“目前案子里所有能和曲荣发对质的人都在恰巧的时间内身亡，除了曲长乐。张大姑娘在供出曲荣发之后，包大人随后游说成功了曲长乐，带他进宫请旨。只等圣上允准缉拿曲荣发，那张大姑娘势必就要和曲荣发对质。偏偏就是在这个节骨眼儿上，张大姑娘被刚好毒死。仅仅只留下了证供指认曲荣发，而她的死，又很明显的和陶管家扯上了关系。那么该和曲荣发对质陶管家，随后也被毒死了。乍看起来，这二人的死像是曲荣发灭口所为。而从另一个角度去看，这两人的死也直接堵住了曲荣发证明自己清白的机会。最后剩下的人只有曲长乐，大家听的看的也只是曲长乐一人供述下所展现出来的证据。”
“但曲长乐所供述曲荣发结党营私，科举舞弊，确有其事，已有数名官员因此而受牵连。此事正由刑部的晏殊处置，刚得知消息已有三名官员招供承认与曲荣发勾结，参与了科举舞弊和祭祀营私。”
“世间如包大人这般的清官能有几名？许多官员身居高位久了，面对诱惑时，极少有秉承当初为官的初心，去真真正正做一名为国为民的清官。他们大多都做过一些阴私的营生。曲荣发该就是其中之一，她在为官上确实不够清正廉明，却不能就此认定紫烟观和张府的案子皆是受他幕后主使。”
赵寒烟说出自己的看法之后，随即再问白玉堂。
“如果你去诬陷一个人，会如何令这件事让大家看起来更真实？”
白玉堂非常认真地看着赵寒烟，点头示意她继续讲。
赵寒烟：“在一些真事之上，伪造假事，假的编得像真的一样，真的还是真的。真真假假混着来，便很容易让混淆，让人分辨不清。”
白玉堂赞同赵寒烟的说法，“那我们再和包大人商议？”
“我已经把我的想法告知了包大人，大人说得也很有道理道理，断案最终要讲的是证据，不是猜测。当下指证曲荣发的证据实在太多，在没有证据的情况下，我的这些推断最多不过是不经证实的猜测。”
“那我们便去找证据。查杀害陶管家的凶手，尽可能去寻找杀害张大姑娘的凶手许厨娘。”
白玉堂安慰赵寒烟不要着急，事情东游解决办法。曲荣发乃是堂堂礼部尚书，朝廷处置起来必定会十分慎重。只要他不认罪，案子至少要审问一段时间。
“对，还有许厨娘。”赵寒烟叹。
白玉堂察觉赵寒烟面色异样，“莫非你怀疑许厨娘并非是杀害张大姑娘的凶手？”
“她一个在开封府干了七八年的妇人，还有丈夫孩子，去挣那有命拿却没命花的钱做什么？”赵寒烟眉头紧锁，“许厨娘每天着给牢房的罪犯做饭、发饭，都很多机会接触到那些因一时贪婪或激动而犯事受罚的犯人。七八年了，她还看不清这些，是有多糊涂。而且这可不是贪财犯小事，是杀人。”
“许厨娘是土生土长的东京人，有点小气，爱贪便宜，很会算计过日子，如此俭省的目的就是想攒钱给儿子娶媳妇盖房子罢了，没什么大心思。”白玉堂先前为参与缉拿许厨娘，曾特意调查过许厨娘情况。
“正是这个理。”
张大姑娘被关押在开封府，可以冒险杀她的人，要么是死士，要么是那些为钱不要命的杀手，前提是杀手有那个自信，相信以自己的能耐可以逃走，有名花那个钱。但许厨娘两者都不是，她就是个普通居家过日子的妇人，满身的小妇人气息，平常的生活格局就是些围绕着那些居家过日子的琐事。
白玉堂：“看来许厨娘是关键，找到她就可破出真相。”
“该是找到不到了，照幕后真凶的脾性，他不会把这么关键的人物留活口，比如陶管家就是如此。”
赵寒烟觉得许厨娘存活的可能性不大。在许厨娘这件事上，亟待查实的是许厨娘床下那一百两银子是从何而来，如果许厨娘并没有收钱杀人，那这钱定是他人所放。许厨娘的丈夫儿子看起来对这件事并不知情，那就是另有人潜入她的家中，把这笔钱放到了床下。
“会不会是陶管家？”白玉堂回忆道，“我记得醉阳楼的店小二目击过陶管家敲许厨娘家的门。”
“这也是个奇怪的地方，如果陶管家真唆使许厨娘去杀人，该避人耳目才对，却在大中午人来人往的时候，去堂而皇之地敲门。”赵寒烟道，“如果有人故意扯了什么理由，打发陶管家去敲门，就为故意让人看到。那么钱就不会是陶管家所放，陶管家极有可能至死都不明白自己是因何而死。”
白玉堂沉吟道：“陶管家跟着曲荣发十多年，是曲荣发身边的老人，该是不容易被收买。如果他只是被某人被推出来的替罪羊，那这件事算计得可够深了。不仅开封府有内奸，曲荣发府里也有。”
“和我想的一样。”赵寒烟抬眸紧盯着白玉堂，问他是不是自小就和苏越蓉一起长大，“我记得你曾说过，你和苏越蓉的父亲很熟。”
白玉堂应承，“有六七年的交情，她父亲是个侠肝义胆的人，曾慷慨解囊帮过不少穷人，就是爱‘采花’的癖好不太好，但被我们骂得早已经不干这种事了。至于苏妹妹，我是四年前第一次见她。以前只听说他有个女儿，常听他提及女儿有多可人有趣，却没见过。因我们平常相约都在外头，苏妹妹是女孩自然不会跟他父亲出来。后来我受邀去她家中，她调皮闯了进来，这才第一次得见。”
“四年前？”赵寒烟问。
白玉堂点头。
赵寒烟抓抓头，转即用一双黑漆漆地眸子盯着白玉堂。“整件案子的关键还在于曲长乐，若没有他，曲荣发绝不可能这么快就被捕，还被坐实了这么多罪名。所以我觉得他嫌疑最大，这两天劳烦你帮忙，暗中监视他。”
白玉堂应承，让赵寒烟放心，监视人这种活儿他很擅长。
“许厨娘那边呢？我可以让蒋平找人一起帮忙。”
“抓大放小，我们就先不查了。”
赵寒烟还是觉得许厨娘身亡的可能性极大，左右已经有开封府的人已经在查她，就没必要再增添人力了。东京城外四处都是山野，如果想杀一个人在京外掩埋掉，基本很难发现。
“好。”
白玉堂应承后，就陪赵寒烟从开封府的后门离开，找了处养猪的人家，把点心喂猪了。
白玉堂勾着嘴角看着猪圈了被养得嘿嘿胖胖的小肥猪，笑叹道：“好运气。”
“回头我也做点心给你吃。”赵寒烟眼睛一转，对白玉堂道。
也。
白玉堂听出赵寒烟话里的隐意，却当没听见，面若平常一般和赵寒烟聊天，随后告辞去监视曲长乐。但在白玉堂心里，其实早记下了这笔账，等日后‘报’。
赵寒烟回府的时候，看到有个人带着俩随从到了后门，下马后，为首的那名穿着锦衣的男子站在后门，抬手半晌也没敢去敲门。
“你们找谁？”赵寒烟走到他们身后，出声询问。
为首的男子回头，一见是赵寒烟愣了下，转即笑起来，和她拱手请礼。
赵寒烟一眼认出眼前的中年男人是德平县县令雷步知，问他怎会来此。
“同窗好友家有喜事，我来凑个热闹，正好来了，就想着要不顺路来看看赵差爷和大家，但总觉得当初的误会闹得不太好，就怕你们不稀罕我，所以犹犹豫豫不敢敲门，不想这就被赵差爷给看个正着了。”雷步知不好意思地解释道。
“别人不知道，你要是来看我，喝杯茶说几句话，我很欢迎。”
赵寒烟敲开后门，随即就请雷步知入内，令其落座，要亲自煮茶给他喝。
雷步知忙道谢，请赵寒烟不必如此忙活，他喝口水就行，要不然不喝也可以。
“哪有这样的待客之道，回头包大人听说了，我岂不给开封府丢人？”赵寒烟让雷步知不要客气，“我是自己也想喝才带你的份。”
雷步知这才没说什么，恭恭敬敬等来赵寒烟的茶，忙起身致谢。
赵寒烟忍不住笑起来。
雷步知被赵寒烟的笑弄懵了，小心问她为何要笑。
“瞧你现在，谦虚有度，十分客套懂礼。我记得当初你在德平县，误扣留了包大人等人，可是趾高气扬，万般不听劝的。”赵寒烟对雷步知也不客气，直接告诉他众人对他的印象，“就是个官迷，急于邀功。”
雷步知害臊地垂头，“是是是，确实如此。”
“来了之后，还生气怪我们拉你‘入伙’，让你得罪了最不敢得罪的庞太师。”
雷步知应承，“其实至今还忐忑着。”
“当初包大人训你一通，令你回去好生做官，我看你态度并不算好的，似乎仍愤愤不平，觉得自己倒霉？”赵寒烟说罢，喝了口茶。
雷步知被赵寒烟说得害臊不已，连连道歉。
“不是要听你的道歉，是奇怪你走了之后怎的又主动回来看我们了？”赵寒烟问。
“下官回到德平县后，也不知是谁传得消息，说我护送包大人有功。百姓们听说是包大人，纷纷都来问候，送什么的都有，说下官救了大家的青天大老爷，就跟救他们一样。有的百姓家，穷得一年半载吃不上一口肉，家里养几只鸡，下的蛋都送到外头去卖了。却因听说这件事，也不买了，把攒了一个多月鸡蛋都送来给我。”
雷步知眼睛自然而然地含笑，跟赵寒烟叹：“鸡蛋哪个当官的没吃过？值几个钱？但在那时候，就筐里的这二十几个鸡蛋，让我觉得沉甸甸，心里感觉很高兴，比收了一筐银子还激动。原来这就是做好官，受百姓爱戴和敬重的样子。”
雷步知告知赵寒烟，就是那时候，他意识到自己为官不该太过功利，该学包大人那般做个一心为民的清正好官。
这些年包拯连破过数桩震惊全国的大案，为民请命，伸张正义，在百姓们心中的地位自然非常高。包大人铁面无私，名满大宋，这是众所周知的事。
百姓们确实十分爱戴包拯，雷步知刚刚所言的情形很有可能发生。而今因为一点误会，能令一名在官场上浑水摸鱼的糊涂虫清醒起来，意识到要做个好官，倒真不错。
“包大人若知道了此事，定会高兴。不过你到底是不是顿悟了，还要看你做出的政绩说话。”赵寒烟严格道。
“极是。”雷步知连忙应承，接着道，“其实我此来不光是为了看看大家，还有件事想打听一下。就是钱石，想看看六年前被他拐走的孩子们，而今能否还有机会找到。”
“六年前，”赵寒烟再喝了一口茶，停顿片刻后，对雷步知道，“当初我在德平县听说这件事的时候，也觉得可惜。不过六年前悬案，至今日怕是更难查了，毕竟案子主犯钱石已经身亡，我们已经不能从他口中得到任何线索。”
“唉。”雷步知感叹不已，“我还把当年的卷宗全都拿了过来，还以为开封府的案子破了，或多或少能摸清钱石的底细，这次能搜到一些线索找到他们。可惜这六个孩子，最小的才七八岁，最大的也不过十二，就这么没了。”
赵寒烟听罢，讨来雷步知带来的卷宗，里面的内容跟上报刑部备案的卷宗差不多。钱石做证供那部分，因为张府案的关系，令赵寒烟印象深刻。赵寒烟仔细通览了一遍卷宗后，问雷步知能否让她誊抄一份留下。
“刑部的卷宗上次借完，就很快归还了。”赵寒烟解释道。
“当然，抄多少份都可以，赵差爷随意。”雷步知应承道。
赵寒烟就把卷宗交给秀珠，让她找文书尽快抄一份。
“很多事传过两张嘴后，讲述的经过就会跟事实有出入，更别说几年前发生的事了，大家的记忆都被淡化，讲述的时候就更容易按照自己的想法来讲。”赵寒烟禁不住叹道。
雷步知有些不懂，正要问赵寒烟为何忽然有此感慨，那边就来人把卷宗还给了他。另有人来告知赵寒烟，有人来找赵寒烟，是‘堂哥’。
雷步知见状的，客气地起身告辞，表示不打扰了。
“以后有空，可常敲后门来找我。”赵寒烟也不好让她九五之尊的堂哥等待，就不留雷步知了，打发春去送雷步知离开。
赵寒烟要到厨房的时候，秀珠急匆匆来从厨房那边赶过来，特意跟赵寒烟解释此堂哥非彼堂哥。
“直说什么意思。”赵寒烟让秀珠别卖关子。
“八贤王的幼子。”秀珠道。
赵寒烟愣了下，“人什么时候回来的？”
秀珠摇头。
赵寒烟加快脚步，高兴地冲到厨房，看见久违的堂哥赵初，高兴地给他请礼。
赵初着一袭淡紫华服，手执玉扇，身姿挺拔地站在院中，面对着厨房方向，俊眸一直睃巡厨房里的各色用具，带着好奇之意。听闻赵寒烟的声音之后，他回头笑看她，打量一番后，目光就在赵寒烟那对剑眉上多做停留。随后他谦谦笑起来，叹赵寒烟胡闹，但说她的时候，不忘善解人意地在前面加一个称呼‘幼弟’。
“谁和你说的？”赵寒烟边请赵初落座边问道。
“父亲和你大堂哥都说了。”赵初特意加重‘大’字的音，暗示赵寒烟指得就是圣上。
“什么时候回来的，还进宫里了呢？”赵寒烟再问。
“昨日刚回，今早进宫，这随后就来看你了。我好不好？”赵初笑问。
赵寒烟点头。
赵初随后把两包茶给了赵寒烟，“我自己在庙里种得茶，念经过，祈福过，你喝了保准心想事成。”
“那我一定要好好收着。”赵寒烟不客气地把茶收好，又问赵初打算什么时候离开。在出宫之前，赵寒烟相熟的人很少，除了太后皇帝，就是八贤王和赵初了。前两者是跟她一起生活，后两者，是因八贤王曾和赵寒烟的父亲平康王关系要好的缘故，对她这个遗孤予以特殊照顾。
赵初就如赵寒烟之前介绍那般，自小体弱多病被养在寺中，所以性子不争不抢，但他极为慧敏，悟性很高，更因为受过几位得到高僧的亲自点播，也随师傅们四处云游过，所以心情广阔，与凡俗大有不同。赵初本是有皈依佛门之意，但因为八王王妃的阻拦，这才搁置了，一直维持着而今三天两头出门礼佛，偶尔回来小住的状态。
