两江一带的百姓们也全被濒死的恐慌笼罩着。知道祭神之事的百姓即便心中不忍，除了念着“子不语怪力乱神”的书生外，再无一人阻拦此事。
当七月十四风声传入谢知府耳中时，局势早就无可挽回。
民心不可违，便是一府之长，也无法强按着头掐灭百姓们最后的希望。
更何况府中兵丁，也有不少抱着同样的想法。
祭神求雨，已成定势。
***
七月十八一早，天还未亮，刘拂便被哭肿了眼的陈小晚唤醒。
她睁开迷蒙的睡眼，当看到陈小晚脸上的哀切时，极无奈的揉了揉脸。
“好啦，别哭。”
却不料只是一句话，便引得好不容易止住悲声的小姑娘嚎啕大哭起来。
刘拂轻叹口气，很是温柔地将人揽在怀中，拍着她的肩头：“人生八苦，生老病死乃是毕竟，你莫要如此。”
若非自那日从妖道处回来后，饶翠楼中就插满了对方的眼线，她也用不着苦苦相瞒，让这一众姑娘为她伤心。
胡思乱想间，软声安慰着小晚的刘拂，突然觑到闭合的门缝间伸进一枝点燃的香。
她停住话语屏住呼吸，顺道捂住了陈小晚的口鼻。
翻身下床走至门边，刘拂抬手拉开房门，顺便踩灭了正冒着袅袅烟雾的香烛。
将门外的人拉进门中，松开捂着陈小晚的手，刘拂面无表情地望着面前二人：“真是教会徒弟饿死师傅，我.日日讲那些趣闻轶事，就是让你们学会这等下九流的手段来对付我的？”
站在她对面的，是惨白着小脸却倔强地不愿低头的望日骄。
“骄儿。”刘拂轻叹口气，“你串通小晚，是要做什么？”
望日骄抿唇不语。
“可是想要代我去祭神？”
少女洁白的贝齿紧紧咬着下唇，偏开了视线。
“胡闹！那妖道已见过我容貌，怎会被你骗过去！”
“姑娘……”
“你也是个傻的，她要死你也不拦着？”刘拂抬手照着她二人的额头，分别弹了个爆栗，又不自觉地软下声音，“骄儿，你可还记得咱们初识时的事？”
依旧保持沉默的望日骄眼圈倏地红了起来，到底点了点头。
刘拂拉着望日骄的手，走至宽敞明亮的梳妆台前。
“我当年只会打个辫子，如今也好不到哪里去。”刘拂望着镜中容貌妍丽的少女，轻笑道，“是你日日为我梳妆打扮，替我选衣裳挑首饰，直到小晚来我身边才有了清闲时候……”
“一晃已快一年了……你许久不曾为我梳过头，手可生了？”
回望一眼望日骄，又看了看屏风前撑开的大红喜袍。并蒂金莲缠枝蔓萝，是望日骄最喜爱的莲花蒲苇花色。
这傻丫头说是给自己选嫁衣，选得却是她喜欢的花色，刘拂早已明了她的心事，却未说破，就是等着今日直接揭开，免得她一计不成再生一计。
“你喜欢的，我自然也喜欢的紧。”
刘拂回头，双手拉着对方，定定望着望日骄：“今日对我极重要，你可要细心为我打扮，免得惹人笑话。”
望日骄微愣：“阿拂……”
刘拂指尖微颤，搔刮着她的掌心：“骄儿，不必解释，以你我情义，我怎会不信你？”
从进门起就一脸死寂的少女眼中，迸发出无限生机。
望日骄用力回握一下，在眨去眼中含了许久水光后，又用新涌现出的泪水，掩去眼底的无尽喜悦。
“莫再发呆了。”刘拂偏头一笑，回身坐好，背对着望日骄，“切记着要梳妇人发髻，千万别搞错了。”
若无例外，她今生依旧是姻缘无着，两世为人头回扮新娘，总要认真一些。
刘拂的视线滑过桌上的金簪翠饰，又滑过无数瓶瓶罐罐。
这胭脂香脂，还是免了吧。
第六十四章 ·很慢
在望日骄与陈小晚的帮助下, 刘拂穿上层层叠叠的嫁衣, 端坐于铜镜之前。
如瀑的乌发被高高挽起，鬓边的红宝石头面配着发髻后赤红的绢花, 看着喜庆又甜蜜。
站在刘拂背后的望日骄抬手替她正了正簪子, 又顺手拭了拭自己的眼角。
上好的绣帕将娇嫩的皮肤磨出一片红来。
她眼中噙满泪光，强笑着开口：“阿拂, 你今日真好看。”
刘拂左右转头, 看着镜中的自己，十分满意。反手搭上望日骄放在自己肩头的手，刘拂回头抬臂, 将桌上放着的红宝石偏簪稳稳插进望日骄的发丝中。
“骄儿，待你成亲那日, 定比我好看许多。”
望日骄一惊, 偏头就要躲开：“这是周公子送你的……我不能戴。”
“周公子财大气粗，绝不会计较一根簪子。”刘拂笑道，“我要走了, 若不给你留下点东西，让旁人看了不像样子。”
重音咬在“旁人”二字上，与她平日说话吐字的习惯极不相同。
望日骄摘簪子的动作顿住，脸上露出一抹似笑非笑的神情, 在刘拂握着她的手紧了紧后，才恢复方才的悲色。
再次用帕子擦拭着眼角，望日骄一边锤着刘拂，一边低泣道：“我又哪里稀罕, 这些东西，又哪里比得上你安好……”
任她捶打的刘拂苦笑不止，在安抚望日骄的同时，藏在裙下穿着红绣鞋的脚悄默声踢了踢一旁的陈小晚。
下一刻，这小小的房间中便盈满了三个姑娘的哭声。
当负责“迎亲”的喜婆进来时，一个不查，便被这哀声弄得红了眼眶。
别说是她，就连外面守着怕刘拂生事的几个属于盐帮的彪形大汉，眼中都不由自主地显出哀切的神情。
为了自家活命，却让这些本就凄惨的娇弱女子赴死，但凡有点人性的人，都会心生不忍。
可惜这点儿不忍，并不足以让他们放了刘拂。
喜婆脚步微顿，到底扯开笑脸走进屋中：“刘姑娘……吉时快到了。”
喜婆是金陵城中常年操办嫁娶喜事的妇人，在这行当做了十余年，还是头回在做正事险些撑不住笑脸。
端详着刘拂出水芙蓉般的容颜，和通红的眼眶，喜婆轻叹口气，将本就难以说出口的吉利话全部抛之脑后。
“姑娘怎么不匀点胭脂？”
喜婆去妆台上取瓶罐的手，被刘拂拦了下来。
刘拂唇角含笑，目中无情，淡声道：“劳您费心了。本就是天大的喜事，再用不着用这些东西妆点。”
她搭着陈小晚的手站起，又替望日骄重新插了回簪子，便由着喜婆为她盖上盖头。
刘拂眼前的所有光明，全被遮挡。
随着她毫不反抗地坐上花轿，名为迎亲实为绑人的众人才松了口气，全都随着花轿一起离开。
一同离开的，还有在春海棠门前守了七日的漕帮帮众。
已不知多久没有热闹过的饶翠楼，此时更如死寂一般。
在轿子的影子消失后，望日骄才拔下头上的发簪，快步走进春海棠的房间。
“春妈妈！春妈妈你开开门！”望日骄拼命敲门，却得不到回应。
可是此时时间尚早，晨起这会儿春海棠不在屋中，还能去哪？
“骄姑娘……”陈小晚拉住望日骄的手，指指门内，轻声道，“有水声。”
望日骄微愣，与身旁的陈小晚对视一眼。
两个姑娘拎起裙角，一脚踹向房门。
屋内听到的响动的春海棠回头，用醉意朦胧的双眼望向二人。
因着怕中途再生事端，自刘拂从乘云道长处回来后，春海棠便被漕帮的人牢牢看住，再未见过她一面。
甚至连今日相送都不能。
“你们来啦？”春海棠莞尔一笑，眼泪无声无息地留下，“她已走了？”
***
上轿落轿，当披着盖头的刘拂被扶下来时，就被喜婆紧紧挽住。
她只能从盖头下方的缝隙中，看到一丝光亮。
刘拂没有挣扎，却走得很慢。
一路慢慢行来，能听到无数百姓的窃窃私语，他们算不得很大的声音汇聚在一起，嗡嗡有声，让人听着心浮气躁，烦闷压抑。
而在这纷闹人声中，却听不到一丝秦淮河水流动的声音。
直到刘拂远离人群，站在临时搭建好的高台上，站在这处临秦淮河最近的地方，依旧听不到。
秦淮河是真的要干了。
不多时，十八位天选而出的姑娘就已排排站好，身上没有丝毫束缚，捆住她们的，是即将面对死亡的惊慌。
刘拂微微偏头，透过盖头下的缝隙，看向自己的右下方。
一只玉手紧紧攥着大红裙摆，青筋微露颤抖不休，一看便知她已惊怕极了。
悄悄抬手盖住对方的手背，刘拂指尖微动，摩挲着对方的拇指。
不消片刻，掌下的颤抖就已止住。
谢姑娘如此清透可人，她刘云浮一生从不失信于人，又怎会让一个小姑娘失望。
牛皮鼓声突地响起，让在场上千人同时屏息。
吉时已到，祭神求雨的仪式，正式开始。
在刘拂等人面前，祭坛之上，乘云道长已点燃香烛，执起桃木宝剑，焚符祝祷。
听着对方祭文，刘拂撇了撇嘴。
这妖道看着仙风道骨，一篇求雨文却写得骈四俪六、辞藻华丽，工整得像是哪家书生逢迎拍马的投名状。
就算江南文风昌盛，如此佶屈聱牙的东西，台下百姓估计也没几个听得懂。
也不知那商朝便已获封的显圣灵源王川后，能比百姓们多懂几个字。
她等了又等，才等到道家祈雨流程中的重点。
乘云道长木剑沾朱砂，挑起祭台上摆着的灵符，辗转腾挪间舞剑的动作行云流水，全不似一个古稀之龄的老人。
剑风赫赫间，剑尖处挑着的灵符就已无火自燃。
而在此时，也恰好来了一阵清风。
震惊不已的百姓们纷纷掩口，抬头仰望着白须白发宛如真仙的乘云道长，不敢发出丁点声音。
乘云道长闭目凝神，左手捏诀右手执剑，口中念念有词：
“五帝五龙，降光行风，广布泽润，辅——”
“等等！”
打断乘云道长的声音绵绵多情，让人听了耳根发热。婉转柔媚并不十分尖利，却极富穿透性，在仅有一乘云道长发生的秦淮河畔格外引人注意。
刘拂一听便知晓，这是她海棠姐姐的声音。
大红的盖头遮挡了刘拂的笑容，也遮挡了她眼中一闪而过的揶揄。
听海棠姐姐跌跌撞撞的脚步声，这几日怕是真的喝大了。
人群中传来一阵骚动。
听到下面错乱的脚步声，刘拂无声地叹了口气。
要从千百人中突围而出，实在是难为海棠姐姐了。
祭台上的乘云道长闻声只是微顿，便继续他的动作。桃木剑上的符纸仍在燃烧，似是无穷尽般，而刚才那阵微风，却未再起。
“辅佐雷公，五湖四海，水最——”
乘云道长再次被打断。
“等等！等等！”春海棠在一众护卫的保护下，已破开人群，冲开漕盐两帮守卫的人，拎着裙角一路小跑到了祭台下。
她高举着的手中，挥舞着一沓微黄的薄纸。
在春海棠宛如私语让人面红耳赤的靡靡之音中，乘云道长终于停下动作。
“允那妇人，可知误了吉时会引来多大祸患！”
不待百姓被乘云道长的话驱动，春海棠便继续举着手臂，高声斥道：“你若不听我言，才会惹来天大的祸患！”
“……这不是饶翠楼的鸨母么？……”
“……她一个妓.女，来这儿做什么？……”
“……妓女怎么了？听说今日祭神的，全是花娘……”
“……你们没听说么？十八个新娘里就有她们楼中的碧烟姑娘……”
“……那姑娘还亲自为我打过粥，要不是那满满的一碗，我怕是……”
此时，百姓中终于有人认出春海棠是谁。
议论声越传越远，越传越大。
春海棠踏上台阶，振臂高声道：“你送与河神的女子全是妓子，即便有些尚存清白，就不怕惹怒神灵么？”
此言一出，为了求雨急红了眼的百姓扑向春海棠的动作全都滞住。
“道长仙风道骨远离尘世，自想不到这许多。”春海棠晃着手中的纸张：“这，是台上十八位河神夫人的身契。”
“尚有一刻钟的时间，待小妇人一一烧了这些红尘羁绊，还夫人们一个自由清白身，道长你再做法也不迟！”
即便忘了些义正言辞的词儿，即便一不小心喊破了音，海棠姐姐这会依旧正义凌然极了。
刘拂忍下笑意，很是可惜视线几乎全被盖头遮挡，看不见春海棠的英姿。
除了透过那一丝儿缝隙张望的刘拂外，谁都没注意到，乘云道长背在身后的剑尖上的符纸，仍在燃烧着。
再离近一分，就要烧着他的道袍。
第六十五章 ·玉瓶
刘拂身旁想起隐隐泣音。
台下春海棠握着的身契, 便是台上少女们一生凄苦的由来。
可惜她能救他们性命, 却不能让她们真的脱离苦海。
她们并非暗娼，而是正经在官府处转了贱籍的妓子, 若想重回往日平常生活, 该走的程序一个都不能少。
毕竟若非料定了祭神必死，各家鸨母也不会这么轻易地将身契都交给春海棠。
烧身契只是权宜之计, 从刘拂将计策一一写在薄绢上封进金簪时起, 就已知晓她会给她们带来一场空欢喜。
