秋月纳闷以前不是一直叫黑大娘嘛。
怕刘婆子生气，随波逐流的道：“婆，这是自家产的，不值啥钱，拿来给您老尝尝”。
取了一块杏脯塞到黑大娘嘴里，刚要再取一块让刘婆子尝尝，见刘婆子黑着脸气嘟嘟的坐在炕头。
秋月嘻嘻一笑，上前抓住刘婆子的胳膊道：“婆，十几天不见您，您怎么越年轻啦”说着使出杀手锏，头在刘婆子身上蹭来蹭去“我都想婆了，婆也不去看我。”
黑大娘在一旁噗嗤乐了道：“要我说啊，还是女娃子贴心，粘人”
刘婆子脸上才有些松动，秋月趁机将杏脯塞到她嘴里。
刘婆子咬着杏脯道：“还不错”，算是给秋月台阶下了。
两人在黑家吃了煎饼回家，刘记的店面扩好了，后院越小了，刘婆子的鸡塞到墙脚叽叽咕咕的叫着，把刘婆子心疼坏了。
秋月包了些东西给姥爷送去，回来时刘婆子正在帮她收拾东西，核桃袋子里有个布包，包着张氏给的那些青杏晒的杏干，秋二不吃，便给她装了回来。
刘婆子发了些白面，碾碎了杏仁，说是给秋月做些好吃的。
第二天早上，刘婆子搭了铁锅，把碎杏仁炒香，放进水熬，放点鲜玉米粒和黄豆，咕咕噜噜一早上，到晌午掀开锅盖一瞅，一锅奶白色的汤夹杂着一些黄豆玉米粒，刘婆子和了块白面，擀成面条，下到锅里，做了一锅汤饭，夹了几碟子腌菜开了饭。
田秀才被请过来吃饭，直道刘婆子做的饭好吃，刘记又多了一样吃食。
过了晌午，刘婆子买来白萝卜，做了咸甜两样包子，甜的是杏干加糖，咸的是剁碎的核桃仁加白萝卜，你还别说，吃着比肉还香。
眨眼就是端午节，刘婆子给秋月、刘三、钱玉、狗娃一人做了一个褂子，男孩的是无袖的，秋月的是五分袖，稍稍露个小胳膊，倒也凉爽，每人戴个香包，手上脚上绑的五色线，刘三一大早在山上弄来山艾插在门上，刘婆子用山艾煮了鸡蛋。
过了端午，天气越热了，一年一度收麦的季节到了，店里的伙计都放了假，过往的客商还不少，大家齐上手招呼。
秋月想起自己差点的忘了件大事，回了趟桃园，吩咐李老头把树上结的桃胶泡水，把里边的杂质挑出来晒干存放起来，自己有大用。
秋月从不是得陇望蜀的人，明白贪多嚼不烂的道理，她想着自己只要把桃园经营好了就行。
到了秋家村顺手把狗娃接走，自己还是个九岁的小娃，收麦的事帮不上忙，干脆把狗娃接到西关照看几天。
伙计们收完麦回来都说今年的收成不好，一家几口的全凭着自己在店里的工钱过活。
秋二来送了两袋白面道：“麦子是不行了，单看今年的秋了”，把狗娃接回了村。
天气热的，刘婆子不怎么出门，半晚半晚的坐在院子里乘凉，拿个扇子不离手，前面店铺的灶台临近后院，后院白天跟火烤似的，刘婆子热的吃不下饭，人也瘦了，大夫道这是苦夏。
刘三把刘婆子和秋月送回了村，连带刘婆子的鸡和秋月的狗，刘婆子缓了几天才缓过劲，下晌跟村里的老太太坐在村口大树下乘凉，聊聊天。
秋月跟几个伙伴在门前的河里拦了个小池塘，恨不得天天泡在水里，刘家离村里远，边界的民风开化，几个女孩穿着短褂过膝短裤泡在水里，也没啥闲话。
春妮带自己的小丈夫刘宝来玩水，春妮道：“我婆婆说往年的河水总有两三丈宽，大人不放心小娃到河里玩，今年的河水连一丈宽也没，宝儿闹着要来，她就放心的让来了，叮嘱我别让宝儿的肚子着凉就行”。
宝儿能闹，春妮给他穿个小裤，他穿不住，一会儿就脱了，光着个屁股，露个小鸟在岸边的青石板上跑的欢快，春妮抓不住，刘宝脚下一滑，掉进水里，哇哇大哭起来。
秋月想问刘宝一句，兄弟你是来砸场子的嘛，为毛打扰别人的休闲时光，果不其然春妮被婆婆狠骂了一顿，一个小集体的新型活动不得不取消，提个篮子上山去挖野菜，刘家不缺野菜，秋月喜欢上山，山上有树凉快。
七月下旬，老李头来送信，说是桃子快熟了，秋月不知道桃园里的桃子是什么品种，比村里的别的桃子熟的早些，老李头问怎么办，当然是做桃干了。
秋月又开始忙活起来，桃子的产量远远大于杏子，为了做桃干，秋月请人挖了两孔浅窑，请的把式盘了两个大炕，炉子盘在外面，买了几口大锅，火不间断的烤，雇的春妮、引娣、桃花几个帮忙，春妮的婆婆不放行，听说一天有十文钱工钱才放行，秋二白天在桃园帮忙，夜晚编笼子，请了张氏和村里的几个妇女做手工。
桃园里忙不过来，刘婆子也加入，半个月秋月就赶出了四千多斤桃干，西关的点心铺哪里吃的下，秋月去寻刘三，看看他有没有路子。
偏刘三不在家，倒是田秀才的老友何大夫来了，秋月把难处说了，正中何大夫下怀，他家在省城开有干果铺，前段时间西关卖的京城来的杏脯吵得沸沸扬扬的，自己想进货，苦于没有路子，没想到竟是老友的外孙女捣鼓出来的，尝了桃干当下交了定金，四千多斤全吃下，叫自个孙子去桃园拉货。
付了工钱秋月净赚七十多两，尝到了甜头，在临近买七八亩地，雇人打起土墙，买来树苗栽上，新增了少量的苹果、柿子、梨树，桃树还是主打。
秋月参观过桃树的一体经济，赏花、收桃、桃胶、桃酒。
李老头乐的嘴都合不拢，这次得了八两多银子，连上工钱，竟比自己原先挣的还多，桃园里多了很多活计，除了旧桃园，还有新桃园要打理，秋月干脆把秋二雇下来帮忙，秋二即能拿到工钱又能学到手艺，这叫肥水不流外人田。
第34章 西关旱灾
刘三拉回来几十车青砖，浩浩荡荡的开始动工，新挖了两孔土窑，五孔窑全用青砖插起来，院里盖了六间偏房，大门顶上修个小阁楼，青砖的围墙，前前后后用了二十来天，村人都来帮忙。
王宝跑前跑后的，就像是自家在修房子。
中窑做了客堂，左右两个套间，专做了几个大窗，窑里亮堂不少，院子里铺了青砖，东边菜园，西边水井，一进院就给人焕然一新的感觉，村人羡慕的直咂嘴。
封顶这天请了村人来吃酒席，热热闹闹的一天。
刘婆子多喝了几杯，秋月扶着回窑里，又是哭又是笑的，把秋月吓坏了，刚要去找刘三，刘婆子歪倒在炕上睡着了。
秋月给她盖好被子，刘婆子握住秋月的手，手劲大的发疼，喃喃说道：“恶人，你害了我儿子儿媳，老婆子跟你拼命……”。
秋月再次听刘婆子提起刘三的父母，她只当是刘三的爹是败家子把家败了，听得刘婆子这样说，这事只怕另有隐情。
刘三找了两个外乡人，在西窑后边挖一人高、两人宽的通道，秋月有些纳闷，刘三告诉他这是他刘家的老传统，总要给自己留条后路，刘家祖宅就是这样，秋月从没去过刘家祖宅，听说是被别人买了后也不住，荒了好几年了。
刘三许以重金，两人又急着回家过节，窑洞本就是靠着娘娘山挖的，本地的土质好，甚少有沙石，通道挖的也快，一直挖到娘娘山上做了个隐蔽的铁门，出口正好隐在山林里。
刘三怕两人胡说，絮絮叨叨的说了很多遍，俩人拿祖宗家人发了毒誓，刘三才开了工钱放人。
秋月以为大功告成，谁知刘三说“这活才完了一半”。
三个合伙在通道下边挖了个储藏室，在井里有个通风口。
做了木门，木门上盖上土，隐蔽至极，把粮食存进去。
窑里弄个大柜子一堵，看不出来什么。
刘三白天去西关忙活，夜里用独轮车推着粮食回家，储藏室满了才放心。
秋收了，地里旱的几乎是颗粒无收，人们哭天喊地的让人心颤，开始勒紧裤腰带过日子。
秋月他们都把新衣换下，换上旧衣，去桃园看了一圈，看着满园跑的鸡有些担心，把小黑交给老李头喂养，小黑已经长的很大了，能看着园子。
叮嘱老李头存些粮食，闭紧门户，到秋家村跟秋二说了声，秋二早有准备，家里存了些粮，秋月不放心田秀才，去西关软磨硬泡的把田秀才接到刘庄。
田秀才为他的学生林县丞担心，林县丞一向跟张县令不和，又因劝着张县令从外地购粮存起来被斥责，勒令在家思过。
田秀才知道了骂了几句，今年的旱灾已成定局，为官者本应想在民前头，人微言轻也无可奈何，劝着林县丞先避避风头。
到了十月，本地有人出去打劫，也没什么客商了，整个西关的空气瞬间变的稀薄，气氛压抑。
刘三把店面关了，把赵姨娘母子俩接到刘庄，不过几日黑二把他娘送来，刘家院里空前热闹。
进了十一月，天气越冷了起来，刘庄的许多人家开始吃粮种了，族长天天召集族人开会捐粮。
刘三第一天拿出五袋粮食，第三天拿出三袋粮食，第七天拿出一袋粮食，族长再要，刘三第十天拿出半袋粮食。
刘婆子破衣烂衫，脸上手上弄些青灰抹上，一副衰弱的模样对族长说：“小娃子家家的不懂事，我不让修房子，他偏要，弄的家里一文余钱也没，还欠了许多，捐的这几袋粮食还是前些日子把我的老银簪子当了买的，我家的几张嘴也快吊起来了，亲戚总不能撵出去吧……”。
虚弱的模样让村人看了都于心不忍，刘三前些日子大肆的盖房子，村人只当是发了大财，看来确实是小娃不懂事。
村人都想刘三该不是随了他爹那个败家子吧，刚有了些银钱就着急的盖房子，饿着肚皮也该。
本地的大户家紧闭着门，生怕有人上门，雇了三五个人成天巡逻，刘家却不同，门大敞着，也不生火做饭，夜里秋月和刘三在娘娘山上做好了端下来，三个老人脸色发黄半死不活的睡在炕上，夜晚才起来活动。
村人来了几次见刘家房子虽然好点，其他的境况和自家差不多，有人还劝刘婆子：“老婶子，小娃子家家的不懂事，以后还得你老多把关，别光是为了脸面好看，苦了自家”，刘婆子一副受教的模样。
田秀才的身体还好，秋月也稍稍放心。
进了腊月，形式更是严峻，庄户人家卖完土地开始卖儿卖女，许多大户开始兼并土地，原先七两银子的好地，现在二两银子都不到，刘三虽还有些余钱，但不屑于做这种事情。
这天发生了一件秋月始料未及的事情，引娣蓬头垢面的哭喊着上了门，后边有人在追，引娣抓住秋月的袖子道：“月儿，你救救我吧，我婆要把我卖了换粮食，你救救我吧……”。
引娣婆带着俩男人到了跟前，村人跟在后面瞅，引娣婆道：“引娣啊，婆也不想卖你，这不一家人实在没吃的了嘛，你就行行好，救救一家人吧”。
秋月被引娣拽了个趔趄，对引娣婆说：“引娣婆，你怎么能卖引娣呢……”
话还没说完被刘婆子一把挡在身后道：“是啊，再怎么难，也不能卖孩子吧，要死也全家人死一块”。
引娣婆在一旁哭哭啼啼的不说话，秋月刚想说什么，被刘三用眼神制止，秋月瞅瞅边上饿狼似的村人，一时百感交集，眼泪不受控制的流出来，刘三怕她被人看出端倪，拉着进了屋。
引娣婆边上的两个男人不耐烦的说
道：“你家到底还卖不卖了，本来一个女娃只能卖三斗粮，你家女娃长的俊，我给你多加了一斗，再磨蹭我们可走了”。
引娣婆擦擦眼泪狠心道：“卖，你们把她带走吧”，引娣哭嚎着被两个男人拖走了。
边上几个村人互相瞅瞅说道：“回吧，今天他家，明天说不了就是咱自己家”。
秋月心情不好，非常不好，和刘三大吵一架，本来家里还有存粮，却眼睁睁的看着好友被卖了四斗粮，以至于她后来一直对引娣存有愧疚感。
田秀才不知道该怎样安慰秋月，只揽着她给她讲古，前朝的哪年也是这样的灾荒，比这还厉害，人们都是怎样熬过来的，刘三不是不帮，是一旦帮了，只怕他们几个都没活路了。
第35章 土匪进城
没过几日人们开始成群结队的抢劫大户，整村整村的出动，刘三和王宝跟在后头做做样子，多少能给他们分些粮食，名为讨粮实为抢劫，各大户奔走相告，求了衙门来救，县衙却一片混乱，张县令只顾收拾东西带着家眷跑路，县衙门如同虚设，西关县和附近几个县乱成一团。
乱了两三个月，快到过年了，朝廷才有了决断，张县令赈灾不利被革职，新来的马县令压着几十车粮进了城，各家都分到了粮食才安生了，勉强够过年，刘家也敢烧火做饭了。
年过的凄凄惶惶的，也没什么人走亲戚，秋月不放心秋二，刘三去看了一趟，回来道：“二叔和狗娃就是瘦了点，无事”。
还没出正月，粮食又告了急，马县令愁的满地转圈，对林县丞说道：“这还没出正月，离开春还有俩个多月，还有粮种，我已经向朝廷上了几次折子了，也不知道这粮食什么时候能拨下来”。
林县丞道：“以往这种时候都是号召大户人家捐粮，咱西关遭灾最严重，大户大部分被抢，这事只怕是难呢”。
这边县令愁的吃不下饭，那边燕背山上的土匪活泛了。
孙大庆眉飞色舞的说道：“老大，杨大户家巴上了张县令，做关外的生意，肥的流油呢，他老娘一个人要十来个人伺候，专门从南边请来的厨子，吃饭用的金筷子，洗脸都是用的银盆子，还有那刘庄的刘三家，他家以前可是咱县上的大户，虽说是被他爹败了家，这才几年就翻了身，村人都说他家有老祖宗留下的钱财，被那刘婆子藏了起来，刚刚修了一座青砖大院，凭他刘三个小屁孩能挣下，村人说是他家的银钱多了去了，咱下山就干这两家，够咱们弟兄吃几年”。
这孙大庆拐秋月不成反被刘三打个半死，不敢进西关城，杨大户从不是个宽容的，开了孙大庆不算还满处的相告，说谁雇佣孙大庆就是跟他过不去，孙大庆辗转几个县城都没人敢雇佣，渐渐沦为乞丐，活不下去狠狠心到这燕背山落草为寇，有机会报仇，不报白不报，添油加醋的胡说一通。
牛老大有些动心，动用线人去打探，好死不死偏碰见杨大户收拾行装准备去府城，杨大户也是见过些世面的，年前那形式让他看出不对了，早早将自家值钱东西挖洞埋起来，年前就十几波人上他家打饥荒，他是怕了，他的依仗张县令被罢了官，早想着偷跑，又怕路上不太平，这刚太平了准备举家搬去府城，东西收拾了十几车。
