秦含真这时候站得离那婆子最近，故意一脸天真地问：“苏大奶奶怎么会在光禄寺衙门里呢？那可是官衙，女眷怎能擅入？”
那婆子笑道：“我们大奶奶的娘家族兄弟在光禄寺做官，正好是今日当值。他知道我们大奶奶身子不好，怕她劳累，便特地嘱咐人守在官衙门口，见着大奶奶了，就把人请进去歇歇脚。如今正是过年的时候，衙门里除了当日值守的官员，以及零散几个小吏，并没有旁人在。为着迎接我们大奶奶，舅爷还特地空出一个清静的小院子来，再没旁人打搅的。亲家夫人、奶奶、姑娘们只管放心去就是。”
许氏笑了笑：“原来如此。镇西侯夫人还真是好福气，有这样细心周到的好姻亲帮衬，可惜我们家没那样的福气呢。”
给卞氏准备歇脚小院子的是她娘家族兄弟，这不过是人家手足亲情罢了，许氏却非要拿镇西侯府与卞家的姻亲关系来说嘴，其实只是为了讽刺一下镇西侯府这门姻亲。她方才在慈宁宫正殿里，也瞧见镇西侯夫人一行的冷淡态度了，心里早憋了一肚子气。若不是考虑到女儿秦幼仪的立场，她怼亲家的态度，也不会如此温和。
那婆子兴许也知道自个儿主家理亏，除了干笑，也不知该说什么了。她赔笑着正要再劝秦家一行人入内，许氏却丢下她，转头对牛氏道：“三弟妹，我看这里离东安门也不是很远了，不如咱们加把力气，再撑一撑，等出了皇城就好？”
牛氏原不知道许氏跟苏家人之间打什么机锋，不过秦含真方才也小声将镇西侯夫人的态度告诉她了，她心知这时候秦家人就该统一立场，共同面对那忘恩负义的苏家人，便爽快地道：“大嫂子只管放心，我虽说时常有些小病小痛的，但年轻的时候也是漫山遍野乱跑的人，腿脚好着呢！我只是前些年大病了一场，伤了元气，但这几年调养得不错，走上二三里路不成问题。我既然能一路从皇城门口走到慈宁宫去，自然也能一路从慈宁宫里走出皇城。你可别小看我了！”
许氏笑道：“我哪里敢小看了三弟妹？来，你我老妯娌俩相互扶持，一道走吧。”说着还真个伸出手来，拉了牛氏的手，两人结伴前行了。秦含真等人连忙跟上，继续搀扶着，自然不可能让这两位老太太真的独自走完全程。
苏家的婆子没能把人请到，只能跺跺脚，连忙回了光禄寺衙门里头向卞氏报信。
听了婆子的回报，卞氏看着手中的茶碗，沉默了许久，才叹道：“罢了。我早劝过婆婆不要那样，好歹面上礼数要尽到，免得让亲家寒心，也叫外人看了笑话。可婆婆不肯听，我又有什么法子？回头我再去跟二弟妹说几句好话，请她代为说和吧。终究是我们镇西侯府失礼了。”
她坐在下手的长女苏大姑娘面露犹豫：“其实母亲何必如此？虽说您是借口要与旧日闺中密友相会，托人帮忙打听父亲的新差使，才说动祖母答应您带着我分道而行，但只要过后她老人家听到一点风声，就必定会怪您违背祖父之命的。秦家本是姻亲，只要有二婶娘在，就不愁会真个与我们家生分了。即使眼下一时生隙，也总有和好的一日。可您才回京城，祖母本就不喜欢您，若再为了这等小事得罪她老人家，您日后在家里的处境就更艰难了。父亲虽然会护着您，可他也不是时时在家的。况且……内宅里的事，祖母又是婆婆，她要教训您，父亲又能说什么呢？”
卞氏叹息着让婆子下去了，方才压低声音对女儿说：“你哪里知道为娘的苦心？这不是小事，是关系到你终身的大事！回京路上，我跟你父亲商量过，承恩侯府的嫡长孙人才出众，又尚未婚娶，与你正是良配。若能说成这一门婚事，你将来留在京城，我和你父亲也不用担心了。有你二婶娘在我们家，秦家断不会怠慢了你。可你祖父祖母犯了糊涂，硬是将好好的亲戚变成了冤家，倒叫我们不好开口了。你祖父那儿，又有些不知所谓的人上门来做说客，不知要将你配给什么人。我跟你父亲心里都着急得不得了，生怕耽误了你的终身。别说只是向秦家人示好，只要你的婚事能如意，我便是在他家面前低声下气地赔礼，又有何妨？”
苏大姑娘顿时红了脸：“母亲！您……您说什么呢？！”害羞地扭开头去。
卞氏叹道：“你不要光顾着害臊，事关你终身，你也要明白其中事情是非轻重才是。我与你父亲商量了许久，才挑中了这么一个靠谱的人选，又是亲上加亲，本来是十拿九稳的。哪里想到家中二老竟会犯了浑呢？”
此时屋中别无他人，卞氏见话已经说开了，索性就给女儿解释明白：“你祖父、父亲回京一事，原是你祖母托你二婶娘求到永嘉侯门上的。你二叔二婶娘自己也有些私心，越发用心促成，可这事儿却不合你祖父的心意。你祖父在西南说一不二惯了，回京后却失了那风光，心里便怨你祖母多事，又怪你二叔自作主张，方才会拿秦家故意下你二叔二婶的脸，以此敲打他们。他老人家哪里懂得这些勾心斗角的事？净得罪人了。他在西南久了，不知道京中情势。我们做小辈的明知道不妥，却要顾虑他老人家的脸面，不好阻拦，但私底下肯定是要找补的。秦家乃是国舅府，永嘉侯又深得皇上信重，得罪了他，又能有我们家什么好果子吃？更别说是听人几句哄，就要糊里糊涂地定下你的婚事！”
说起这一点，卞氏的情绪就有些激动。她深吸了几口气，等心情略平复些了，方才继续道：“因此，你父亲本来是打算私下请你二叔二婶帮着牵线，正式到承恩侯府、永嘉侯府拜访，把礼数给全了。虽然你祖父失礼在先，但只要说他是旧患未愈，闭门休养，才不曾拜会亲家，便可搪塞过去。谁知今日你祖母在宫里公然不给秦家人脸面，有再多的借口都说不过去了。我若什么都不做，这门亲戚就真的要断绝，还提什么结亲呢？我在此等候，好意请秦家女眷来歇脚喝茶，就是为了赔礼。可惜承恩侯夫人不领情，我们只能再想法子了。你祖父犯糊涂，你祖母只一味听从他做主，我跟你父亲却不能眼睁睁看着二老犯糊涂！”
苏大姑娘听得面色发白，强自道：“母亲也不必太过担心了，有二婶娘在呢，她是承恩侯夫人嫡亲的骨肉，秦家难道还能丢下她不管了么？”
卞氏嘲讽地笑笑：“你二叔二婶当初有私心，应你祖母之请，求得永嘉侯出手，将你祖父与父亲调回京中来，同时也打点好了，只等你祖父的伤势好转，你二叔就要正式外放出京，带着妻儿一块儿到任上去。到时候，承恩侯府自可跟女儿女婿来往，用不着再理会镇西侯府。再过得几年，你二叔二婶他们分家出去，那就越发没有我们侯府什么事了。即使秦家与苏家断了来往，又有什么要紧？”
苏大姑娘面露不安，郑重对卞氏道：“女儿明白父亲、母亲用心良苦，只是在女儿心里，实在不愿意看到母亲为了女儿受任何委屈。秦家子再好，也越不过母亲去。祖父、祖母心意已决，可见我与秦家子无缘，母亲还是不要强求了吧？这世上又不是只有他一个好男子。”
卞氏叹道：“难道我跟你父亲不明白这个道理？因此，与秦家结亲倒在其次，最要紧的是不能得罪了秦家一门双侯！若是我们能与秦家长房、三房相处融洽，将来你无论是嫁到了谁家去，你父亲与我不在京中时，秦家也能多照看你些。尤其是永嘉侯，他圣眷极隆，又是太子亲舅，虽然不显山不露水，却无人敢小觑。你别听那些不知所谓的人胡说八道，说什么他手无实权又不通人情的话。说这些话的人，难道是什么台面上的人物？夏虫不可语冰，井蛙不可语海。我们若真的听信了他们的话，那才是傻子呢！”
苏大姑娘红着脸，郑重地点了点头。
卞氏看着女儿，目光放得更柔和了。她摸了摸女儿的头，轻声道：“其实，我属意秦家嫡长孙，也是觉得秦家若有意提亲，自会请太后或皇上出面指婚，到时候你祖父即使心里不乐意，也没法拒绝了。你的婚事，便算是有了着落，不必叫那些不知所谓的人算计了去。你道他们是存了什么好心，想要给你做媒么？就算他们真个寻了个十全十美的好孩子来配你，我也不能答应！那些人……从来就不安份！他们打上你祖父的主意，就是存心要借你祖父在军中的威望来达成他们不可告人的目的！你祖父不知道当中的凶险，才会听信他们的话。可若真叫他们做成了，将来有个好歹，岂不是平白连累了你？那可是要人命的！咱们家这样的外臣，尽自己本份就是了，何苦搅和进去？我只盼着你一世平安康泰，什么荣华富贵，叫别人享去就是，咱们不稀罕！”
第一百零二章 赔礼
秦含真并不知道镇西侯府苏家内部，还有那么多的猫腻，心里只为镇西侯夫人的态度生气。回到家，她就把这事儿向祖父秦柏告了状，抱怨说：“早知是这样，当初我们家就不帮他们的忙了，也好过费力不讨好，好心被人当成了驴肝肺！”
秦柏却只是微笑道：“这又有什么？我当初向皇上开口，也不是为了听镇西侯一家的一声感激。况且当日我就知道，镇西侯并不想回京，是他妻儿不忍见他继续受旧患所扰，才求上门的罢了。镇西侯是谢我还是怨我，又有什么关系？我要帮的，只是你小姑姑小姑父而已。不为别的，只看在你小姑姑的孩子份上，我就不觉得有什么可后悔的。”
秦含真想想，心里的怨气倒是消散了不少：“也对。镇西侯自己不要性命，只要权利，可他家里人都知道他的伤势撑不了多久，万一有个好歹的，小姑父要丁忧，前程不就要受阻了吗？小姑母守孝也要受罪。镇西侯夫人那样严厉的性子，守孝时肯定不会通融。小姑母和她的孩子吃了苦头，大伯祖母还不是要跟着心疼？”
秦柏无奈地看着孙女儿：“大过年的，说什么呢？自家人说说倒罢了，可别在人前胡言。镇西侯好好的，你说什么守孝？”
秦含真嘻嘻一笑，心想那种讨人嫌的老头子早晚都是要死的，她只是在说事实，有什么可忌讳的？当然，新年里是不该提起这么晦气的话题。
她对秦柏说：“别人倒罢了，镇西侯夫人只一味严厉，却不通人情，她要事事听从丈夫的意见，不顾是非黑白，我们也懒得搭理。只是小姑母小姑父好歹要有点表示，比如新年时到家里来坐坐也好。可只有小姑母初二那天回过娘家，后来就再也没有消息了。虽说她以往也差不多是这样，但近来情况不同，她怎么也该多做些表示才好。要是不得空，就打发人来送点东西，传个话也好呀。我瞧大伯祖母这几日心情都不是很好，按理说长房并没有发生什么让她生气的事，也不知是不是因为小姑母的缘故。”
秦柏淡淡地说：“她们母女间的事，我也不知情。不过今日进宫，镇西侯世子倒是私下与他兄弟一道来寻我说过话。他们是避了人来的，也不知是不是为了躲镇西侯，说的也是要为他们父亲失礼之举而赔礼。”
“咦？”秦含真有些意外，没想到还有这么一出。她想起镇西侯府大奶奶卞氏跟在婆婆身边时，只对她们点头示意，并不曾见礼，但出宫的时候，却特地请她们去光禄寺衙门里歇脚说话，莫非是另有用意？这么说来，秦含真倒觉得，也许当时不该走得那么利索了，好歹也该听听卞氏想说什么。
秦柏继续道：“其实镇西侯的事，我也没怎么生气。他失了权柄是事实，皇上有意让他闲住家中休养，也是事实。但他旧患未愈，已伤及寿元，同样是事实。皇上的安排，是对老臣的恩典，他应该感念在心才是。否则皇上只当不知道，一味任用他，让他奔波劳碌，令他独掌西南军权，却两三年就力竭而亡，再以丁忧为名夺他长子军权，又有谁能说皇上的不是？他觉得自己被人算计了，迁怒于我，那是他自己没理。他犯糊涂就自犯去，我无愧于心，也不怕他埋怨。他两个儿子愿意替父亲做人情，可见都明白事理。只是赔礼道歉，不该瞒着他们父亲。有错的又不是他们，我要他们赔什么礼？”
秦含真听了笑道：“祖父说得是，既然小姑父和他的兄长都明白镇西侯不占理，那就该劝谏父亲改正，而不是瞒着他去赔礼。那样镇西侯不改态度，还是要继续得罪人，知道了儿子的举动，反而会更生他们的气。而那被镇西侯得罪的人家，即使接受了小姑父兄弟的赔礼，过后还是一样要受气，这赔礼接不接受，又有什么意义呢？我们只不过是要顾忌小姑母和她的孩子，才对镇西侯府忍让一二罢了。但我们家跟他们家本就来往不多，大不了以后少来往些就是。我们可不会为了所谓的亲戚脸面，人家都当面打脸了，我们还要笑脸相对，圆面子全大局，当作什么事都没发生过一样，粉饰太平。”
秦柏笑笑，对孙女说：“我们只是你小姑母娘家隔房亲眷，本就少与外人交际。镇西侯府无礼，我们不理会他家就是了。只是长房那边，你大伯祖母只怕心里不好受。你得了闲，便时常过去，也不必特意劝解，只需要跟你姐妹们一道去逗她老人家开心，叫她别总想着那些糟心事就是了。”
秦含真自然不会拒绝，便爽快地答应下来。
第二天，她便陪着祖母牛氏去了长房。
祖父今日约了几位老友喝茶说话，祖母牛氏无事可做，便去寻老妯娌说说话。秦含真陪着她在松风堂里坐了半晌，听她和许氏说些家常琐事，京中亲友的八卦，还有各家儿女婚嫁等事，渐渐地就听得有些不耐烦。等到秦锦华秦锦容姐妹与卢悦娘她们来了，她才暗暗松了口气。
不过，许氏与牛氏说得正兴起呢，暂时顾不上搭理孩子们，就把几个孙女、侄孙女与外侄孙女打发到西次间那边自行玩耍去了，反倒叫人请了几个有年纪闲赋在家的前任管事嬷嬷过来，一道聊八卦。那些嬷嬷们熟知京中达官贵人、勋贵世宦府第的各种秩事，又极会看人脸色，新年里闲磕牙，乃是一等一的好陪客。牛氏素来不爱与京中贵妇们往来，但听着嬷嬷们的故事，也听得入了迷。姚氏、闵氏两个媳妇忙完了手中的事，也赶过来作陪。后者倒罢了，前者很快就参与进去，婆媳主仆说得热闹非凡。许氏脸上一直带着笑，哪儿还有什么忧色？
秦含真心道，对于中老年妇女而言，家长里短，娱乐八卦，果然是打发时间的上好利器呢。
她听了几耳朵，就把心思转回到姐妹几个的升官图游戏来了。
近日秦锦容沉迷于升官图，自打初二那日输了棋，她就一直在自己房间里苦练，叫丫头们陪玩。练了几日，她自认为有了大长进，正打算一雪前耻呢。可惜，秦含真有个成年人的芯子，游戏水平又不差，秦锦华也是个中高手，秦锦容还是只有输棋的份。幸好卢悦娘见她输了两场，就郁郁不乐，手下便放了一回水，叫她小胜一回。秦锦容这才重新露出笑脸来，往后就索性拉着卢悦娘玩，不搭理秦含真与秦锦华了。
秦含真与秦锦华正好退到一边角落里说私房话。
秦含真小声问秦锦华：“昨儿那事，你可打听出来没有？”
秦锦华小声告诉秦含真：“我问过母亲了，她不肯说，还叫我小孩子家不要管大人们的事。我早已不是小孩子了，再过几个月就要及笄，母亲却还说这样的话，真真气人！还好，母亲叫了哥哥去，闭门谈了整一个时辰，也不知说了什么。我正寻思着一会儿就跟你一起去找哥哥打听呢。”
