章烁义正言辞地拒绝了他的请求：虽说将在外军令有所不受，但你吕吉山开口向陛下要的只是十万援兵。现如今陛下二话不说，满足你的要求，让我送来这十万兵。剩下的十万是经陛下深思熟虑后安排的第二道防线，我章烁领的军令便是构建第二道防线，这兵都借给你了，我怎么完成陛下交代的军令！
说完，章烁便头也不回地领着剩下的十万兵走了。李韧见状，“好心”上前安慰吕吉山：
“太尉大人，你手上有十万，章将军送来十万，加上韧自己的兵和原有的驻军，妥妥三十万兵力了，对付这十万突厥兵绰绰有余了！吕大人莫要担忧了，咱加紧筑城防，准备御敌才是。”
吕吉山默然，他憋屈极了。兵力三十万好歹也挺可观的，可是李韧在身边，他不从中反水就算好的了，自己还得留只眼睛来盯着这个奸猾的小东西。赤水关当地驻军原本就是李氏一派的黑袍军，他没有与黑袍军有过接触，这次御敌是首次合作。可是用脚指头也能想到，黑袍军的心，跟李韧才是一条的。
自己这个可怜的统帅，说是统帅了三十万雄兵，可是满打满算只有自己带来的和章烁送来的，这合计二十万兵才是自己真正能指挥得动的兵。
赤水关深处大漠边缘，天气古怪，上一秒晴空万里，下一秒就黄沙蔽日。包括吕吉山自己，已经好几次在外出查探地形时，因为突如其来的风暴深陷大漠深处。四处黄沙飞舞，睁眼如盲，再多兵士也只能如困兽呆坐一团。要不是黑袍军的统领裴俊带兵将自己给重新接了回来，自己怕是早做了漫漫大漠中的一具小小的骷髅。
征战大漠，没有当地驻军的配合，自己就算带二百万兵，胜算也微乎其微……
可是又有什么办法呢，自己已经被迫走到这一步了，能上不能上都只得硬着头皮上！
吕吉山深深叹了一口气，摇头抬手，“罢了，罢了……”
他唤来斗志昂扬的侄儿吕元均，二话不说，抬起手便朝他的头顶招呼了过去：
“我叫你逞强，叫你逞强。这里是什么地方，是谁叫你来的！”
吕元均抱着脑袋奔得飞快，“二叔莫恼！我也是想给咱吕家争争光，显亲扬名，光宗耀祖啊！”
吕吉山气不打一处来，一记老拳袭过去：
“咱老吕家须得你卖命来耀祖吗？须得吗？我吕吉山官居一品，你是看我眼红，心里酸，想压过我还是怎的！”
吕元均一个骨碌滚到地上，躲开了那气势恢宏的摆拳。
“二叔饶命，二叔饶命！元均躺在祖宗功劳簿上享福，被人嘲笑无能。是元均自己想出人头地，我要证明我自己，让我喜欢的姑娘真正离不开我！”
听得此言，吕吉山收住了那奔跑的脚。“哟！小元均也有了喜欢的姑娘？”
他满眼欣喜，“是谁家的姑娘？”
“……”
吕元均无语，他望着吕吉山那满是惊喜的眼，说不出话来。二叔的关注点总是那么的与众不同，自己说的是想做一个真正的男子汉，他却只关心自己喜欢哪家的姑娘……
“咳咳！”吕元均清了清嗓子，自地上爬起来，气势昂扬。
“二叔莫问了，元均决定了，不打退突厥人，我绝不回家，我要提着突厥人的头颅，回京向我喜欢的姑娘提亲。让她身边的人都看看，她喜欢的男人是多么的英勇不凡，少年英豪！她的选择是无比正确的！”
“哎，打住打住！”吕吉山抬手止住了吕元均的豪言壮语。
“这提着突厥人的头去提亲就免了，没得吓到人姑娘……这打突厥人，做一个真正的吕家好儿郎倒是应该的。”
他抬手重重地拍上吕元均的肩。“元均好样的！你二叔为你自豪，为你骄傲！来，咱叔侄许久未曾抵足谈心了，你去找门口的校尉送坛酒来，咱叔侄二人喝个一醉方休！”
……
第116章 出鞘
待李砚驾崩的消息传到赤水关时, 李修泽已经当上皇帝月余了。初得消息的李韧有些震惊, 愣在原地半天没说话, 二哥身体一向很好，怎么说驾崩就驾崩了呢？
几乎在同时，方清扬寻到了李韧, 说有要事禀告。二人坐定后, 李韧开口，想让他再派人细细打听打听二哥驾崩的事。
“方将军, 京城究竟发生了何事？”
李砚生的憨厚老实, 深陷钱家的股掌不自知, 李韧虽早已料到钱家总有一日会受不了二哥的掣肘, 或许会对二哥采取什么过激的措施。可是没想到二哥竟然走的如此猝不及防。
方清扬沉默半晌，从怀里摸出一封信, 这是自宫内送出的一封信, 是谢敬忠用六扇门十数差役的鲜活生命，冲破腥风血雨送出来的一封密信：
“颍川王在上，臣谢敬忠无能，有负李氏先祖重托。文康皇帝陛下身体向来康健，却突然暴毙, 臣虽有怀疑, 却苦于并无明证。太医署查验后判为厥脱, 此症候为李家祖上得来，虽闻之合理，臣却终觉有异。
近日来文康皇帝陛下与皇后娘娘生罅, 源起安嘉公主李歆儿下降沛国公府之事。数日前，文康皇帝陛下还曾疑心皇后娘娘与宫外男子有染，曾派羽林卫半路堵截，为皇后娘娘探知，故而未果。经此诸多摩擦，帝后二人关系已势如水火。如今文康皇帝陛下暴毙，许是臣多心，然其中不合常理之处过多，特告颍川王知悉。臣敬忠顿首。”
“小王爷，据送行的差役传话说……说谢敬忠公公感染了风寒，已于月前病逝。”方清扬挺了挺腰背，倾身向前朝李砚低语。
听得此言，李韧低头不语。半晌，才开口自言自语道：“谢公公自孤与二哥幼时便一路相陪。孤还记得二哥曾往谢公公刚刚清扫过的銮驾上撒土，被母后发现，以为是谢公公偷懒，打了公公五十大板，让谢公公足足躺了一月……”
李韧背对着方清扬，看不清他脸上的表情，他的声音里有与他年纪不相符的决绝与凌厉：
“方将军，烦请转告八王子帕勒，咱们的计划，提前。”
方清扬直身，望着李韧那笔挺的背影，神情凝重，“小王爷，帕勒王子说了，他兄长帕伊也来了，且帕伊残暴恣意，生性多疑，帕勒说他怕是控制不住他的兄长……”
李韧转身，方清扬看见他眼中有厉色划过，“方将军是怕帕勒与咱明修栈道暗渡陈仓，借口配合本王，却借机夺我天下？”
方清扬一个踏步上前，“小王爷不得不防啊。”
李韧望向方清扬，他唇角紧绷，勾出一道凌厉的弧度。
“如若帕勒不怕被他的兄长拆吃入腹，便请肆意背叛我李韧吧。帕勒不是蠢材，他应该清楚谁才是他眼前最大的敌人。舍本逐末，买椟还珠，那不是帕勒的作风。”
“小王爷说得是，可是防备多一些总是没有错。属下的意思是，赤水关，王爷就别呆了，属下留在此地替您守着便是。您回颍川去，再不济也得退去爻关，那里有章铄的大军和安西府的直属军布防……”
李韧抬手止住了方清扬的话，“方将军别再劝了，韧不会走的。如若真是我李韧棋差一着，打虎不成反被虎伤，韧愿与这赤水城同生死共存亡，用我李韧的血向我李氏先祖，向这李家天下告罪！”
……
吕吉山的面前摆了一堆残破的箭、斧、刀、钺，黑沉沉带着斑驳的边城百姓的血，散发出令人窒息的死亡的味道。
吕吉山一只手捡起一块箭头，另一只手拿起一块残破的弯刀，兀自叮叮当当敲着。
陈启呆坐一旁看得一头雾水，“我说太尉大人，您守着这堆破铜烂铁已有大半日了，可曾看出什么花儿来？”
吕吉山浓眉紧锁，他也困惑许久了。他曾与驻扎关外与自己对峙过许久的突厥兵交过手，捕获过他们的兵士，也缴获过他们的兵器——
突厥人能在大唐的北疆所向披靡，占领那么大一片区域，除了他们作为战斗种族天生优越的骑射技术，或许还应当与他们精良的兵器分不开。
吕吉山缴获过的突厥人的兵器之精良，丝毫不输大唐军队，那历经千锤百炼得出的精钢兵器，斩金断玉，削铁如泥。
彼时吕吉山还曾暗叹，地处蛮荒的突厥人果然是不容小觑的。他们不仅会冶炼，还会“灌钢”。
灌钢技术是大唐帝国最引以为傲的钢铁冶炼技术，它将熔化的生铁与熟铁合炼，生铁中的碳份会向熟铁中扩散，并趋于均匀分布，且可去除部分杂质，而成优质钢材。此种方式炼造出的兵器削铁如泥，吹毛刃断。
吕吉山原以为只有中原才有的冶钢技术，没想到远在北方大漠的突厥人也掌握了。可是更让他震惊的是，今日在白头村捡回的突厥兵的兵器却画风突变——
它们分明是小规模土窖冶炼出的“毛铁”。
普通生铁化水，再捶打出的“毛铁”，连“钢”都算不上……
吕吉山敲着手中那块肉眼可见的，裂纹斑驳的毛铁弯刀头，眼中的阴霾愈来愈浓。
“启，你说边防军中若是有人通敌，会怎样？”
“通敌？”陈启瞠目，明显为之一凛。
“太尉大人以为何人有了通敌嫌疑？可是如若通敌，咱们也在这赤水关守了如此之久，为何不见动静？”
吕吉山自嘲的笑，“我也只是这么一猜，今日在白头村查探了一番，似乎突厥军中……或许……应是驻扎了两个部族？”
陈启颔首，“大人您这倒是说对了，昨日，听裴俊的探马回禀，那突厥军中确实有两个统帅，他们如此盘亘于赤水关外却不动手，只怕是两个统帅之间自己在内讧。”
“两个统帅？”
吕吉山抬首，望着陈启惊愕非常。早就得知驻扎赤水河旁的突厥兵统领乃八王子帕勒，这怎么突然又冒出来第二个统帅？一支军队还能出现两名统帅，也真是闻所未闻，却不知又是谁呢？
看吕吉山如此意外，陈启摸着腮帮的胡茬，眼中戏谑更甚：
“哈哈哈！这突厥人注定是不能成器的，就连打个仗，也得要自己人先斗一番。吉山兄没想到吧？这两个统帅，一个是咱早就得知的八王子帕勒，这另一个呢，则是突厥可汗的大王子帕伊。可不是神奇嘛，此二人斗啊可不是一年两年了，你看他二人都从王庭斗到赤水关战场了……”
吕吉山默然，如此说来，那就对了……
“帕伊与帕勒，陈将军可知晓更多？”
“启无能，可能要让吉山兄失望了，启只知晓此二人有矛盾已久。因涉及突厥王庭内部辛密，更多的，启却是不知了。不过黑袍军驻扎赤水关已逾数十年，我去问问裴将军，或许他能道出些一二三。”
吕吉山颔首，示意陈启尽快办妥此事，陈启领命退出大帐，吕吉山望着陈启离去的背影，眼中有兴致盎然：
这突厥兵，有些意思——只不知这使毛铁的是谁，使精钢的，又是谁呢？
……
不等吕吉山搞清楚谁使毛铁，谁使精钢，赤水关战场的形势便急转直下。
赤水河边的突厥兵不再满足于零星劫掠边境村民的生活物资，他们开始了大规模的攻城战。
这次发动攻城战的军队是使精钢的，他们让吕吉山吃尽了苦头。
精钢军队武器精良，与大唐军队的武器配置相差无几。巨弩车、抛石机、攻城炮应有尽有，就连蜀地流传至军中，再加改良的手持连弩也有！
吕吉山心头有狂风呼啸，若不是对方扛着突厥的旗帜，自己怕是要以为在与自己的军队作战。
八王子帕勒很生猛，亲自上阵率部冲锋，攻城炮把赤水关的西大门轰出来一个洞，帕勒带领一队人马专门冲击这个洞。
好在吕吉山早有防备，命人赶紧推来塞门刀车，搁在洞口抵抗突厥人的攻击，一边命令兵士赶紧扛来圆木补门。
战斗持续了一天一夜，突厥人一副不攻下赤水关不罢休的阵势，攻城云梯都已经搭上城墙墙垛了。最后吕吉山还是依靠自女墙开口处往城墙下泼洒滚油，最终让帕勒鸣金收兵。
吕吉山的头被蹭破了一个大口子，额角鲜血汩汩直流。他金革凛凛，疾步回到大帐，早有医官赶紧迎上前来，拿出绢布，药粉，替他清理创口。
“陈将军，咱们搏命了这一整日，怎的没见着颍川王？”
吕吉山气也不歇一口，便开口向陈启问话。
“启禀太尉大人，据您的侄子说，那颍川王去了赤水河上游的困龙潭，因为裴俊有探马来报，困龙潭出现大批突厥兵。本想求大人您的示下，可那时咱们的西大门破了，您正忙着，颍川王便说，不劳动大人您了，他自己带了他的私兵一万，奔困龙潭去了。”
“困龙潭？出现突厥兵？”
突厥兵不是在攻城吗？看那阵仗，十万兵尽出，是妥妥的，从哪里又能再钻出来一大批突厥兵去困龙潭呢？吕吉山一时间没能反应过来，有点懵。
“是的，大人。”陈启抹开满脸的臭汗和着黑泥，凑到吕吉山眼前。
“属下觉得，许是那帕伊……”
被医官密实实环伺着的吕吉山豁然开朗，“是那毛铁兵!”
陈启噎住，顺了一口气，冲吕吉山点点头，“属下也是如此认为的。”
“人数多少？”
“据裴将军的说法，约莫一万轻骑兵。”
眼前出现白头村那遍地的猩红，与裹杂在女子罗裙中的幼童的小手，吕吉山沉声追问，“颍川王去了多久了？”
“回大人的话，是午时去的，此时是酉时，已有足足半日了。”
听得此言，吕吉山一把推开替自己折腾脑袋的医官，慨然坐直了身子：
“陈启继续守城，甘弛点兵一万，随本官出兵困龙潭。”
话音未落，墙角传来年轻男子激昂的高呼：
“太尉大人，吕元均请命，前往困龙潭！”
第117章 御敌
