到时薛家两房都要借荣国府的势，先不说贾家肯不肯，以王夫人平素的为人，她再想推拒与贾宝玉的亲事，恐怕再不能如眼下这般含糊糊弄了。
薛宝钗将薛家二房的隐忧瞧得分明，也将王夫人的品行看得透彻，心里渐渐生起些难与命争的灰心丧气来，却不想王夫人突然闭口，再不提金玉良缘之事，而她与薛王氏也如晴天霹雳，几欲昏厥。却是那呆霸王薛蟠在通州又与人殴斗，好死不死伤了要紧的人物，叫官府拿到了狱里。
薛王氏先还想拿银子贿赂府尹，不想对方根本不见薛家的管事，还是抬出荣国府贾家的名头才得了准话，道是薛蟠这次得罪狠了皇商夏家的老爷，还请他们自个儿回去想法子通融一二。
一听说是皇商夏家，莫说薛王氏险些背过气去，就是薛宝钗也有些色变。此夏非彼夏，并非他们薛家的老亲桂花夏家，而是抢了他们薛家皇商差事的夏，也是传闻中，六宫都太监夏守忠的那个夏。本就是惹不起的人家，又还是薛蟠先动手伤了人，对方如何肯放过他们，恐怕如果不是瞧在贾家的面子上，府尹都未必肯说句话。
薛王氏在房里将薛蟠骂了个臭死，回头仍只能带着薛宝钗寻亲戚们帮忙，当天就坐车去了王家求见兄长王子腾，回来后又去贾母邢王二夫人等处哭诉，连贾母都忍不住唏嘘，亲自命人写信告知贾琏此事。
薛蟠虽不成器，到底是王子腾嫡亲的外甥，他一得着消息就让侄儿王仁拿了自己的帖子去了夏家。夏家老爷夏恒虽是夏守忠唯一的侄儿，王家却也出了位颇为得宠的娘娘，还是公主外家，夏恒自不好怠慢，和和气气的说了话，也把原本预备在牢里招呼薛蟠的手段统统撤了。
等到还在温泉行宫的贾琏也为此事同夏守忠那边打了招呼，望夏家以和为贵，给薛蟠一个教训吃也就够了，夏恒那边也就彻底软了态度，通州那边自然也就判了下来。薛蟠殴伤夏家管事，致人重伤，判了杖十并罚银千两。
薛王氏虽心疼薛蟠受那十杖，却也明白当初夏家为着心腹老家人受伤，可是发狠要薛蟠留下命的，能全须全尾回家还是托赖亲戚们庇护，便特特备了厚礼酬谢王家贾家，又带着老家人亲去通州接薛蟠回来。
薛宝钗身为闺阁女儿，自不能去那等地方抛头露面，不过她惦念兄长，也由婆子丫头并数名壮仆陪着到城外相迎，终于一家团聚。
不提薛家母女对薛蟠有多少埋怨又有多少心疼，薛宝钗卷起轿门时惊鸿一现的容颜却是入了另一人的眼。却是夏家老爷夏恒这日出城看望忠仆，将薛家赔的千两纹银并他备下的几个铺面一并送过去后折返，恰遇上薛宝钗出城迎接薛蟠，无意间窥见伊人玉面，一下子入了心。
夏恒幼时夏守忠还未得势，自己在深宫中也是夹着尾巴小心做人，更无力接济家人，夏家很是过了些年困苦的日子。还是杨垣登基之后，夏守忠命人回乡探望，夏家才一朝翻身，可那时家中也只剩了夏恒一人，在乡间连房媳妇都娶不上。
夏恒的元配乃是由夏守忠做主，娶了他们家乡的一家富户之女，可惜那女子福薄，来京后不过一二年功夫就病逝了，连个一儿半女也没留下。夏恒一心经营家中产业，在外头左右逢源，家里置了两房姬妾，也没急着再娶，为此还遭了夏守忠几回训斥，生怕绝了夏家的香火。
说来夏恒见过的美人没有一千也有八百，却不知为何只独独相中了薛宝钗，爱煞了她那端庄冷淡却又自含一番妩媚的模样，第二日就传话进了宫里，向夏守忠提了自己有意向薛家提亲的意思。
侍奉上皇的戴权戴总管已经因为服侍不周下了黄泉，这宫里再没谁能在夏守忠跟前称一声总管大太监，可以说正是夏守忠最志得意满之时。听说是他收拾过的金陵薛家，夏守忠也不以为意，只为侄儿终于肯续娶而开怀，直接就应了下来，还特意求了杨垣的赏赐，为夏恒添些体面。
薛蟠还躺在榻上养伤，夏家请的媒人就上了门，狠夸了薛宝钗一番后，便话里话外都是夏家的富贵体面，还提及了宫里的恩赏。
薛王氏吃惊之余，也是没了主意。
她初听时当然是满心的不愿，那夏家可是害薛蟠吃刑的元凶，原本甚至还想要了薛蟠的命，绝了薛家的门户。可夏家来势汹汹，显见是对亲事势在必得，又抬出了宫里的夏太监，她确是不敢一口回绝，再招来什么祸端。
好在两个媒婆都得了夏恒的嘱咐，并没有以势压人，只说抬头嫁女、低头娶妇，做母亲的舍不得女儿也是人之常情，她们五日后再来拜访。
第133章 利弊
王夫人原就因为薛蟠得罪了皇商夏家而改了主意, 顾忌着夏家在宫里的门路不再提什么金玉良缘, 就是怕带累了自家, 耽搁了贾宝玉的前途。不想周瑞家的不过是去薛家暂住的院子送了一回时鲜果子，就又听了个新文儿, 那夏家老爷, 竟是有意求娶薛宝钗。
消息传回来, 立时将王夫人唬了一跳, 也顾不得旁的，先就压着声儿盘问周瑞家的，问她薛家可有在夏家来人跟前胡言乱语些不该说的话。周瑞家的早在薛家过来前就听过金玉姻缘一事, 这些年府里头风言风语从来也没少过，当然晓得自家太太问的是什么，忙就贴心的将薛王氏的话一样样学了来, 好安主子的心。
王夫人凝神听了半晌，见薛王氏还算知趣, 半字不曾拉扯旁人，脸色才略微好看了些，转而同周瑞家的私下念起了薛家的不容易：“样样都好的姐儿，偏有个那样混账的兄弟，略仔细些的人家，结亲前哪有不想的？莫说那些小门小户, 便是我们这样人家, 又哪里担待的起这样的祸头子。可见这就是命中注定, 各有各的缘法。”
别说他们一房如今不知哪一日就要搬离国公府, 在各公门侯府没甚体面，就是当初当家的时候，御前太监总管这样的人，也是不愿招惹的。当初甄妃宫里、上皇跟前的几位总管胃口有多大，人又有多难缠，王夫人还记得真真儿的。
可想起宫里，她又不免想起自己苦命的女儿元春，花儿一般的年华就被人关在庙里，也不知是何等艰难的境况。如花似玉样样顶尖儿的姑娘送进宫里，大把的银钱撒着，最后却落了这么个结局，每每提及都是锥心之痛，王夫人心里刚兴起的后怕庆幸等等情绪也就都散了。
横竖是薛家没教养好儿孙，才惹上这样的糟心事，谁让薛宝钗有那样的兄长，又自个儿不庄重、抛头露面让人瞧了去，当然也是自家有福，才没叫这样的事儿这样的人缠上身。即便是亲姊妹，既然瞧不上她的宝玉，那得个这样的女婿，也只好自个儿消受了。
王夫人对如夏家这样背靠宫中大太监的人家是又瞧不上又忌讳，想了半晌，等专为薛蟠配的丸药拿了来，她又让周瑞家的走了一趟，自个儿却并没露面，连贾宝玉都被她命人拘在房里读书。
她身为薛蟠的亲姨妈，又不需管家理事，前些日子还私下里对薛王氏抱怨在院子里成日没什么事做，叫薛王氏多带着薛宝钗过去坐坐，这会儿薛家接连遇事，她却只派个婆子来回走动，薛王氏等人又不是傻的，自然也就明白了她的意思。
薛王氏惊惶之下原还想寻她想个法子，或是干脆定下两个孩子的亲事，好回绝了夏家那边，不想王夫人先就当了缩头的忘八，统不念一点情分，气得脸白胸闷，好不容易在薛宝钗的劝慰下缓过来，先就抱着女儿哭了一场。
“我的儿，你的命怎的这般苦，”薛王氏哭的气噎，搂着薛宝钗不住抹泪：“夏家人一走，我就想寻你姨妈说话，你只拦着，说再看看，总没有薛家事总烦扰贾家人的道理，我还你外道。如今一瞧，可不是你比我明白些？便是你亲亲的姨妈，也不管咱们死活。”
薛宝钗从一开始就没对王夫人报什么指望，这会儿便不似薛王氏一般伤心失望，反倒借机同薛王氏说了些掏心窝子的话。这些话在她心里存了许久，不仅不合闺阁规矩，还有违人情伦理，全不是晚辈当说之话，她却再顾不得了。
“妈总觉得同姨妈亲厚，连舅舅他们在内最信的便是姨妈，这些年有个什么也总爱同姨妈说，可妈你细想想，姨妈可当真是那热心肠的慈善人？”
薛家豪富，亲戚间行走往来也多是银钱开道，薛宝钗便没提这些年王夫人那边挪借的银两，只拿为人处事说话：“当年咱们在金陵的时候，有过节的无非是些金陵一地的富商、小官儿或是咱们自己的族亲，哪个听说京城荣国府、王家的名号不是再三思量，姨妈舅舅帮着咱们料理起来，自然都是爽快的，可妈也从来没让亲戚白白帮衬不是？”
薛宝钗说的都是大实话，虽说让人听了心里有些别扭，薛王氏还是慢慢点了头，薛宝钗这才叹了口气，续道：“一样的亲戚情分，怎的咱们到了京城，皇商的身份也好，我待选一事也好，哥哥的官司也好，却哪一桩也料理不了，再帮不上忙的？妈也莫要说哥哥的官司已了结了，那靠的不是姨妈，甚至舅舅也只能让哥哥在牢里少受些苦。”
“咱们娘们心里清楚，哥哥能这么快回来，多亏了这府里的琏二爷。可妈心里也要明白，我虽唤二爷一声表哥，但咱们家的事儿，除了这一回，二爷是不管的，甚至连姨妈那一支，二爷都不怎么愿理会。”
在荣国府借住这么多年，经历了种种人情世故，薛宝钗早就将贾家与王家诸人的脾性摸的差不多。金陵那头畏惧京中高门，贾家王家的威势声名好使，两家亲戚便好说话的很，仰仗他们的自己一家也能恣意许多。可在京中，别说荣国府二房，就是出了位皇妃的王家，也有诸多顾忌。自身行事尚有许多不如意处，又哪里还顾得上亲戚家，更莫要说为了亲戚损伤自个儿了。
当年刚按着癞头和尚的话打制了金锁，薛王氏便提及了贾宝玉其人，并他那块降生时就带着的通灵宝玉，有金玉姻缘的说法，薛宝钗面上虽不显，也将此事记在了心中。倒不是她真存了什么不该有的念头，而是彼时荣国府乃是二房当家，除了一个爵位名分样样不差，暗地里还有老太太偏爱幼孙、爵位承袭说不得都有变动等等流言，听着似也算是个良配，可以扶持薛家。
等到了京城，薛宝钗发现情势全不似传言一般，那份心思也就消了。国公府里贾琏名正言顺将二房弹压的动弹不得也就罢了，毕竟这样的青年俊彦十数年未必有一个，又占了嫡长的便利，可王夫人的凉薄自私又偏执，贾宝玉耽于内帷厮混，又半点不敢违抗母命，便叫人瞧着心惊。若是真的嫁了，婆母教训天经地义，夫君软弱没有出息，帮衬不了娘家还在其次，自己这一生哪里还有盼头。
可惜进宫待选的青云路叫人堵上，其余提亲的人家也各有瑕疵，才不得不一直虚应着劳什子金玉姻缘，耐着性子劝那贾宝玉上进。凭本心说，薛宝钗当真觉得贾宝玉白瞎了个男儿身。她若能托生个男儿，哪里还会有薛家如今的困局，必要成就一番抱负。
薛王氏在姊妹行里性子偏软，丈夫去后多仰仗亲朋，在内则多靠女儿搭手，这还是头一回听到这样毫不掩饰的言语，心口不由一梗，可细想想，确是薛宝钗说的道理，便不由落了泪：“我的儿，便是你姨妈他们有千般不好，咱们除了他们，还能指望哪一个？”
一个府里住了这么多年，薛王氏又何尝当真不知王夫人的斤两。可即便心里明白，她也没有旁的法子。这府里贾琏是好，可薛王氏冷眼瞧着，别说贾政王夫人这样叔叔婶娘，就是他亲老子、祖母，在他面前都未必有多少体面，又哪里会理会自家这样的拐弯亲戚。他们薛家能抓着的，也就是王家与荣国府二房了。不然丢了皇商的差事，再没有几家贵亲撑门面，薛家不过一豪商，在这世上还不是任人搓圆揉扁。
知道薛王氏心里明白，薛宝钗也默默松了口气，眼中莫名泛起一丝泪意，却又强忍住了，含笑道：“妈这是说哪里话，现成的指望这不就来了？说句不怕妈恼的话，我已哄着哥哥，让他派可靠的老仆去打听那位夏家老爷了。”
先前吃上官司时，他们已经打听过了夏家的来历并夏老爷的脾性，这回薛宝钗又命人去问，竟是当真考虑起夏家的亲事来。
她当然知道夏家背靠宦官，在外头名声并不很好听，夏老爷前头甚至还取过一门亲。可薛家现在的境况，那些来提亲的人家帮扶不了，贾宝玉也帮扶不了，她若是能在夏家立稳脚跟，夏家帮的了。且宫中有那样大靠山，夏家若经营的好，日后前程也未必差，前头□□身边，不就有大太监的族人后来做了官的？史书上也夸是义宦。再退一步，便是她觉着不好，谁又能出面帮她拒了这门亲事？
薛王氏再没想到女儿竟存了这样的心思，一时心肝都要揉碎了，呵斥的话到了嘴边又咽了回去，只抱着薛宝钗哭，当天夜里就发了热，贾家帮着请了太医来看也只是昏昏沉沉的不好。夏家那头收着了信儿，倒也没再让媒人上门，而是派了几个管事过了送了好些药材补品，以示诚心。
夏家人来的颇有声势，宁荣二府里人人都晓得这是想求娶薛家的姑娘，贾母也在上房里唏嘘了几回，无非是叹薛宝钗的运道。不过她叹了没几回，外头就传回了叫她眉开眼笑的消息。
一则是京中诸事繁杂，圣上谕旨传贾琏回京，暂代吏部尚书一职，二则便是贾敏让人带了口信，道是林海的伤势算是稳住了。
第134章 门第
自林海受伤后, 吏部尚书所辖之事便由左右侍郎分领, 众人皆心知肚明林海此次便是捡回命来, 怕也是要致仕的, 尚书一职等于出缺。至于人选，以历来的规矩和眼下的圣眷，贾琏受命可说是众望所归之事。
待贾琏疾驰归京, 风尘仆仆进宫谢恩之后第二日, 六宫都太监夏守忠又亲自带着徒子徒孙到荣国府传旨, 直接去了暂代二字, 命贾琏为吏部尚书, 另平叛有功，加封荣恩伯，其母及祖母皆有封诰，其父亦有封赏, 御笔钦赐的匾额则已经交由内务府赶制。
因着杨垣的信重, 夏守忠官威日盛，如今多是派徒子徒孙出来办事，等闲不会亲自出宫传旨。今儿他不但亲自来了，宣完旨后还亲亲热热的扶贾琏起身, 又同他一道去荣禧堂里吃茶，身边伺候的几个内监对贾琏也是分外殷勤。
领一品尚书衔, 又晋为伯爵, 这样的隆恩重宠, 贾琏面儿上不过是寻常喜色, 接完旨意便神色如常的同夏守忠的客套应酬，显然之前在宫中面圣时就已经得着了消息。府里其余人等却着实叫这两道谕旨惊掉了魂儿，起身时都有些浑浑噩噩的，直到贾琏与夏守忠一前一后进屋吃茶，贾母才猛地回过神来，喜极而泣，贾赦也喜笑颜开的喊着全府有赏。
邢夫人倒是有些不满，避着人嘀咕什么“明明一早就知道，也不晓得同家里说一声，闹得咱们准备不周”，可惜为人处世太过不谨慎，扭头就让人传给贾母知晓，又吃了好大一顿排头。贾母骂完了，还让人传话出去，道是谁敢乱嚼二爷的舌头，这府里便容不下了，羞得邢夫人好几日告病不肯出门。
贾琏再次晋爵的当日，同僚并交好的各家府邸就都送了礼来，连几位皇子的母家也正大光明送了贺仪，以谢宫乱中救命之恩，迎春等问过贾琏后也都大方收下，造册登记，贾琏回头就在顽笑间将册子奉至御前，绝不给自己留一丝话柄。
