刘拂轻叹口气，压下心中不忍，静心听着春海棠的动静。
如同她嘱咐地一般, 春海棠在用言行压住乘云道人后，就紧攥着卖身契上了高台。
刘拂甚至能感觉到, 她的视线紧紧贴在自己的身上。
微微摇头又轻轻点头, 被盖头遮住所有表情的刘拂，只能以这简单的动作，来鼓励春海棠。
她听见春海棠深吸口气, 清唱起了江南民间有名的《还乡曲》。
此曲年数已不可考，却是江南百姓人人耳熟能详的曲子。《还乡曲》一曲多意，可哄幼年梦魇的孩童回神，可嘱离乡的游子早归, 还有一用，则是唤客死他乡的离人魂归故里。
这首歌谣由春海棠甜腻的嗓音唱出，在此环境下，被渲染出说不清道不明的奇诡愁绪。
刘拂失笑, 若非场景不对，定要为海棠姐姐浮一大白。
她这才明白，春海棠方才为何不听劝地一直望着自己——恐是忘了自己教她的词。
不过……
当听到此起彼伏的啜泣声时，就连刘拂也不得不佩服海棠姐姐的急智。
所谓歪打正着，想来便是如此。
照着她的写下的语句来煽情，恐怕达不到如此效果。从来事事周到的刘拂，第一次感受到“不可预测”的魅力。
似是感受到刘拂的轻松闲适，她掌下谢妙音怎么也暖不热的手，也渐渐回温。
随着春海棠的歌声，烛火点燃了身契。
纸张焦糊的味道传到鼻端，使得满心惊惧的少女们再也忍不住哭泣的声音。
十七张身契被依次点燃，化作飞灰腾上半空，打着旋儿消散于天际。
所有忍的目光都被空中仍带着火光的纸烟吸引，只除了四个人。
这四人挤在一同前来的书生中，全都紧紧盯着台上自右往左数，身着一身并蒂金莲嫁衣的少女，他们满心焦躁苦闷，却只能死死压抑，等待着那个约好的、不知是否真的会到来的时机抵达。
而他们的贴身小厮，则围在旁边，努力将他们与人群隔开。
“她的话……你如何确定她不是在哄咱们？”
周行冷笑，一个眼神都不给徐思年：“亏你与她相识最久，难道还不知晓她的脾性？”
见两人间的气氛愈发生硬，便是心中再如何不安，方奇然也只能硬着头皮劝解：“徐兄是关心则乱，便是不信咱们的准备，也该信她的为人。”
徐思年抿唇不言。
方奇然捅了捅蒋行：“你也不说句话。”
“我说什么？”蒋存用几不可闻的声音道，“我现在只恨不得冲上去，将她抢下……”
他浑身崩得笔直，早已蓄势待发。说着就愈发克制不住冲动，将手搭上身前挡路的小厮。
站在他身旁的周行抬手，直接拦下了蒋存。当胸给他一拳后，才冷声讽刺道：“单枪匹马冲动妄为，我不想与你在此缠斗。”
脚下一滞，蒋存到底收回了将要跨出的步子，不甘道：“若非我身边侍卫……”
“你已全借了出去。”
蒋存一噎，恨恨握拳于身侧。
他们此时能做的，确实只有等待。
***
春海棠便是一拖再拖，也不过拖了半盏茶的时间。
她紧紧捏着最后一张身契，张了张嘴，再难发出一声。
“吉时将至，莫要耽误贫道施法！”乘云道长抚了抚长须，向台下与春海棠带来的侍卫站成一团的漕盐二帮打手示意。
眼见着要起冲突，春海棠只觉一颗心都提到了嗓子眼儿。
“善信若舍不得，不如让老道来帮你烧。”乘云道长上前一步，伸手欲要抢夺。
“道长！”春海棠身形灵活，急忙避开。
她满脑子都是刘拂绢上所书，要尽量将时间拖到巳时三刻。
却全忘了那一句慎之又慎的“尽力就好”。
听着春海棠慌乱的脚步声，刘拂又是好笑又是感动。她一把将红盖头扯下，在台下众人的惊呼声中大步向前，轻笑道：“我自家的东西，还是由我自家来烧的好。”
说罢便将春海棠护在身后，并从她手中夺过那纸文书。
薄薄的卖身契被她夹在两指之间，随着动作发出轻微的簌簌声。
台下已乱成一团，而那些想要冲上来的漕盐帮众，都被可以一敌十的将军府侍卫拦了下来。
“大家别急。”在众人的谩骂声中，刘拂拔下发间金簪，抵在喉头，“祭神祈雨，祭神的是我等，祈雨的亦是我等，新娘子死了，河神岂不大怒？咱们可不要为了打鼠，碎了玉瓶。”
别说慌乱的百姓，就连漕盐二帮的打手都停下了动作，小心翼翼看着刘拂，生怕她一时激愤自戕当场。
“为祈雨献身而死，可谓死得其所。我不惧死，只怕含恨而终……道家祈雨咒算不得多难，区区不才，倒还会点皮毛。”
自卖自夸的刘拂莞尔一笑，躲开骤然袭来的乘云道长，反手抢过他手中仍燃着火的桃木剑，一脚将人踢开。
灵符上的火，并未在转手后熄灭。
刘拂一身烈烈红衣立在台上，明艳如骄阳。
第六十六章 ·四刻
“立证为凭, 建平五十二年三月, 金陵刘义因身患沉疴，卖亲生女儿刘小兰入饶翠楼为妓, 自此死生不计。”刘拂素手微扬, 展开身契，缓缓念道, “妾乃刘氏女, 建平三十九年二月初二辰时三刻生人，时年十三，自愿卖身救父, 生死与人无尤。”
她声音清亮，语气平和, 不带一丝慌乱, 像是完全将生死置之度外一般。
大大方方站在那里，刘拂就着剑尖的火焰，将卖身契点燃。
正巧一阵许久不见的清风袭来, 将纸灰瞬间带至高空。
灰烬蜿蜒成一线，像极了墨龙腾空。
惊讶于此风此景的百姓回神后才发现，之前在乘云道长做法后长燃不灭的符火，于刘拂手中依旧燃地旺盛。
刘拂前一刻念出的生辰八字, 此时似是仍环绕在耳边般，让人忍不住多想。
他们忍不住回想，她刚刚是不是说过，自己是会道家祈雨咒的？
若说初听时只觉得荒唐, 那此时，荒唐就已化作八分真。
最先发出声音的，是嚷着子不语怪力乱神，不能为祈雨罔顾人命的书生。
周行冷着脸，高声向着台上质问道：“烟儿，我与你亲厚无间，你若早说自己生得这般吉利，便是被我纳进房中也无不可，又何必遭此劫难？”
再不忿周行语意轻佻，徐思年也只能强忍住情绪，按着早就商议好的路数接话：“建平三十九年？可是庚辰年？怪不得道长选了她。”
他们都是金陵城中的有名的才俊，不说身世显贵才貌双全的周行，光徐思年一人就早已是金陵家喻户晓的第一才子。
而二人为了饶翠楼国色姑娘相争近两年的事，亦是街头巷尾间传遍了的。
两人一开口，便吸引了所有人的注意。
又有方奇然掐指一算后冷笑道：“春龙节落草，还是辰时正中生人，怪不得当年碧烟姑娘未做观音，而是扮成龙女。”
他声音算不得很大，但对于听到的百姓来说，不啻于平地一声雷。
所有人有志一同地将视线从三人身上，移向台上的刘拂。
只见她昂首挺胸而立，风华无限让人生不起丝毫亵渎之心。手中桃木剑上长明不灭的火焰跳动不休，火光照在她的脸上，凸显出半是慈悲半是决然的神情。
与两年前上元灯会上傲然而立的红衣龙女相比，更多了十分不着人间烟火的清冷。
“……龙女，你们可听过坊间传闻？……”
“……许久前就有人说，饶翠楼的碧烟姑娘生来便霞光漫天……”
“……碧烟姑娘，不就是她？……”
“……你们听见了么？她刚刚说祈雨之术不过小道……”
“……莫非、莫非真是龙女仙驾……”
已被旱情折磨了许久的百姓，在一波三折带来的莫名地紧张中，不自觉地夸张了刘拂方才所说的话。
而一直没有作声的蒋存，正在此时开口：“献龙女祭河神，倒真是大水冲了龙王庙，人家才是一家人。”
他嗓音响亮，毫不遮掩，声传百米。
众人微愣，继而哗然。
许久之后，不知是从哪里爆出一声高呼：“龙女！不能伤了龙女啊！”
一直未再言语的刘拂微微抬头，看了眼天色。
吉时，已至。
她挽了个剑花，抬脚将见势不妙想要偷跑的乘云道长踹回台上。
“道家的祈雨咒，我确是会的。”
刘拂向着倒在地上的乘云道长微微一笑，悬腕挥剑，扭腰抬脚，干脆利索用剑尖从供桌上挑起一纸黄符。
“五帝五龙，降光行风。广布润泽，辅佐雷公。五湖四海，水最朝宗。神符吾命，常川听从。敢有违者，雷斧不容！”
正在此时，风声突厉。
刘拂动作不停，堪堪舞完一套剑招。她的一举一动都极美，却不带丝毫柔媚，宽大的袖摆与裙摆随着身姿变化，在空中绽开一朵朵赤红的花，惊艳了在场所有的人。
恍如谪仙。
周行看着台上仿佛游离于尘世之外即将羽化成仙的刘拂，即便明知是假，心中仍空落落一片，说不出的慌张。
当刘拂停下时，巳时三刻已过，风疾，却无雨。
除了刘拂外，包括乘云道长在内的所有人，都屏息凝神，抬头望天。
风声不歇，天色却没有丝毫改变。
烈日灼灼，依旧挂在天边。
方才有多期待，此时就有多失望。死寂的气氛在台下众人中传开，仅差一个引子就能点燃。
被踹得气息微滞的乘云道长终于缓过神来，他缓缓爬起，背对着百姓，嘴角露出一丝狞笑。
“吉时已过，刘姑娘，你惹怒河神，只怕要误了万千生灵。”
即便祭神一事没能成功，但事情终归回到了他们预期的方向。
“天地不可违，你一人之罪，难道要让天下苍生来背负？！”
刘拂像是这才听到乘云道长的话般，偏头望向他。
她挑起唇角微微一笑，脸上的冷漠疏离全部消失不见，是生动到极致的诱人。
“你说的没错。”
像是被她的笑容震慑一般，怒火冲天的百姓全都滞了一滞。
乘云道长的呵斥亦被她突如其来的示弱阻住。
“你说的没错。”刘拂含笑道，“活人生祭，此事必不可少。”
恍若春花般明媚的笑颜骤变，变得冷冽冰凉，让人望之胆寒。
在乘云道长反应过来之前，刘拂就已抄起香案上盛放朱砂墨的白瓷坛子，抬手将朱墨全泼在乘云道长身上。
乘云道长猝不及防，被泼了满身满脸。
桃木剑平挑，刘拂挑起一簇烛火，直直丢向对方。
烈焰腾地燃起，将乘云道长整个人都罩在其中。
“为万民福祉兵解登仙，道长功德无量。”
没有该有的惨叫，也没有皮肉烧焦的味道。刘拂心下透亮，毫不犹豫将人向着秦淮河的方向，一脚踹下台去。
只听噗通一声巨响，河面上再无乘云道长的影子。而那柄一直被她握着的桃木剑，也随波消失无踪。
此时此刻，无一人敢上前一步。
风声更劲。
刘拂也不回头，只抬眼望了望天色。
按《金陵府志》所书，建平五十四年七月十七日巳时三刻，天降大雨以驱旱魃。
而之前的一番折腾，已有近一刻钟了。
她深吸口气，提起裙角就地跪倒，阖眸仰首对天，朗声祝祷：“惟神之居，为坎为雷，专此二象，宅于岩隈。风马云车……”
刘拂虽闭着眼，却能感受到眼前突地暗了下来。
不待她睁眼，就有一滴清凉的水滴，滴在了她的眉心处。
“下雨了……”
“龙女……真的是龙女……”
“龙女娘娘显灵了！”
由近至远传来的闷响，是百姓跪地叩首的声音。
此时，正是建平五十四年七月十七日巳时四刻。
第六十七章 ·福寿
背对众人的刘拂悄悄吐出一口浊气。
第一滴雨是在巳时三刻滴落的不假, 真正可驱旱魃的大雨, 却是在巳时四刻才降临。
真是……差点儿玩脱了。
仿佛未曾听到身后的动静般，刘拂依旧跪在远处, 一动不动, 也不讲究什么用词，随口编着祈雨祷文。
就算没有华美的辞藻, 天降甘霖的功劳依旧牢牢罩在自己身上。
任谁都抢不去。
刘拂絮絮而言, 声音清越语调轻缓，不似对天祈祝，倒像是娓娓拉着家常。
随着她的话语, 牛毛细雨逐渐变成了瓢泼大雨。夏日多骤雨，人们担忧下不到一刻就停的心, 在天空的乌云越发浓密时消失不见。
不分老幼, 几乎所有人都兴高采烈地跪在被雨水浸地湿透的土地上，仰着头拼命张开嘴，迎接暌违多时的雨水。
“多谢龙女娘娘！多谢龙女娘娘活命之恩！”
在这样的氛围下, 本是为着阻拦妓子祭神一事而来，满心不屑于神鬼之事的书生们，也忍不住动容。
一直与德邻书院不对付的清远书院书生走到周行身边，意有所指道：“周兄真是好福气。”
“不敢。”
见周行一门心思注意着台上的女子, 本想讥讽两句的书生看着那端庄的背影，莫名觉得有些不敢逼视。
他收回目光撇撇嘴，到底不敢太过放肆：“有龙女相伴，周兄此次金榜题名, 定是不在话下。”
