她憋了两天，还是忍不住与霍青别提了。
“霍大人，温嬷嬷有没有与你说过，我想去宫里头……”
“小郎将想入宫住么？”
霍九爷端了茶盏，一副笑眯眯的神色。他不疾不徐，翻了手上书页，道：“若小郎将能在下棋上赢了九叔，九叔便让你入宫去住。”
江月心懵住。A_C_T_D_D_J_Z_L
在下棋上赢了霍青别？这可真是痴人说梦。谁不知道霍青别精于棋术，难逢敌手？！
一时间，江月心头顶愁云惨雾。可她这人从来都脑袋直，有时候大有不撞南墙不回头的架势；虽知道如她这样的初学者要赢了霍青别绝无可能，可仍旧想试上一试。
于是，她便苦心琢磨起下棋之术来，捧着魏曼儿留下的那本棋谱，日也瞧，夜也看，一副醉心模样，连褚蓉找她说八卦她都不怎么理会了。
一番琢磨之下，她竟得了几番个中趣味，竟悟出这棋盘上厮杀的伎俩，与那沙场上的并将之术也有几分相似。于这小小棋盘上，竟能体会到旧日于不破关杀敌入阵的滋味，实在是妙。
如此一来，她便愈想赢下霍青别了。
中间李延棠也来瞧过她，知道她在苦学棋艺，就想陪她练练。王六献上一计，道：“若是陛下想哄小郎将开心，那便不露痕迹地让上几子。只要小郎将赢了，定会心底欢喜。”
李延棠道：“哎，她这人，不喜欢别人相让，只喜欢自己动手打下来的江山。”
王六听了，只能作罢。
李延棠来霍府一趟，便听闻江月心想入宫先住一段时日的事。他很爽快道：“若是小郎将不嫌弃宫里头闷，随时都以来住。朕正想着将从前的太妃请一位回宫里来，帮着照料后宫事宜；以太妃的名义宣小郎将入宫，想来不难。”
但江月心却答：“入宫是要入宫的，不过，我还是想先赢了九叔。”
李延棠：……
当今陛下静默了一会儿，低声问道：“小郎将，只怕你这入宫的日子要延上五百年了……”
江月心：……
***
叶府。
自从陛下的赐婚圣旨下来后，叶府便是一阵愁云惨雾。仔细教养长大的嫡长女，竟被指婚赐给了淮南王，这简直是一桩极大的浪费。废了一颗棋子不说，还离那宫城又远了一步。这皇后之位，恐怕轮不到叶家的女儿来坐了。
宝珑堂里，叶夫人于晨间早早起了身。
她洗漱罢第一件事，便是到小佛堂里头去。叶夫人素来笃信佛家，平日里便最是虔诚，每日皆要在佛前念上半个时辰，吃斋食素不曾停下，手里念珠日夜不离，甚至于在宝珑堂里设了个小佛堂。
这小佛堂修得精致，又有专人打理，日夜佛烟袅袅不停。佛前的叶黄蒲团，被叶夫人的双膝跪的几要磨破。插了几炷香的小香鼎里，满是昨日的余烬残灰。
叶夫人如往日一般在佛前跪下，双手合十。可她一瞧见那尊佛像，心底竟有了一丝浅浅的怨憎——都说只要诚心，菩萨佛祖都会听着自己心底的愿声。可如自己这般的信女，捐的香火钱都占了京城大头，寺庙的住持都奉她为座上宾，可佛祖、菩萨，却个个都不如她的愿，这又是为什么？
一想到叶婉宜被指婚给李素，叶夫人心底的怨就未曾停过。
她在小佛堂里待了一阵子，便出去用了早膳。思虑一会，她便朝叶婉宜所居的小院子去了。
“婉宜起身了么？”叶夫人问院子里服侍的丫鬟。
叶夫人生怕女儿受辱想不开，每日都要来问上几句。婉宜自幼比照皇后之选教养长大，如今却做不成皇后娘娘。换作是谁，心里都不会好受。
“娘，我起身了。”却见叶婉宜推了门，自里头走出来，脸上不见前几日的黯淡衰败，却有几分踌躇与欲言又止，“婉儿思虑了几日，觉着嫁给淮南王，倒也不失为一桩好事……”
她有些忐忑，说这些话时，心里揪得紧，手搁在袖里，紧紧握着当日李素丢下的玉佩。
她对陛下，本就无男女情爱；只是她出身叶家，又是嫡长女，本就该嫁入宫中为后。她放不下名门嫡女的骄傲，又担负着叶家的前程，这才断了与李素的前程往事，一门心思地要嫁入宫中。
如今兜兜转转，她又回到了李素身边，这便是命，逃也逃不脱的。
叶夫人闻言，却是柳眉一竖，面露怒色。
“婉宜，你可不能就这样认了。”叶夫人牵过女儿的手，与她耳边仔细道，“你爹已与我仔细商议过了，只要淮南王肯主动解除婚事，一切皆有回转的余地。淮南王对你有旧情，他若怜惜你，便该放手，让你做皇后！”
叶婉宜听了，面色煞白，身子摇摇欲坠。
她这几日思虑再三，心里的天平已倒了个儿。她本来只瞧得上皇后之位，可被陛下如此羞辱一番之后，她却抗拒起入宫为后一事来。
“娘，还是算了吧……”她声音略带哀求，“既陛下赐了婚，那我便嫁给淮南王。他知道我要嫁他，定然是心里欢喜的。淮南王虽无权势，但到底对女儿有情，总比困于深宫之中要来的好……”
叶夫人冷笑道：“你以为李素真会待你好？李家的男人，最是刻薄记仇，他又怎么会放下从前的事儿，高高兴兴地来娶你？怕不是娶你过门后，便想方设法地磋磨！”语罢，叶夫人到底有些心疼女儿，又道，“如今也只能一条道儿走到底了。你过几日，便亲自去劝淮南王解除婚约……”
叶夫人还在絮絮叨叨说着什么，叶婉宜却听不进去了。
李素是什么样的性子，她能不知？若是要李素退了这桩婚事，这无益于是在羞辱他。他会做出什么来，叶婉宜也不知道。
是杀了她，毁了叶家，还是……
干脆把这江山都翻覆了？
第51章 九爷（三）
叶夫人与女儿谈罢此事, 隔了几日，便携女儿一同到京外的妙缘寺上香。
这妙缘寺乃是京城名寺，寺内皆是些名扬天恭的得道高僧，素日来香火极旺盛，四方香客千里迢迢赶来，只为在佛前许上一愿，以是这寺内终年游人如织。叶夫人出手阔绰，替这妙缘寺捐了三樽金身，妙缘寺的僧侣都将她奉为座上宾。
叶夫人带着叶婉宜到了寺里, 只见得碧翠掩映、佛音袅袅，梵语经声不绝于耳。母女俩被沙弥引着，先到了大金宝殿中的佛前, 两人于蒲团上静跪了一会儿。
叶夫人甚是诚心，闭目喃喃念着佛经, 手中数珠轻转未停。如是小半个时辰后，叶夫人才起了身、睁了眼。住持空觉大师迎了上来, 对叶夫人道：“叶夫人如此心诚，必然是精诚所至，金石为开。”
听了高僧此言，叶夫人便像是放下了一颗心石，含笑点了点头。她牵着叶婉宜的手, 到一旁的签筒旁，柔声道：“婉宜，你且抽一支, 叫大师给你解上一解。此后，是进是退，皆看佛祖之言。”
叶婉宜对这些诸天神佛也颇有些敬畏，便合十念一句佛号，郑重伸了手去抽出一枚签子，倒过来一看，只见签上书“三十五”数字，乃是签号。
空觉大师见了，便起身去取了一张签纸来，递给叶家母女二人。叶夫人展开一看，只见签纸上头写着“凤穿牡丹，百花吐蕊；万事诸吉，命中大幸”——这是一张大吉大利的上上签。
叶夫人不由眼前一亮，握着签纸的手微微颤了起来。“婉宜，这是佛祖保佑。”叶夫人折了签纸，声音轻颤，“这就回去与你爹仔细说说，要那淮南王退了这门婚事，想法子送你入宫去。”
叶婉宜听了，面色惨白一片。
她想到自己方才在佛像前虔诚念经模样，不由在内心恨道：佛祖啊佛祖，若你当真有灵，为何听不见自己的愿声？爹娘如今俱是只要这叶府的荣华富贵，恐怕已不把她放在心中了！为了保住叶家的地位，根本不在乎女儿的去留！
叶婉宜退远了些，再次恳求叶夫人：“还是算了吧，娘。女儿嫁予淮南王，倒也没什么不好。更何况，天威难测，叶家三番两次激怒龙颜，恐怕来日会惹来麻烦……”
叶夫人听见她这般说，眼底却俱是心疼：“婉儿，你这说的是什么话？你乃是叶家嫡女，何必作践自己，去做那什么劳什子的淮南王妃！你本就该如你姑姑一般，做一宫之主才对。”
叶婉宜闻言，嘴唇微张，却是说不出话来。
叶家生她养她，她又有什么理由拒绝爹娘的安排？
叶夫人双手合十，道：“这叶家的前程，是必然不能断送了的。你无法入宫，你爹也会叫柔宜嫁入宫中。可柔宜又哪能比得过你？”
听到妹妹的名字，叶婉宜的面色彻底白了。
若是自己做不成皇后，爹娘竟要妹妹柔宜顶替自己入宫去！
柔宜性子活泼天真，自小没吃过什么苦，又怎能去宫里那等吃人地方？
想到向来跟在自己身后“姐姐”长、“姐姐”短的叶柔宜，叶婉宜的心底便是一阵微绞。她小口地呼吸了一阵子，红着眼眶，对叶夫人道：“娘，您可万万不能叫柔宜入宫去。她那样的性子，定是会惹出大乱子来的。女儿听您的话，亲自与淮南王说一声便是了。”
叶夫人闻言，道：“还是婉宜体贴人。”
叶家母女又在墙下私语了一阵，这才携着家仆离去。
待母女二人走后，一位扫地小沙弥走上来理签筒。他捧着签筒晃了一下，竟不小心将那些签子洒落在地。“哗啦”一声，薄木签子落的满地都是。仔细一看，每根签子上写的竟都是一个“三十五”。
“这……”小沙弥有些不解地看向空觉大师。
空觉大师却没了方才的和蔼仁慈面孔，只如一个寻常的精明商人似的，满眼皆是市侩。他捡起一根签子，道：“全京城都知道这叶婉宜想要皇后之位。要想这叶家继续捐金身，便得顺着她母女二人的心意说，可懂？”
说罢，大师便捧着那一筒一模一样的签子，嘿嘿低笑起来，好似看到了源源不断的香火钱流入自己的口袋。
小沙弥似懂非懂，点点头又摇摇头。
***
霍府。
江月心虽下了决心要苦练棋术，但她与霍青别的棋术实在是相差甚远。巨大的沟壑摆在那儿，无论如何也去不掉；便是再怎么努力，她也会于数招之内败给霍青别。
这一日，她又输给了霍青别，便随手拿起身边魏曼儿的棋谱仔细翻看。
霍青别见她蹙眉困惑模样，心底不由微微一动。
——曼儿在时，府中也是如此热闹的。
霍九夫人魏曼儿，并不如普通大家闺秀那般娴静，反而很是活泼爱动；不仅如此，魏曼儿还跟着从武的叔父学过几招剑法。
曼儿的性子如此，魏父魏母甚是焦灼，生怕这太过活泼的女儿嫁不出去。也正是因此，时年不过是五品外官的霍青别上门求亲时，魏曼儿的父母才会答应这门婚事。
那时的霍青别不过是个家底空空的穷小子，魏家却是家中出过贵妃的高门大户。再怎么看，两人都是不相配的。但魏曼儿却一眼相中了霍青别，道：“他生的好看，我要嫁给他。”
因为“生的好看”就嫁出去了，恐怕整个京城都找不出第二个人来。
但霍青别后来思起此事，总觉得曼儿是有自己的考量的。只不过考量太多，林林总总，不如一句“生的好看”来的划算悦耳。以是，曼儿便只挑简单的话来说。
后来，霍天正带兵踏破大燕国，霍家水涨船高；霍青别凭借文采学识，一跃成了翰林之首；此时，他与魏曼儿的身份已颠倒了个儿，魏家的门第，已然不再与霍家相配。但霍青别不在乎，魏曼儿更不在乎，她常笑道：“能嫁予阿九，直如那戏本子上的故事一般，叫人欢喜的很。”
郎才女貌，金玉良缘，诚然如是。
过门六年后，魏曼儿因产后身子虚薄亏空，终究撒手人间。这桩叫京城女儿人人艳羡的婚事，在最后落下了帷幕。魏曼儿葬入霍家祖坟，只留下一个嗷嗷待哺的小少爷，霍辛。
给魏曼儿办完白事后，霍家人与温嬷嬷便劝霍青别早纳续弦，这样对小少爷霍辛也是桩好事。提亲的人踏破了门槛，但霍青别都不曾松口过。
“啪嗒”一声清脆响声，乃是棋子落在棋盘上，将霍青别的思绪拉了回来。
“霍大人，这出棋下的对不对？”江月心摩挲着下巴，询问道。
“……”
霍青别不答。
他瞧着江月心，却觉着时光倒转了许久。曼儿似乎还坐在窗前与自己对弈，手边搁着那本珍爱的棋谱；她迎着天光嫣然而笑，一副英气艳丽模样，问道：“阿九，你真当不与我学武？”
“霍大人？霍大人？”江月心见他久久出神，便纳闷着喊了两声。
“……是九叔。”霍青别回神，纠正道。
“九叔，九叔。”江月心连忙改口，“刚才这步棋……”
霍青别挑了眉，不大客气地打击她：“说难听些，便是毫无章法地乱下。”
江月心：……
太难听了！
她这副挤眉弄眼的样子，着实像极了霍青别的故人。他温吞地笑起来，道：“小郎将，要想赢了我，还得先赢了陛下才是。”
江月心点头又摇头，一脸苦色：“哎，我和阿延认识那么久了，我知道我是赢不过他的，他太聪明了。”
“很久？”霍青别微诧，问道，“也不过是这么数月……”
“非也。”江月心笑了起来，“我小时候便认识他了。那时他在边关，化名‘阿乔’，与我做了很久玩伴。”
霍青别听了，指尖攥紧又松开。
许久后，他道：“原来是青梅竹马。……难怪陛下如此爱重你。此前，倒也不曾听陛下说过。”顿了顿，他的神色淡了下去，口中道：“今天我有些疲乏了，便练到这儿吧。小郎将回去好好琢磨琢磨棋术。”
