“哦？”柳湘莲暗中奇怪，贾琏有何事这般急切？难不成事关迎春？柳湘莲赶忙拆开信，越读，柳湘莲眉头皱得越紧。
贾琏在信中将各路流言汇总全说了个清楚，甚至还有些添油加醋，意在警示柳湘莲。却不知柳湘莲看罢信，震惊之情丝毫不亚于他。
“竟有这等事？我竟一概不知！”柳湘莲心下骇然。
原来流言已满城皆知，只瞒了他一个人。
怪道近来同僚先是看他眼神古怪，似有嘲讽之意，三三两两说话还老爱背着他。后来又忽然都热情起来，个个跟他称兄道弟，纷纷恭喜不住。他还正迷糊着，至此方知症结在这里。
思及迎春听闻此事，当做何感想，柳湘莲再坐不住，情急之下，抓住妙语手腕便道：“烦你回禀二哥，信上之事都是子虚乌有、捕风捉影之语，全不为真！冷二一片丹心，二小姐切莫误会！”
柳湘莲情急失态，连“一片丹心”这种话都宣之于口。
妙语自然也不信柳湘莲会是那陈世美般的人物，又见柳湘莲情真意切模样，赶忙点头连连，表示必然一字不漏原样传达。
柳湘莲这才略放些心，嘬唇打个口哨，在不远处等候多时的燕赵撒开四蹄，飞奔而来。柳湘莲翻身上马，最后嘱咐妙语道：“这事儿交予我处理，你且让你家二爷、二小姐放心。”
语罢，柳湘莲一人一马已消失在大道拐角处。
另一头，景宁公主府门前。
柳湘莲向门子报出身份，还未说明来意，已被人恭敬迎进正厅。见来人态度这般恭敬，柳湘莲反心生疑窦，剑眉拧起，便再不曾松开。
不多时，景宁公主已盛装前来。柳湘莲赶忙起身行礼，哪知景宁不等他躬身，已快步走近，抬手去扶。
柳湘莲不动声色后退一步，避过景宁双手，低声道：“御前一等侍卫柳湘莲拜见公主殿下。”
“柳公子乃景宁救命恩人，何须如此客气，该当是景宁给公子行礼才是。”景宁公主柔声道。
柳湘莲心中更是咯噔一下。他虽身着便服，但是行的却是“臣礼”。景宁却偏偏称呼他为“公子”，还要与他平级论交。难不成流言并非空穴来风？
柳湘莲正沉吟间，景宁已命人“上好茶”并摆出与柳湘莲闲话家常的姿态。柳湘莲再顾不上客套，起身告罪道：“臣今日冒昧登门，实在是有难言之隐。只因近日从不知从何处传出些卑职与公主间的无稽之谈，事关公主清誉，请公主大人有大量，万勿介怀！”
柳湘莲为人本就磊落光明，直来直去，乍闻流言，一觉有愧迎春；二思有损景宁公主名节，三又担心谣言传到景宁公主耳中，惹来不必要的麻烦，故而打算从源头制止流言，径直来到景宁公主府，意欲将原委说清，借公主府势力平息流言。
哪知，柳湘莲万料不到，他是当真直捣了黄龙，竟直接寻到了始作俑者府上。
景宁公主闻言，端起桌上茶盏，不疾不徐吹着茶叶片儿，半晌方道：“竟有这等事？景宁倒还不曾听说。只是既然需要柳公子亲自上门请罪，想必流言已是街知巷闻。还是那句话，柳公子乃景宁救命恩人，谣言又非出自公子口中，景宁自然不会怪罪公子。”
说到此处，景宁公主顿了顿，抬眸打量柳湘莲神色。
却见，柳湘莲静静立在堂上，面容冷峻，听罢她的言语，眉目间不喜反忧。景宁便知柳湘莲并不是好相与的。
可是，她又是谁？那些好相与者，日日在她府门前徘徊不去，若是列个队，可排出城门外去，其中又有哪个人得她正眼看过？
景宁想罢，忽然敛眉垂目，做出娇羞无依模样，怯生生说道：“只是，只是，这般景宁、景宁的名声便坏掉了，这可如何是好？”说罢，更是含羞带怯地瞟了柳湘莲一眼，要多我见犹怜便有多我见犹怜！
哪知，柳湘莲不识风情，神情却越发冷下去。
柳湘莲目视前方，挺直身板，冷声道：“请公主派人当众训斥卑职，说一切都是卑职妄想——”
“可，若本宫不舍得呢？”景宁虽没想到柳湘莲舍得这般直接拒绝于她，却也早有准备，故意不让柳湘莲把话说完，截口道。
柳湘莲终于向景宁面上投去一瞥。只见景宁玉靥含春，眼送秋波，娇滴滴、羞怯怯凝望着他。柳湘莲再说不出话，头一回这般后悔自己行事莽撞！
偏偏景宁还不肯放过他，又刻意婉转了语声说道：“若，若本宫说，本宫愿意似那戏文中人一般以身相许来报公子救命之恩呢？”
好一个景宁！玩的一手好手段！这会子又抬出公主身份，有意暗示柳湘莲若娶了她，便是皇帝的乘龙快婿、当朝驸马。
“公主言重了。那日本就是卑职负责保护公主安危，职责所在，不敢言恩。何况本是卑职事先未能清理好道路，惊了公主的驾，若非公主大量，本该领罚，更加谈不上恩情！再说公主御马乃宝马良驹，车夫更是驭马高手。那日不过片刻失控，公主至多受一点惊吓，绝不至于伤及性命。卑职所为，不过举手之劳，实在不敢邀功。”柳湘莲一五一十将那日详情道来，拒绝之情溢于言表。
那日惊马本就是景宁刻意安排，这诸般细节，景宁哪里不知？只是景宁万万想不到，她这般明示暗示，低声下气软语温言地恳求，倾国美人在前，锦绣前程可期，这般多好处摆在眼前，柳湘莲不仅不动心，还这般冷硬拒绝于她！
实在是给脸不要脸！
景宁长这般大，哪里受过这种气？闻言，大怒喝道：“大胆奴才！本公主看上你，是你八辈子修来的福分！你竟诸般推诿！本公主且问你，我要招你为驸马，你到底愿不愿意？”
“公主厚爱，原不应辞。但卑职已与——”柳湘莲不卑不亢答道。
“住口！”景宁实在怒不可遏，抄起手边茶盏，冲着柳湘莲额头直直砸将过来。
柳湘莲却不肯躲，静静站着挨此一击。滚烫的茶水立时浇了他满脸满身。他光洁的额头当下便出了血，整张脸被热茶烫得通红，玉面郎君霎时间变成了红脸包公。
还有那飞溅的碎瓷片，好几枚都堪堪擦过柳湘莲眼角，好险没划伤他的眼睛。但是碎瓷片到底还是在柳湘莲脸上、脖颈等处留下好几道血痕。
……
正堂内鸦雀无声。景宁公主正在气头上，一时间，下人们竟无一人胆敢应声。
景宁也没想到柳湘莲竟不闪不避，生生挨此一击，也被眼前景象唬住了。
还是陪侍的丫鬟、婆子生怕景宁也被茶水烫伤，呆愣片刻后，一拥而上，争相给景宁整理。
景宁气得直喘，却拿柳湘莲没奈何，只得颓然坐回凳上，再见堂上闹成这等样子，万一传扬出去，让人家知道她堂堂公主逼婚不成，脸面实在无光，便冲柳湘莲挥挥手，说道：“也罢，本公主只当你突逢喜事，应对不及。你且回去好好掂量掂量。今日的话本公主撂在这儿了，这婚，你是应也得应，不应也得应。最不济，到时候绑你上花轿！”
景宁说罢也不等柳湘莲作答，转头吩咐管事护送柳湘莲出去。临了，景宁却也不忘大声嘱咐管事道：“给柳公子送伤药。”
柳湘莲却似未闻，头也不回大踏步离去。
景宁本是做作，见状，又被柳湘莲气了个倒仰。奈何她贪恋柳湘莲美色，又惧柳湘莲四品武将身份，到底不能把柳湘莲怎样。景宁眼珠子一转，恶狠狠对身边丫鬟道：“好！我倒要看看你痴恋的那女子是怎样的货色？不过一个小小庶女，也敢和我争！传话让她来见我！”
第86章
柳湘莲这边厢才离开景宁公主府, 顾不得脸上伤势，打马便去宁荣街。
梨香院外, 应门之人竟是妙语。
原来妙语传过话后，又奉贾琏之命, 来与迎春报信。才将转过一圈，又被凤姐叫去问了好一通话，这会子正欲去寻贾琏复命。
妙语乍见柳湘莲带伤前来, 唬了一大跳, 赶忙将其迎进府来。
柳湘莲也不作假，在贾琏书房坐了，隔窗与凤姐问过好，拜托凤姐去请迎春过来。
凤姐不曾看见柳湘莲面目, 不知他受伤情状, 妙语却早代为传达。凤姐不及多问，赶忙命平儿去请迎春。
这边厢，迎春本磨好了墨, 准备练字静心。她虽不担心柳湘莲负心，但是公主势大, 招惹上这等人物，到底麻烦。迎春怕贾琏等人担忧，故作轻松，暗地里还是有些拈酸。又觉自己可笑，怎地这般小儿女情态，心思翻转间, 只得以字静心。
哪知，她毛笔蘸满了墨，一笔还未落下，便见平儿急匆匆闯进屋来。
平儿言语利落，三两句话便将事情说清。迎春适才已得妙语回话，此刻却听柳湘莲负伤，慌忙扔下笔，也不换衣裳，直奔梨香院而去。
“二郎！”迎春闯进贾琏书房，一眼看见柳湘莲脸上大小水泡堆叠，双腿登时一软，再不怕人笑话，扑过去就趴到柳湘莲面前，细细查看。
柳湘莲脸上、脖颈处烫伤，经他奔波，此刻都已长出明晃晃的水泡，右半边脸通红一片，看去颇为吓人。
“秋霜！”迎春大声去唤秋霜，哪知发出的语声又细又抖，若非秋霜就在身侧，几乎就听不见。
秋霜赶忙拿出药箱，将细布、伤药一溜儿摆好，另一边，妙语早端来清水。二人帮手，迎春亲自给柳湘莲清洗伤处。
迎春手拿细布，沾了清水，一点一点给柳湘莲清洗，面上不显，手却抖个不住。
因二人离得极近，柳湘莲端坐着，迎春呼呼喘出的气息全喷在他脸颊、耳侧，只觉如百蚁噬心，烫伤的疼全忘了个干净。
偏偏迎春名医难“自医”，不过一个上药活计，荣国府尽是好药，随便一个丫鬟也能帮柳湘莲治疗，她却不愿假于人手。
这可苦了柳湘莲。
盏茶时分过去，迎春急出了满头汗，柳湘莲脸上伤药还没上完。
柳湘莲无奈，抬起手，隔着衣袖握住迎春手腕，柔声道：“小师姐，师弟这不过被茶水烫着了。乍看吓人，却不碍事。师姐连这点小伤都治不住了，仔细师父知道，不愿你的意。”柳湘莲说着，调皮冲迎春一眨眼。
迎春本焦急万分，被柳湘莲这一提醒，也醒悟她实在小题大做，再想想圆清大师声名，又蒙柳湘莲唤她一声“师姐”，整个人好容易放松下来，手这才不抖了。
“你今日不是休沐吗？去哪惹来这一身伤？”迎春边麻利儿给柳湘莲上药边问道。
柳湘莲眸光一暗，沉吟片刻，方道：“我适才去了景宁公主府，不成想公主她竟，竟……”柳湘莲一时不知如何接下去。
迎春却立时会了意，寒了脸问道：“流言便是她放出来的？”
“迎儿怎知的？”柳湘莲惊讶抬头，望向迎春。
“哼！”迎春轻哼一声。这还不是明摆着的？她堂堂公主，这种流言既不是柳湘莲有意散步的，他亲去府上却闹得这般不欢而散，以柳湘莲性情来看，八成是谈崩了。原因，可想而知。
桃花朵朵开啊！迎春想着，手上一个没注意，力气大了些，柳湘莲却吭都没敢吭一声。
“此番是我行事不周，恐怕已惹下祸来。想来那景宁公主不是好惹的人物，她可能会来寻你的麻烦。你且记着，万事不许强出头，且交给我。”柳湘莲目视迎春，面有愧色道。
迎春虽吃醋，到底更加心疼柳湘莲，哪里还听得进旁的话，闻言瞪了柳湘莲一眼，怒道：“你都这般了，还有闲心管我？你何时见我受过伤？”迎春这话却是有些不讲理。她个国公千金，平白无故得了一身伤回来岂不是奇哉怪也？不过，迎春这般说，也是忘了那年她和水溶出城遇袭之事。
柳湘莲看见迎春气鼓鼓模样，知她没有误会，反倒放下心来，控制不住咧开嘴角。却不曾想，牵动右脸伤处，疼得一呲牙。
迎春见状，越发心疼，给柳湘莲上药的动作便是一顿。不知怎地，迎春突然回头看了秋霜一眼。
秋霜分外知趣，立马带人退出书房，却不关门，还亲自站在门外候着，以便迎春随时使唤。
迎春见秋霜会意，不由脸上一红，扭回头来，正碰上柳湘莲双眼亮晶晶凝视着她，越发羞涩，便要打退堂鼓。可是想到柳湘莲伤势，迎春一咬牙，凑上前，在柳湘莲脸上轻轻吹了口气，小小声说道：“我、我与二郎吹吹，便、便不疼了。”
这招是迎春小时候，秋霜常常做来哄她的。她虽知昏招无用，只是……
迎春一时昏头，做出这般孩气儿举动，立刻后了悔，奈何覆水难收，整个人如煮熟的虾仁，从头发丝红到了脚底板。
而她对面，承受“吹吹”的柳湘莲，早已石化当场。
“咳咳。”秋霜忽然在门外咳嗽。
迎春赶忙收敛心神，快手快脚给柳湘莲包扎完毕，才轻咳一声，示意秋霜进门。
平儿和秋霜一同进门，手里还拿着景宁公主府的帖子。
原来景宁公主府已经来人，说要请迎春过府一叙，帖子上约的日子竟是明日。
迎春看过请帖，随手合上，刚要吩咐秋霜几句，却被柳湘莲拉住手腕。
这次，未隔衣袖。
“迎儿莫去。此事我已有法子处理。”柳湘莲怕景宁仗势欺人，迎春赴约后有个好歹，急忙道。
“哦？师弟有何妙计？不妨说来听听。”迎春斜睨柳湘莲道。
柳湘莲突然笑了，“美人计如何？”
迎春狠狠剜了柳湘莲一眼，一甩袖子，转身离开。
“二小姐，可答应我，定不能前去赴约。”眼瞅着迎春身影便要消失不见，柳湘莲赶忙说道。
“知道了。”迎春双手背在身后，冲柳湘莲摆了摆。
这边厢，柳湘莲已见过迎春，贾琏却是一时半刻回不来。迎春前脚刚走，柳湘莲后脚便拿着那张请帖离开。
次日一大早，柳湘莲便拿着请帖奔赴景宁公主府。
门子见了柳湘莲，着实大吃一惊，又见他拿着公主送给荣国府的请帖，虽不明所以，到底放柳湘莲进府。
另一边，景宁公主闻报柳湘莲拿着她给迎春的请帖前来赴约，恨的银牙咬碎，怒气冲冲便冲进待客花厅。
花厅里，柳湘莲负手而立。单单一个背影，便能夺去所有人的目光。
景宁公主见了，越发坚定夺美之心。
