车夫缩了缩脑袋。他仍旧坐在车辕上，没有下车，愣头愣脑的，也不象是懂得豪门大户礼数的模样。
周祥年瞥见，忙向赵陌解释：“这是从城里车马行雇来的人和车，我让他帮着拉些货物回庄里去。”说着还有些不好意思，“虽然不知道侯爷夫人几时才会出发回京里，但也等不了多长时间了。眼下我还算清闲，就想着进城去逛逛，瞧瞧有什么时新的衣料、脂粉、首饰，可以捎带几件回去给家里的老娘、妻儿。我出来也有一年多了，总算能回去一家团聚，自然要带些礼物，好哄哄家里人高兴。”
赵陌却知道，需要专门雇一辆大车来拉的东西，当然不可能仅仅是送给家人的手信而已，说不定周祥年还兼做些带货进京转卖的外快。其实这也不算什么，连秦柏都吩咐过底下人，可以捎带些江南的精品货物进京，赚点儿差价。周祥年一个大管家，给自己赚点私房钱又怎么了？赵陌自个儿也吩咐过底下人，要多捎些紧俏轻便的货品回去呢，胭脂水粉、丝绸细布都是大头，文房用品也是必不可少的，就算不往外卖，还能拿来送人，既体面又清贵。
周祥年是秦家的管家，又是皇上从内务府赐下来的，赵陌无意追究他的私事，便只一笑了之。回秦庄的路上，他有周祥年同行，还能聊上几句话，倒也不觉得寂寞。
周祥年兴许是自己知道自己事，也清楚赵陌聪明，恐怕早就猜到了后头那辆大车上的秘密，却闭口不言，十分知趣。他心中感激，也乐意投桃报李：“听说世孙近日打算置办田产了，因此四处向人请教种田的事儿？我老周别的不敢说，但论种田，我那兄弟绝对是个中好手！世孙若真有兴趣，不如我让我那兄弟去给您说说？您想知道什么，只管问他就是。”
周祥年的弟弟周昌年，确实是种田方面的专家。来江南一年多了，他基本就泡在秦柏名下的几处产业中，专门研究如何提高田里粮食作物的出产量，据说效果还不错，去年年底盘账，去年一年打得的粮食，就比前几年都要多了将近两成。若不是他长年在外，连过年都没到秦庄上来，秦含真与赵陌早就找上他了。如今周祥年既然说了愿意将兄弟送上门来，赵陌又怎么可能放过？
他立刻就谢过了周祥年，接着又道：“若是周二叔事务繁忙，不方便，我用书信向他请教，也是一样的，不必劳烦周二叔特地回来一趟。”
周祥年笑着摆手：“世孙放心，他也快到回来的时候了。二月二龙抬头那日，我兄弟是定要回秦庄上来的。宗房那边早就跟我们侯爷说好了，今年春祭一定要让我兄弟参加。秦家族里各房的田地要如何耕作，还要我兄弟帮着指点指点呢。”
这其实都是去年那涨了将近两成的粮食产量闹的。有一位如此能干的主儿在，秦氏族人又怎么可能放过？
赵陌心里明白，只一笑置之。
他们很快就回到了秦庄，便不约而同地放慢了马的速度，慢慢骑着马往六房祖宅走去。
谁知经过宗房大宅门前的时候，他们却瞧见一顶轿子停在了侧门处，一个十五六岁看模样长得有些俏丽的丫头，正尖着声音跟守侧门的婆子理论：“我们姑娘是你们宗房太太的娘家侄女儿。姑娘快要回松江了，特地前来向姑母辞行，你们凭什么不让我们进去？！”
那婆子只冷笑：“你这丫头休要在这里唬人。当谁不知道呢？我们太太早就发了话了，不见沈二姑娘。沈二姑娘还是早些回去的好。世上哪有大户人家的姑娘只带着一个丫头出门的道理？别叫外人看了笑话！”
那丫头不依不饶地闹个不停，轿子虽然没动静，但轿帘却是晃动个没完，显然，轿中人也有些心急了。抬轿来的人，只怕都是附近镇上雇来的，都避到一旁，交头接耳地等着看八卦。
赵陌远远地瞧了一眼，就没再理会。周祥年却挑了挑眉：“这是在闹什么呢？”
第二百五十九章 斥退
周祥年看着宗房门口那一出戏，心里就有些不悦。
他倒不是爱多管闲事，但若只是宗房族长太太的娘家小辈跑来跟她吵闹几句，倒也罢了，其他房头的亲戚纠纷，他这个六房小三房的大管家也懒得搭理。问题是沈二姑娘不但自个儿带着丫头上门闹来了，还捎带了几个镇上雇来的轿夫，这就是另一回事了。
那几个轿夫，一看就知道不是什么体面轿马行里的人，连衣裳都没有配成套，估计就是在街头讨生活的。他们用的轿子，做工木料也都很普通。最重要的是，他们只怕连规矩礼仪都不怎么通。把女雇主抬到别人家门口放下就算了，他们袖手旁观看热闹也算了，眼睛往过路的女眷身上瞄是怎么回事？！秦庄上住的几乎都是秦氏族人，因此妇孺往来并没有多少问题，许多秦氏家族的女眷都是直接在庄上自由走动的，也不戴帷帽、幕篱什么的。如今来了几个眼睛不规矩的外男，可真真是犯了忌讳了！
就象周祥年从车马行里雇了车夫驾车入庄，也是事先再三叮嘱过的。那车夫懂规矩，自打进庄，就只盯着车前那一小段路看，慢慢驾车前行，目不斜视，绝不会乱瞄人家的女眷。这才是知事懂礼的小人物该有的规矩。周祥年瞧着那几个轿夫如此放肆，想到自家姑娘秦含真也是常常在庄上乱走的，心里就怎么都不得劲儿。
真不知道沈家二姑娘是从哪里雇的人。更荒唐的是，她居然只带了一个丫头，就坐着雇的轿子过来了。镇上离秦庄好几里地呢，她倒也不怕被人卖了？当初黄家姑娘带着一个丫头，在镇上天天到处乱转，据说是要找一个富贵人家的公子，名声就传得极难听了。如今沈二姑娘也带着一个丫头出门，还找了四个外头的轿夫同行，这是生怕自己的名声太好听了么？
周祥年如今奉永嘉侯秦柏为主，知道秦柏这一年多里费了老大的力气，教化族人，才把秦氏一族原本的一些不大好的风气给掰正了。如今秦氏族中有了族学，子弟们也懂得读书守礼，就连本来有些心术不正的族长次子秦克用，也都老实了许多。这样大的功绩，周祥年只盼着秦氏家族能一直门风清正下去，结果如今却有人在宗房门口闹事，说不定就要把族长太太的名声给连累了，那岂不是会害得他家家主这一年多的心思都白费了？这叫周祥年如何能忍？！
他便不客气地扬声道：“兀那轿夫！你眼睛往哪里瞄呢？！没规没矩的，知不知道这里是什么地方？！”
沈二姑娘的丫头和几个轿夫都被他这一声喝斥吓了一跳，齐齐望了过来，瞧见是个打扮体面的中年男子，骑着高头大马，无论穿戴气度，都不是一般人可比的——周祥年毕竟是内务府出身，自然不是一般的豪门奴仆可比——他们不由得有些蔫了，也不知他是什么来头，几个轿夫顿时都收敛了许多，老老实实地低头束手。
宗房的门房认得周祥年，更认得周祥年身后骑马的赵陌，也吓了一跳，忙上前行礼请安：“见过世孙，见过周总管。”
赵陌微微颌首示意，就把头转开了。今日之事确实对秦氏家族名声不利，但既然周祥年出了面，他也就不必多事了。
沈二姑娘听说过赵陌这位辽王世孙的声名，人虽然还在轿子里端坐，但那轿帘却被掀起了一条粗缝儿。只是她从轿里往外看了这么一眼，心里就不免有些遗憾起来。难得来了一位宗室贵人，可惜年纪太小了些，怎么也轮不到她去高攀。她只好放下了轿帘，继续装端庄守礼样，没有从轿中出来见礼。
她的丫头则有些慌乱，主人没有指示，她跪也不是，不跪也不是，只能僵直地站在那里，草草行了个屈膝礼，便低下头去。
周祥年问宗房的门房：“这是怎么回事？外头的生人进了庄，你们也不寻地方安置去，就让人在大门口吵闹？大白天的，这里人来人往，叫人看见了岂不笑话？”
那门房苦着脸道：“周总管，你不知道！这轿子里坐的是我们太太的娘家侄女儿，先前不知礼数，犯了错，惹恼了我们太太，太太早就发了话，叫她父亲把她领回去，再也不许她上我们家的门！谁知道如今二舅爷一家都说预备要回松江了，这二表姑娘不知怎么的，就忽然上了咱们家的门，说要求见太太，向太太赔礼。我们太太早有话在先，如何愿意见她？小的们只好让二表姑娘回去。二表姑娘不肯，又不愿意下轿。这几个轿夫都是镇上街头厮混的，也不通礼仪，小的是想赶人也赶不走，二表姑娘的丫头还吵闹不休。小的也是没办法呀！”
那几个轿夫里其中一个为首的，听说周祥年只是个“总管”，听着不象是什么贵人，才大着胆子上前赔笑说：“好叫这位总管知道，小的们平日里确实只在街头赚些辛苦钱，混口饭吃。这轿子乃是小的们合力打的，是新新的轿子，今儿才头一回载客！小的们不知道轿里那位千金小姐跟这府上有什么纠葛，只是人家小姐不肯下轿，咱们当然不能走人呀？万一这轿子丢了，小的们岂不是就血本无归了？还请贵人们体谅。”
周祥年冷笑一声：“什么好东西？我们族里的爷们出门都看不上的东西，你还怕我们会扣下来么？真是笑话！”又板起脸来问，“沈二姑娘花了多少银子雇你们的轿子？”
那轿夫回话：“小姐许了二两银子一个来回，只是小的们只收到了五钱订金，还不曾收全余款呢。小的们也是因为这个，才不敢放心离开的。”
周祥年骂了一句：“你们这是欺负人家不懂行情呢？居然也有脸收二两？！”却也不跟那几个轿夫讨价还价，只对宗房的门房道：“拿双倍的银子给他们，叫他们把人送回沈家舅老爷那儿去，你还有什么可烦心的？总比叫人家在大门口前吵闹不休，丢了秦氏一族的脸要强！若是银子不够，只管打发人找我取去。”
那门房顿时双眼一亮，忙笑着点头哈腰：“谢周总管提醒了，小的这就照办！银子小的会向管事支取的，不必您老破费了。”回过头看向那几个轿夫，却把脸拉长了，“听见没有？银子自会付给你们，还不赶紧把人给送回镇上去？！”
轿夫们听说能有双倍的报酬，顿时喜上加喜，也不管轿子里的沈二姑娘如何了，齐声应了就要来抬轿子。慌得那丫头哭喊着去拦，质问他们：“要把我们姑娘送到哪里去？！你们是拐子不成？！不得无礼，不得无礼！”
门房啐了她一口：“嚷嚷什么？嫌你们家二姑娘的名声太好听是不是？我们太太早就说了，让你们回去。做小辈的若真有心要赔礼，至少要懂得什么叫孝顺长辈吧？连长辈的话都不肯听了，谁肯信你们是真心？别笑掉人家的大牙了！”
那丫头又气又急，却被噎住了，不知该如何反驳。沈二姑娘在轿子里听见，就知道此番绝对讨不了好，一咬牙，便扬声喝住轿夫们，自己从轿子里出来了。
反正秦庄上走动的女眷也多，她也没什么可怕的。
下了轿后，她也不去跟那门房说话，更没安抚自己的丫头，却扬起了一张端庄微笑的脸，转头看向周祥年与赵陌的方向，便朝他们走了过去。
赵陌知机，迅速说一声：“外头风大，我先回去。”然后策马先行，阿寿立刻路上，主仆俩将周祥年丢在了后头。
周祥年懵了一下，回头看见沈二姑娘已经走到跟前了，不由得暗骂一声晦气。虽然心中十分不乐意，但他还是翻身下了马。沈二姑娘毕竟是秦氏一族族长太太的娘家侄女，周祥年身为秦家六房小三房的管家，却不好在宗房的亲戚面前拿大的。他知道秦柏最不喜这等轻狂人。
周祥年没好气地冲沈二姑娘草草行了个礼，便扭开头去不看对方的脸。
沈二姑娘心中虽恨他态度轻慢，却也不敢端起亲戚架子来，只笑得一脸和煦：“先前没留意到，原来是周总管来了。不知侯爷与夫人这一向可好？多亏侯爷牵线，为我大姐说了一门好亲事。我原该早些上门向侯爷、夫人致谢的。不知夫人今日可方便？我想向她老人家请个安，也是谢她为大姐做媒的辛苦。”
这姑娘是怎么回事？
周祥年不由得看了她一眼，见她一脸娇羞地半垂着头，装作娴雅千金状，心中嗤笑一声，暗道这姑娘上回说吴舅爷的坏话，都传得合庄尽知了，如今还怎么好意思在六房的人前装模作样？
他便淡淡地道：“沈二姑娘客气了。令尊与令兄都已经向我们家侯爷、夫人道过谢，谢媒礼都送完了，很不必姑娘一个小辈再来道谢。如今天色不早了，姑娘要回镇上，还是早点上路吧，省得让长辈们担心。老周就不奉陪了，您请自便。”说罢拱拱手，便翻身上马，领着雇来的马车，头也不回地走了。
沈二姑娘被喷了一脸尘土，脸上的表情差点儿没维持住。而她身后，宗房的门房又在催促：“二表姑娘快上轿吧。小的们已经给您雇好轿子了。若您腿脚没了力气，小的还可以给您唤两个婆子来，您道如何？”
沈二姑娘回头狠狠地瞪了他一眼。她知道，如果对方真的唤了婆子来，那就是要强硬将自己押着上轿的意思了，到时自己只会更丢脸。她不甘心地再看一眼秦家宗房的大门，再看一眼六房祖宅的方向，跺了跺脚，忿恨地钻回到轿子里去。
第二百六十章 赞美
周祥年回到六房祖宅门口，远远看了看，瞧见宗房的人还算利索地把那顶轿子打发走了。虽然沈二姑娘的丫头一路哭着骂着回去，可把人打发了就行。周祥年撇了撇嘴，心里也对这对主仆的作派很是看不上眼。
他进了六房祖宅的大门，一边交代粗使仆人们帮他卸货，一边把马交给门房的时候，就瞥见赵陌的马也在角落里，正预备着要牵回马棚里去呢。他心中不由得暗叹一声，赞赵陌一句机灵。怪不得人家如此受侯爷看重呢，小小年纪，光是这看风头时机的眼光就不是一般人可比的。他周祥年是内务府出身，长到这么大的年纪，自问也见过不少世面，可当那沈二姑娘走近的时候，他就没醒过神来要躲开，赵陌却果断地走人了，成功把人甩掉，既不会被人说失礼，也没沾上麻烦事儿。这眼力劲儿可比他周祥年强多了！叫人如何不佩服？
周祥年叹息几声，便瞧见他兄弟周昌年从仆役住的偏院里走了出来，顿时又惊又喜：“这么早就回来了？怎么先前也没送个信儿？我好叫人去接你。”
周昌年笑着说：“侯爷要召见何总管，顺道嘱咐江南几处产业的掌柜、管事们一些话，我见反正是顺路的，就借着人家的车船一块儿回来了。不过是两日不到的路程，直接就有车到家的，何必再多此一举，给哥哥送信？”
周祥年上前拉着弟弟，仔仔细细打量了一番：“好，气色不错，看来今儿这年你过得挺滋润的。在外头没受苦吧？”
“怎么会受苦？好吃好喝的，整天有人请我吃席，大鱼大肉，山珍海味，我都吃腻了。”周昌年叹了口气，“我一再跟他们说，侯爷早就嘱咐过我的，不必他们如此殷勤小心，我也会帮他们把田地侍弄好了。可他们就是不听，略推托一两回，就哭着求上门来，实在是没办法。”
