玫瑰是英格兰的国花，所以预言中蕴含着什么，几乎是不言而喻了。
坎伯兰公爵对于王位的执念可以说是随着年华的老去而越演越烈，这则预言恰好击中了他的软肋，被他解读为唯一的儿子格奥尔格将会等上大英的王位。
假设“光明”与“黑暗”只能有一个存活的话，这位野心勃勃的公爵阁下会优先考虑先天便具有优势的男性继承人，完全是对于这个时代来说，十分正常的行为。
而事实上，他也那样做了。
收拾妥当之后，乔治娜在上到马车之前，才在门厅见到了她所谓的“父亲”。
这是一位头发花白的老人，身形在他的兄弟之中可以说是高大，一没有他的兄弟乔治四世、威廉四世那么夸张的肚子——尽管很有可能会发展成那样——二也没有他的另一位兄弟爱德华王子那么薄弱，盖因他早年的军旅生涯，虽说那令他失去了一只左眼。
坎伯兰公爵穿着浅蓝色的大英轻骑兵制服，胸前缀满了帝国勋章，还挂了一道红色的绶带，他的右手抱着礼帽，左手自然地垂落在腿边，下巴以一个倨傲的角度向上抬起，由于左眼失明的缘故，习惯性眯起右眼看人，嘴角和眉毛同时耷拉了下来，怎么看都不是个容易相处的人。
乔治娜行了一个屈膝礼，面带恰到好处的微笑，一举一动都符合了礼仪，只除了她行礼时冒出的那句“殿下”显得有些刺耳，其它则没有什么可以被挑剔了。
坎伯兰公爵略微颔首，对于弟媳剑桥公爵夫人的调.教成果表示还算满意，就挥了挥手，招来了两架装潢阔气的皇家马车。
乔治娜很平静地接受了这样的结果，相当乖巧地上了后面那架马车，从表面上看似乎没有一丝一毫的怨怼。
上车之后，坎伯兰公爵夫人不免有些责怪丈夫，既然已经找回了孩子，为什么还要这样对待她呢？看在上帝的份上，要不是坎伯兰公爵一向说一不二，乔治娜又十足的温顺配合，公爵夫人恐怕就忍不住也上了那架马车。
坎伯兰公爵只冷笑道：“我的夫人，你认为这孩子真的能当什么都没有发生过？”
坎伯兰公爵夫人被噎了噎，声音小了下来，“可她毕竟是我们的孩子。”
坎伯兰公爵说：“我们的孩子，只要有格奥尔格一个就够了。”
女人既愚蠢又感性，幸好她们总归能够循规蹈矩、安守本分，因而他从不认为，一个女人能够翻出什么风浪。
也正是由于未来的英国女王将会是个女人，这才助长了他的摄政野心。
马车在伦敦的夜色中拐了个弯，很快就到了已故的乔治四世斥巨资重建的巍峨宫殿前，这便是他们的父亲乔治三世在世时，为母亲索菲亚皇后所购置的私人住宅：白金汉宫。
坎伯兰公爵与他的大多数兄弟姐妹们，都出生和成长在这里。
不过现任的英王威廉四世崇尚较为朴素的生活，对于兄长乔治四世耽于浮华、沉迷享乐的丹迪主义审美不敢苟同，因此在继位之后从没有搬进过这处宫殿，只是在重大场合或举办大型晚宴时，才会用上它——事实上，在去年国会大厦被大火烧毁后，慷慨的英王陛下就打算把白金汉宫提供给议会做为新的办公地点，不过这项提议理所当然没有通过。
繁琐的巴洛克风格铁门被拆除，许多藏在屋顶的精美雕塑也被移走，但黄色巴斯岩所建造的宫殿依然豪华气派，山形墙和罗马柱构成了典雅的古典风格，对称的设计更显得整体建筑雅致而庄严。
从外表上看，其实已经与现代的那座白金汉宫十分接近了。
进到宫殿里面之后，挑高的圆顶浮雕，大理石廊柱，镀金的烛台等等更是金碧辉煌，满眼都充斥着摄政时期伦敦的主要设计者约翰.纳什的设计风格，对称、丰富、戏剧，令人眼花缭乱。
乔治娜跟在公爵夫妇的后边，就当免费参观了一次大英最值得一去的景点，目光不至于小心翼翼，也不至于过分好奇，但看在其他人眼中，就觉得这位重归皇室的公主殿下，似乎有些不够矜持文雅——虽然也有那么一小部分人，认为其落落大方的。
肯特公爵的遗孀、板上钉钉的王位第一继承人亚历山德丽娜公主之母，来自德国萨克森-科堡-萨尔费尔德的维多利亚公主便是前者之一。
这位贵妇人轻摇着她的蕾丝扇子，同她的女儿耳语道：“噢，看看那边的乔治娜吧，她简直粗俗不堪！”
亚历山德丽娜抿了抿嘴唇，没有接话。
肯特公爵夫人继续道：“我亲爱的德玲娜，你最好不要再邀请她来肯辛顿宫了，天知道她流落民间的这几年发生了什么，听说连小时候的记忆都不太清楚了，我真怕你和她走得太近，容易不小心沾染上什么。”
亚历山德丽娜不耐地往下撇了撇嘴角，却说：“妈妈，你为什么不说英语？”
“这很重要么？”肯特公爵夫人依然用德语反问，“总之你要记得我的话，理她远远的才好，那位奥古斯塔小姐也是——坎伯兰那一家子，可没有一个好东西！”
亚历山德丽娜狠狠地拧起了眉，只说道：“妈妈，请您注意今晚的场合！”
肯特公爵夫人这才不甘不愿地闭上了嘴。
也正是这个时候，乔治娜在坎伯兰公爵夫人的陪伴下，来到了她们的面前。
对于这位堂妹，亚历山德丽娜的印象并不算深刻，但她仍然记得，那个小可怜乔治娜是自己的人，所以在听闻整件事的来龙去脉之后，这位年轻的公主殿下并没有像她的母亲那样表露出鄙夷，而是有些惊奇和悲悯的情绪，产生自她此时犹如白纸般纯洁干净的内心。
她看到很难与记忆中联系在一起的乔治娜，朝她们行了一个标准的屈膝礼，动作优雅自然，口音优美动听，那件白色暗纹的丝绸阔领长裙穿在她高挑修长的躯体上，显得格外的雅致迷人。
然后乔治娜温顺地抬起头，露出一张匪夷所思的漂亮面孔，仿佛一朵鲜红的玫瑰开在了晶莹的雪色中，一下子就俘获了人们的视线。
亚历山德丽娜唇边的弧度微微一滞，就听到坎伯兰公爵夫人笑着对自己说：“亲爱的德玲娜，你今晚真是迷人。”
作者有话要说： 要命啊！
第23章
听到这样的称赞，亚历山德丽娜下意识地看了乔治娜一眼，而她的母亲肯特公爵夫人已然用带着德国口音的英语接口：“虽说这是事实，但还是要谢谢你的夸奖。顺带一提，乔治娜今晚看上去也是格外‘不同’呢，想必今年她的病情可以有所好转了。”
被这么意有所指地一噎，坎伯兰公爵夫人脸上的笑容有些僵硬，不过做为当事人的乔治娜只是微微一笑，丝毫不以为意地说：“感谢上帝，至少今年不必有人担心我在跳舞时晕倒了。”
说得好像真的有那么一回事似的！
肯特公爵夫人被扇子遮挡的唇角带着嘲讽挑一挑，对于这个心照不宣的“国王的新衣”，表示由衷的嗤之以鼻，而另一方面，她认为这位公主显而易见在民间染上了不得体的恶习，因为对方撒起谎来，简直连眼睛都不必眨。
她挑剔地打量了乔治娜一眼，眼中的轻鄙不加掩饰。
从亚历山德丽娜的角度，毫无疑问完整地瞥见了母亲的失礼之处，但做为一个乖顺的女儿，她是无法跳出来去指责自己的母亲的，只好干巴巴地露出一个笑容，缓和道：“我们有许久不见了，乔治娜，或许你愿意来肯辛顿宫和我消磨这个周末。”
话说出口，那种熟稔的感觉似乎重新回到了亚历山德丽娜的身体了，就像小时候那样，乔治娜总是期盼着她能够开口邀请她去肯辛顿宫的，或者其它哪里都好，只要不呆在坎伯兰的那座宫殿里，而亚历山德丽娜做为唯一向她伸出过手的人，自然得到了小小的乔治娜全无保留的感激与艳羡。
同样是皇室的公主，她们之间巨大的鸿沟从出生那一刻，就已经注定。
她，将会是一位女王，而她，只会是个女人。
所以，她总是得听她的。
然而亚历山德丽娜的脸上刚刚浮现起微笑，她面前的乔治娜却道：“我很高兴能够接受到你的邀请，亲爱的堂姐，但——”语气遗憾地顿了顿，乔治娜那长长的金色的睫毛温顺地垂下，令那眼角的泪痣更加熠熠生辉，抱歉地开口：“父亲认为，近期我最好不要出门。”
亚历山德丽娜根本没有去注意她用来推辞的借口了，她只盯着乔治娜微微低垂的脸庞，像是走了神。
直到现在，亚历山德丽娜才注意到，这个在自己印象当中毫不起眼的小跟班，实际上已经拥有了翻天覆地的变化。
最重要的是，她其实生得很美。
璀璨的金发并没有像大多数人那样烫成小卷，垂落在脸颊两旁，而是整齐地挽起，露出饱满的额头和一张明艳的面孔，显得那双蓝眼睛既清澈又迷人，而她那纤长如天鹅般的颈项以及线条清晰的肩部，更是令这个美人犹如一幅精雕细琢的工笔画，没有一处不令人动容。
亚历山德丽娜的视线胶着在一处，不知为何就觉得索然无味了。
与此同时，乔治娜也正不着痕迹地打量着对方。
这位在历史上留下美名的未来的维多利亚女王，此时不过青春年少，一张丰润的小圆脸与她娇小的体型相得益彰，继承了来自母亲的深褐色发色以及父亲的蓝眼睛，五官端正，气质高贵，只是非要以绝色美人来形容的话，未免有些牵强。
事实上，也从未有人这样去形容，因为这位殿下从十一岁起就知道自己将会成为这个国家的主人、全世界最富有的女继承人，与一个国家相比，她的相貌如何早已无关紧要——因为即使她本人貌不惊人、口音与母亲一脉相承、礼仪也不够标准，但拥有整个大英这样盛大的嫁妆，足以诱惑这世界上绝大多数的男人。
但做为一名少女，有时候亚历山德丽娜还是免不了为自己的外表——尤其是身高——感到一丝无法忽视的自卑。
不过现在乔治娜的关注点，更多的是在亚历山德丽娜的“女性君主”和“欧洲祖母”这两个身份。
比起她的前辈、一路腥风血雨的伊丽莎白一世，维多利亚女王的个人能力并没有在历史上留下浓墨重彩的一笔，更多的是顺应着时代的洪流，做好了一位君主应尽的职责，尤其是与她其中一位伯父乔治四世相比。
她之所以享有盛誉，并不是由于这位君主做出了多少轰轰烈烈的事业，而是她的垂拱而治，恪守了立宪君主的本分，成为这个时代的表率。
可以说，维多利亚女王做为一个中庸的协调者是称职的，但还无法与欧洲某些前辈的女性君主等人相比。
一系列的道德整肃很大程度上稳定了当时的社会，但也造成了矛盾而尴尬的性压抑，一方面社会道德标准僵化、压抑，使人们的举止变得矫揉造作、自命不凡，另一方面表面上的禁欲的反面便是隐藏在暗影中的性开放，妓.女做为最赚钱的女性职业大行其道，一个刚满十三岁的纯洁处女不过价值五英镑，伦敦城里的妓院可比学校多得多。
而且这个时代的女性地位极其低下，与这个历史上最光辉灿烂的时段所飞速发展的社会生产力恰恰相反，维多利亚女王本人更是个彻头彻尾的反女权者，伪善道德下的性别压迫和阶级压迫酿成了数不清的悲剧，这一点从哈代的小说《德伯家的苔丝》中可以窥见一斑。
至于臭气熏天的泰晤士河，雾霾缭绕的伦敦城，救济院、童工以及帮派犯罪，遭受苦难的底层劳动人民与趴在他们身上吸血的资本家，还有令爱尔兰人口锐减的爱尔兰大.饥.荒，就更不必提了。
烈火烹油，鲜花着锦，帝国的富庶流淌着数不清的罪恶与鲜血，天堂和地狱，不过一线之隔。
就像狄更斯所说的：这是最好的时代，这是最坏的时代。
这是一个能让人美梦成真的地方，但同时也是一个动荡不安的，一个不和谐的时期。
维多利亚时代，只是看起来很美罢了。
乔治娜心中微哂。
如果，有可能的话，她或许可以做些什么……
坎伯兰公爵夫人欲言又止，叫住她说：“乔治娜——”
“怎么了，母亲？”乔治娜浅笑着问。
喊出“母亲”这个单词时，她的发音非常标准和美妙，湛蓝的眼睛里，也似乎有些温柔缱绻。
可偏偏她这样一副云淡风轻的模样，轻而易举地就让巨大的愧疚感紧紧摁住了坎伯兰公爵夫人的咽喉，令她完全无法发声。
这是她的孩子啊，一个健康的、美丽的、生动的孩子啊。
——同样也是一个被她和她的丈夫所抛弃的孩子。
她既感到不忍和怜惜，又有些说不清道不明的埋怨，毕竟比起另一位“乔治娜公主”的温顺体贴、乖巧听话，眼前的乔治娜所表现出来的种种温情，只不过浮于表面、敷衍了事而已。
肯特公爵夫人幸灾乐祸地看着眼前这一幕。
多么愚蠢，难道女人就该输给男人么？
只要想一想女儿亚历山德丽娜即将登上大英的王位、而她的兄弟——曾经有机会成为女王王夫的比利时国王利奥波德一世，不过令人遗憾的是，乔治四世唯一的继承人夏洛特公主因难产而去世——未完成的事业将在她的手中圆满，这位来自德国的公爵夫人就骄傲地扬起了唇。
她亲爱的德玲娜呀，真是她这一生最完美的杰作。
不远处，英王陛下注意到他的两位侄女，声音洪亮地叫道：“我亲爱的侄女们，为什么不过来见见你们的堂兄乔治？”
威廉四世说着朝两人伸出手，右手牵起亚历山德丽娜，左手牵起乔治娜，脸上笑容灿烂，每一道皱纹都洋溢地快乐的气息，正打算给未来的英国女王和她的堂兄制造相处的机会——比起将亚历山德丽娜嫁给他那邪恶的弟媳的娘家科堡，他更希望女王的王夫出自本土。
亚历山德丽娜朝乔治一笑：“晚上好，乔治。”
乔治娜则屈膝道：“晚上好，乔治。”
趁着乔治娜行礼的机会，亚历山德丽娜已经挽住威廉四世的手臂，稍显刻意地带着国王面朝自己这个方向走了一步，远离了乔治娜。
威廉四世感叹道：“噢，一转眼我的侄子侄女们都这么大了，这可真令人欣慰的。”
亚历山德丽娜笑容甜美，“但您依然没变，一如既往的那么英俊。”
