第46章 贝娘求助
几日后，正在晚晴苑监工收尾的向宁，看到了久违的弟弟向海，一身绸裳潇洒倜傥的向他走来。
“怎么寻到这里来了？”向宁放下一只精巧的黄梨木首饰架子，擦了擦手，喝了口茶水。
“多日不见。有些想念大哥了。”向海说得轻描淡写，但任何人听来都觉得他对兄长一片孺慕之情。
向宁微微扯了扯嘴角，是想他的银子了？
“小弟实在惭愧。”向海满面惆怅。“原以为读了书，当了官，自己定能振兴月家。没想到，离了大哥的扶持，小弟竟然一无是处。”
月向宁听了这番话，对向海能有这个觉悟表示有点儿意外，不置评论的笑笑，问：“家中出了何事？”
月向海长叹一声，背过身，飞快的扫射了遍眼前的院落。心底的妒忌快化为实质冲涌而出。刚才一路进来，已经见识了另一幢院子豪华奢侈的风格。面前的这个院落，竟又是一派江南水乡的迤丽秀美。
“父亲留了两间首饰铺子给我们。大哥大方，全权交给了小弟打理。可是如今生意惨淡得快要支撑不住了。”月向海自小就在母亲的耳渲目染下，觉得自己比大哥聪明能干。可一番变故下来才知，自己才是不中用的那个。发现这个事实后，气馁、失望、妒忌、怨恨一鼓脑儿的涌上来，差些让他透不过气。好在他有个优点：皮厚。皮厚的人，轻易不会认输。也更舍得下脸皮委曲求全。
“大哥。小弟这次是来求大哥帮忙的。”
如果月向海拐着弯子向他要好处，月向宁必然果断回绝。可向海今日竟这般坦承的前来求助。反倒让向宁无法直接拒绝。再怎么说，他们也是亲兄弟。
向宁暗暗叹气：“说来听听。”
向海心中一喜，忙道：“父亲留给我们的铺子，原本就该有大哥的一份。是以小弟觉得，这两间铺子还是交给大哥接管。小弟只拿因得的那份分成。如何？”
向宁长眉轻挑，看了眼弟弟：终于变聪明了啊！
铺子交到他手上打理，稳赢不赔。向海一家即不出力，每月又能拿到不少的分成。总比两间铺子烂在他手上还要亏钱的强。而他大房，也拿到了自己应得的一份家产。总体而言，他不亏。
向宁在向海期盼的眼神下，略略点头道：“改日我上铺子里看看。”
向海大喜：大哥果然还是吃软不吃硬！
“多谢大哥相助！”向海乐呵呵的走了，走之前还对他道，“娘亲最近甚是想念大哥。大哥若有空，多去探望她。”
向宁自是答应了。心中却道：没钱花了，才会想起他这个会赚钱的大儿子。
嘴角一抹冷笑，但心底深处，还是微微痛了一痛。
想起儿女们还在家中等他吃饭，他简单的洗了把脸，和园里的工匠道别。才出门，天灰淡，空中飘起点点细雨。向宁的心境不知为何也随着这天气变得灰暗了些。
回到宅中，管家送上厚厚一叠请谏，笑容满面的道：“老爷。这些都是邀请大小姐赏花、游园、听曲儿的贴子。”
向宁看了几眼，皱眉问：“明珠怎么说？”
管家不由摸了摸小胡子，陪笑道：“大小姐说她没空。”
向宁想了想，道：“替我回一句，就说晚晴苑开张在即，大小姐无暇外出。再给这些人家送份开业邀请涵。日子都错开来——”他失笑，“我还是去和明珠商量。”
管家也笑了起来，又取出一打拜贴：“这些是老爷您的——”
向宁见全是些不怎么熟悉的远亲旧戚，还有些县中富商，口口声声多年不见，甚为想念，要不就是久仰大名，意图结交。向宁随手扔到一边：“不用理会。”便到书房唤来明珠明岚一起商讨晚情苑的开张事宜。父女三人制定了详尽的开业计划，从邀请的客人到宴客的酒席，从人员的调度到时程的安排，事无俱细一一布置。明珠前世参加过无数会展，虽无实办的经验但好歹从客户的体验感上头头是道的罗列了数条要点。听得向宁和明岚频频点头。商谈到深夜，用过了一轮酒酿圆子的夜宵，正要休息时，管家匆忙来报：“老爷，小姐。外面有个小姑娘找大小姐！”
明珠与父亲妹妹相顾茫然：“小姑娘？”
“**岁的样子。瘦瘦的，皮肤有点儿黑，身上一股海腥味。”管家形容了一番后，父女三人依旧摇头。明岚见夜深露重，一个小姑娘在外边怕有不测，不由道：“要不，先让她进来！”
片刻之后，管家果然带来了个黑黑瘦瘦的小女孩。
小姑娘衣衫破旧，宽大的领口和略长的衣袖裤管，必然是家中长辈留下的旧衣物裁改而成。相貌倒有几分俏丽，只是瘦得见骨不见肉，甚是可怜。明珠一见她的容貌，依稀有些熟悉。正想开口问话，小姑娘畏惧目光的扫了遍屋里的人，视线落到明珠身上后，突然朝她伏身跪下磕头，嘴中哭喊道：“月小姐救救我家姐姐！”
明珠暗叹一声果然如此，柔声问：“贝娘出了何事？”
月向宁微露惊讶：“你是贝娘的妹妹？”
明岚上前扶她：“起来再说！”
小姑娘却硬跪在地上不肯起身：“姐姐说了。您要是不肯救她，就让我跪着不起来！”
噗！
月家姐妹失笑。这个贝娘，耍起混来颇有些无赖劲。小姑娘也实诚得可爱。
“你不将事情说明白。我如何救你姐姐？”明珠忍笑。心下却难掩惊诧与担忧：贝娘虽未在斗珠大会上夺魁，但以她的本事，回乡后必然身价倍涨。怎会落得这般境地？
小姑娘听得明珠话中之意，脱口而道：“爹娘要把姐姐嫁给有钱人家做妾！姐姐不肯，才让我半夜来找月小姐求救！”
做妾？
明珠嘴角的笑意一分一分的收敛，原本舒展的眉稍慢慢绷紧。声音也透出几分寒意：“你姐姐这般本事，怎么没人来招揽么？”
小女孩这才让明岚扶起，坐在椅上，神情凄楚：“我见好多人来找爹娘，听说还有萧家的管事也来过。说是让姐姐去他们铺子里干活。可是爹娘都不答应。”
“却是为何？”
原来，斗珠大赛结束后，贝娘回到家中没多久，便有许多媒人上门求亲。其中不乏当地富商豪族，但皆是许之妾位。
明珠听得心思疾转：她家倒是没有媒婆上门。想来她这个“妈祖庇佑之女”名头太盛，各方还在观望，不敢下手。
第47章 坊
明珠暗想：她家倒是没有媒婆上门。揣测之下，当是她这个“妈祖庇佑之女”名头太盛，各方还在观望，不敢下手。而贝娘这样年纪的姑娘，论理早该定亲了。只是她上有兄长，下有弟弟。她爹娘又觉得这个闺女是个有本事的，一心想将她卖个好价钱，帮衬兄弟们。这才耽搁至今。
在他们看来，女儿送到铺子里干活，哪儿比得上嫁个有钱人来得钱快？
昨日，竟有一位姓贾的进士老爷托人上门。愿纳贝娘为妾。同时，答应替他们家的两个儿子改贱藉为良藉。
士农工商，千百年来不变的社会阶层。然，同时还以贵族、良藉、奴藉、贱藉区分世人。采珠人是最底层的贱民身份，官府通常不许他们改换职业。但有两种情况例外：婚嫁和卖身为奴。
若嫁了个好人家，可随夫改为良藉。
若卖身为奴，便成奴藉。但奴藉也比采珠的贱民身份高上一等。
贝娘的兄弟若成了良藉，又有进士老爷的关系，将来就可以读书考功名了！再不用风里来浪里去干那海里采珠的生活！
这个天大的好处立即让贝娘的父母欢喜若狂。不顾这位贾老爷已经五十高龄，更不会问贝娘是否愿意，满口应承下来。
贝娘自然不同意，一番激烈的争吵后，她被父母捆绑关在了屋内。她一瞧情形不对，当机立断，找机会说动送饭的小妹，教她深夜溜出家门找明珠求助。
听完事情经过，月家良久寂静无声。
明珠思量了片刻，淡声问：“纳妾不同娶妻。送过财礼了么？你家人收了么？”
贝娘沮丧着脸：“送过了。爹娘已经收了。就等良辰吉日送姐姐进贾府。”
明珠望向月向宁：“父亲可曾听说过这位贾老爷？”
“姓贾的进士？”月向宁寻思了会儿，“是有这么个人。只是——”
明珠一听，便知有戏：“只是如何？”
“若我没记错。这位贾老爷家境殷实。只是年轻时便爱斗珠。颇有几分本事。不知近年来是否再有精进。”
明岚瞪圆眼睛：“他为何要纳贝娘为妾？帮他斗珠？”
明珠抿紧了嘴唇，她最担心的，便是此事。贝娘若是个男子，贾老爷可聘他做个供奉，帮他掌眼识蚌，今后日子也不会太难过。可贝娘是个颇有几分姿容的女子，今后即是妾身，又再沦为斗珠的工具，对性格刚毅的她来说，结局的凄惨可想而知。
何况，民间的斗珠与官府所办的斗珠，全然不同。若说官府的营生尚算公正，那民间的斗珠那便是藏着獠牙的狼，谁也不知下一刻会发生什么。
“其实姐姐以前也斗过珠。”小姑娘似乎看出明珠所想，喃喃了一句，“但是——输了。”
明珠微觉好奇：贝娘的本事，她是知道的。
“如何输的？”
小姑娘抬眼望着明珠，深吸口气：“那一次，姐姐抵上了她所有的积蓄，又和人借了三两银子，才赌了一只珠蚌。结果——开了空蚌。”
明岚同情的道：“斗珠这种事，有赢就有输。”
小姑娘连连摇头：“不是的。姐姐说，那只蚌里必然有珍珠。可是被人做了手脚。”
明珠立刻想起越州城的老快。当时，他就是想用快刀挑珠眜下粉珠，被她及时识破。
“原来如此。”明珠微微点头。难怪贝娘在斗珠大会上说：她的蚌，自己开。因为吃过亏了啊！
斗珠坊的珠蚌，开价就从五两银子起。越好的蚌，价格越贵。普通的采珠人纵有识蚌的本领，却无斗珠的本金也是枉然。贝娘好容易凑足了五两银子，原想着靠自己的本事大赚一笔，没想到却因无权无势而被人设计得竹蓝打水一场空。
“所以姐姐自那以后，再不去民间的斗珠坊斗珠了。”
明岚皱眉良久，苦思了半日，摇头道：“这事难办。”
就算打发了这个贾进士，今后再来个王进士李进士，又当如何？
明珠却向月向宁笑道：“父亲，该是女儿领教民间斗珠坊的时候了。”
向宁无奈又宠溺的苦笑道：“你啊！”
这一夜，月家灯火通明。
三日后。
“开市了开市了啊！”一名身材健硕、络腮胡子的青年男子站在自家店铺门前招揽生意。“啊哟，这不是徐爷么？进来逛逛！今天可来了批好货！”
“好货？能有多好？”山羊胡子瘦削脸的徐爷摇头晃脑，“现今合浦最好的蚌，谁不知是在玲珑湾？”
“那您今日可来对了！”大胡子老板笑起来一脸横肉直晃荡，“我今日这批海蚌，还真是从玲珑湾里捞来的。”
“徐爷您听他胡扯！”隔壁店家的小二手举一只浓绿的马氏贝，“玲珑湾的蚌轮得到他捡漏？先生您看我这只蚌，明月湾的！又大又艳。说不准就有大珠呢！”
那徐爷凑近小二手边，对着那只蚌打量了半日，随后摇头道：“这蚌也不稀奇。现在稀奇的是金的大贝。你家可有？”
小二脸一僵：“徐爷你这是买汰我？那可是产金珠的蚌哩。我这儿哪会有啊！更何况，前阵子王爷可是下过令了。禁止再捕捞那啥金蝶贝。您老莫拿我开涮。”
徐爷啧啧两声：“我也就是问问。这金珠，唉，无缘一见，甚是可惜可叹啊！”
大胡子在边上应声道：“那倒是，老子全家干这行几十年了。听都没听说过金珠。月家那位大小姐，真是好运！”
“那位可是娘娘点化过的！”小二瞪了大胡子一眼。“小心她来你家铺子斗珠！让你好看！”
大胡子哈的一声：“老子求之不得哪！她要真来，我让她血本无归！”
小二不理他，一眼瞄到一对男女沿街而来，忙大声招呼，“这位先生，要不要进来玩个手气啊？”
男子四十不到的年纪，长得儒雅清俊，一身月白的细棉长袍，腰间双佩，一白一绿。白玉细腻如脂。碧玉浓翠如荫。身边的少女头戴幕篱，一件紫绡翠纹裙，行动间仿若流云飞霞，无比动人。虽不见其容貌，仅其身姿风采也足以令人心生恋慕之情。
男子客气的对他摇摇头，对身边的姑娘道：“衙门有令，斗珠的店铺不得随意开设。需事先申请资格，再缴纳一定的税费。店铺的地址仅限于这条街坊内，街坊邻居也多以斗珠为生。故此地名为‘斗珠坊’。”
少女透过幕篱，仔细打量街道两旁的店铺。
“此处较大的店家有‘周记宝铺’、‘还珠楼’、‘善宝楼’——”
“客人哟，善宝楼已经关门好多年罗。现在叫妙珠楼勒！”大胡子耳尖，急忙搭话。
男子讶然一笑，眼若上好的黑珍珠深遂且光华流转。
“哦，多谢告之！”
大胡子瞧着男子的笑容不由一楞，暗想：这男人长得真tmd好看！
“客倌进来看看！我们这儿的蚌，那可是一等一的好！”
先前那位徐爷，犹豫了片刻，进了隔壁小二的店铺里。大胡子也不羞恼，笑着邀请眼前衣饰不俗的两人。
第48章 贾进士
先前那位徐爷，犹豫了片刻，进了隔壁小二的店铺里。大胡子也不羞恼，笑着邀请眼前衣饰不俗的两人。
男子抬头瞧了眼他家店铺的招牌“莲华居”，点点头，带着少女踏步而入。
