秦含真胡乱给自己塞些东西下去垫了垫肚子，揣度着能撑到出宫上马车了，就放下筷箸，老老实实地端坐着喝起了热茶。牛氏高兴地跟同桌的许氏、姚氏、闵氏，以及临桌的休宁王妃等人聊着天，听几位宗室女眷说起京中近期的几件八卦，见孙女儿吃饱了，就不去多管了，只嘱咐一声别在外头吹了风。秦含真瞥见秦锦华与秦锦春都从席上溜走了，便也悄悄儿起身退了出去。
姐妹三个在慈宁宫西侧殿旁的夹道里碰了面，见夹道旁有个小天井，种了几丛花草，立着一方五尺来高的湖石，边上有一条供人歇脚用的石凳。虽是过道，却自成一方小天地，经过的人也不多。谁要过来，坐在石凳上都能提前看见，还有个宫人侍立在夹道口，看得见她们在哪里，却听不见她们说些什么，实在是个说话的好地方。她们便在这里停了下来。
秦锦华急不可待地问起了秦锦春：“到底怎么回事？这几天过年，初五之前家里都挺闲的，我几次打发人往你那儿去送东西送信，你都只是匆匆回句话说一切都好，也不到家里来看我，真真急死我了！”
秦含真也问秦锦春：“二伯祖母知道大姐姐被送到庄子上了没有？她是怎么说的？没跟你父亲闹吗？有没有迁怒于你？”
秦锦春苦笑道：“迁怒是没有的，不过是抱怨两句，因为她根本就不知道大姐是为何被送走的。我父亲骗祖母，说大姐忽然发了羊癫疯。幸好当时在场看见的人不多，我父亲立刻跟二叔、二婶商量了，对外封锁消息，只道大姐是出花了，秘密送到京郊庄子上休养，等病好了再回来。画楼弄影两个丫头都是跟去侍候大姐了，还多添了个朱楼做跑腿使唤。祖母信以为真，也明白外人若是知道大姐犯了羊癫疯这样的病，她今后就真真别想嫁人了，就没说什么，只是再三嘱咐父亲多派几个人去照顾大姐，千万不要亏着她。父亲嘴上答应着，其实根本没理会。母亲和我都知道实情，都不敢跟祖母说。祖母如今没法动弹，暂时还能瞒得她一时。可若是等到她的伤好了，还能瞒得下去么？我正犯愁呢。”
秦含真与秦锦华听得目瞪口呆。
以秦锦仪的精神状态，说她发了羊癫疯，也不是不可能。这种病是有可能会遗传的，一旦让人知道，绝不会有人家愿意求娶。薛氏若是误会大孙女真的得了这种病，自然不会怀疑儿子将大孙女送走的用意，说不定还以为儿子是拿秦锦仪出水痘做借口，搪塞外人呢。可见她心里还存着等秦锦仪治好了病，再回来以国舅千金的身份嫁进高门大户的想法。
但这样哄骗薛氏，真的靠谱吗？秦伯复就这么有自信，认为母亲不会有知道真相的一日？
秦锦春就在犯愁：“我把画楼、弄影的家人都送给了长房，身契都送过去了，这事儿眼下还能以送人去侍候大姐的理由搪塞过去，但时间长了，这两房家人没有音信传回来，家中的下人定会有疑惑的。即使父亲每次都以大姐的病情需要保密为借口，瞒过祖母，难保她不会有起疑的一天。万一她说要去探望大姐呢？大姐就算真的得了羊癫疯，也不会时时发病吧？总有能见人的时候。祖母要是拿定了主意，父亲未必能拦得住，到时候可就真的要闹大了。祖母一向最疼大姐，况且父亲又是瞒着她行事，她心里怎么受得了？”
如果祖母真的知道了实情，父亲这个做儿子的固然会被祖母埋怨上，母亲身为儿媳兼亲侄女儿，自己是亲孙女儿，竟然也帮着隐瞒真相，祖母定然会恼了她们的。
秦锦春心里觉得，与其瞒着祖母，暂时阻止了她吵闹，还不如一开始就将实情相告呢。当日之事，本就是秦锦仪自己作死，她看上许峥，原也是不合薛氏心意的。薛氏若知道秦锦仪是因为什么缘故才会被送到庄子上去，兴许会怨儿子，怨长房，怨许家，也许会骂人，可她正躺在床上不能动弹，也就只能骂骂人了。谁受不了她的骂，大不了躲开去。等到薛氏的伤好了，她的气也消得差不多了，只会记得是大孙女儿不长进，自作孽，即使心存怜惜，也怪不到旁人头上。
可现在，撒了一回谎，就得再撒无数谎去圆场子，一旦暴露实情，薛氏的努力只会更大，还会把所有人都怨恨上了，这又何苦来？
秦锦春后悔地对秦含真与秦锦华说：“早知如此，当初我就私下将大姐在长房做的事告诉祖母了。那时候闹出来，总好过日后风波更大。本来这里头就没有我母亲什么事儿，我们姐妹做了什么，旁人也不会知道，祖母更不会想到我身上。如今因着父亲撒了谎，倒难以收场了。”
秦含真真不知该如何评价秦伯复的愚蠢程度了。他难道就只是为了省事，不想听到母亲的埋怨，才拿谎言去搪塞的？他如果有本事，把秦锦仪真的当成了羊癫疯的病人养在庄子上，不叫她跟薛氏见面，那倒还罢了。但他看起来不象是有这个脑子和行动力的人，将来会穿帮，简直是妥妥的。除非薛氏运气不好，一辈子起不了身，被圈在一个小院子里，与外界不通消息，又没有别的知情人在薛氏耳边多嘴，否则，秦伯复的谎言真不知道能瞒上多久。
秦锦华问秦锦春：“那如今怎么办？你既然已经撒过谎，这会儿倒不好再说实话了，只能捏着鼻子继续替伯父圆上这个谎。回头我去跟母亲说，让她吩咐那边庄子上一声，只道大姐姐住的那个院子里，真有个羊癫疯的病人就好了。消息传开，二叔祖母倘若真起了疑心，叫人去打听，也不会看出破绽来。”
秦锦春叹了口气：“这倒不必，祖母还不知道大姐去的是你们家的庄子呢，只当是在我们自家地盘上。我这几日就帮着母亲打点，在家里的庄子上放风声，又弄了个院子，将画楼与弄影的家人弄过去住着，不许他们跟外人往来，对外只说大姐就住在那院子里。庄子上的人以后会陆续有消息传过来的，能管用多久还不知道，先应付过这一阵再说吧。”
秦含真问：“你这几日在家，就是忙着这事儿？”
秦锦春叹息着点头，秦锦华忙安慰她：“没事，船到桥头自然直，总会有办法的。二叔祖母一个内宅妇人，少有出门的时候，还不是你们说什么，她就信什么？”
秦锦春笑得有些勉强，薛氏积威已久，她实在是没什么信心能一直瞒过祖母。
秦含真心里倒觉得，以秦伯复的智慧与手段，他一辈子在家闲住，其实对所有人都好。
姐妹们正说着话，忽然听到有一阵脚步声接近，她们连忙停了口，看向过道方向。
两名宫人低头在前开道，一位宫装丽人很快就出现在她们面前。那丽人瞧见她们几个坐在这里，脚下顿了一顿，转头望了过来。
“呀！”秦含真听到秦锦华压低了声音道，“是王嫔娘娘。”
第九十七章 怪异
居然是大名鼎鼎的王嫔！
秦含真深吸了一口气。她不怎么认识王嫔，虽然进过很多次王宫了，但还真没遇上过对方，兴许遇上过，她却没注意。王家嫡支回乡后，王嫔听闻病了一场，之后便陆陆续续有生病的消息传出来，好象总也不象好的样子。有小道消息说，皇帝对她还是不错的，并不曾因为王家之事而迁怒，太后对她的态度也没变化，可她的病就是好不起来，每逢宫宴，就经常听说她因为生病而不曾出席，太后、皇帝要另外赐几道菜下去给她。她偶尔出席一回，也是跟其他后宫佳丽待在一起，穿戴、言行都十分低调。秦含真每次随长辈进宫，顶多就是在太后、太妃们面前请安，说完话就退下去了，哪里还有空闲去留意边上那些承奉凑趣的女人里面，是不是有一个王嫔？
不过，对于这位反派王家的第二大后台，秦含真可说是慕名已久了。此时偶然遇见，又离得这样近，也是不那么正式的场合，她就忍不住多看了对方几眼。
王嫔已经是四十多岁的人了，保养得再好，也没法跟小姑娘相比。初看她还好，容色美丽，雍容华贵，但仔细打量，就会发现她瘦得厉害，身上的宫装都显得略嫌宽大了，双眼透着憔悴，脸上的脂粉敷得极厚，才勉强营造出了好气色的假象来，其实妆浓得跟日本艺伎有得比。
秦锦华悄悄拉了拉两个堂妹的袖子，当先一步，上前行礼：“见过王嫔娘娘。”秦含真忙收回思绪，与秦锦春一道行礼。
王嫔脸上带着端庄而标准的微笑：“不必多礼，快快请起。”
秦锦华与姐妹们一道起了身，又斯文有礼地问候着王嫔的身体，因为前不久才有消息说，王嫔又病倒了。
王嫔仍旧脸上挂着微笑：“你有心了，本宫这是老毛病，其实并无大碍。”说话时，她特地往秦含真那里多看了几眼。秦含真虽然没有看到她的眼神，但心下却隐隐感应到些什么，身体稍稍绷紧起来。
但王嫔只是看了她几眼而已，并不象太后那样，特地跟她说什么话，反而继续对秦锦华道：“你外祖母和母亲今儿可来了？本宫平日一个人在宫里，甚是无趣，连个能说话的人都没有。你外祖母和母亲若得闲，可以递牌子进来，陪本宫说说闲话也好。都不是外人，男人的事与我们有何相干？很不必生分了。”
王嫔是王大老爷与王侍中的同胞幼妹，姚氏要管她叫一声姑祖母，秦锦华若真要跟她论起亲戚关系来，应该得叫一声曾姨祖母。但秦锦华同时也是皇帝的内姪孙女，这辈份与关系十分复杂，横竖王嫔与皇帝也不是正头夫妻，只好各论各的了。王嫔借着姚氏这一层关系说话，秦锦华也不敢有半分违逆，连忙乖乖答应下来。
但答应归答应，姚氏自打那年跟王家长房生了嫌隙，跟王家人的联系就少了许多。王二老爷去世，她更是彻底断绝了跟王家长房的往来。姚氏连留驻京城的几名王家子弟都少理会，更何况是进宫多年甚少见面，一直在为王家嫡支撑腰的王嫔？连姚王氏都多时不曾进宫给这位小姑母请安了，秦锦华答应的事，也就只是答应而已，姚氏未必会履行自己的诺言。
王嫔不知道秦锦华的想法，还为她一口答应了自己的请求而露出了微笑。她笑着点点头，又再看了秦含真两眼，道：“秦三姑娘不常进宫，太过见外了。其实大家都不是外人，秦三姑娘得了闲，尽管进宫来玩耍。太后娘娘最喜欢你这样标致、聪明又守礼的小姑娘了，定会很高兴看到你的。”说完，也不等秦含真说什么，便微微一笑，从容带着一众宫人们离开了。守在夹道口的宫人连忙深深蹲下身去，向她行了礼。
秦含真莫名地目送王嫔一行人离去，回头便将秦锦华与秦锦春拉到一边，小声问：“她方才那话是什么意思？她是叫我常进宫来吗？”
秦锦华有些迟疑：“听起来似乎是这样……她还让我外祖母和母亲也常去看她呢。我外祖母倒罢了，母亲却不大乐意跟王家的人打交道。这几年王家在老家，留在京里的人也老实，不曾生过事端。我母亲虽说不爱搭理他们，但也时不时派人留意他们的消息，至于宫里，倒是很少关心，横竖皇上又不会亏待了王嫔。王嫔娘娘病了几年，从来没有埋怨过我外祖母和母亲不去看她，怎的今儿忽然重提旧事了呢？”
秦含真想了想：“还有，方才宫宴上，并不见王嫔娘娘出席，大家都以为她又生病告假了，这会子怎么倒来了？”
她们这里是西侧殿边上，王嫔是从西侧门进来的，看样子是要到主殿那边去。如今宫宴已经开始了大半个时辰，王嫔素来病弱，借着生病的理由不出席宫宴，本是常态，可开席这么久之后再来，就象是迟到了似的，便有些怠慢的意味了。她为什么要干这种吃力不讨好的事？不过是一场每年都举行的寻常宫宴，王嫔看气色也不大好，实在不必硬撑的。
秦锦华也说不出王嫔这时候出现在慈宁宫的用意，秦锦春就更不用提了，不过她有些跃跃欲试，提议说：“不如我们跟上去，看看她葫芦里卖的是什么药？”
秦含真与秦锦华意外地对视一眼，齐齐问秦锦春：“四妹妹，你没糊涂吧？”
秦锦春有些不好意思地缩了缩脖子：“我也没打算干什么不好的事……就是一时好奇而已。姐姐们也知道，我今儿能来参加宫宴，乃是太子妃娘娘的恩典，敏顺郡主待我也是极好的。我是个知恩图报的人，虽然什么都不懂，但也想要为东宫尽一份心。这位王嫔……听说她娘家王家不是什么好人，总是盯着太子殿下的宝座。虽说王嫔几年不见动静，但她今儿忽然出现在慈宁宫中，言行古怪，定是有缘故的。我们打探一下，若她企图对太子殿下不利，我们也能提醒太子殿下一把，不是么？”
这个理由倒是令人无可挑剔。秦家因为是秦皇后的娘家，天然就带着立场，象曾经的秦松与二房母子那样，做了太子的亲舅舅、舅母以及亲表弟还想要左右摇摆的秦家成员，毕竟是少数。对秦家而言，太子登基是最好的结果。支持其他任何人为储的王家，早已跟秦家站在了对立面上。秦锦春对王嫔心存警惕，实在是人之常情。
秦锦华心存疑虑，她不太习惯干这种事，况且还是在宫里干！
秦含真倒没那么多思想上的包袱，只是觉得她们应该小心行事：“不必做跟踪、偷听之类的事，叫宫人看见了也丢脸。我们就当作是散步似的，慢慢缀在王嫔后头，看她要上哪里去，也就是了。今日慈宁宫里到处都是宫外的女眷，我们走在其中，也不会太显眼。”
这个程度的盯梢，秦锦华倒是可以接受，立刻答应下来。秦锦春也没有异议。姐妹三人便忙忙沿着王嫔离开的方向，追了上去。
王嫔的行动似乎并不算隐秘，她先是去了一趟慈宁宫正殿，给太后、太妃们请安。太后、太妃们看见她，都十分吃惊，忙道：“昨儿不是说还头晕着么？怎的今儿还出来？快回去歇着吧！”
王嫔笑得有些虚弱：“臣妾已经没有大碍了，回宫也是呆坐罢了，倒不如过来给太后、太妃们请个安，也趁着这个机会，见一见亲人，问几句家里的消息。”
太后、太妃们就明白了，太后长叹一声，没有再说什么，一旁有另一位太妃便对王嫔道：“你这孩子，也太过小心，真想见什么人，打发人来求一求太后，太后难道还会不许你的娘家亲友过去看你么？何苦硬撑着前来？”
王嫔微微一笑，若是求太后恩旨，宣她的侄女们到她宫中相见，也不过是见到其中一两个人罢了，哪里比得上在慈宁宫的宴席上，能遇到几乎所有侄女或她们的婆家亲眷那么方便？她想跟哪一个说话，对方连推托的余地都没有。
王嫔给太后、太妃们请过安，将自己接下来要做的事过了明路，就告退出来，直接往慈宁宫花园去了。秦含真与秦锦华、秦锦春姐妹三个远远地在正殿外头看着她带人进了花园，相互对视几眼，都讷闷起来。
王嫔又跑去花园做什么？慈宁宫花园今日特别腾出了不少地方，是供诸位太妃、太嫔们跟娘家亲友相见的。由于人太多，花园里能让人好生坐下说话的地方却太少，还得轮着来。王嫔这时候跑过去打搅别人，是不是不太合适？
