牛氏有些犹豫：“若是真的不方便，那就算了。自然是他的差事要紧。”
秦柏轻易地说服了妻子，回头望向大孙女儿：“怎么过来了？”牛氏也笑问：“听说二丫头和四丫头都去后山玩了，你怎么没一块儿去？”
秦含真迟疑了一下，看了看祖母，觉得祖母明明知情，却没觉得有什么不对，这本身就有些不对了。想了想，她觉得自己和赵陌的事，可以暂时不跟祖父提，先给赵陌报个信，两人见上一面，商量一下对策，才跟祖父开口也不迟。
于是她便对牛氏说：“许二公子约二姐姐出去玩耍，若不是四妹妹不放心，非要陪着二姐姐一块儿去，就成了许二公子与二姐姐单独外出了。祖母你既然早就知道，怎的也不拦一拦他们？”
牛氏惊讶地道：“有那么多人跟着呢，又是在咱们自家的庄子上，拦他们做什么？后日就回城了，几个小的都拼命抓紧时间玩闹呢，生怕回去之后，不知要憋多久，才能再出城散心，我怎么好泼他们冷水？你放心，没事的，嵘哥儿那孩子虽有些私心，但还知道分寸，不会乱来。再说，还有亮哥儿跟着呢。”
“卢表弟临时有事，并没有去。”秦含真说，“许嵘兴许知道分寸，但许家人的人品信不过。天知道他们为了达到目的，会想出什么阴招来？”想了想，她就把蔡元贞私下向他们透露的，蔡家女眷看中了许岫，想说给蔡十七，找到许家二房打听许岫，结果许家二房两位女眷把许家长房的底都给揭了，一心想要巴结讨好蔡家的情况，告诉了二老，不过并没有把太子妃插手赵陌婚事一事透露出来。
牛氏瞪大了双眼，简直没办法相信：“不会吧？许家二房为什么要做这种事？许岫若真能嫁进云阳侯府，对他们也有好处呀！那可是云阳侯府！即使不是侯府嫡系的子弟，也是云阳侯看重的子侄。就算许家二房再想巴结云阳侯，也没有自己拆台，坏长房女孩儿亲事的道理！”
秦柏挑了挑眉，没有说话。
秦含真道：“我也想不明白是怎么回事。按理说，他们不该这么做，但也许是蔡家的太太比较厉害，几句话就逼得他们自曝其短了？反正如今云阳侯府那边对许家家风生了疑虑，很可能已经不想再向许表姐提亲了。不过这件事是蔡姐姐私下跟我说的，许家那边还不知道呢。”
牛氏皱着眉头道：“这回春游，大嫂子非要把许家几个孩子也叫上，我就觉得不妥。你二伯娘认定了她婆婆是要把儿子的好姻缘便宜了许峥，心里恨得跟什么似的。我原还想着这事儿不能成，许峥怎么看都不象是比简哥儿更有资格娶到蔡家女儿的人，没想到蔡家最终看上的会是许岫。若是许岫真的嫁给了蔡十七，联姻自然就没有许峥什么事了。倒是我们家简哥儿脱了身，不必再为婚配人选为难。但以你大伯祖母的脾气，到时候说不定又要打起二丫头的主意来，非要给许峥与二丫头定亲不可。但如今，许家二房明摆着就是打起了二丫头的主意，想让许嵘与二丫头成亲……”
如果许家二房是为此才黑了许家长房的，那只能说……太狗血了！
真是的，有这个必要吗？如果许峥失去了迎娶蔡元贞的机会，那自然是要回头去跟许大夫人的娘家侄孙女配一对的，不会与许嵘形成竞争关系。到时候许嵘是否能如愿以偿，端看他自己的本事就是，完全没必要扯堂兄的后腿。许家二房是怎么想的呀？简直就是损人不利己！
这时候，秦柏开口了：“许家二房家风确实不正……还是尽量少让二丫头与许嵘见面吧。”有他这句话，长房那边的态度，基本上就算是定了，无论许氏心中有多不情愿，也不会有所改变。
牛氏忍不住感叹：“许家几个孩子真是倒霉，许岫是这样，许嵘又是如此。他原是个温柔和气的好孩子，做事也细心周到……”
秦含真闻言真是捏了把汗。原来许嵘这么有本事，连牛氏都给哄住了吗？幸好她早早向祖父母进言，否则秦锦华的婚事，还不知会出现什么意外呢。
第二百一十九章 返城
秦锦华并没有如愿以偿地得到一只雪白雪白的小兔子。她连一只灰色的兔子都没见到。
现在可不是抓野兔的季节。蔡家的猎场有专人饲养动物，那只她中意的雪白雪白的小兔子，也是被圈养的小动物之一。蔡家的姑娘想要弄一只这样的小动物，根本不必考虑季节的因素。但秦家三房的庄子里，并没有养殖场这种设施，完全靠打猎的话，能抓到想要的小动物，成功率真的不太高。更别说这庄子范围内的那座小山，其实并不是完全的野地，而是庄户们经营了不少年头的山林，种有各种粮食、果树、竹子，林中还有散养的小鸡什么的。这里时常有庄户来往，能打到野味的可能性是相当小的。
许嵘虽然带足了弓箭，也事先向精通打猎的庄户学习了挖陷阱的技巧，但巧妇难为无米之炊，他连一只兔子都见不着，更别说要打一只白兔给秦锦华做宠物了。最终，为了不致于空手而归，他只好拿弓箭射了两只鸡，一只给秦锦华拿回去加菜，另一只带回去孝敬几位长辈。
东西虽小，难得的是心意。如果不考虑秦含真事后让人赔偿了在山林中养鸡的庄户的话。
秦锦华未能尽兴，但三房的叔祖母牛氏已经打发人来叫她回去吃点心了。她看着一脸尴尬，但还不肯死心地瞪着山林深处的许嵘，笑着安慰对方：“没事，不过就是只兔子罢了。今晚有两只鸡加菜，也不错了。我其实并不是一定要养兔子。我母亲还没点头呢。前几年我曾说过想要养只猫，但母亲没答应。她说她离猫近了，就会忍不住打喷嚏，应该是因为猫毛的缘故。兔子也有毛吧？我原本只是想要抓一只兔子玩两天，然后就交给庄子上的人帮我养着。等什么时候我闲了过来玩，再来看那只兔子的。”
许嵘抿了抿唇，他向来是个温和的好脾气，但今天兴许是面子问题，忽然犯倔了：“反正你等着吧，我一定会给你弄到一只雪白雪白的小兔子！”
秦锦华笑了：“好好好，我们快回去吧。”说着招呼秦锦春一声，就转身走了。秦锦春回头瞥了许嵘一眼，满面警惕，依然没给他一点好脸色，走得比秦锦华更爽利些。她还拉着秦锦华一边走一边说话：“我看他一定是打算上别的地方给你弄兔子了。只要有银子，兔子又有什么难找的？谁说非得要亲手猎到的兔子，才能拿来送给你？”
许嵘听见这话，脸都涨红了。他确实……是打算到附近镇上的集市买一只白兔子回来的，当然送给秦锦华的时候，会说那是自己捉到的。如今秦锦春拆了台，他就再不能用这等取巧的法子了。怎么也要亲手捉上一回，才能体现自己对秦锦华的心意。
虽然父母有命，让他来讨好秦锦华，但他对这位表妹，也并非全无真心。青梅竹马的情谊，他心里一直没忘记呢。不管是出于利益考虑，还是出于真心，他都必须争取这桩婚事。
他的想法，秦锦华一无所知。她与秦锦春一同回到了庄中，见到了牛氏与秦含真，还有应邀而来的母亲姚氏。姚氏正在向牛氏小声抱怨着许二奶奶，她前不久又与对方发生了一点小矛盾。当着婆婆许氏的面，她不能表现得太过小气了，而对方也深知她的想法，故意装作没事人一样。但姚氏心里其实非常生气，觉得许家人太不要脸了，明明正享受着秦家的帮助与恩典，却还要无礼地得罪东道主。世上还有比许家更不知羞耻的姻亲么？
也许是正在气头上，姚氏一见女儿回来，就说：“许嵘忽然约你出去，也不知安的是什么心。你下个月就要及笄了，是大姑娘了，不是小孩子，不能再象小时候那样无所忌讳。以后不管许嵘说什么，你都不能再与他一道出去。就算带了下人，再拉上你的姐妹们做伴，也不可以。若是想要到外头玩，你只管找你哥哥去。或者索性就别出去了，与你的妹妹们一块儿玩耍，也是一样的。”
那怎么可能一样呢？她难道能跟小妹妹们一起玩挑花绳、九连环、家家酒么？要打发时间，至少也得是双陆吧？但她双陆已经打得太多，其实有些腻了。
不过秦锦华是不会在母亲还在气头上时，驳她的话的，便乖巧地答应下来。至于过后是否会遵守，那就要看情况了。秦锦华并不觉得自己有违母亲的指示，会真的受到什么惩罚。再不济，哥哥也会替她求情的。
秦含真不露声色地拉着两位堂姐妹坐下，又让人给她们上茶上点心，笑道：“这是庄子上一个媳妇子做的豌豆黄，我吃着，觉得比我们家里厨子做的还好。那媳妇子做一次，要花上几乎一整天呢，用的就是庄子上自家产的豌豆和糖，别处再吃不着的。若是二姐姐与四妹妹错过就太可惜了，因此特地催你们回来品尝。”
秦锦华与秦锦春尝了尝，都惊为天人。后者还道：“三姐姐，能让那媳妇子多做一些，后日我们回城时带着路上吃么？还有，你们家庄子上出产的豌豆和糖是不是有什么特别之处？做的点心又新鲜又好吃，甜得也没有外头做的那么腻。”
秦含真瞧见秦锦华也感兴趣地望了过来，便详细介绍起了自家庄子上的出产。她与赵陌一同合力做实验，在自家庄子里试种各种作物，有些是在盐碱地上种的，也有些是在正常的土地是种植，其中有各种蔬菜水果，也有粮食与甜菜。这个庄子主要是出产蔬菜和甜菜，糖的熬制方法也有独门秘决，自然与外头买的有些不大一样。凭着这点与众不同之处，她家卖糖都卖得比外头常见的糖贵两分呢。
秦含真滔滔不绝地向两位堂姐妹推销着自家庄子的出产，完全转移了秦锦华的注意力，令她不再惦记着刚刚分开的许嵘。事实上，秦含真听说了姚氏与许二奶奶产生冲突的消息后，就立刻知会祖母，把前者给请过来安抚了，同时派人去找秦锦华回来。目的，就是让正在气头上的姚氏，迁怒许嵘，说出不许女儿与许嵘多来往的话。秦锦华虽然娇惯，但在父母面前一向是个乖巧的女儿。姚氏下达的命令，她轻易不会违反，至少不会违抗得太过分。
很快就到了晚餐时分。加菜的两只鸡并没有引起任何波澜，除了许氏与许二奶奶分别夸了许嵘一句有心/有孝心，就没人拿那两只鸡当一回事了。那本就不是什么稀罕的猎物，味道也与众人平日吃的鸡没有两样——其实那本来就是同一种东西。
不等许嵘找到与蔡季珍那只雪白雪白的小兔子一样可爱的萌物，给秦锦华献殷勤，秦蔡两家人回城的时间就到了。
三月初十一大早，秦家人便已装好了车，载满行李，只等着主人们吃过早饭，便出发返城了。蔡家那边自有行程，两家也不知是否会象来时那般同路。不过两家如今已经混熟了，日后回了京城，也一样可以继续往来，倒也不必强求非要同行。
秦安前一天晚上没能请到假，到庄子上来陪父母侄女吃一顿饭。但他早上赶着休班时分，赶过来陪父母吃了一顿简单的早餐。他还托父母给妻子捎了份礼物，主要是些安胎补身的药材，诸如黄芩、黄芪、白术、阿胶之类的东西。
据说是他在军营里新认得的一位同袍，家里是开药铺的，就在昌平，还有一位叔叔乃是本地著名的妇科圣手。秦安与对方聊得来，便趁机请教了些安胎方子，然后买了一大堆小冯氏可能用得上的药材，送到她手上去。
牛氏心里也惦记着小儿媳的胎呢，自然是一口答应了小儿子的请托，还怕秦安把银子都花到买药上了，手头紧，又给他塞了一千两的银票，叫他只管用，若是不够，就打发人回家里去取。只要是正当的支出，做父亲的秦柏点了头，要多少钱，秦安都尽可取用。
牛氏觉得一千两零花钱其实不算多。长房的秦叔涛，一年里用在私人交际上的钱财，就至少要两千两银子。秦安人在军营，花销的地方少，昌平的消费也低，一千两绰绰有余了。
秦含真在旁斜眼看着祖母给叔叔秦安塞银票，心中不以为意。一千两有什么了不起的？她父亲秦平在广州，支出的不比这个数少，当然挣得更多。相比于还要靠家里贴补的秦安，她父亲真是强出几条街去了！
前往蔡家去打探消息的下人来回报，说蔡家人尚未启程，可能要晚些时候再出发。据说是云阳侯夫人有一位故人就在附近的一处庵堂中戴发修行，云阳侯夫人要去拜访这位故人，再行离去，就不能与秦家人同行了。
许氏面上有些失望，姚氏脸上的失望神情则更加明显了。她问那下人：“云阳侯府的人可曾说了别的什么话？你有没有跟他们家的人说，我们家两位爷因为有官职在身，前两日已经先行回京了。卢姑爷有应酬，昨儿也走了。剩下几个孩子年纪还小，光靠些家丁护院，一帮女眷心里都感到忐忑，若是能有云阳侯府的人同行，就更能安心了。你说了没有？！”
那下人有些畏缩地回答：“回二奶奶，没……没有……”姚氏事先也没吩咐过他呀！
姚氏其实是通过别的渠道，向蔡家人透露过这个信息的。如今也不知道是蔡家人没收到她的暗示，还是装作不知情，反正对方是不可能与秦家人同行返京的了。姚氏心中无比失望，她还没能探听清楚云阳侯夫人的想法呢，到底蔡家人是怎么看待自己儿子的？她的简哥儿……有希望娶到蔡大小姐么？
许氏低咳一声，示意下人退下去，便低声斥责长媳：“瞧你那样儿！也不怕叫外人看了笑话。你是生怕别人想不到简哥儿身上去么？快给我收敛了！”
姚氏闭了嘴，神情也恢复了平静。但那只是看上去如此罢了，她心里的恼火与怨怼，已经快要从双眼中溢出来了。
第二百二十章 正事
秦简是姚氏最大的骄傲。她对自己的儿子有无限的信心，相信他的优秀足以匹配任何一位名门闺秀。只要对方不是那种执着于门第、看不上承恩侯府没有实权的人，定能看到秦简有多么好，未来有多么光明，谁家女儿嫁给他都不会亏。
因此，在与蔡家如此亲近地在昌平相处了数天之后，姚氏看着儿子每天都能与蔡世子以及后者的数名兄弟相处，几乎每天都能在云阳侯夫人面前露面，每一次的表现都是完美无缺的，换了别家只怕早就提出联姻的话头了，可云阳侯夫人还是没句实在话，她心里就觉得发慌。回头再看到婆婆许氏，她就想起了这些天同样在蔡家人面前献殷勤的许家人，心中越发恼怒起来。
定是许家人也在无耻地向蔡家人推销着许峥，即使所有人都能看得出，秦简无论出身还是前程，都比许峥要强，也难保蔡家不会有人被许峥那副装出来的斯文君子做派骗了，觉得许峥也是个不错的联姻人选。要是没有许峥，云阳侯府可能根本就不会犹豫，他们上哪儿找比秦简更出色的女婿去？但正因为有个装模作样的许峥在，他们才会左右摇摆，拿不定主意的。
许家二房的婆媳俩还天天围着蔡家几个太太奉承讨好，把两个侄女也拉过去显摆，又叫儿子许嵘做小伏低，无视自己的世家子出身，竟然厚着脸皮去给蔡家兄弟们跑腿！许家人如此不要脸，姚氏早就怒火中烧了，婆婆许氏却对此视而不见，甚至有时候还会帮他们提供方便。明明许氏与云阳侯夫人见面的时候，后者并没有搭理许家人的意思，许氏还非要提上一提，说些什么“我侄孙读书读得好”，又或者是“我这侄孙女最是稳重大方不过”，简直就是放屁！
