“斯文败类！”有人啐了一口。
“送他去见官。”
“应该送他去学政大人，革了他读书人的身份，免得羞辱了我们读书人。”一人气愤填膺。
王俊才白着一张脸申辩，“我没有偷，不是我偷的。”
正是那天晚上的声音，周中和刘鹏相对一眼，心下明了，这是一个局。
“不是你偷的？那金子怎么钻到你那屋里去了？”刘向东鄙薄道，“原本你我素不相识，只是刚好同住一个客栈，又刚好对面，才你我相交。原以为你我是同道之人，不想因着你家境不好，家中人生有重病。就见财起意，偷了我的金子。原本我想破开一块金子，赠你一些银两当路费回家，可你……”气愤之下，刘向东说不出话来。
周中一直盯着刘向东的神情，那怕一丝一毫。果然见他脸上虽是激愤，双手却攥的紧紧的。
“走，我们送他去学政大人那里，看他怎么狡辩。”有人道。
“去，我们请学政大人罢黜他考试的资格，万不能让他中了秀才，丢尽天下读书人的脸。”
“对。”
被煽动的读书人已挟裹着王俊才往学政衙门去，王俊才脸如白纸，又挣脱不得。
周中明了，一个很简单的局，但想破却不容易。一是王俊才家里必是穷困的很且家人生有重病，急需钱财。二是刘向东的房子只有王俊才进去过，又刚好在他的房里搜出金子来，众目睽睽之下，他狡辩不得。
刘鹏见周中沉默不语，忙高声呼道：“且慢。”
刘向东一眼看过来，道：“台兄有何见教？”
刘鹏一时语塞，若是他说王俊才不是偷贼，难道他能说出那晚他偷听到的事吗？就算他说出来，能找到另一个人吗？即便找了出来，也不会承认反而会告他个诬陷之罪。
急切之间，刘鹏那里想得出来法子，只是道：“去见学政前，应该去让衙门判定啊。”
刘向东下巴一抬，“这还用衙门判定？明摆着的事，大家都可以作证。”
周中突然问：“可以把那荷包给我看看吗？”
刘向东面上不豫，“为什么要看我的荷包？”
“这是物证，怎么能随便让人看去？”人群中冒出一个声音。
周中眉毛动了动，“我瞧着这荷包眼熟的很。”
周中的话像一滴水滴入滚烫的油锅，在人群中炸起沸腾喧嚣。无他，刘向东刚才说只有他和王俊才见过这装着金子的荷包。
一阵哗然声后，周中让众人推到前面，指着刘向东手中的荷包，“可否容我一看？”
刘向东涨红了脸，眼神不由地扫向某个方向，手下意识地捏紧了荷包。
“快把荷包给他看。”
刘向东迟迟不把荷包拿出来。
有人怀疑道：“莫非有什么问题？”
原本软倒在地上，毫无读书人形象的王俊才立马爬了起来，苍白的脸上有了丝活气，指着刘向东道：“你刚才不是说你这金子，只有我和你见过吗？”
刘向东让众人的眼神看得阵阵心慌，朝周中扔过荷包，“你仔细看看，你有没有见过？我从来没有当着别人面拿出来过。”
周中接过荷包，低头一看，荷包有八九层新，正反两面绣着竹叶和青竹，并无其它特别之处。周中又用手摸了摸，捏了捏，心中有了定论。
王俊才一双眼睛紧紧地盯在周中身上，眼珠子随着他的手转动，恨不得他马上能说出个一二三出来。
半晌，就在大家不耐烦时，周中出声问：“这荷包不是你的。”口气十分笃定。
“你瞎说！”刘向东镇定道，眼中却不由自主地流露出慌张。
周中看着面前这个色厉内荏的年轻人，白净的下巴上冒出青青的胡须茬，正是大好年华之际。在他的注视下，这个年轻的读书人紧绷的身躯渐渐发虚，眼中露出一丝乞求的眼神。
周中看着他身上洗得发白的棉布学子衫，心里不禁叹了叹。转头看看脸色仍然苍白无血，眼巴巴地看着他的王俊才，不过十七八岁，在现代还在读高中。
如此年轻的生命，人生不过刚刚开始，他们不应该亡于这些魍魉鬼域中。
周中定了定神，方道：“这真的不是你的荷包，你看错了。”周中的语气坚定，眼含警告看着刘向东，希望他不能一错再错。
好似看透了他的一切，刘向东的一阵阵心虚，不由地低下了头，半晌没有出声反驳。
有人疑惑道：“难道金子也能认错？”
人群一阵大笑，周中也笑道：“金子和金子之间有什么不同？除非打了特殊的印号，否则谁能区分两者的不同。”
人群中却冒出一个声音，“此人是王俊才的同伙，他是来帮王俊才洗脱罪名的，大家别上了他的当。”
周中冷了脸，厉声喝道：“谁？出来，别站在人背后躲着说话。”周中见镇住那人，又道：“我说这荷包是因为此荷包的面料是云锦，有不知道云锦家几何的，可以去外面布铺里打听打听。不过我倒是曾看过一女子佩带过这荷包，从那女子身上的穿着，好像是万花坊的人。”
周中平淡的语气，却抵不住大家熊熊燃烧的猎艳目光。一个又一个的眼光扫过王俊才，至到看着他俊俏的脸庞，一众人恍然大悟，更有那起不知万花坊的人出声询问，有人嬉笑着脸，暧昧的语气，“万花坊啊，就是花很多……”
也有人羡慕，低声嘀咕道：“不过仗着一张脸……”
眨眼间，王俊才让万花坊的姑娘看中传遍了整个客栈，谁也没提起盗贼的事来。
待众人走后，周中把荷包还给刘向东，道了一声，“好自为之吧。”
急转直下的剧情，出乎人意料的结果让两人呆愣了好久，直到周中和刘鹏走后，两人才回过神来。王俊才朝刘向东呸了一声，急急追了出去。
刘向东一愣，也跟着追了几步，又停住，脚尖一转，回了屋里。今天他犹如经历了一场战争，后背满是汗。
周中和刘鹏拦住王俊才，“别谢，赶紧回去好好准备，倘侥幸过了，还有一场院试，好好考试吧。”
“万事没有考试大，切记。”周中又嘱咐了一句。
王俊才愣了愣，长揖谢过，急步回去。
待回到柴房，刘鹏翘起大拇指，“周兄厉害，观察细微，一个荷包的面料就破了局。”
周中道：“也是布局的人大意，以为细枝末叶，实事上好多事都坏在这些细枝末叶的小事上。”
“受教。”刘鹏拱手道。
“你我之间不必如此。”周中道。
刘鹏咧嘴笑过，两人又读起书来。
三日后，周中和刘鹏皆中，自此两人是童生老爷。有人欢喜有人愁，客栈里很快少了一批人。
童生就有人报喜，周中和刘鹏在府城准备院试，不日两人的家里各自收到喜报。
因着春季农活众多，连小邵氏都去了田间做些轻松活。留了大丫在家里做饭。当喜报上门时，大丫手慌脚乱不知该如何是好。报喜人见只有一个丫头在家，也不为难，只是笑嘻嘻站在院门口。二娃飞快地倒腾着两条小腿往田间跑去，边跑边喊，“奶奶，爷爷中了，爷爷是童生老爷啰。”欢快的声音传出老远，在田里干活的人都停了手中的活计，不禁问旁边的人，“这是周家二娃的声音吧？”
“周中那个傻子真中了？”
“就他那副呆不楞瞪的样能中？”
第十九章
邵氏老远听到二娃的喊声，直起腰来捶了一下，扭头对小邵氏道：“你瞧瞧，二娃想他爷爷中秀才都想疯了。”
二娃跑到邵氏面前，大声喊道：“奶奶，你听到我的话没有？爷爷中了，从今以后爷爷是童生老爷咯。”
邵氏瞧着小脸蛋通红的二娃，难以置信地问道：“二娃，你爷爷真中了？”
“中了。”二娃点了下头。
“真中了？”
“真中了。”二娃的小脑袋又点了下。
“确定中了？没听错？”
“奶奶，我真没听错，爷爷真的中了。”二娃的小脑袋点了一下又一下。
邵氏腿一软，整个人坐在田间，扭头望着周秀，“老大，你掐我一下，我没有做梦吧？”
周秀实诚，看着自己骨骼粗大的手，问：“娘，要不让弟妹掐你一把吧？我手重。”
邵氏也不要别人掐，自个儿掐了自个儿一把，一声痛呼后，邵氏拍了手站起来，“看来我不是在做梦，我们家老头子总算考中了。”
邵氏一边说一边双腿蹬得跟风火轮似的，跑得飞快。
周秀在后面看得直了眼，也追了上去，嘴里喊道：“娘，你慢点，慢点……”
周家院子，隔得近的人家早收拾了手里的活把周家院子围了个结结实实。赵里正在院里招呼两个报喜的人喝茶，“你们等等，他们家的田地在村头，离这里有段路程，你们稍坐坐。”
“不急，不急。”好歹来了一趟，总得拿喜钱吧，反正其他家都跑完了这是最后一家，晚点就晚点吧。两个报喜人安心坐着喝茶。
“周嫂子回来了。”
人群闪过一条路，邵氏和周秀走了进来。
两位报喜人忙上前恭喜，“恭喜周老爷中了府试第十名。”这报喜不伦不类，童生不同秀才，只有头名才有衙役上门报喜，其他的人都是闲汉为了赚些喜钱自个儿跑上门去报喜。此二人正是闲汉，因为跟县衙里面的衙役有点关系，每年府试院试，他们打听那些人中了，然后自个儿跑来报喜，赚些喜钱。
邵氏听着名字果真是周中，心中那点报错的担忧瞬时消失的干干净净，扎着双手跟着人家说一声同喜，又招呼两位报喜人喝茶。转身招呼起村里人来，听着他们说着奉承话，满脸的喜气洋洋，嘴里呵呵笑个不停，却没有一人想起给喜钱的事来。
两个报喜人有一霎那呆愣，紧接着两双眼睛看着赵里正，眼光闪了一下，又闪了一下。
赵里正看着一无所觉的邵氏，不禁拍了一下额头，这都是什么事儿。然后伸手往怀里掏了掏，赵里正脸上堆起的笑一下子僵住，对上报喜人的视线，立马又堆上了笑，“坐，坐一下。”
赵里正几步窜过去拉出人群中的周秀，低声在他耳旁道：“喜钱。”下巴又朝报喜人那边抬了抬。
周秀恍然大悟，凑过嘴巴悄声问：“里正，这喜钱该给多少？”
赵里正直盯盯地看着周秀足有五息，周秀不解其意，问：“里正，你也不知道？”
他堂堂的一村的里正，能不知道喜钱给多少？
要不是知道周秀老实，他真怀疑周秀在给他下套。喜钱自然是越多越好，但也要看自个儿的家底，有些家境差一些，只给个十来个铜板也是有的，有些富贵人家给上一两银子的也有。他怎么好说给多少呢，毕竟他不清楚周家家底。不过朱家村来闹事的时候听了一耳朵，周家年货好像是周中借银子办的，估摸着家里没甚钱。赵里正想了想，轻声吐出几个字，“一人二十个铜板。”
是不是太少了？周秀心中暗想，不过并没有说出口，回了屋里，摸出一百个铜板，一个封了五十个递给了报喜人。两个报喜人走出村子打开红包一看，“嗬，还有五十文，看那家家境也不是有钱人，以为只拿得到十来文呢，不想是个大方的。”
“应该是那个里正说的给五十文，你没见周家的儿子问了那个里正吗？”
“嘿嘿，这个里正好玩，拿别人的钱做人情。”
“管他的，只要钱落到我们手里就成。”
“下次要是这个周老爷中了秀才，我们再来报喜，说不定有百来文喜钱。”
等下次他俩再来报喜时，拿到的喜钱只有二十文，两人傻了眼。
送走赵里正和村子里的人，邵氏才拍着大腿道：“糟了，我忘了给喜钱了。”
周秀道：“娘，我给了，一个给的五十文。”
“你那里来的钱？”邵氏想起周中给儿子的一两银子，掏出一百文递给儿子，“给，这是公中该出的，你们自己的私房是自己拿着。”
周秀又道：“我问了里正，说一人给二十文，不过我觉得少了点，就一人封了五十文。”
邵氏一个巴掌拍过来，“你钱多的慌啊？跑过腿儿就给五十文，美不死他们，你在镇上干一天的活，才二三十文。下次可不许傻大方，充什么冤大头啊。”
“这不是爹中了吗，高兴，高兴。”周秀脸上的笑都落不下来。
邵氏斜了他一眼，嘴角却翘得老高，“看在今天大好日子，饶了你。”
隔壁邓家，邓二吩咐家里的两个儿子，“明天，你们去帮周家干活。”
邓二媳妇炸了毛，“凭啥？我们家自个儿的活还没干呢，帮他家干？你脑袋发烧了吧？”
“凭啥？就凭人家如今是童生老爷。”邓二阴着脸道，“要不是你平时喜欢骂骂咧，嘴下不留德，得罪了人，我舍得让儿子受罪自家活不干去干别人的吗？”
邓二媳妇哼了声，“不过一个童生，你就怕了？之前我骂他家，也没见你放个屁出个声。”
“无知妇孺。”邓二不理媳妇，扭头跟两个儿子道，“你们把活做漂亮些，既然出了力就得做好，别出了力还落不个好。”
邓二家也有二十来亩田地，家里三个男丁干活本来就累，还要帮周家干活，邓家两个儿子不乐意。
邓二见两个儿子拉着脸，气得直拍桌子，“这事怪谁，还不是怪你们娘。上次朱家村来人，真以为是从别处听到风声来的吗？是你们娘让你们舅舅特意去朱家村通风报得信。之前周家没人有出息，那事过了就过了。可如今周中是童生老爷，说不定有人想去讨好周家，把你们娘给卖了，到时候眼看着你们娘被赶出去？”
