耳房的茶室里，许二夫人与许二奶奶也是坐立不安。许氏严厉地盯着她们，喝令她们做出解释：“到底是怎么回事？！”
许二夫人感到事情不好说，只得瞥了儿媳一眼，许二奶奶便吞吞吐吐地说起了这门亲事的来历。
许氏听得直皱眉头：“如此说来，云阳侯夫人其实并没有明言一定会上许家提亲了？她只是让蔡三太太来打听了一下岫姐儿的事？你又怎知蔡三太太不是随口问一句而已？”
许二奶奶没敢说出蔡三太太第二回 来打听时，她们婆媳都说了长房什么话，只能硬着头皮回答：“自然不是随口打听的，蔡三太太打听不止一回了，蔡家两位小姐与岫姐儿也相处得好。婆婆与我都觉得，蔡家是真的很喜欢岫姐儿，有心要为蔡十七求娶。因为还没到两亲家正式议亲的时候，故而云阳侯夫人暂时只让蔡三太太出面。但蔡十七是她亲手养大的，日后会亲家的时候，云阳侯夫人自然会亲自出面。这真的是一桩极好的婚事，可惜岫姐儿不是我们二房的女儿，否则婆婆与我早就答应下来了。”
许二太太轻声对大姑子道：“因我们拿不准长房的想法，所以不敢在昌平就答应了婚事，只能跟蔡三太太说，等我们回家后，与长房商量过，才能给她答复。只是长房那边……大嫂子的脾气，姑太太是知道的，只怕她不会轻易答应。”
许氏冷笑了一下，说的是蔡十七这个血缘稍远的堂侄，而不是蔡世子或是云阳侯的其他儿子，又是武人，父亲早死不算，母亲竟然还改嫁他人，别说许大夫人不会轻易答应，只怕连许大老爷这样从不反对孙儿孙女与外戚联姻的人，也不会轻易答应的。这门亲事听起来体面，事实上却有着先天不足，失败的可能性很高。许家二房若是聪明，根本就不应该向任何人提起。这样即使日后许家长房明确拒绝了蔡家的提亲，知情的人也不会太多，不会给许岫造成不良影响。
可现在，姚氏知道了，秦家上下也都跟着知道了。许岫若是与蔡十七议亲不成，想要再嫁给秦简，就绝对没有可能了。她若是做了秦家长媳，根本没法服众！
许氏恨恨地瞪了许二奶奶一眼，只觉得一切都是这个侄媳妇坏了事！
许二奶奶自知理亏，可她当时真的太生气了。她的儿子虽然不如堂兄许峥才学出众，但也有自己的好处，外头等闲后生是没法比的。姚氏生的儿子，也不如许峥，凭什么瞧不起许嵘呢？许二奶奶一时冲动，就说了不该说的话。如今感到后悔，却已经来不及了。说出去的话，就象泼出去的水，想收是收不回来的。
许二夫人也把责任怪到了儿媳身上，趁机数落了她几句，便回头去对许氏说：“大姐，出了这样的事，岫姐儿一定要嫁到云阳侯府才行了。否则简哥儿他娘心里有怨，不肯认岫姐儿做媳妇，蔡家那边的亲事又叫长房否了，岫姐儿日后能上哪儿找一门更好的亲事去？其实，云阳侯府这等显赫的门第，即使嫁不得嫡支嫡子，能嫁得一个蔡十七，也不是太糟糕。蔡十七虽说与云阳侯血缘远些，却是由云阳侯夫妇亲自抚养大的，日后想必也会继续关照重用。蔡十七前程似锦，岫姐儿嫁过去不亏！只要我们能说服大嫂，这桩婚事还是十拿九稳的。”
许氏没什么信心：“你怎知道云阳侯府一定会向岫姐儿提亲？万一他们改主意了呢？这等八字没一撇的事，你们就不该乱嚷嚷出来！幸好今日是在我们家里嚷出来的，我吩咐一句，就不会有人胆敢在外头随便乱说话。可万一你们什么时候不小心，又在外人面前把事情嚷嚷出来了呢？倘若岫姐儿真能顺利嫁给蔡十七，那倒还罢了。若是不成，你们叫她日后如何见人？！”
许二夫人干笑，小心地说：“岫姐儿怎么说也是三品大员的嫡长孙女，才貌双全，蔡家上哪儿找比她更好的姑娘配给蔡十七？只要长房答应了，这门亲事应该就跑不了。但为了稳妥起见，我们眼下得一边说服长房，一边给云阳侯府那边递话，提醒他们不要忘了曾向我们岫姐儿提过亲才行。大姐与云阳侯夫人交情不浅，不知能不能……帮我们多说几句好话？”
许氏目瞪口呆地看向她：“你这是……打算叫我去云阳侯府帮岫姐儿说亲？！”许氏可是曾经主张过让亲孙子秦简娶许岫为妻的人呢，倘若真的去帮许岫说合亲事，那……简直就是打自己的脸了！
但许二夫人一脸为难地表示：“除了大姐您，我们还能指望谁去呢？如今非年非节的，云阳侯府也没听说有办宴会的消息，否则我们借口赴宴或送礼，也能找到机会与蔡家女眷搭话。眼下我们顶多就是跟蔡三太太混得熟了些，却也不敢上门纠缠呢。”
许氏头痛不已，只能说：“你们先回去跟大哥大嫂商量了再说吧。云阳侯府也不会今天就上门提亲的。”
许二夫人也知道见好就收，况且关键还在许家长房那里。她拉着儿媳向许氏告辞，出得耳房，又在院子里撞见了姚氏。
姚氏在数落许嵘，因为后者正在企图劝说秦锦华一同到园子里散步消食。在姚氏看来，许嵘此举居心叵测。她如今算是跟许家撕破脸了，还要给谁留面子呢？当场就命人把秦锦华拉回院子去，自己却留下来斥责许嵘。
许二奶奶如何能容忍儿子受委屈？她立时又跟姚氏吵了起来，双方不欢而散。
第二百二十四章 苦心
秦简一脸无奈地为赵陌说明这两日家里的鸡飞狗跳，一切都来源于回京当日，姚氏与许二奶奶的一番争吵。
“我母亲其实是迁怒于许嵘，偏偏许嵘又一直很想亲近我妹妹，我母亲心里就更恼怒了。她对峥表哥都有几分看不上呢，更何况是许嵘？结果她才说了几句贬低许嵘的话，许二奶奶便也火了，反嘲笑我们家已经失了圣眷，祖父只敢躲在家里花天酒地，不敢见人，一家子明明都只有五六品的官职，却还自诩高门大户，整日挑剔别人家的儿女，觉得他们配不上自家孩子，其实是自高自大。她还说我只是个秀才，能不能考中举人还是个未知之数呢，更别说是进士了。如今我们家不过是仗着三房的叔祖父，才能保住几分风光，但将来到我当家的时候，只怕早就泯然于众人。相比之下，许家还有峥表哥支撑门楣，前景更看好。如今我们家还能对许家摆摆威风，将来许家风光时，我母亲只怕还要反过来对她低声下气地讨好呢。”
秦简苦笑着对赵陌说：“当时我母亲的脸色就别提多难看了。虽说许二奶奶说得太过分了，但她这话，倒也不是全无道理。其实我们家如今的处境，真的不能算太好。祖父他老人家从前太过仗着自己的身份，借着皇后娘娘的名头惹恼了皇上太多次了，如今连累得我们圣眷也大打折扣。若不是三叔祖宽宏大量，依旧关照我们长房，我们还不知会落入何等境地。父亲与我对此都心里有数，因此父亲会竭力在衙门里办好差事，我也会努力读书，争取早日考取举人、进士功名。只要我们父子俩争气，再有三叔祖在背后支撑，承恩侯府就倒不了。只是我母亲……她毕竟是权贵世家之后，得意了这些年，实在难以承受近年的处境变化。许家二房从前根本就没被她放在眼里，可如今，竟然连许二奶奶都能奚落她了。她一心盼着我与妹妹都能联姻世家高门，就是想证明我们家依然是昔日的显贵门庭。”
姚氏兴许并不是对秦家长房的处境毫无感觉的。许二奶奶的话等于是撕破了承恩侯府的遮羞布，也伤害到了姚氏的自尊。哪怕原本她未必有那么大的火气，如今也没那么容易消气了。她如今整个人好象吃了炮仗似的，一点小事都能点着了。家中下人们个个小心，生怕有哪里做得不好，叫她拿住了狠罚。就连家里其他人，也不敢轻易捋她虎须，秦仲海更是两天晚上都没看过秦素母子一眼了，免得姚氏又发火。
许氏那边倒还清静。姚氏除了照规矩晨昏定省，就没到正院里去见过婆婆。许氏如今也是安静地待着，既没提许峥与许锦华的婚事如何，也没提许嵘，更不提许岫，对于长媳姚氏，她这两日表现出了极大的宽容与耐心。
没办法，许氏也心虚呀。
秦简猜测：“我祖母心里只怕对许家行事也有几分着恼。但那毕竟是她娘家，如今我们全家上下都在埋怨许家，祖母倒不好再多说些什么了。总不能真的让两家反目吧？不过她也吩咐人去给许家传了话，说许二奶奶言语不当，请许家长辈好生教训一番。据丫头们说，许二夫人罚了许二奶奶禁足三日，但许大夫人似乎坚持要罚她去跪祠堂，连许二夫人都挨了骂。总之，许家那边如今也不大太平。”
赵陌有些同情地对秦简说：“难为你了。遇到这种事，你也不容易。幸好承恩侯夫人那边很清静，没有在这时候跟令堂吵起来。估计等到令堂心里的气消了，这事儿就算是过去了。不过，往后大概也不会有人再逼你迎娶许家女为妻了。两家闹成这样，怎么可能还能联姻呢？换了是别人的孩子倒罢了，令堂怕是绝对不会容忍自己的骨肉与许家再行联姻之事的。”
秦简苦笑着点头：“我想也是如此。不过……其实我本来觉得许嵘还不错的。他这回被牵连，实在太可惜了。”
赵陌惊讶：“你看好许嵘？可是许家那等作派，许嵘又读书不成……”
秦简却说：“他人不笨，小时候读书，还是有点灵气的。虽不如峥表哥聪明，但也不见得比我们兄弟差。他只是贪玩些，年纪又轻，安定不下来，在学业上就懈怠了。许家把希望都寄托在峥表哥身上，对他便疏忽了许多，不曾严加管教过，他自然越发不愿意认真去学。但他倘若有心用功两年，进士我不敢担保，秀才还是没问题的。若再多用功几年，举人也未必拿不下。有个举人功名，也差不多了。”
赵陌略一沉吟：“但象他这样的官家少年，京城里还有不少，更别说许家与令堂还闹得如此不快。许家二房的门楣远不如你们家，你真的觉得把亲妹妹嫁过去，是一件好事？”
秦简道：“我知道你想说什么。许家的门风，我自小见识惯了，心里清楚得很，也知道他们无论是哪一房，想要求娶我妹妹，都是别有用心，并非真心觉得她好。可那又怎么样呢？许家还要仰仗我们家很多年呢。他家长房有峥表哥，还有吐气扬眉的可能，他家二房却未必有这个本事。只要他家一天还有求于我们家，我就不愁他们会怠慢了我妹妹。许嵘又是从小温柔小意惯了的，一定会把我妹妹哄得高高兴兴的。我妹妹那性子，真叫她做个当家理事的长媳，她未必能撑得起来。就让她被哄着、宠着，一辈子舒舒服服，自由自在地过活，也不是坏事。”
赵陌很意外，他不由得提醒秦简一句：“那万一你们家出了什么变故，大不如前了，许家却风光了呢？他家昔年曾有过背信弃义之举，难保将来不会重蹈覆辙。到时候受苦的，就是你妹妹了。”
秦简轻笑了下：“不会。从前那只是婚约，毁了就毁了。若是已然缔结婚盟的夫妻，他家可拉不下这个脸。正因为许家名声毁过一次，他们是不敢轻易再毁第二回 的。再有一回，许家在士林的名声就真的臭了，再也无法挽回。他们不但不会让我妹妹受苦，还得在人前表现自家家风清正，不是势利眼，就算我妹妹娘家不成了，他们也依然会对我妹妹好。当然，我妹妹兴许私底下还是会吃点苦头。但若真有那一日，我再也没法护着她，她嫁给别家，也不见得会有什么好下场，说不定连性命都要丢了。在许家，好歹还能温饱无忧，体面也得以保存。”
他顿了一顿：“当然，我不认为会有那一日。所以我妹妹在许家二房，未必就过得不好了。”
赵陌明白他的意思，如今也不是没有高门大户将女儿低嫁，就图女儿过得自在舒心。秦简估计也是同样的想法吧？倒也难为他这一番苦心了。只是，经过姚氏与许二奶奶这一场争吵，秦许两家是否会反目还是未知之数，姚氏与许二奶奶，却真的翻脸了，儿女亲事更无从谈起。
想到这里，赵陌又对一件事起了好奇之心：“云阳侯府真的看中了许家那位大小姐，想说给蔡十七么？”
秦简稍稍振作了精神：“若真的能成，我倒觉得是一桩好亲事。前几日我天天都能与蔡十七相处，觉得他人品性情都是极好的。虽说家世不显，但有云阳侯这位堂叔在，也足以弥补其他不足之处了。”
赵陌笑道：“我听说过蔡士棋的传闻。据说他小小年纪就表现出了极高的军事天赋。他十四岁那年跟随族叔前去剿匪，中途因为天气骤变，天降狂风大雨，他族叔意外被砸伤昏迷，匪徒却忽然来袭。是他临危受命，带兵将匪徒击败，还反攻上了乱匪聚居的山寨，活捉了匪首。那一场战事令他在军中声名大振，不少军中老帅都对他欣赏有加，说他是天生的将才，日后必定会大放异彩。云阳侯也打算要好好栽培他了吧？对他的婚事，想必也极为慎重。”
秦简对蔡十七只是隐约听说过些传闻，但并不知道具体的事迹。秦家远离军中已经很多年了，许多消息都不会有人告诉他们。居然连蔡十七是军中看好的后起之秀，他都不甚了解。此时他不由得惋惜：“他在昌平时，看上去是个正派又和气的少年人，从不显摆自己的功绩。他的兄弟们也不提。闹得我一无所知，也不知是否有失礼之处，就这么糊里糊涂跟人相处了几天，却不知多多向他请教。日后也不知道还有没有那样的机会了，实在不该！”
赵陌笑笑，问他：“许家若真的能捞到这么一门亲事，倒是他家的造化。”
秦简顿了一顿，小声说：“我觉得多半是不能成的。”他还不知道许家长房的行事习性么？连他都被轻视了，更何况是蔡十七呢？许家是纯粹的文官，承恩侯府都不清楚蔡十七的情况，许家就更不可能知道了。在许家长房的人看来，蔡十七是什么条件呢？小武官之子，父亡母改嫁，作为堂侄被云阳侯府养大，日后必定也是云阳侯的追随者之一。为了这样一个联姻对象，“牺牲”一个三品官的嫡长孙女？怎么想都觉得划不来。更何况许岫原本议亲的对象是秦简，承恩侯府嫡长孙。她为什么要弃秦简不嫁，改而将就蔡十七呢？
因此秦简越发想要叹气了：“我倒盼着能跟蔡家做亲戚呢，但许家人不象有那样的好眼光。他们要如何回绝蔡家，而不致得罪云阳侯府，只怕还没个章程呢。”
赵陌想了想：“若你想跟蔡家做亲戚，何必非得指望许家？既然许家长房多半是不会接受这门亲事的，那你另起炉灶，想必也无妨？”
秦简愣了一愣：“你这话是什么意思？”
第二百二十五章 隐忧
秦简原本以为赵陌是让他求娶蔡家大小姐蔡元贞，但很快他就反应过来。赵陌说的是许家长房多半不会答应把许岫嫁给蔡十七，让他另起炉灶，那意味着赵陌指的并非他本人，而是指蔡十七这门亲事。
