这质的飞跃，让百姓扎扎实实得到了甜头。他们也不傻，知道人家是看谁的面子，于是对呼尔葉都热情而尊敬起来。许多人私下还偷偷议论呢，若能一直这么下去，族里出个女长老也没什么不好的。
这都是相对次要的，更关键的是，当他们的第一批皮子被以一个双方都很满意的价格统一送往开封后，二长老好像也头一次发现了这个孙女的闪光点，对她空前和颜悦色。
前儿族里讨论要事，呼尔葉竟破天荒的被留下了。讨论过程中，二长老还很和善的问了她的意见，令一众堂哥表哥恨得牙根痒痒。
他们原先倚仗的不过是自己的男儿身，并没将这个妹子放在眼里。可现如今她另辟蹊径，异军突起，大有后发先至之意，着实令他们如坐针毡。
隔三差五的，二长老还会主动叫了呼尔葉过去嘘寒问暖，又旁敲侧击的问她一些侯爷和郡主的事情，打听他们对于大月态度和政策的变化。
呼尔葉虽然渴望权势，渴望展示自己，但她不是尝点甜头就头脑发热的人。因此，不管二长老如何问，她也只是挑一些不重要的事情搪塞。
时候久了，二长老也觉察出她对自己态度的变化，但如今呼尔葉俨然已经成了一条沟通大月和大禄之间亲密往来的不可或缺的坚实桥梁，郡主和侯爷又对她展现了空前的肯定和希望，便是大月内部再如何不乐意也不得不重视。
这日一大早就下起了雪，合着阴霾的天空和呼啸的西北风，分外阴冷。
呼尔葉督促着族中女孩们抓紧学习，争取年前的几次考核中再创佳绩。
虽然前两回的考核中，女子成绩突出者甚众，然而除了骑射之外，基本上没有大月什么事儿，这无疑令呼尔葉分外焦急。
见她又督促，一个约莫十六七岁的女孩子就忍不住道：“我们哪里比得上他们？好多人汉话都说不利索哩，还要去做什么干啊湿啊的，我们已连着几晚上睡不着了。”
呼尔葉也很理解的叹了口气，可又不得不耐着性子劝说。
“多学些东西总是好的，来日还不知如何呢。从前你们总抱怨无人重视，羡慕中原女子能写字画画，如今有人正经教授了，怎么又这样沮丧？”
众人一阵沉默，有个更小一点的姑娘突然忍不住问道：“呼尔葉，从今往后，是不是真的没有大月了？”
话音刚落，在场的大小孩子们都纷纷看过来，有些心思敏感的已经红了眼眶。
她们族中那些刚开始学话没几年的小孩子也都被送去西关书院，而里面的先生全都是汉人，教的也是汉人的文化。再这么下去，要不了几年，恐怕那些小的连大月的话都不会说了。
饶是外头的人带他们再好，哪里有自己家自在亲近呢？
可是偏偏他们回不去了。
呼尔葉没回答。
说什么呢？她又能说什么呢，说了又能改变什么吗？
左右就是上头掌权者脑子不清楚，结果连累了一国百姓！
因无意中想到这个残酷的现实，呼尔葉的心情也不免有些沉重，可面上仍旧不能表现出来，只好死死压在心底，胡乱用了一些午饭就往郡主府来了。
她特地换了一身干净整齐却略显低调的衣裳，手里还拎着两块火红的狐狸皮，见了白芷之后就献宝似的送上去，笑靥如花道：“郡主姐姐，可巧我们族里有人打了好皮子。我们琢磨着，与其送到开封去卖与旁人倒白瞎了，还不如送与郡主您呢！您肤色白皙，气质出众，穿着必然比谁都好看。”
只从那包袱缝里露出的一丝皮毛，就能看出这两块狐狸皮细密厚实，必然是难得的上上品，若放到开封，没有1000两银子都不好意思问。
白芷知道如今大月人正指望皮子过活，且冬日更容易出高价，便笑着推脱道：“即使如此，佳品又何苦给我？换了钱才好过日子。再说我库中也有许多皮子呢，并不缺。”
“郡主姐姐这说的哪里话？”呼尔葉接道，“便是您不缺，难不成他们不能送了不成？好歹是一番心意，您与侯爷这般照拂，-他们也没旁的好拿出手的，推脱了倒叫他们心里难受。”
顿了顿又说：“再说如今托您和侯爷的福，路也修好了，每年也有固定的路子销货，指不定要多挣多少银子呢！谁就真缺了这两块皮子过不了日子不成？”
掌管一方土地的官员逢年过节收到下头孝敬本是常事，见呼尔葉这样坚持，白芷倒真不好推脱了。
她想了一回，到底点点头：“罢了，盛情难却。若我一味不要，倒寒了他们的心。”
说着就叫了吉祥来：“替我好生收着，回头做件小袄穿。”
吉祥哎了一声，小心的捧着下去了。呼尔葉这才开心的笑了。
同上面的人打交道就是如此，人家有心提拔你，你也得知道感恩，有所回报，不然便成了那忘恩负义的畜牲了。
等平安下去了，呼尔葉又难掩兴奋的说：“年底就是族中的祭祀大典了，郡主姐姐，你猜怎么着？爷爷跟我说了，要我一同出席呢！”
也难怪她这般喜形于色。
大月上下都信奉宗教，每年的祭祀大典都是最隆重的大事，而自从立国以来就从没有女性出席正式典礼的先例！
白芷一听也是又惊又喜，忙放下手中茶盏，诚心恭喜道：“这可真是熬出头了，往后必然会更好的。”
呼尔葉嘻嘻一笑，拉着她的手道：“这可多亏了你们呢！你是没看到\'，他说这话的时候，我那堂哥的脸简直比地上的泥都黑。”
说完，呼尔葉便痛快的大笑起来。
“这样的好事，你又叫我一声姐姐，我自然该有所表示，”白芷又招呼道，“平安，你去取我那牡丹花开镶红宝石的镯子来。”
呼尔葉一听这话，就知道是要拿给她做好彩头，忙推辞不感受。
不多时，平安果然举着一个锦盒过来了，当面打开来一看，就见里面沉甸甸一对金灿灿的镯子，上头雕刻的富贵牡丹十分精细，花纹间隔又以黄豆大小的红宝石做点缀，名贵极了，也好看极了。
看了之后，呼尔葉更加惶恐，这样精巧的一对镯子，她连见都没见过，更别提收了，若放到外头去，不知道值多少张狐狸皮！
白芷却不以为意的说：“再好也不过一对镯子，才刚你叫我不必见外，这会儿怎么自己又这样了呢？你若当真，不要我可就生气了。”
说完就直接拉起呼尔葉的手，取了镯子轻轻套到她的手腕上，又端详一番，满意的点点头：“不错，果然好看。”
呼尔葉明艳中透着几分野性，是个张扬美人，这样隆重的镯子竟也压得住。
事已至此，呼尔葉再推辞就不像话了，当即欢欢喜喜的道了谢，捧着看了又看。
两人正说着话，忽听外面来报：“京城二爷来信！”
白芷一下子就站了起来，连声道：“赶紧送进来。”
门外等候的信使立刻进来请安，就见他头上和两件肩都落了薄薄一层雪花，显然是掸过之后又飘上的，可见外面雪势之大。
白芷和颜悦色的问了几句，又亲自赏了银子，叫人带他去小厅喝茶。
呼尔葉见状忙起身告辞，白芷也不虚留，端茶送客之后便拆了信。
正看着，牧归崖已经带着一身寒气回来了，进门就问：“那小姑娘又来了？”
白芷嗯了声，暂且放下信，亲自走上前去替他掸去肩头雪花，又捧了热茶与他：“外头这样冷，且先吃杯姜枣茶，驱驱寒气。”
又道：“也是个知道感恩的。才刚送了两张火狐狸皮来，比你原先搜罗就给我做斗篷的也差不大哪儿去了。”
牧归崖点点头，“倒是个有良心的。”
说着便拉白芷进去坐下。
白芷问：“京里来的，人安顿下了？”
几个月前，牧归崖带人铲除一伙沙匪，审讯一番之后果然应了他的猜测，背后之人并非等闲。牧归崖又派人出去暗中盯着，果然发现许多蛛丝马迹。
然而最令他感到愤怒的，却是种种证据竟指向朝中某位大臣！
事情查到这个地步，已经不仅仅是他这个冠军侯能够一力做主的了。而且一旦一个不小心，很容易被人反咬一口。
事关重大，他与公孙景简单的商议之后，就联名给朝廷上了折子，请钦差大人亲自到此督办。
这么一来，就相当于他们把皮球踢给了朝廷，以后办好办坏都不与他们相干。
牧归崖应道：“住下了，听说风评不错，瞧着也是个兢兢业业办实事的模样。”
说完又吐了口气笑道：“快过年了，我正好将肩头担子丢一丢，也好同你安安静静的守个岁。”
说的两人都笑了。
笑过之后，白芷这才取了信递与他看，说：“当真是双喜临门呢。二哥恢复的差不多了，也订了亲，说是四月份就要启程来这边看咱们呢。保不齐，到时候你家也会有人跟着。”
“当真？！”听了这个消息，牧归崖也不由得喜上眉梢。
他已多年没与家人团聚过了，不是不想，只是如今他的地位敏感，等闲不得挪动。而家人无故又不得擅离京城，想要团聚也只得在午夜梦回。
牧归崖拿着那信翻来覆去的看了几遍，边看边与白芷讨论各种细节：“二哥说后头还有送东西的人，这边已经修好了路，若不遇到大风雪，估计一月中就能到了。还特别提到祖母送了你几件首饰呢，也在路上还有各类衣料，这倒稀罕的紧了。”
牧家子孙后代不少，可牧清寒和杜瑕这对老祖宗向来是一碗水端平，便是嫡长子嫡长孙，也并未表现出多么大的优待，向来是任人唯贤，更别提单独提到某个儿媳妇孙媳妇。
可这回她却明确地表达了对白芷的倾向，自然铃木圭亚觉得稀罕。
牧归崖不大清楚个中缘由，可白芷联系前因后果却已隐隐猜到真相：想必是自己的快递事业发展起来之后，这位前辈从中窥到端倪，猜到自己的来历，这才主动示好。
不过这话却不好对牧归崖说，因此她只是笑道：“这就是缘分了。”
牧归崖也笑着点头，“必然如此。”
等看到第三页，却是白菁寥寥数语，又有他们的年例、节礼单子，以及宫中贵人包括圣人太后皇后等赏赐给他们的金银珠宝衣裳首饰单子等，估摸几日后也要启程，或许两边会凑到一起云云……
转眼到了腊八，牧归崖也就不去军营了，专心陪着媳妇过节。
每逢过节，当家主母便格外忙碌些。白芷不得不起个大早去厨房掌控大局，准备根据各家的实际需求和口味，分几锅熬腊八粥。
接连几日天都不放晴，要么下雪，要么阴天，因此格外冷些。
府中上下都发了新的棉袍，白芷也是里头一层羽绒轻袄，外面罩一层皮袄，这才觉得能出门。不然不过一会儿，感觉腮都能给冻掉了。
她一进厨房，一群人便稀里哗啦跪了一地，十分惶恐地道：“郡主，您乃千金之躯，如何到了这里！没得脏了您的眼。要是要个什么，打发个小丫头来说也就是了，何必亲来？”
白芷叫他们起来，见灶台上一溜排开十来个竹筐里头放着各式各样的米以及桂圆花生莲子红枣核桃等等，便伸手抓了一把莲子细细的看，见果然上等，这才点点头丢下，又说：
“这又有什么？我也是上过战场的人，难不成厨房比战场还吓人了？”
众人就都笑了，“郡主真会玩笑。”
白芷见他们一个个衣裳干净整洁，头发都用布细细的包好了，双手也洗得干干净净，连指甲缝儿都剔白了，便满意的点点头说：“如今到了年底，大家也越发的忙了，我知道你们尽心。平安，告诉管家，一直到二月，厨房上下都领双倍的月钱。”
众人一听都喜不自胜，又要纷纷跪下磕头。
郡主和侯爷本就怜老惜贫的，也从不责打下人，除了按月的衣裳和月钱之外，还时常另有赏赐。这本就叫大家感激不已了，哪成想又能得这样的好处。
如今才腊月，一直到二月就相当于一年领了15个月的月钱。而按照郡主她老人家一贯的主张，没准二月过年的时候还要散赏钱呢！
这么想着，众人越发感激不已，暗下决心，务必要将一切事宜都弄的妥妥当当。
“都起来吧，怪冷的，别跪来跪去的，我也不指着这个活，”白芷说道，又叫了厨房管事的来，“今儿腊八，前几日我送来的单子你们可都看过了？断然不能有一丝差错。”
管事的连连点头，郑重道：“郡主放心，小的们都以操练好了，必然不辱使命。”
白芷嗯了声：“得了，你忙你的去吧，我就在边上瞧瞧。”
她硬要留，众人也不敢撵，只好搬了高背木椅来，上头铺了虎皮，塞了靠垫，请她去上风向干净的地儿坐着。
“林大人的身子骨还没好利索，贞姐儿也还小，须得熬得烂烂的。”
“公孙大人是江南人士，偏好甜食，额外再加点糖。”
“姜太医一家颇重养生，又是医者出身，咱们也不必班门弄斧，只老老实实熬粥即可。对了，额外多添两样点心，他家人口多些。”
牧归崖还没进厨房，就听见白芷在里面排兵布阵忙的厉害，便去她身边瞧热闹，又问能帮些什么？
白芷推了他一把，很是嫌弃的说：“你能帮什么？什么都不认识！别闹，我这里忙的厉害，你自个儿外面玩去。”
几个厨娘一听就忍俊不禁，牧归崖也觉面上有些下不来，很有些委屈的说：“你这话可失了偏颇，你何时曾见我不中用？便已先下这样的结论。”
再说了，我不中用，你不也在这干坐着只张嘴吗？咱俩五十步笑百步，谁也别说谁了。
因这几个月两人成了真正的夫妻，日子越发和谐，也更爱玩笑了。白芷就说：“哦？难不成是我冤枉侯爷了？莫非侯爷还有一手高深莫测的厨艺？”
牧归崖张了张嘴，当着众人的面却不好意思认输，干脆弯腰将她一把抱起，大步流星的往后院去了……
回房再收拾你！
第40章 第四十章
最近公孙景也是忙疯了, 哪里还记得什么腊八腊九的？等随从阿金进来传话说郡主府有人过来送腊八粥时, 他还愣了许久, 一脸茫然的反问道：“今儿腊八？”
