萧如初闭了一下眼，揉了揉眉心，吩咐道：“去寻李嬷嬷回来。”
她说完，顿了顿，又语气平静道：“玉缀再去一趟东跨院，将此事报与夫人知晓。”
玉缀应下之后，便去东跨院报信了，屋子里便只有玉露伺候，吹绿和疏桐两人垂手立着，待听见说要报给东跨院，两人神色都有些惊慌起来。
萧如初想了想，又道：“都别在这干站着，去把李嬷嬷找回来，府里找不着，就去问门房，西角门问不着，就去问东角门，今儿要是没问出个子丑寅卯来，大家都别消停了。”
三人都应下了，连忙往前院去了，唐府这样大，还不知要寻到几时，心里把那老虔婆翻来覆去骂了个遍，都自去寻人不提。
一盏茶的时间后，玉缀回来了，跟着她来的还有一名东跨院的管事婆子，见了萧如初，先是行礼，这才道：“少夫人着人去传话，夫人听说了这事，十分生气，派了奴婢过来，倘或有用的到奴婢的地方，少夫人尽管吩咐便是。”
萧如初只是垂眸道：“夫人有心了。”
两人又客气着寒暄几句，便听前院传来了人声，萧如初便带着玉缀和那管事一同出了正房，在廊下站着，听玉露扬声故意道：“李嬷嬷，小姐要赏你呢，且先去后院儿。”
过了一会儿，玉露与疏桐等三人簇拥着李嬷嬷进来了，在院子里站定，李嬷嬷见了萧如初，先是笑着过来请安，道：“少夫人今儿回去归宁，一路上可还顺心？”
萧如初看了看她，语气淡淡：“有劳嬷嬷挂心了，路上顺利得很，只是回来院子里，得知了一桩事情，便觉得心里头气不大顺了。”
李嬷嬷面上的笑容一滞，随即挤出一个笑来，道：“少夫人这是……”
萧如初面色沉静，摆了摆手，玉缀与玉露两人退到一边，将疏桐、吹绿与李嬷嬷三人让了出来，李嬷嬷仿佛是意识到了什么，又见着了东跨院派来的管事，虽然面上仍旧不动声色，但是到底多了几分惊慌，赔笑道：“少夫人有什么话，尽管说便是，何必整出这样大的阵仗。”
玉缀开腔接道：“我们小姐也不想的，毕竟大家都是要脸面的人，但是不这样也没办法，有些人得寸进尺，不知悔改，倘或不给她一点教训，吃一吃苦头，只怕日后各人有样学样，这院子可见没法管了，李嬷嬷，你说是不是？”
闻言，李嬷嬷一噎，呐呐无言，萧如初便道：“前几日，东耳房的门被白蚁蛀了，玉露几个便把东耳房里的物什都挪去了西耳房，那些都是我从娘家带过来的陪嫁，虽然不甚贵重，但也是娘家人的情意。”
她说到这里，顿了顿，这才又道：“不过第二日，玉缀来报，说丢了三匹烟青缎子，这缎子贵重，十好几两银子一匹，平日里都是仔细存放的，绝没有胡丢乱放的道理，整个耳房都找遍了，也没见着，总不能就这么平白无故地插翅飞了。”
听了这话，李嬷嬷嘴唇瓮动了一下，似乎想说话，萧如初没给她机会，便径自道：“不过我当时并没有让她们两个声张，把事情压了下来，可谁成想，今儿我回门一趟，回来才发现又丢了东西。”
她说着，沉静的目光将底下的三人一一扫过，道：“我嫁来唐府不久，自然比不得诸位熟门熟路，得心应手，不过扪心自问，我平日里待你们也从未苛刻过，重话都没说过几句的，只是想不到我如此待人，院子里竟然也会出这种事情，或许也该是我素日里管教不当的缘故。”
这时，东跨院的管事便笑着附和道：“三少夫人心善，不忍苛责她们，只是没想到这群刁奴毫不知感恩，竟然还欺到您头上去了，真是该好好教训一番才是。”
萧如初笑了一声，道：“所以就趁着今儿这事，也好好清算清算，免得有人瞧着，心里头觉得我是个好捏的软柿子。”
那管事连连点头：“正当如此才是。”
萧如初敛了笑，声音头一回带了些冷意：“所以，究竟是谁偷拿了耳房里的东西？”
底下三个人屏气凝神，眼观鼻鼻观心，大气都不敢出一声，生怕被盯上了，好半日没有人吱声儿，整个院子里的气氛都凝固下来。
过了片刻，疏桐才小声开口道：“回禀少夫人，奴婢绝没有私自去过耳房，也没有偷拿东西，还请少夫人要相信奴婢。”
紧接着吹绿也连忙辩解道：“也不是奴婢，锁匙虽然是在奴婢那儿，但是奴婢对明清苑一向忠心耿耿，绝不会做出这种下作之事来，”她说着，又咬唇解释道：“锁匙是当初少爷还在时，便交给奴婢的，奴婢拿在手里，每逢几日，便要打开耳房厢房进去清理打扫，许多时候，疏桐也是一道进去的，她可以为奴婢作证！”
疏桐还没说话，倒是李嬷嬷开了口，道：“少夫人明鉴，之前老妇告了假，回老家去了，直到前些日子才回来，并不曾进过耳房，老妇手里也没有锁匙，此事与老妇绝无干系。”
三人都不承认，玉露冷笑一声，道：“你们一个个的，如今可千万咬死了别认，待会儿问出来，保准腿都给你们打折了！”
她话说得狠，听在疏桐和吹绿耳中只觉得心惊肉跳，便是李嬷嬷也不由缩了一下脖子，干巴巴地笑道：“玉露姑娘说得是……说得是……”
玉露冷哼着转过脸去，萧如初语气淡淡地道：“既然大家非要扯着那一分两分的脸面，各个都有理，都没拿，那我也只得用用别的法子了。”她说着，便唤了一声：“玉缀。”
玉缀躬身道：“小姐，奴婢省得了。”
她说完，便直起身来，语气冷漠道：“都把手伸出来。”
第28章
“都把手伸出来。”玉缀吩咐着。
疏桐等人面面相觑, 不解其意，但还是怯生生地伸出了一只左手，缓缓摊开，玉缀见了, 便又道：“两只手都伸出来。”
听了这话, 三人也只得照做，那东跨院来的管事见状, 略微抬起头来, 好奇地伸了伸脖子，往外看, 只见三双手一齐往前伸着, 掌心朝上。
玉缀过去瞧了几眼，便捏住了疏桐的手, 疏桐吓得整个人往后一退，玉缀道：“别动。”
她便硬生生稳住身形，不敢再动了, 玉缀捏着她的右手，凑过去轻轻嗅了一下，之后又换成左手，最后直起身来，示意她让开。
疏桐赶紧收回了双手，往旁边退了几步，玉缀便又走到吹绿面前，也如同之前那样, 嗅了嗅她的双手，末了吹绿退开，眼神中既是莫名又是疑惑，最后一个是李嬷嬷。
这才玉缀才稍微靠近一点，连嗅的动作都没有，便一把抓住了李嬷嬷的手，冷声道：“在耳房中挑拣得辛苦么？”
乍闻这一句话，所有人都是一愣，李嬷嬷使劲儿抽出自己的手，面上干笑着，把一脸皱纹挤成了一朵干巴巴的花，道：“玉缀姑娘，这话怎么说？饭可以乱吃，话却是不能乱说的，老妇何曾进过耳房？”
一时间，众人看过去的眼神既是好奇，又是惊讶，玉缀却毫不在意，只是冷眼看着她，道：“你若不信，只管闻一闻自己手便是，这香气还没散呢，免得说我误会了你。”
李嬷嬷听罢，将信将疑地把手凑到鼻子下边，使劲闻了闻，不知是想起来什么，脸色立刻难看起来，就在这时，萧如初开口道：“前几日我从古书上看到了一个制香的方子，闲来无事，便照着那方子调制，这香名叫雪泛春，以其香气持久最为特别，倘若把熏了这种香的物什，泡在水中三日，香气犹在，若不泡水，五至七日，香气不散。”
她说到这里，微妙地停顿了一下，这微笑着道：“原本我只是想试一试这香到底是不是像古书上说得那样神奇，便让玉缀只在耳房中熏了，倘若是没进去过耳房，无论如何都是闻不见这香气的，更不消说从哪处沾染到了，李嬷嬷，你不如解释一下，这香气从哪儿染上的？”
听了这话，李嬷嬷面上的神情简直称得上是惊慌失措了，她猛地退了一步，萧如初不管她如何反应，只是问道：“那东西你是自己拿出来，还是我来搜？”
李嬷嬷不答话，从她难看的脸色便可以得知，萧如初并没有冤枉了她，只是她似乎并不死心，仍旧在徒劳地辩解：“这……未免太可笑了些，只是一些香气……我路过后花园时，那儿可到处都开着花呢……少夫人——”
萧如初懒得再听她说这些劳什子的狡辩，只是抬了抬手，一旁早已摩拳擦掌，蓄势以待的玉露冲了过去，李嬷嬷还欲阻拦，但是哪儿敌得过玉露？那可是位能动手绝不动口的主儿，还没反应过来，李嬷嬷便被她一把撂翻在地，一肘子顺势拐了过去，只听嗷的一嗓子，惊飞了梧桐树上的鸟儿，直上云霄。
玉露麻利地将李嬷嬷摁在地上，眼疾手快，上下那么摸索，便从她怀里扯出一个布袋子来，倒出来一看，只有一点碎银子，其他什么也没有了。
玉露不死心，又搜了一遍，还是毫无所获，便踹了她一脚，恶狠狠问道：“簪子呢？”
李嬷嬷被那一肘子砸在肚子上，半天爬不起来，正哎唷哎唷地哼哼着，没答话，萧如初冷声道：“簪子在哪儿？”
玉露威胁道：“不说便把你绑起来，先打折了手脚，再送去官府，让你蹲一辈子大牢！”
听了这话，李嬷嬷再不敢装死，咳嗽两声，连忙哭天抢地回道：“当、当了……少夫人饶过老妇罢……老妇也是一时鬼迷了心窍啊……再也不敢了，再也不敢了，求少夫人饶了这一回罢……”
萧如初闻言，脸色便有些冷，问道：“在哪家当铺？”
李嬷嬷连声道：“在东市的刘记当铺，下午才过去当的，哎唷……”
萧如初却没轻易放过她，又问道：“是活当还是死当？”
李嬷嬷面上顿时一僵，这下连哎唷声都没有了，低着头不敢吭声，瞧着她这副作态，那结果是连想都不必想，霎时间整座院子里的空气都安静下来，仿佛凝固住了一般。
去当铺当东西，一般来说，活当便是把东西抵押给了当铺，拿的钱虽然比较少，但是日后多花些银子，还是可以赎回来的，但是死当，那就是一锤子买卖，这东西就相当于卖给当铺了，不管怎么样，日后是拿不回来了的。
风吹拂而过，院子里梧桐树上枝叶发出沙沙轻响，豆大的水珠子砸在瓦片上，发出轻微的声响，整个院子里没人敢吭声，萧如初虽然没有说话，但是熟悉她的玉缀和玉露都知道，这次她是生气了。
萧如初即便是生气，也鲜少露出什么情绪，更不必说大喊大骂了，她语气漠然道：“先捆起来，搁在院子里头，等想法子把簪子赎回来再说。”
玉露应了，连忙催促疏桐两人去找麻绳来，李嬷嬷哭哭啼啼地嚷嚷道：“少夫人！您饶了老妇罢！”
萧如初冷眼看着她在地上痛哭流涕，蹭了一身的青苔，只是淡声道：“你当初起这肮脏念头的时候，怎没有想过会有今日？”
疏桐与吹绿回来得很快，把灶房捆柴火的麻绳拿了回来，与玉露一道，三人同心协力，按手的按手，按脚的按脚，把李嬷嬷给捆得严严实实的，好似一个大粽子，因嫌她哭闹声太烦人，玉露自作主张地取了一块抹布，揉成一团往她舌根下一塞，顿时清静了不少。
玉缀早取了银子去赎簪子去了，萧如初看了看院子剩下的几人，开口道：“之前是我懒，想着你们做事情也是有章法的，这才没有提，然而实在没想到出了这档子事情，传出去也不好听，我也就着这事情说一说，立一立规矩，免得日后再有人来作妖。”
“如今我既当了明清苑的家，有几件事情就不得不提了，无论正房还是厢房，又或者是耳房，没有我的允许，一概不许进去，东西不许乱动，”她说着，又轻飘飘地瞥了吹绿一眼，这才道：“话也不许乱说，你若是心有怨言，要么就直接来我面前一一说道，我也不是不通情理的人，倘或不想在明清苑呆了，也可以与我说，我自然不会强留你。”
“又要背地里嚼舌根子，又要赖着不肯走，这就未免太高估我的胸襟了，”萧如初甚至轻轻笑了一声，道：“谁还不是爹生娘养的，没一点脾气了？泥人尚有三分土性，我也不是软柿子，平日里不说，只是懒得提罢了，但要说我纵着你们胡说八道，日后出去得罪了人，只怕还是要说我明清苑管教不当了。”
“我言尽于此，你们都是聪明人，且好自为之便是，这话日后我是不会说了，为人处世之道，也不必我来教你们，挨得下去就待这里，挨不下去，你走便是，这院子也不缺你一个。”
她说完这一通话，便对东跨院来的管事笑道：“这李嬷嬷我们院子里头是万万不会留了，不知照惯例来说，是否要报与夫人知晓？”
那管事连忙道：“三少夫人若是出了气，不晓得如何处置，可以着人报正房大院那边，仔细说明事由，是打是骂，是撵是轰，都由您做主，便是要报官也成的，待此事了了，过一阵子，正房大院约莫会再派送下人过来，都是好生□□过了的。”
萧如初听罢，向她道过谢，又道：“那就劳烦你回去帮忙转告夫人，今儿多谢她挂心了。”
那管事连忙客气几句，这才告辞离去，玉露送了她出前院，回来时，见着墙角捆成一个大粽子的李嬷嬷，心中不由厌恶，露出嫌弃的神色来，进了正房，开口道：“小姐，这人就搁院子里了？”
萧如初正在榻边整理东西，听罢这话，便道：“等玉缀回来再说。”
玉露点头，正欲说话，忽然想起一桩事情来，道：“那烟青缎子她几时偷的？奴婢得问问去。”
她说着，不等萧如初说话，便风风火火地出门去了，耳听院子里传来玉露疾声厉色的话，萧如初无奈地摇摇头，将案几上的一个小木箱子打开来，那是从萧府中带回来的，箱子不大，里面的东西也不多，粗略一看，只有几本古旧的书，并一些小玩意。
第29章
那书页上泛着陈旧的颜色, 封皮有些破败，甚至有些细小的虫孔，上面以簪花小楷写着异香集三个字，不知有多少个年头了, 仿佛轻轻一碰就会散架一般。
