原来是这个缘故。云阳侯夫人又笑了：“傻孩子，这都是传闻。是真是假且不说，即使是真的，那又如何？肃宁郡王又不是真的与秦三姑娘定了亲事。况且，太子对肃宁郡王十分看重，宫里曾有过些传闻……当然，更难得的是，肃宁郡王并没有被冲昏头脑，象先前几位宗室贵人那般积极争取，反倒是婉拒了东宫的好意。由此也可看出这位郡王爷是多聪明的人了。不过，即使他婉拒了，东宫那边也还不肯打消念头。倘若真的到了皇上下旨的那一天，肃宁郡王是无法再回绝的。他到时若想坐稳自己的位置，稳住大局，一个强有力的妻族是必不可少的。太子妃娘娘私下就曾暗示过我。我想，这大约也是东宫的意思。”
蔡元贞皱眉：“这不可能。皇上与太子都十分倚重永嘉侯。皇上答应的婚事，太子没理由不答应。再说，真到那一日，肃宁郡王只怕早就成婚了。”
云阳侯夫人叹道：“傻孩子，我知道你与秦三姑娘交好，因此拉不下这个脸来。但你也不是有意针对她，若是肃宁郡王与她的婚事无法得到皇上与太子殿下的恩典，那这件事就不是你可以决定得了的。即使你不愿意，圣旨下来了，你难道还能拒绝？我原本也没想过要把你嫁给他，只是太子妃娘娘暗示了那样的话，我总不能当作没听见吧？如今太子殿下地位稳固，中宫无主，太子妃娘娘就是将来的皇后，如今也执掌中宫凤印，不是寻常贵人可比的。她若有意撮合你与肃宁郡王，我们又有什么理由回绝呢？况且，肃宁郡王确实是难得的人才，配得上你。”
蔡元贞断然道：“他再好，我也不能嫁给他。这不是秦三姑娘的问题，而是我明知道人家有心上人，快要定亲了，还要插一只脚进去，心里太膈应了。我做不出这种事来。我不管肃宁郡王与秦三姑娘的婚事是否能成，我也不管太子妃娘娘是什么意思，总之这种事我不能答应。我会跟父亲说的。我相信父亲最终定会被我说服。”
云阳侯夫人没想到女儿如此固执，她顿时头痛起来：“你这丫头，忽然间犯什么拧呢？我方才说得明白，不是我们要坏了肃宁郡王与秦三姑娘的姻缘，这是宫里贵人的意思。不是我们家，也会是别人的。何苦为了没意义的事，驳了太子妃娘娘的面子？”
蔡元贞抿了抿唇，压低声音道：“太子妃娘娘平白无故跟母亲暗示这些话做什么？她既不是肃宁郡王的母亲，又还不是中宫之主，肃宁郡王又早早婉拒了太子过继的提议，太子妃娘娘有什么理由去插手肃宁郡王的婚事呢？皇上知道么？太子知道么？我不相信！皇上一直在压制外戚，哪怕他对永嘉侯十分信重，也不曾给过永嘉侯实权，承恩侯府更是连续三十多年受到压制！父亲如今在朝中是何等威势？一旦成为外戚，立刻就能让皇上数十年来压制外戚所得的成就全数化为乌有。皇上断不可能赞同我们家与肃宁郡王联姻的！”
云阳侯夫人皱起眉头，看向儿子。听了女儿的话，她如今也有些迟疑了。
蔡世子想了想：“这倒也罢了，太子妃娘娘毕竟只是暗示，并未明言。我们不能凭这一点，就胡乱猜疑些什么。肃宁郡王日后可能会有一场大富贵，但一切都是未知之数。太子殿下还年轻，身体又养好了，说不定还能再添一位皇孙。但无论如何，太子殿下对肃宁郡王的倚重不是假的，与肃宁郡王交好，绝不是一件坏事。我们顺其自然便是，倒也不必强求。元贞不乐意，那还是算了吧。”
蔡元贞顿时松了口气。她知道，家里的事情一旦兄长做出了决定，那母亲通常是不会否决兄长的主意的。不过她还是看向了母亲，希望同样能得到后者的认同。
云阳侯夫人看着女儿这样的目光，又收到儿子递过来的眼色，无奈地道：“罢了，你自己不乐意，我还能逼你嫁人不成？”她忍不住唉声叹气，“我原本还想着，元贞嫁给肃宁郡王，是一桩好姻缘，世知（秦世子名字）这边，若能迎娶秦三姑娘也不错。难得有这么敏锐的姑娘，平日里看着不显山不露水的，其实一点都不能小觑。永嘉侯又圣眷极隆。若能结下这么一门姻亲，对我们家定有好处。你们也知道，你们父亲如今的位置，只能往上继续走，不能后退半步，一旦退了，定会有无数人趁机围上来拉他下马。你们父亲又年轻，怎么也能在城卫上再干二十年，太早告老就可惜了。若能与秦家结亲，凭着他家与皇室的关系，我们家还能稳稳当当过下去。太子殿下是秦家外甥，将来登基，一朝天子一朝臣的，我们家想必也不会有事。”
当初她会看中秦简，就有这一层原因。而承恩侯府与永嘉侯的关系，论亲密程度，自然是比不上永嘉侯亲孙女儿的。把蔡元贞嫁给秦简，与蔡世子迎娶秦含真，起到的作用可大不一样，后者无疑更占优势。
蔡元贞这才知道母亲曾经考虑过那么多。她忽然有些庆幸了，若方才她不是态度足够坚定，这时候她一定会更加尴尬的。
她斩钉截铁地对母亲说：“绝对不能这么做！肃宁郡王既然对秦三姑娘有意，我们家若不但拆散了他们，哥哥还夺走了他的心上人，他定会记仇的！”
云阳侯夫人笑道：“傻丫头，说什么心上人不心上人的话？人家是规规矩矩的孩子，你别这样说。若是叫外人听见了，说不定还会连累了肃宁郡王与秦三姑娘的名声呢。先前镇西侯的长孙女闹出什么事来，你是知道的。”
蔡元贞抿了抿唇：“我怎会叫外人听见这些话？总之，母亲您别掺和就是了。”
云阳侯夫人叹气又叹气，最终还是答应了女儿，但心里一想起，还是觉得惋惜无比。
蔡世子则悄悄儿拍了蔡元贞的脑袋一记，压低了声音：“如今可满意了吧？母亲定要头痛了。回头你侍候得殷勤些，赶紧把母亲哄好了，知道么？！”
蔡元贞抿嘴偷笑，会意地连连点头。
第二百一十六章 选择
等到只剩下云阳侯夫人与蔡世子母子俩的时候，前者才向儿子叹息抱怨：“元贞也不知怎么了，忽然如此抗拒这门亲事。难不成真的不行了？我原本觉得，肃宁郡王与秦简都不错，肃宁郡王更好些。如今秦简家里婆媳闹不和，就更显得肃宁郡王独立门户，家里清静了。没想到元贞竟然会反对得如此坚决。”
蔡世子柔声说：“妹妹不愿意就算了。母亲何必再提？我们家虽说不上富贵已极，却也不是一般人家可比的了，用不着委屈妹妹，为了家里勉强嫁给不中意的人。肃宁郡王虽好，可惜早已有意中人，元贞不愿未来夫婿对自己不是一心一意，我们自然要成全她的。秦简那边，也不是真的那么糟糕，未必没有斟酌的余地。承恩侯夫人婆媳不和，乃是因为孙辈婚事而来，等小辈们婚事都定下来了，自然也就无从争吵起了。除此之外，秦家倒也没什么不好的地方。秦简屋里清静，在京城官宦勋贵子弟中，是难得的洁身自好。论品行，是配得上妹妹的。”
云阳侯夫人沉默了一下才道：“你哪里知道，婆媳不和这种事，是没那么容易结束的。做孙媳妇那一个，也定会被牵扯进去。无论帮的是哪一方，总会有人挑剔。若是两不相帮，那就更加罪大恶极。我哪里舍得元贞吃这个苦头？”
云阳侯夫人也是做过孙媳妇的，当年，公爹早逝，丈夫临危受命，支撑家族大业，冒险外放守边。她留在家里，侍奉太婆婆与婆婆，看着两位长辈争夺中馈大权，可没少受夹心气。等到太婆婆去世，婆婆独大时，她的日子就更难过了。幸好丈夫回京任职，他又是个拎得清的，果断地劝说婆婆安心养老，将中馈大权交到她手上，她才算是熬出了头。可即使如此，婆婆去世之前，她也一样没少受冷脸和白眼，还有婆婆以关心儿子子嗣的名义对她的伤害。否则，蔡婉珍这个庶女是怎么来的？
云阳侯夫人深知那样的苦处，所以一听说承恩侯府婆媳不和，就不管秦简有多么出众，立时将他踢出了女婿的候选名单。她的这份苦心，自幼被她隐瞒得很好的长子，是不会理解的。
蔡世子倒也不是不理解，他是真的没把这种事放在眼里。在他看来，做孙媳妇的受顶上两重婆婆的闲气，也要看是谁。云阳侯府是何等人家？只要父亲云阳侯一日还握有权势，那除去宫里，无论蔡元贞嫁进谁家，都不可能有哪个不长眼的长辈会为难她。承恩侯夫人也好，她的儿媳秦二奶奶也好，都只会把蔡元贞供起来，客客气气地。她们婆媳二人无论如何争吵不和，都不会将蔡元贞牵扯进去的，说不定还要想尽办法将她拉拢到自己这边来。而等到父亲云阳侯退下权力中枢的那一日，还有他蔡世知顶上呢。他自会成为妹妹强有力的靠山，不会让她在夫家受委屈。
他反过来劝说母亲：“您若是觉得秦家不好，那咱们就再看看。若有其他合适的人选，咱们也不是非得秦简不可。只是在定下人选之前，您先别把话说死了。一切都要看妹妹是否中意。”
云阳侯夫人叹息道：“我原本是想着你们兄妹俩，总有一个能与秦家联姻的。可如今秦三姑娘不成了，秦简又有不足之处，这可怎么办呢？若挑秦家其他的孩子，又总差着些什么。”
秦家除了长孙秦简以外，其他孩子不是庶出，就是年纪太小了。许家不予考虑，家风不正，两个孩子再好，也不能让女儿嫁到那样的人家去。卢家倒还罢了，卢初明与卢初亮都是品行正派又懂得上进的好孩子，卢初明斯文守礼，卢初亮活泼讨喜，可前者一心读书，尚未考虑婚配，后者年纪又太小了些。无论哪一个，都不足以与长女元贞匹配。到了次女季珍要说亲时，倒是可以再看看卢初明那时如何了。
蔡世子则微笑道：“母亲也不必烦恼。若是您真的想要与秦家联姻，那就让我来吧？我是长兄，理当为父亲母亲分忧的。”
云阳侯夫人嗔道：“你还说呢，方才我提议让你娶秦三姑娘，元贞反对，说不能拆散了她与肃宁郡王，你都依了她，如今还能娶谁去？”
她示意两个女儿帮忙观察秦、卢、许三家姑娘的品性喜好，其实重点是在秦家几位姑娘身上，为的就是给长子选一位合适的妻子，为蔡十七选媳妇，观察许岫，其实只是顺带的而已。只不过蔡元贞不清楚个中内情，只知道是要从几位姑娘里为几位堂兄选择妻子。不过，这并不妨碍蔡元贞为母亲提供关于几位姑娘的情报。
秦家几个女儿里头，秦锦华乖巧懂事，虽然不是十分出挑，却也没什么不好，而且看得出来，是个性情极好的姑娘。可问题是，她显然是家中宠儿，自幼娇惯，是蜜水里泡大的。这样的姑娘若嫁人做媳妇，怕是要让丈夫哄着呢，不象是能撑事的。做小儿子媳妇很好，不爱生事，但绝不是做长媳的最佳人选。
秦含真原本是最合适的一个。虽是丧妇长女，自幼由祖母养大，其祖母又在京城权贵女眷圈子里名声不是太好，但云阳侯夫人与牛氏相处过，并没觉得她有什么不妥的地方，顶多就是读书少些，见识差些罢了。这在武将人家的女眷中，其实再寻常不过。云阳侯夫人甚至觉得牛氏相对于不少将门女眷，已经算是知书达礼的人了，还能说出不少有学问的话来呢，想必是平日受丈夫熏陶，有所进益。而秦含真平日礼仪举止并没有差错，在人前显得有些沉静了，但女儿蔡元贞曾说过，她私下也是个开朗的姑娘。难得的是她感觉敏锐，听闻还知道些朝廷大事，明白事理，又有主见，不会轻易受外界舆论束缚，这就更难得了。云阳侯夫人觉得，这样一位姑娘，再加上她是圣眷极隆的永嘉侯孙女，配自家长子，是够格的。然而，可惜早就被肃宁郡王看上，长女蔡元贞又极力反对，云阳侯夫人就不好再多提了。
除此之外，秦锦春也是个有主见的姑娘，外表瞧着天真活泼，其实一点儿不缺心眼子。唯一不足的，就是父亲官位太低，又是秦家无爵位的二房所出，差不多算是旁支之女了。配自家长子不成，倒是几个侄儿那边，可以考虑。
卢家的姑娘倒也还不错，温柔稳重识大体，对弟妹们也关爱有加。其父如今也是从三品的高官了，还是盐运使这样的肥差。云阳侯夫人觉得，卢大姑娘卢悦娘，其实比许岫还要强些，又是嫡出，可惜是秦家二房的外孙女，与永嘉侯又远了一层。否则，未必不是个好人选。
云阳侯夫人头痛不已。难不成真的要放弃与秦家联姻么？可是秦家适龄的嫡出儿女都在这里了，只缺了一个二房的秦大姑娘，据说久病在身，性情也不大好，自然不予考虑。她要给长子选哪一位姑娘做媳妇呢？她不舍得让女儿受委屈，自然也不愿意委屈了儿子的。
蔡世子便温柔笑着对母亲说：“您不必太过烦恼。儿子娶妻，并不指望她是什么高门大户千金，权贵重臣之女。我们蔡家足够富贵了，儿子身为嫡长子，原不需要再有一位权贵出身的妻室来增添光彩。儿子只盼着，未来的妻子是个知书达礼、温柔贤良的姑娘，出身倒在其次。她用不着有绝色的美貌，也不必是位惊世的才女，更不需要精明强干。儿子能撑起这个家，自会将一家人护得好好的，用不着妻子来操心。她要做的，只是相夫教子，孝顺父母，照管好弟弟妹妹们。除此之外，若她有宽和的性情，愿意体谅儿子偶尔的小脾气，也不在意弟弟妹妹们淘气时闯的祸，还有健康的身体，能多生几个孩子，不会动不动就生病，那就更好了。”
云阳侯夫人听得神色转缓，忍不住笑道：“若照你这么说，能合你心意的姑娘，京城中有的是呢。母亲可就更加烦恼了，这要如何挑呀？”
蔡世子微微一笑：“你不是想与秦家联姻么？虽说秦家几位姑娘都不合您的心意，那就往秦家的外孙女里头找，也是一样的。”
云阳侯夫人怔了怔，恍然醒悟：“你是指……卢家姑娘么？！”她认真地看向儿子，“你看中了卢家姑娘？你什么时候跟她私下见过面？”她竟然不知道！
蔡世子笑说：“儿子不曾与她私下见过面，只是几次来见母亲，远远瞧见她照顾几个弟妹，温柔和气，又不是一味纵容，把几个孩子管得服服帖帖地。就连世珏与季珍，也对她服气。儿子想，若能娶卢姑娘为妻，她定会是个很好的长媳、长嫂。”
云阳侯夫人想了想，皱眉道：“这姑娘本身倒罢了，只是家世……”想到卢普是从三品，倒也不算十分糟糕，便改了口，“若不考虑她与永嘉侯关系太疏远，倒也是个不错的人选。”
蔡世子说：“永嘉侯不显山不露水，其实是个十分护短的人。他回京不过数年，不曾与承恩侯之女有多么深厚的叔侄情谊，但镇西侯出事，他竟能看在侄女的份上，护住镇西侯府的名声，使得苏家不致沦落为谋逆罪人，遭万人唾弃。卢太太常往永嘉侯府去，与叔婶相处得更融洽，卢姑娘未必得不到永嘉侯的庇护。其实，这都是次要的。永嘉侯的权势，全都是自皇家而来。而我们蔡家，只要能稳固住自己的地位，尽忠职守，君主贤明，自不会与我们为难。我们家又怎会有需要永嘉侯庇护的时候呢？”
