茅老爷很是看重自家侄儿，既然要给他娶妻，自然是要慎重行事的。虽然他信得过秦柏，却也知道秦柏有个心地纯善，容易叫心怀不轨之人算计的毛病。秦柏做媒牵线的沈家大姑娘，并非秦柏自个儿的亲戚，而是秦家宗房族长夫人的娘家侄女儿，姑娘再好，也不是秦柏看着长大的，因此茅老爷就多留了个心眼。
结果令他很是满意，就连他夫人与儿女也挺满意的。沈家虽然有些不大如人意的地方，但若真是十全十美的好人家，也犯不着将初婚的女儿嫁给一个秀才做填房了。沈二老爷与他的小妾庶女有毛病不打紧，沈大姑娘本人品性可靠，又有才干，就足够了。反正日后两家人一在松江，一在湖州，一年里也不知能不能见上一面，沈二老爷犯蠢也好，他的庶女闯了祸也好，都不与出嫁的女儿相干。
茅老爷请人看过侄儿与沈大姑娘的八字，确定两者相合之后，立时就替侄儿做主，与沈二老爷交换了文定之礼，双方正式进入议亲的流程，往后聘礼多少、婚期几时，就由他们自个儿商议去了。秦柏得了两家的谢媒礼，顺利脱身，从此也不必再为耽误了谁家女孩儿婚配这种事烦心。
第二百五十七章 人手
而在茅沈两家议亲的同时，赵陌也将自己关于封地的想法告诉了黄晋成。黄晋成有些意外，但也挺高兴的：“世孙倒是果断，这么快就拿定了主意？肃宁地方小，但封地光大有什么用？实惠才是最重要的。肃宁离京城近些，出产也不差，确实是块很不错的封地。既然世孙决定了，正巧，我正要把你说的事儿上报京中，就借此机会，一并把信捎进京去吧。”
赵陌笑着道了谢。
谁知黄晋成随后又道：“肃宁县从前也做过封地，但那是前朝时候的事儿了。前朝最后一位肃宁郡王，是在前朝灭国那年死的。我记得肃宁县里应该还有前朝的郡王府在，荒废好几十年，也不知道还能不能住人。你要是手下有人呢，就先派几个过去瞧一瞧，看那宅子还能不能住。倘若屋子还成，那就先整修一番。虽说那是前朝的郡王府了，但位置定是极好的，那么大的宅子不容易找。若是另行选址盖新的，还不知要盖到什么时候呢。你手头也不宽裕，能省一笔是一笔。整修好了，等宫中旨意下来，你直接就能过去住了，岂不省事？”
赵陌讶异极了：“这……这样做没关系么？旨意还未下来，我未必就能封到肃宁。万一……”
黄晋成却摆了摆手：“又不是什么上好的地儿，其他的新郡王们只怕都盯着那些又大又富庶的地方去了，这肃宁是最小的一块地，又不是十分富裕，但凡还能有更好的去处，谁会一开始就选定它呢？你放心，如今还没到皇上下旨的时候呢，那一批封地，除去其中一两处是早就有了定论，其他都还是无主之地。我这边替你报上去，太子殿下一发话，皇上又怎会驳回？肃宁县定是你的。你只管放心打发人过去整修屋子吧。”
赵陌张了张口，不由得哑然失笑，郑重向黄晋成道了谢。
回到秦庄后，他把这事儿告诉了秦含真。秦含真也挺吃惊的：“这么说来，黄大人是真的很有把握了？他是太子殿下的心腹，既然说了肃宁县一定是你的，那应该不会有差错。赵表哥你就放心好了，只管派人去看郡王府。要是真能利用前朝的旧王府原址，改造成新王府住进去，确实省下很大的功夫，也能省钱。”
赵陌想了想：“话虽如此，我也不是信不过太子殿下与黄大人，只是觉得没必要做得这般张扬罢了。肃宁县虽是这一批封地中最小的一块地，但并不是最贫瘠的，世上未必就只有我们慧眼识珠，总有人会察觉到它的好处。皇上旨意一日未下，我就一日不好太过张扬，那样只会惹来旁人非议，若是连累了太子，就不好了。”
秦含真歪歪头：“那你是不打算派人过去了？”
赵陌笑了笑：“不，人还是要派的，但不是去整修郡王府。我打算先让他们在当地赁一处宅子，暂时安顿下来。倘若我前去就藩时，郡王府还不能住人，那先住在赁来的宅子里，也没什么大碍。而提前派去的人，则可以先仔细摸清当地的情形，土地、粮食、水源、水利设施、官府、地方豪强富户……等等等等，这些都需要打听清楚。”
秦含真瞬间明了他的意思：“对，没错！是该提前去打听打听。除了你说的这些以外，当地既然盛产毛皮，那就一定有牧场！可以让人去看看当地的牧场如何，养了什么牲畜，还有树林、土地，等等。所谓农事，又不是仅仅限于水田旱地里种出来的庄稼。若是当地还有别的特产，将来必定也能派上用场。除此之外，还得查探当地的交通运输情况，看是不是有需要修路搭桥的地方。风土人情也要注意，免得你去了当地后，不知不觉就犯了人家的忌讳而不自知。我觉得，赵表哥你要是就藩了，怎么也得祭出新官上任的三把火，把当地的官府豪强什么的镇住了才行。你平时未必会管事儿，但想要管的时候，谁也不能拦着你！”
赵陌重重点了点头，随即笑了：“表妹想得真周到。有你在，我还有什么可怕的呢？”
秦含真干笑了下：“呃……其实不用这么夸张，我就是随口一说……”
她摸了摸鼻子，神情有些不大自在：“其实，我觉得你既然要在肃宁开试验田，试种各种抗盐的作物，那定是要采买各种粮种树种才行的，我觉得最好连瓜果蔬菜的种子也不放过。趁着眼下还未开春，你可以让人在市面上转一转，看能不能在金陵买到一些。哦，对了，我听说……有人好象在盐碱地上种过甜高粱、甜菜什么的，还有玉米小麦，都是能种活的。还有，在牧场里种苜蓿的话，只要土地盐度不是太高，应该也能种得不错。这东西拿来养牲畜可是极好的。”
其实，这是她近日在翻看过能收集到的农业书籍之后，又回忆起来一些纪录片的内容，就把这几种作物的名字给记住了。
秦含真有些踌躇：“要是能在肃宁当地先弄到一块地，试着把这几样作物在春天里给种下去的话，我们也许就不必拖到明年，今年以内就能知道哪几种作物是能在盐碱地上存活的了。除此之外，杨树、柳树和枸杞等树的树种，也需要先行育苗。树苗占地大一些，未必全都能从江南采买了运过去。赵表哥事先打发过去的人，正好可以先把树苗给准备好。等到天气转暖，就能将树苗种下去了。”
她顿了一顿，看向赵陌：“今年春天，等封爵旨意下来了，你才能名正言顺地做封地的主。我估计今春，你是来不及试验排盐方法的了。不过你可以派人去查看一下，什么地方有淡水资源，什么地方有咸水。真要试着去洗地排盐的话，估计得挑一处有淡水水源的地方做实验田才行。”
赵陌拿笔将秦含真提到的要点写了下来，自己又添了两句，再从头仔细一看——噫！他要做的准备工作还真不少呀。若想要尽快把事情办好，恐怕还真不能耽误下去了，得立刻派人北上才行。否则，错过了今春耕种的时间，说不定要多等一年，才能有所成果呢。
这么一想，赵陌回头再算一算手头上能动用的人手，又觉得自己属下不够人使了。
京城那边的小庄离不得人，辽东的林场也需要有可靠的人手盯着，他在江南做茶业生意，直销大同，为了方便，也在杭州置办了一处小庄，作为茶叶中转所用。他手上能干的伙计们，大多数都被派出去做茶叶生意了。身边留下来的，基本都是侍候他本人的男女仆妇，顶多再添一两个在外头跑腿办事的小厮。他若想再抽调人手去办什么事，还真有些捉襟见肘了。
等他真个封了郡王，搬到封地上生活，身边恐怕还要再添一批人才行。他总不能事事都指望京中内务府派来的人手吧？
秦含真见赵陌陷入了沉思，好象在为什么事苦恼似的，便问他：“表哥怎么啦？是不是我说的不对？”
赵陌回过神，笑着摇摇头：“不，表妹你说得都很有道理。我只是有些犯愁，人手有些不够使了。若是买人，又怕买回来的不得用，还要费心费力去调｜教，没个一年半载的，暂时还派不上用场。本来我还可以去向温家借，但若只是做茶叶或毛皮生意倒罢了，有我表哥在，温家还不至于舍不得出借人手，也不会在一些小钱上坑我。只是我总不能把生意全都交托给外人，身边也需要更多的人手来做事。尤其是等我去了封地，真个要开起了表妹说的实验田，那当然不是一亩三分地就能解决的。地方大了，分散了，没几个心腹帮忙盯着，叫人如何能放心？”
秦含真沉吟：“唔……这倒是个麻烦。我是从来没担心过人手问题的，秦家光是家生子都有好几百个，只有冗员问题，没有人手不足的问题。但一来我们与长房已经分了家，奴仆家生子都分了，二来那些毕竟是我们家的仆人，我自己也不大清楚他们的性情为人，贸然借给你，万一出了纰漏就不好了。我倒是有个主意，去年年末的时候，黄大人不是把金陵卫的指挥使给拉下马了吗？因为他这件案子，金陵城里有几个官儿也受了牵连的，最严重的几家，包括指挥使家在内，都是抄家流放的下场。这些人家的奴仆，应该都要被发卖的。近身服侍的那些，我估计你买回来了也不敢放心去用，倒是粗使的人手可以挑一挑。还有那些原先就是在田庄中干活的田奴、长工什么的，有种田经验，又比一般的佃户要更忠心些。你可以去问问看这些人，如果能从中挑选到合心意的，只怕也花不了几个钱。”
她表示：“有需要的话，我们就去跟吴表舅打一声招呼。要是有他出面，帮咱们直接从府衙买人，省好大功夫呢。”
赵陌想了想，点头道：“也好，我也可以趁机瞧一瞧，有没有那等一家子男女老少一块儿发卖的仆人。这样的人买回来后，分开来安排在不同的地方使唤，才能令人放心呢。”
他又笑着看向秦含真：“表妹要不要也买几个人？你回京后，青杏应该是要留在江宁的吧？难道你身边就不用补人了？”
第二百五十八章 路遇
秦含真的身边当然需要补人，不过用不着从外头买。
如今出门在外，身边有三四个人服侍也就够了，反正粗使的活计，六房老宅里有婆子可以代劳。近身的细活，加上内宅里跑腿办事，青杏、百巧、莲实、莲蕊四个人足够了。就算少了一个青杏，也忙不到哪里去。秦含真自问是个相当好说话的人，生活上也不娇气，有三个丫头供她使唤，已是绰绰有余。等回到京城，她的院子里还有夏青这个大丫头，还有莲叶、莲衣两个小丫头，粗使的婆子、媳妇没数儿。搬进新家后，肯定还会再添人。她哪里还用得着担心没人补上青杏的位置？
说起来，兴许是因为在江南停留的时间长了，而青杏又早就知道自己要离开的缘故，这么大半年的缓期下来，秦含真与她之间的离别之情，也变得淡了许多，没有刚开始时那么难过了。这样也不错。青杏的年纪，原也快到了能出嫁的时候，本来就不会在秦含真身边待多久，如今也不过是好聚好散罢了。秦含真不打算在她离开前，就另选新人替代她的位置。青杏也加紧培训自己看好的小丫头人选，盼着日后自己离开了，秦含真身边依然有可靠又贴心的丫头服侍。
赵陌见秦含真无意补人，也不多说。改日得了闲，他便去了府衙探访吴少英，打听了一下那些近期内被官府发卖的犯官或是富户奴仆。
吴少英得知他的来意，便道：“指挥使家的人，世孙最好不要打主意了。倒是与他家勾结的两家扬州盐商，去岁年末时同样被抄了家。这两个盐商家大业大的，名下的产业与奴仆数不胜数，一时间没来得及清算妥当，扬州府衙那边拖到年后，才将账目清单送到了巡抚衙门。我曾瞧过几眼，发现那家子被发卖的奴仆，但凡是年轻力壮或是有姿色、能说会道的，其实早就在年里被人买得差不多了。也不知道这里头有多少猫腻。剩下来至今还未有人买的，多是些老实巴交、孤苦零丁、老弱病残又或是人缘不好的，当中也有有才干的小管事一类，只是不会来事儿，因此没叫人瞧上罢了。除此以外，也有田庄上的田奴，或是被盐商家养着的匠人一类。世孙若有意，就打发两个人去扬州瞧瞧，说不定会有能让你看得入眼的人。”
赵陌想了想：“也好。”扬州不是金陵，派人过去买人，相对而言不容易惊动旁人。况且那不是官宦人家的奴仆，而是盐商家中的底层奴婢，身后有牵扯的可能性很低。他需要的是买来就直接能用得上的能干人，倘若这盐商家的奴仆能满足他的需求，即便是老弱病残又如何？他要的是他们胸中所藏的才干与经验，又不需要他们出劳力。
等把人买来了，他也不会直接将人安置到淮清桥的宅子去。张公子如今还在那边休养呢，又有黄晋成派来看守的亲兵，顶多只能挤出几间屋给自己这个主人住，哪里还能安排得下新买的奴仆？赵陌预备把新来的人全都送到杭州那个茶叶生意中转用的小庄去，先让他们暂时休整一番，叫人教教宗室府第里的规矩，免得他们脑子里还照着盐商家的行事规矩来。等把人调｜教好了，他这边封爵的旨意想必也下来了，正好直接将人装船，直运沧州，转道肃宁。他们不必进京，就能先把郡王府那一档子事给挑起来。
赵陌得了信，谢过吴少英，便去了一趟黄晋成那儿，又得了几句内部消息，心中更有把握了。他也没回淮清桥的宅子，心中想着自己在那里能住的日子也不长了，却不知道日后要如何安置？但既然是秦柏送他的宅子，他就没有往外卖的道理，恐怕还得先留着，黄晋成有需要时可以借用，反正有对方帮着打理，也不怕这宅子没人看管照应，就会衰败了。日后倘若他有重回江南的一日，这宅子自然还能派上用场。
赵陌骑马返回秦庄。路上，他遥遥看见前方不远处有一骑一车，那骑马的人背影看着眼熟，走近了一瞧，原来是秦柏家的大管家周祥年！驾车的人却是生面孔，瞧那车，也不象是秦家的。周祥年与那车夫一左一右，一边聊天一边赶路，看上去很是融洽，他们这是结伴往秦庄去么？到底怎么回事？
周祥年侧头一见赵陌，就叫停了车马，翻身下马来给他请安：“世孙怎么也在这里？您这是要回庄里去吧？”
赵陌笑着向他问了好，又问：“周叔今儿是出门办事去了？”
周祥年笑道：“侯爷吩咐我，叫每日去打听运河几时重开，船行什么时候能北上呢。这不，我今儿又跑了一趟船行。那是咱们侯爷先前游江南时就雇过的船行，最可信不过了。据他家说，扬州段的运河已经开了，但再往北去，到了淮河那一片，就暂时还不能通行。这时节就连船行也不敢轻易夸下海口接了咱们侯府的生意，我也没办法，只好先回来报给侯爷知道。怕是要到了二月下旬，才好出发呢。”
原来如此。赵陌笑着道一句：“周叔辛苦。”视线却已经转到那车夫身上了。
