装着人参的木匣子，兴冲冲的抬脚离开了。
目送着陈桓离开的背影，碧罗撇了撇嘴，道：“老爷这是急着找人把人参给那位刘二奶奶送过去呢，就连一天都等不得。”
严厉的瞪了碧罗一眼，紫绡说道：“这话也是你能说的？仔细你那张嘴吧，不管什么话都往外说。”
碧罗道：“我说错什么了吗？老爷心里总是记挂着那位刘二奶奶，不管有什么好东西，首先想到的就是她，却把夫人放在哪里？没得叫人心寒。到底哪一个才是老爷的原配正室？哪一个给老爷生儿育女打理家事？便是没有功劳，也有苦劳吧？就这样不将人放在心上……”
此时何丽华已经离开进了内室，所以碧罗才敢埋怨几句，到底声音不敢大了。紫绡伸手拧了她胳膊一把，道：“我把你这个作死的小蹄子，你这些话若是叫夫人听见了，她能不伤心？闭嘴吧。”
