他们在广州住了小两月，就自海上坐船折返。牛氏不大适应海船颠簸，到了宁波就吵着要回江宁老家去，改走运河回京，又想多陪孙子几日。秦柏也不勉强她，这几年夫妻俩分开的时间长了，倒不象从前总是粘在一起，并不是感情淡了，只是各自习惯了独立。他们夫妻俩约好，秦柏带着孙女秦含真继续走海路北上，牛氏则转道金陵，在老家多留一阵子，再走运河回京，一家人在京城团聚。哪里想到，秦柏与秦含真因在山东遇上台风，索性就停了下来，绕着大半个山东玩了一圈，再到东莱上船继续北行，到天津上岸，转走运河入京。比起原本约定的日期，足足晚了两个月才到京城。
这个时节，京城已经入了冬，外头刮起了冷风，不知什么时候就要开始下雪。他们刚从比较暖和的南方回来，一时间还真有些不大适应。秦柏倒还罢了，身边没少带冬衣，秦含真的冬衣却都有些小了，又想着家里定然已经备了新衣，不想再花费钱财去添置。她就让丫头们把南下时带的夹棉衣拆开来重新改了大小，继续穿在身上。只是她南下时已经开春了，带的棉衣都偏薄，拆拆改改地，自然不如新衣暖和，所以这会子就有些扛不住冷风了。
还好快要到家了，到家就好了。家里定然已经做好了新衣服，只是不知道尺寸合不合适？秦含真如今正处在发育期，一年就能长高好几公分，人也壮实不少，今年新做的衣裳，明年就完全不能穿了。她还真怕家里的管事们不知道，给她做的新冬衣偏小了，她还得再拆再改再做新的。如果是前两年，她一个小丫头将就着也就对付过去了。但如今情况不大一样，她一回京就必定要参与到京城闺秀圈子的交际活动中去的，若是衣着上露了怯，难免会叫人笑话。
马车非常平稳，这是家里特别叫人打造的，加装了一些减震的装置，用上了秦平特地叫人从琼州捎回来的橡胶，连车轮也给蒙上了一层胶皮，自然比寻常马车要稳当许多，车速还不慢。秦含真也没再晕车了，除了有些疲倦，并无任何不适。
他们花了半天时间，终于进了城，回到了自己的家，永嘉侯府。
永嘉侯府与长房的承恩侯府毗邻而居，面积却比承恩侯府要小一些。整座府第是呈五进三路的格局。中路五进，分别是前院、秦柏与牛氏夫妻所居的正院，充作校场的空地，以及秦平这位世子所住的四进院，最后是库房。
东路五进，第一进是客院，专门预备给族人或亲友，以及秦柏所教导的学生们在京中借住。第二进与第三进是花园，第四进则是秦含真的院子了，再往后是厨房与仆役的住处。
至于西路，格局则要更简单些，一溜儿下去五个院子。头一个院子不住人，平日里做藏书、会客使，却特地备下了厢房，是预备给吴少英住的，只是至今还未派上过用场罢了。第二进院子是给秦安夫妻留的，第三进则是给谦哥儿备下。这三个院子，如今都空在那里，不曾有主人，也就是书房院平日里还有些人气。再往后，则是仆役们聚居之所了，不必详述。
这么大一处侯府，如今住的没几个主人，还真有些冷清。虽说长房就在边上，两房人关系还不错，可以常来常往，但又哪里及得上自家人多热闹？秦含真进家门的时候，就一直在想，自己与祖父这趟回来得晚了，只留祖母牛氏一个人在这宅子里，恐怕她老人家寂寞得很呢。
牛氏早就得了下人的信儿，扶着丫头往前院来迎了。远远地瞧见丈夫与孙女儿进了大门，她的眼泪立刻就掉了下来：“你们真是气死我了！拖到这时候才回家，不知道我会担心么？！”
她从江宁返京，进了家门后，才发现早该回来的丈夫与孙女儿不在，一打听，得知他们一直没有信儿，也不知道在路上如何了，她就不由得担忧起来。尤其是长房那边听说了消息，说山东海上起了台风，刮得不少船都翻了，她一直提心吊胆地，生怕传来的是坏消息。过得十天半月，才收到信，说这祖孙俩正在山东境内玩呢，说要去爬泰山，叫她如何不生气？！
牛氏难得地冲着丈夫拉长了脸：“你们只顾着在外头快活，都不知道我听说你们的船遇上台风后，有多么害怕！老的是老没良心，小的也是小没良心的。我怎么就这样命苦，摊上你们这一对没心没肺的祖孙了呢？！”
她哭了两声，又想起了大儿子：“侯爷的儿子也一样是个没良心的。我总盼着他早点儿娶个媳妇回来，给我生个大胖孙子呢，都亲自往广州去两回了，连人选都替他找好了，只等着他点头，就立刻能办喜事，他却死都不肯依我，真真气死我了！”
秦含真一听到祖母提起了自家父亲，就忍不住缩了缩脖子，悄悄儿与秦柏对视一眼，祖孙俩不约而同地装起了怂。
第二章 镯子
秦含真祖孙俩舟车劳顿，因此牛氏也只是念叨埋怨了一阵子，便拉着他们进屋歇息了。
大家坐下来喝口热茶，暖暖身子，说些别后的经历，路上遇到的险境，还有山东游的有趣之处。不一会儿，底下人送上饭食来，一家人草草吃了些，牛氏便留下丈夫，打发孙女儿回自个儿院子去梳洗。歇过一晌，晚饭还要在一起吃呢。
秦含真就带着几个丫头，回自己的院子去了。
她的院子在东路第四进，与父亲所住的院子就隔着一条走道，挨着花园，是个方方正正的三合院，在南边的围墙上留了漏窗，借了园子里的景，趁着院中的山石花草，也颇为雅致。
秦含真在这院子里也住了几年，里里外外都是亲自重新布置过的，自然住得舒心。进了屋，便有大小丫头们过来请安问候。她一概挥手将人摒退下去，只留几个贴身侍候的，先洗了澡再说。
这院子的下水道、浴室等等，都是秦含真亲自画了图，叫工匠重新修建了的。因着她是文科生，记不清那抽水马桶是怎么做的了，跟工匠们比划了半天，他们也没听懂，至今还没能拿出成品来。所以她只好退而求其次，不做抽水马桶了，只做了局部的自来水，还在高处设了水箱，利用重力做了淋浴设施，当然，宽大的浴桶也是有的。有了下水道，有了自来水，没有抽水马桶，也不过是多费点儿事，需得花力气去冲洗厕所罢了。即使在现代社会，抽水马桶不曾普及之前，全国人民还不是一样用的蹲坑？
秦含真自我安慰，只要卫生条件有所改善，生活也方便了，就是大进步，抽水马桶什么的，也不是不可或缺的必备品。
秦含真利用淋浴洗了个热水澡，又在浴桶里泡了一刻钟。丰儿往水里添了些去乏舒缓的药材，她闻着又香又舒服，全身都暖烘烘的，方才起身，拿大布巾擦去水迹，另换了家常衣裳，都是柔软舒适的面料，脚上还踏着绒面的居家室内拖鞋，袖着手，就这么慢腾腾回到卧室里来。
眼下才十月初，天儿虽冷了，却还不到十分冷的时候。秦含真这屋子是砌了火墙的，只是她嫌火墙烧得早了，容易上火，隆冬腊月里是没办法，眼下暂时烧个暖炉也就够了。两尺高的紫铜落地大暖炉，拿铁罩子罩着，放在离炕两米远的地方，屋子两边放下厚厚的帷幔，整间暖阁都是暖乎乎的，又不至于太躁。
秦含真伸手在炉前暖了暖，见丰儿端了一碟栗子来，要把栗子往暖炉边上摆，就笑道：“你这是嘴馋了？哪里来的栗子？”
丰儿笑道：“说是隔壁长房二姑娘送过来的。这原是四姑娘从家里带来的栗子，自家庄子上出的，二姑娘吃着好，听说姑娘要回来了，便早早打发人送了来，叫姑娘尝鲜儿。”
居然是秦锦春送给秦锦华的？以这位四堂妹在自个儿家里的处境，也难为她能拿得出送礼的东西了。虽然栗子只是小事，心意更重要。
秦含真便吩咐：“留着吧，一会儿烤好了，就给我尝尝。今儿坐车虽然平稳，早上却走了困，我眯一会儿。你们看着天色，差不多了就叫我，晚上还要到正院吃饭的，得好生梳洗了才行。”
丰儿应声，莲实本来在西次间里看着小丫头们整理行李的，闻声忙过来服侍秦含真安歇。秦含真却是个省事的，见那暖阁舒服，只抓过一只引枕，往炕上随便一歪，丰儿取了张薄被来给她盖上，就算完事了，根本不必莲实操心。她见状，只得往熏炉里抓了把安神香，又端了热茶来，放在桌面上，供秦含真口干时随时取用，方回了西次间，命众人都小声些，别扰了姑娘安眠。
秦含真这一觉足足睡了一个时辰，醒过来时，只觉得神清气爽。莲蕊早备下了热水，重新烧过两三回了的，见她终于起身了，才松了口气，忙忙过去服侍她梳洗。百巧端了镜匣过来，站在炕边替她梳了个简单的垂挂髻，知道她在家不爱珠玉满头，就给她簪了朵粉色堆纱花，正是眼下当季的木芙蓉花样，又给她取了一只镯子来配。
秦含真瞧着那镯子眼生：“这是哪里来的？我怎么没见过？”绢花只是小事，永嘉侯府每年都有按季备下戴的花儿粉儿什么的，她不在家，丫头们却可以用。但这镯子是银丝缠绞而成，又配了难得的粉紫芙蓉玉珠子，式样颇新，工艺精巧，绝不是大路货，更象是内造的东西。秦含真对自己所拥有的财物首饰，都分门别类收纳好了，为了找东西方便，还特地订做了目录，标明了收纳的位置，再配上亲笔画的彩色图片，找起来一找一个准。因此，若这镯子是她的东西，没理由她认不出来。
百巧笑道：“这是六月里从肃宁送过来的。郡王殿下打发来的婆子道，他们家殿下偶然得了几块难得的芙蓉玉，颜色极娇嫩，外头再难寻的，正好给姑娘使，就全都拿来打了首饰，配成一整套，趁着郡王要派人往京中给太后送贺寿礼，顺便一道捎过来了。只可惜姑娘当时不在，我们底下人听说东西贵重，生怕出了差错，特地请了魏嬷嬷来盯着，一样一样儿清点了收进库里。今日姑娘回来了，我瞧着姑娘这一身衣裳，配好配这芙蓉玉的颜色，才请夏青姐姐出面，开了库房，取一只镯子来给姑娘戴着试试。”
“赵表哥送来的？”秦含真有些不自然地坐直了身体，“怎么又送这些东西来呢？他年年送，我如今光是戴他送的首饰，都戴不过来了。”
百巧笑着说：“这是郡王殿下的心意，姑娘只管收着就是了。姑娘还不是年年往肃宁送信送东西去？这不过是礼尚往来而已。”
“那能一样吗？”秦含真小声嘀咕。她送去的礼物，有些是在外面旅游时买的纪念品，有些是自己画的风景、人物画儿，有些是收罗到的农书，或是田庄上做试验得出的成果，也有些是应节的吃食物件，总归不是什么值钱的物什。可是赵陌送来的，除去书信与肃宁的特产，都是什么首饰呀古董呀玩物呀，件件都值钱，这礼尚往来得不对等，叫她如何自在？偏祖父祖母都不以为意，她还自己思想比古人都要古板些呢。丫头们说来，她都有些不好意思了。
那年在沧州分别时，赵陌问了她那一句话，她还没醒过神呢，他便又说：“表妹不急着回答我，我只是想让你知道我的想法罢了。你且慢慢考虑着，几年后再告诉我答案。只是在回答我之前，你可别理会其他人才好。”
这叫什么话？！这孩子小小年纪，怎么就学会撩人了呢？！还撩完就走人了，也不给人说话的机会，简直太可恶！
秦含真虽然自知穿越成了萝莉，到底有个成人灵魂，言行再怎么象个孩子，心态总是很难转变过来的。她那时候看赵陌，只觉得是个只有自己心理年龄一半岁数的男孩纸，再怎么欣赏美少年，也没想过将来要跟他如何如何。可赵陌临行前那一番话，却提醒了她，他并不真的是个只有她一半岁数大的孩子，而是比她还要稍长三岁的少年人了。他们是真的有可能成就姻缘的。
秦含真那时一时间转不过弯来，还别扭了一阵子，后来回到京城，被诸多琐事一冲，才忘却了些。过后赵陌就象没事人儿一样，每隔一两个月就要送信送东西进京。因有祖父祖母看着，秦含真不好露出什么异样来，便也照旧与他书信往来。可他居然就再也没在信里提起那些话了，这到底是什么意思嘛？！难不成他撩完就跑了？！
秦含真生气了好一阵子，可见他写信送东西，十分殷勤，祖父祖母又都是开开心心的，若是她发火，倒显得莫名其妙了，只好将这火憋在心里，重新咽了下去，心底却隐隐觉得有几分委屈。
大约就是因为这份委屈，去年祖父回米脂时，绕道去肃宁走了一趟，秦含真借口祖母生病了，要留下来侍疾，没有跟着去，连回米脂探望外祖母与舅舅一家都顾不上了。赵陌倒是一点异状都没有，写信时仍旧亲亲热热的，送东西也没断过，好象她真是他一个亲近的妹妹似的。秦含真一拳打在了棉花上，心里别提有多郁闷了，偏偏又没法跟任何人说。
她暗暗下决心，等到再次见着赵陌时，一定要好好骂他一顿才行！他当年说的都是些什么混账话？！问人愿不愿意嫁他，接着就紧跟上一句暂时不必回答，过几年再说，连个开口的机会都不给她。
最可恶的是，末了他还叫她在回答他之前，别理会其他人。她哪里有空理会其他人？她忙着呢！几乎年年都要外出旅游，走过的路加起来恐怕都超过万里了，还要跟着祖父读书习画，跟着祖母学绣花管家。可不象他，说是忙着种田，其实还有空去撩拨小姑娘，琢磨怎么给小姑娘打首饰，整天闲得不行！
秦含真心中忿忿，瞥了一眼那只镯子，撇嘴道：“在家里戴这劳什子做什么？快收起来。”只是说完，她又犹豫了一下，“改日出门的时候，再戴这东西吧。仔细收好了，千万别弄坏。”
百巧脆声应了，小心将镯子收回镜匣中，起身转头看见莲蕊，瞥了她一眼，便抬起下巴，捧着镜匣走了。
莲蕊垂下眼帘，撇了撇嘴，来到秦含真面前，却重新换上了笑容：“姑娘，二姑娘着染秋送帖子过来了，说是请姑娘明儿过府品茶赏秋呢！”
第三章 小聚
秦含真次日依约去了承恩侯府，参加秦锦华为她设的接风茶会。说是茶会，其实是只有她与秦锦华、秦锦春参加的小聚会而已。
秦锦华今年已经十四周岁了，明年春夏时节就要及笄，如今出落得亭亭玉立，已经算是大姑娘了。今日她穿了一身朱红色的夹袄，缃色的绣花马面裙，一头乌发绾成倭堕髻，斜斜插了一支银累丝嵌红玛瑙的珍珠流苏簪，除去右手腕上有一支同式样的银累丝嵌红玛瑙的镯子，再无其他饰物。简单之余，也透出几分华贵。虽说她本身容貌并不算出众，但胜在气质平和温婉，也有几分娇艳动人之处。
与她并肩而立的秦锦春，又是另一种风格。十二三岁的小姑娘正值豆蔻年华，虽还稚嫩，却胜在清新可爱。她穿着杏红色的夹袄，棕绿色的裙子，配色显得有些偏沉了，头发梳成双鬟，只戴了两朵堆纱花，耳坠、镯子，都是银鎏金的，样式也偏旧，并不出挑。但光是青春无敌这四个字，就足够引人注目了。秦锦春小时候生得娇憨，如今长大了，五官渐渐长开，倒越来越有几分象她姐姐当年的品格儿，日渐娇美。哪怕衣饰不如秦锦华华贵，姿色也能胜过她去。
