说完，钱媛之转身，昂首挺胸离开了两仪殿。她决定了，她必须要实施自己那隐埋心中已久的计划——为了女儿，也为了她自己。
……
是夜，天空乌沉沉有黑云压顶，雨寒风凄中，唯有枯树顶的老鸦坚持不懈在喊着这大明宫深处的凄凉。
瑶华宫内烛影婆娑，琬儿枯坐灯前抱着一本札记看得神不守舍。
她从李砚身边的小黄门口中得知，李砚派了章铄率队驻扎在安西都护府的东南线，布局对抗突厥人的第二道防线。
她知道，这一定是钱彧的主意，这是灭了吕吉山的好时候，钱彧果然不会放过。
只是李砚看不穿钱媛之与吕家的隐秘关系，有辛弈在钱媛之身边，李砚怕是要有麻烦了……
“乖女，你这一页书都瞧了快一个时辰了。”许氏抬眼温言提醒自己那木桩似的女儿应该翻页了，可是灯下那神魂错位的女儿依旧纹丝不动。
“琬儿？”许氏提高了音量。
“啊？”琬儿好容易神魂归位，猛然抬头望向自己的母亲。“母亲何事？”
“琬儿。”许氏叹了一口气，放下手中的针线，轻声开口：“琬儿，娘知晓你在担心什么，可是琬儿，你也要清楚，你只是一个女流之辈。吕大人他生死有命，我们只能为他拜佛祈祷，旁的法子却是没有的，你身子本就不好了，就别太逞强。”
琬儿浅笑，“母亲勿忧，琬儿没有在考虑吕大人的事，女儿只是在想，开年后便又是施恩宫女的日子，咱们也在宫里呆了如此多年了，不管怎样，陛下也都应该放琬儿与娘回陇北老家了才对……”
听得此言，许氏眼中有微光闪动。她与琬儿都是官奴，按理说普通婢女替皇家卖命了这么多年，看情分的面上都应该被恩赐平民的身份给放出宫去。可是，琬儿不是普通的婢女，许氏从来就没有奢望过被李砚恩准，放出这幽深的大明宫。
不过这位慈祥的母亲依旧舒展开了脸上的皱纹，她笑吟吟地安慰自己的女儿：
“琬儿，只要有你在的地方便是娘的家，就算一辈子住在这大明宫也是没有关系的，如今你需要的是放宽心思，别想太多，不用勉强自己。”
话音未落，天空闪过一道刺目的闪电，一串闷雷自黑云的深处滚过，刺骨的冷风从半掩的窗牖缝灌入房间，摇曳如萤的烛火在劲风中勉力挣扎了一瞬，归于熄灭。
四周陡然陷入黑暗，琬儿直起身，想转身去取妆台上的火折子。
厢房门猛然被人自外撞开，来人手提一盏垂死挣扎的气死风灯，身披一件大大的避水蓑衣。明灭不定的微光打在他的脸上，琬儿认出来他是李砚身边的随侍小太监安奴儿。
“安奴儿……”苏琬儿想问安奴儿如此雨夜奔来瑶华宫做甚，却将自己的话咽在了喉间。
她看见安奴儿的脸惨白可怖，他的双目赤红似经历了悚然的变故。
“琬儿姑娘……”安奴儿来不及褪下身上流水的蓑衣，疾走两步来到琬儿身边。
“谢公公吩咐小的赶紧来寻琬儿姑娘……陛下……陛下他……不行了……”
已然握至手心的火折子喀哒一声重又落地，琬儿心中荡得厉害，四肢百骸酸软脱力。她死死撑着妆台的边缘，颤抖了声音：
“带我去见陛下。”
……
琬儿胡乱披了一件斗篷，跟着安奴儿一前一后朝长乐宫奔去。
长乐宫是李砚的寝宫，李砚今晚是在皇后的东华宫用的晚膳，晚膳后回到自己的长乐宫。就寝前都是好好的，还让谢敬忠给他按摩了一回肩背。
可到就寝时便突然发作了，李砚毫无征兆地猝然倒地，口吐白沫，神智不清。待到太医赶到时，已然只有出的气，没了进的气。
太医令苍白了脸低声告诉谢敬忠，太医署无能，怕是回天乏术了，让谢敬忠赶紧准备，以免朝纲生乱……
琬儿心如刀绞，她知晓钱媛之会因为与吕吉山私通之事被李砚撞破，为了她自己的后位与吕吉山的安危，她会出手杀了李砚。所以那一日，眼看辛弈就要被李砚捉个现行，琬儿立马出手，借寻玉梳为名，让邱允出入望仙门，打乱李砚的计划。保护辛弈，让钱媛之的“好事”延续，她自然也不会动杀机了。
可如今……辛弈倒是毫发无伤，可李砚，他依旧被钱媛之下了毒手……
到得长乐宫时，琬儿看见李砚的寝殿外乌泱泱跪了一大群人，定睛一看，全是钱家的族人与钱彧的门生。
“皇后娘娘来了？”琬儿扯住了谢敬忠的胳膊，低声相询。
“是的……来过了，可是又走了……”谢敬忠面如死灰，额间全是冰凉的汗。
望着琬儿充满疑惑的眼，谢敬忠继续开口解释：“陛下不想见他，于是娘娘只好又走了……”
“是你通知的皇后娘娘？”
“非也，是皇后娘娘公里的值事公公瞧见咱传太医，他便通禀了皇后娘娘……”
琬儿默然，钱媛之等这一刻许久了吧？第一时间便把自己的娘家人召入宫来，是怕权柄旁落，胜利果实被人摘取，竹篮打水一场空吧。
只是见惯了吕皇那狠辣手段的苏琬儿，也不得不佩服钱媛之那钢铁般强悍的意志。那女人亲手毒杀了自己的夫君，还能若无其事地当着众人的面，再来看望还没落气的李砚。这需要有多强大的内心才能办到啊！
心中对钱媛之的鄙视更甚，想夺了李家的天下，你钱媛之还真没有那气象！李家还没有死绝，真正的天子在颍川，在你钱家触碰不到的地方。
他会踏着满路的秋霜而来，带着他的铁马金戈，用他手中那柄大刀剥下你钱家不堪一击的外壳，将你钱氏一族那肮脏的灵魂锁进深渊，永远不再释放……
“太医署可有说过陛下是何病症？”
不出意料地，琬儿听见了那句曾经熟悉无比的说辞：
“说了，太医令大人说是厥脱。陛下辛劳成疾，厥脱之症，自李氏先祖起便有此病根儿，故而咱李氏子弟皆得注重保养。只是自姑娘您离开勤政殿后，陛下便如折了一条臂膀，时常熬至深夜……老奴无能，劝不住陛下，也无法替他分忧……太宗皇帝，也是因着此病，去得突然……”
耳畔是谢敬忠满含哽咽的絮叨，这说辞，早在不知多少年前，琬儿已经听过一遍了。
太医署的判词，是钱媛之给的吧……
心中有悲痛翻涌，李砚只是李家王朝的一个匆匆过客，他的存在就是为了他的兄弟李韧。他的死亡将成为李韧兵变的最好理由，他执掌大宝的这几年，便是在等着他兄弟长大……
琬儿沉静了眉眼，“谢公公，陛下现在何处？”
谢敬忠那佝偻的背似乎佝得更厉害了，他揉了揉深陷的眼窝，转身急匆匆便向寝殿走：
“琬儿姑娘请随我来，陛下等您很久了……”
……
琬儿看见李砚静悄悄地躺在龙床上，那原本顾盼神飞的双眼紧闭，面色萎黄，死气沉沉，半分生气也无。
“陛下……”
琬儿凑近他的脸，轻声唤他。
李砚没有睁眼，也没有反应，琬儿连叫了好几声，皆得不到回应。琬儿有些慌，她抬眼望向身侧的谢敬忠：
“陛下也不想见我？”
李砚也不知是死是活，此般模样，很难想象他是用什么方式来“拒绝”钱媛之的探望的。
谢敬忠低眉颔首凑了过来，低声告诉琬儿，“陛下应了，您瞧他的手……”
琬儿低头，果然看见李砚的手半张着，枯枝般的手指费力向上，似乎在寻什么东西。
琬儿伸出自己的手，将他那力张的右手紧紧抱进自己的怀中。“陛下莫急，琬儿在这里。”
琬儿抱紧李砚的手后，他果然安静了下来，面上的死气沉沉已渗透入他每一次细若游丝的呼吸。
“陛下，他说过什么吗？”
琬儿望着行将就木的李砚神思惘然，李砚来不及安排他的后事，从前的琬儿从来都没有真正想过在他的弥留之际，李砚心里是不是真的还有什么事，什么人是他放不下的，
谢敬忠的声音沙哑、沉坠，又飘忽不定：
“陛下他没来得及说话便成了这样……倒地前，他抬手死命指着东北边您瑶华宫的方向不肯放下。咱家想，陛下……陛下或许是想要同您交代交代……”
怀中的手指如残力的蚊萤轻颤，李砚那枯木似的指尖轻扣她柔软的掌心。它们的叩击是那么的轻，那么的浅，可它们却是最奋力的嘶喊，直直喊入了琬儿的心，琬儿的魂——
护住我李家的孩子，我李家的天下……
……
大德三年，李砚崩，太子李修泽即位，因尚未及加冠，由太后钱媛之辅政，改年号为元昭。
第115章 战将
吕吉山第一时间得知了京城的巨变, 他来不及思考李砚陡然驾崩给自己带来的影响, 便被新的工作占去了精力——
此时的他正在赤水关边缘一座小山村探查军情。
突厥人与自己对峙了这么多日了, 正常情况下，除了零星的不成气候的劫掠些边境村落的财产与牲畜，多余的动作却是都没有的。似乎突厥人派出这十万军队, 只是为了抢夺点边境百姓的吃食、布匹与鸡鸭牛羊。
可是数日前在赤水关边缘的白头村, 那里的村民却遭到了突厥兵的疯狂虐杀。
整个村庄被屠村，鲜血染红了村庄的小路, 连芜菁地里的芜菁都被染成了血红, 空气中是刺鼻的血腥味, 孩童的玩具与布袄牵扯到了村外。
吕吉山的马腿被一件血红的妇人的罗裙给缠住了, 马儿原地打转了一大圈，好容易挣脱出来, 罗裙散开, 里面露出来一只孩童的小手，胖乎乎，又红兮兮……
身后传来野兽般喉间的嘶吼，吕吉山转头，看见自己的副将甘弛铁青的脸上苍髯如戟, 他血红了眼, 盯着那只孩童的小手, 后牙槽咬得咯嘣作响。
“我说太尉大人，咱守在这赤水关可是预备要与那突厥人吃茶谈天的？”
“甘将军何出此言？”吕吉山一边同甘弛说话，一边面无表情地招手传来自己的传令官, 要他把负责战场打扫的小校传来。
“既然不是为了吃茶谈天，为何不主动出击，撵走驻扎在赤水河边的突厥人。反倒任由那些蛮夷扫荡我大唐边境，屠杀我大唐子民？”
吕吉山挑眉，他紧了紧手中的缰绳，赤红大马扭动脖颈，打出一个大大的响鼻。吕吉山放缓马儿，让甘弛策马追上自己，与自己并行。
“我说甘将军，你说咱们这十万，对阵突厥人的十万，可有胜算？”吕吉山扭头仔细瞧着路边一具看不出面目的尸体，一边漫不经心地向甘弛发问。
“如何没有胜算？太尉大人，你也小心得太过分了！”对于怀疑自我能力的事，甘弛向来都是拒绝的。
“哼。“吕吉山从鼻腔内挤出一声冷哼。
“两日前，是谁领了二百兵士，就在赤水关外二里地又被风沙给困住，还迷了路？若不是裴将军寻得及时，怕是都要走去突厥人大帐了。”
听得此言，甘弛的老脸一阵青，一阵白。赤水关外就是黄沙，他们都是南方人，从没经历过这些气候，沙暴来了就眼瞎，简直无法适应。
可是甘弛脖子一梗，双眼一瞪，“就算如此，军人的职责就是保家卫国，甘弛愿意马革裹尸，也不愿终日缩在营帐任由突厥人杀我子民，欺我妇孺！”
吕吉山止住了马，他转身看着自己这位激动非常的部下，认认真真地说。“咱们军人不怕战死沙场，是没错。可是为何不能在战死之前多杀几个突厥人垫背，这样好歹也能有点意义啊！”
他抬起手中的马鞭朝甘弛点了点，“不说远了，裴俊将军教的判断沙暴与雷暴的诀窍你掌握了吗？赤水关外的地形你都记清楚了吗？若是还没记清楚，就请规规矩矩地呆在赤水关，别白白浪费掉自己的贱命。”
身侧奔过来一位小校，浑身是血，他是奉吕吉山的命，替被突厥人屠杀的全村人收尸的。死的人太多，没法一个一个的葬，于是他带领兄弟们挖了一个大坑，预备把这里所有的村民都给葬在一起。
“陈四，你们收尸都只收一半，剩一半任由它四处散落喂野狗吗？”
陈四伏身在地，回答得恭敬，“回太尉大人的话，咱人手有限，此处死的村民太多，兄弟们没法一趟搬完。便先紧着大件儿的搬，至于小零碎儿，咱预备搬完大件儿再来捡。”
“……”
吕吉山无语，抬手让他回去加紧的搬。死者为大，如果可能，最好把一位往生者的全部构件一次性搬走完，毕竟人家本就是一体的……
陈四唱了一个诺，起身看见路边正好有一具尸体，二话不说便奔过去，扛起尸体就要走。却被吕吉山唤住，他让陈四把尸体翻转过来，一支没入胸膛的羽箭暴露了出来。
吕吉山让陈四把这羽箭拔出来，待陈四将这箭送交吕吉山手上时，吕吉山将这支羽箭翻来覆去地看，眉头却紧蹙了起来。
“陈四，收尸时，若是瞧见有残留的突厥人的兵器，包括箭、戟、刀、斧，统统给我收回来，本官要看。”
……
赤水关军营，吕吉山满头包地端坐中军大帐。
沛国公府的章烁送来十万兵及吕吉山的侄儿吕元均后，在吕吉山灼热的注视下又策马扬鞭离开了赤水关，据说是要去安西都护府的东南线布局第二道防线。
去他娘的第二道防线！
这第一道防线都还没拾掇好，白白浪费那么多兵力在后方又是为了哪一桩！
吕吉山涎着脸冲章烁要兵：我说章将军，反正你都缩在后面，拿那么多兵守着你也没甚意思，我这里是御敌第一线，最危险。为了稳妥起见，你回去可以，这剩下的十万兵要不也借给我吕吉山一并守关？
