她吸了一口气，然后用尽全力地放声大喊——“赵平平！”
倒影中的小男孩猛地站住了脚步。
下一秒，许艾眼前的世界碎裂了。什么枯枝败叶断壁残垣全在瞬间被震成粉末，所有景物都被分割成最细最小的像素，视野中扬起一片混沌的沙尘。许艾看不清东西了，脚下的地面似乎也化为虚空，她失重地浮在空气里，好像一条受惊的鱼。
“你在哪？”她听到身边的人这样叫她。
许艾正要回应，一双手臂突然从旁伸来，把她紧紧拥住。
她的心跳和另一个心跳贴在一起了。
许艾，20岁，上一个拥抱她的人，已经再也见不到了。
片刻后，脚下传来地面坚实的触感，视野像一层浮动的影像，终于落定在幕布上。许艾回过神，发现自己站在大厅门前，手里还握着门的把手。
她下意识地推开了门。
门里是歌舞升平的宴会，衣冠楚楚的男男女女正举着酒杯谈笑。
“……赶上了，”许艾看着大厅对旁边的人说，“还没出事，我们赶上了——”
她看到那个叫赵平平的男孩子端着一杯水，站在大厅中间，满脸困惑地四下张望，好像在寻找呼唤自己的人。
她刚刚才在幻境中叫出了他的名字，也许两边的时间是同步的。
许艾毫不迟疑地立刻跑上前去，趁着他还没回过神来，一把夺过他手中的水杯，把里面的东西尽数倒进了旁边的长颈花瓶。
“……你做什么！”赵平平反应过来，马上要去夺那个花瓶。
许艾仗着身高优势一把拿起花瓶，不让他碰到。
“不知道是谁带你来的，但这里不是小孩子该来的地方，”许艾瞪着他说，“快回去！”
说完她握着花瓶转身要走出大厅。
——大厅门口处，叶负雪紧闭着双眼靠在一个男人肩上。他的眼镜似乎是掉了，皱紧的眉头和苍白的脸色清楚地显露出来。
许艾赶紧抱着花瓶朝他跑去。
听到她的脚步声，揽着叶负雪的男人也回过头来了——是白先生。
“怎么了？”许艾问。她看到叶负雪的胸膛剧烈地起伏，额上也渗出汗水。
“我朝门边一看，他摇摇晃晃地要倒下去，”白先生说，“我就赶紧过来扶住他。”
说着他转头看了看许艾，视线在她手中的花瓶上一顿。
“你也不看好他。”责备的语气。
“……对不起。”许艾没什么好说的，确实是自己的错，是自己没有顾到他。刚才她一看见赵平平，只想着要过去阻止他，彻底忘了身边的人。
“那现在……”许艾看着叶负雪紧紧闭着眼睛，呼吸急促，就像困在一个噩梦里。
“你们的车在外面吧，”白先生说，“你带一下路，我带他过去。”
说着他又看了一眼许艾手里的花瓶。
“随便找个水池，把里面的东西倒了吧。”
第69章 除魔师的坦白
许艾带着叶负雪回家了。
他一直紧紧闭着眼, 半睡半醒, 时不时说几句断断续续的梦话。明叔本想让他躺在后座上, 让许艾坐副驾驶；许艾说路上颠簸，怎么能让他一个人躺着。于是她便挨着叶负雪坐下，把他的脑袋搁在自己腿上。
许艾不知道在她跑去拦下赵平平的那半分钟里发生了什么，但白先生说, 不管是什么事, 先到家把叶负雪安顿下来再说。
许艾也就闭嘴不问了。
明叔也没问发生了什么，只是默默开车。白先生的车就跟在后面——一切的事, 都等到了家，把叶负雪安顿下来再说。
许艾垂眼看着自己怀里的人，用手拂开他额上的碎发，他的皮肤光洁, 然而带着滚烫的热度。许艾扯了一张纸巾, 为他拭去脸上渗出的汗水，就像前一刻, 他对着她膝上的灼伤轻轻吹气。
她看着他狭长的眼线，猜想他若是睁开眼睛, 一定是一双灿若星辰的美目。
许艾想起当初的惊鸿一瞥, 他眼中映照着碧玉般的光华。
叶负雪突然动了一动, 要从座椅上滚落下去。许艾赶紧伸手揽住他, 把他的肩膀紧紧抱在怀里。
“……碗碗……”她听到他似乎这么叫着。
这是只有妈妈才会叫她的名字。
许艾不禁一愣。
一愣之后, 她细若蚊声地应道——“嗯”。
一个多小时的路程后, 两辆车子一前一后地抵达叶家大宅。天色已经全黑, 宅子里少见地亮起了路灯。明叔和白先生把叶负雪搬到了北屋的卧室，许艾正想跟着进去，身后有人叫住了她。
“负雪怎么了？”穿着粉色袄裙的小人儿站在灯下问她。灯光穿透她的身体，没有落下半个影子。
许艾看到她皱紧的眉头，把原本要说的话咽下了。
“没事，”许艾说，“你不是说过吗，他姓叶，肯定不会有事的。”
祖奶奶的眼神一动，眉头皱起又松开，然后若有所思地点了点小脑袋：“对……他姓叶……他不会有事的……”
许艾朝旁边望去，发现走廊上停满了小鸟，粗粗一看，有差不多三四十只。它们一个个伸长脑袋，安静地朝着叶负雪的院子里张望；连平时最吵嘴的麻雀都没有发出半点声响。
“……别担心，负雪不会有事的。”许艾又说了一遍，说给在场的所有人，包括她自己听。
十几分钟后，北屋的院门开了，明叔和白先生又一前一后地走了出来。然后明叔朝着厨房去了，白先生看到许艾，脚步停了停，继续朝前走去。
许艾赶紧追上去问他：“刚才在大厅出了什么事？”
“我也不知道，”白先生边走边说，“我转了个头，看到他在门口摇摇晃晃地站着，觉得奇怪，刚要走过去，他就朝前倒下了。”
说着他朝许艾斜了一眼，面有责怪。
“……是我的错，是我没有顾到他，”许艾低了头说，“那他的眼睛……？”
“不知道，”白先生说，“我也就着一个徒弟，之前没遇到过这样的情况，能做的我已经做了。”
他停了停又补充一句：“负雪福大……说不定明天就能好。”
然后，白先生不再说话，掏出车钥匙，径直朝车库走去。许艾会意地送他上了车，又为他打开大门。
白色宝马在夜色里睁开眼睛，缓缓调转车头。经过许艾身边的时候，白先生稍微放慢速度，摇下车窗，探出身来对她说话。
“床头上那瓶药水记得给他喝，”白先生说，“我已经喂了他一次了，之后就得靠你了。”
“记得了，谢谢师父。”许艾点点头，与他道了别。然后宝马的尾灯越来越远，渐渐消失在山路那一头。
许艾立刻转身跑去厨房。刚一进门，她就看到明叔在灶头炖着一个砂锅；砂锅盖子“噗噗”地跳动，空气里散着一股鲜香的米粥味。
“这个不需要你亲自动手吧？”许艾问，“‘小朋友’呢？现在负雪是不是没人看着了？”
“那些‘朋友’是靠先生的力量驱动的，”明叔说，“这种时候就还是我来吧。”
“那……那我来看着火，”许艾说，“你去照顾负雪——总得有人在边上守着他。”
明叔看了看她，脸上一笑。
“之前听说先生恢复婚约的时候，我还不太理解，光以为他是动了恻隐之心，”明叔说，“现在想想，幸亏你来了。”
许艾不明白他为什么突然要说这个，但也觉得不方便问，只是困惑地皱起眉头。
“老先生故去之后，除了白师父，你就是最关照他的人了。”明叔说。
老先生，故去——不知说的是叶负雪的爷爷还是爸爸，但总之，他在这世上已经没有亲人了。
许艾不说话了，就默默看着火苗在灶上跃动。明叔也没有走，继续在厨房里做一些杂事。
砂锅里的香气越来越浓。明叔说声“火”，许艾便拧了阀门，火苗缩成了豆粒大小。
“……那当初，他为什么要退婚？”许艾问。
发了两次誓，再也不问再也不提的事，她终于又忍不住开口；语气很努力地漫不经心，好像是一边干着活，一边顺嘴问了下天气。
明叔放下了手里的碗盘。
“我刚刚在停车场看到那位周小姐，是不是她对你说了什么？”他问。
这是许艾最不想听见的话。
“……是的吧，”许艾假装随意地说，“难道跟她有关吗？”
明叔哼笑了一声，没有继续往下说。
“所以到底是怎么回事？”许艾问。
明叔从碗柜里拿出一个瓷碗来，用水冲了冲，然后细细擦干，放在砂锅边上。
“当时她因为公司的事，认识了先生，然后大概就有了些心思吧，”明叔说，“你也应该发现了，她身边的男人非富即贵，目标明确，类型单一。”
而叶家的这位先生，家境殷实，宽仁敦厚，若要谈婚论嫁，实在是个绝佳的对象。
更妙的是——他还目不能视。
“我当时还担心了一下，”明叔说，“先生心地纯良，她的身世又这么可怜，万一他出于同情，与她相处起来……这可怎么办？”
这可怎么办？许艾瞬间明白，祖奶奶说的“刚开始我们以为你和她是一类人”，这话是什么意思了。
“后来我借机提起周小姐，先生直接开口说，那个人不善。”明叔说。
不善，不纯，虽然本性不坏，但心思太杂，神识浑浊。
“想想我真是多虑——先生只是看不见，他心里明白得很，”明叔笑笑说，“何况细说起来，他看见的东西还比我们多些。”
于是叶负雪用“婚约”为由婉拒了周婷兰，却没想到对方顺着他的话往上一番细查，知道了许家的情况。
当时许家还家大业大，虽然夫人过世多年，但留下的一双儿女十分优秀，在社交圈里也时常被人称赞。
周婷兰便主动说，许家小姐还这么小，连面都没见上，就早早定了终身，将来长大，若是有了别的喜欢的人，岂不是白白毁了一段姻缘？
“她的意思是，何必为了一份陈年八早的婚约，把许小姐的前程断了。”明叔说着，伸手关了灶火。许艾要掀开砂锅的盖子，他又摆摆手说，“焖一会儿”。
“……那，叶先生就这么听信了？”许艾问。
“先生……先生他大概是觉得有理，又与白师父商量了几回，便这么决定了，”明叔说，“具体他们是怎么说的，我也不太清楚。”
总之，那时叶家前后派了几波说客，终于把许艾的爸爸给“说服”了。
“白师父也有他的考虑吧，”明叔说，“先生信他，我也信他。”
然后明叔掀开盖子，把砂锅里的粥盛到瓷碗里，放在托盘上凉着；他又切了一碟小菜，用细瓷碟子装了，和粥一起放起来。
“你给先生送去吧，”明叔说，“有什么事便叫我。”
许艾端着托盘，朝北屋走去了。瓷碗里盖着热腾腾的米粥，她一路朝前走，那香气时不时地扑在脸上。
她念念不忘的那个问题终于得到答案，心里像有个蛀洞被填上，再听不到空落落的风声，连脚步都变得踏实起来。
一旦知道了答案，她便觉得会纠结这个的自己实在是傻气，太傻，傻透了，这有什么好心烦的；然而仔细想想，六七年前，那个因为旁人几句话，就贸然退婚的人也是没聪明到哪儿去。
许艾忍不住“噗”地笑了声，然而视线一落到手中的托盘上，她又皱起眉头了。
等他好起来了，一定要拿这个事好好编排他……许艾的坏心眼是这么想的。
北屋已经近在眼前了，许艾脚下一拐，就要朝叶负雪的院子走去。
——“碗碗”。
转身的刹那，这声音在耳边响起来了。
声音轻柔又熟悉，自己曾经听过，也只有那个人会这样叫她。
许艾不由得停下脚步。
声音是从荷塘的方向传来的。许艾循声望去，只看到无数碧绿的光鱼在水中缓缓游动。
上一次，她也是在荷塘这儿，听到有人这样叫她。
也许不是“有人”……是“那个人”。
又是一阵风吹来，米香温温软软地扑进鼻腔里，许艾猛地想起自己还有事要做，赶紧转过身，端着托盘走进院子去了。
北屋的院子里停满了小鸟，许艾进去的时候，那些鸟儿连动都不动，谁也没有回头看她。
许艾走进屋里，客厅只点了一盏暗暗的小灯。她在桌上放下托盘，屏息听了听卧室里的动静——没有动静。
她试着把门轻轻推开，然而门轴“吱呀——”一响，在屋外都能听见。
“进来吧。”里面的人说。
他穿着睡衣靠在床背上，微微合着眼，脸上没有面具，也没有眼镜。床头开着一盏同样昏暗的小灯，也许是刚才明叔留下的。
“……我还以为你在休息。”许艾说着，端起托盘走进卧室里。
叶负雪笑了笑，眉梢眼角都是疲惫。
“有没有觉得好一些？”许艾问他。她把盘子放在他床头，自己在床边的椅子上坐下。
