这纯儿便是程氏的亲侄女，闺名水纯。今年不过十五，亦是及笄之年。程家是小户人家，见女儿到了议亲之龄，一心想为女儿寻门好亲，想着程氏如今在顾家做夫人，见多识广，必定结识得许多显贵人家，便将这程水纯的婚姻大事交托与了程氏。
程氏心中却存着另一段心思，她嫁来顾家这许多年，除却顾妩再无所出，这西府将来必定是顾思杳当家。她同这继子相处极差，为免将来晚景凄凉，便将心思动到了这侄女儿身上。
若是顾思杳娶了程水纯，她是程水纯的亲姑妈，看在程水纯的面子上，顾思杳也只能敬着她。这西府后宅，将来也还在她掌握之中。
虽则程水纯姿色不过中等，甚而不如明月与绿珠，却生的清秀可怜，楚楚动人。那些男人，不就爱女人这副样子么？明月与绿珠都过于狐媚，顾思杳与她们从不曾沾身，想必是不喜欢这等女子。若是程水纯这样的清秀佳人，只怕就能入得他眼。
程氏这盘算甚好，便也将这侄女儿当做个好牌看待，时常接她过府小住，要她三五不时到顾思杳面前小意殷勤，勾搭一二。
她既将程水纯看做个宝贝，便也装腔作势做出一副极其疼爱的模样来。
程水纯听了姑妈的言语，只是低头不言，紧咬着下唇，将陶锅交与丫鬟，两手绞着手帕。
程氏看着她这副怯懦模样，心中气不打一处来，连声逼问。
程水纯被问的急了，忍不住滴下泪来，说道:“姑妈不必问了，总是我不好。说出来，又伤了亲戚和气。”
程氏被她气的无法，只得问跟着她的丫鬟道:“你整日跟着你家姑娘的，你来说。”
那丫鬟便将适才之事一五一十讲了，说道:“姑娘听闻二爷今日踏青落水，担忧二爷身子，便炖了姜汤送去。只是二爷不肯领情，冷言冷语了几句，姑娘心里难过。”
程氏闻得此言，便看着程水纯，问道：“是这样么？”
程水纯依旧不语，那丫鬟便添油加酱道：“二太太是不曾瞧见，姑娘满腹的好意，二爷只是冷着脸撵姑娘出去。二爷身旁那两个姐姐，嘴里的话也不大好听，姑娘哪里受得了这个委屈！姑娘的性子，太太也不是不知，最是绵软温柔不过的，不想与人拌嘴，这才闷在心中不言语，宁可自己受委屈。”
程氏听了这番话，冷笑了一声，说道：“好啊，原来连两个毛丫头片子，也都狗眼看人低起来！”嘴里说着，便将顾妩交由奶母照看，就要起身出门。
程水纯见状不好，连忙上前拉住程氏，口中央求道：“姑妈这是去哪里？不如就算了吧，纯儿无关紧要，姑妈不要为了这点小事，就同表哥伤了和气，委实不值当。”
程氏冷哼了一声，斥道：“旁的倒也罢了，难道连个下人欺凌主子，我也不能管了不成？！这顾家后宅，如今还是我当家做主！”说着，又教训程水纯道：“又不是你没理，你怕些什么？！”言罢，拉着程水纯就往顾思杳的坐忘斋行去。
其实，程氏心底，也不大在意这侄女儿怎样。只是程水纯是她嫡亲侄女儿，顾思杳不给程水纯脸面，便是不将她这个二太太放在眼里。再一则，她既要程水纯与顾思杳做妻，少不得要将顾思杳的内帷清理一番。虽说顾思杳同那两个丫头好似无事，然而这私底下的事情谁又知道？这两个婢女长日里服侍顾思杳衣食起居，顾思杳又正当青春年少，血气方刚，保不齐哪日里就弄出些事情来。若是以后再捅出了孩子，与程水纯更是不便。
虽则这两个丫鬟是程氏送到顾思杳身侧的，然而如今有了程水纯，这长子自然还是从侄女的肚子里出来更为妥帖。何况，程水纯性子懦弱畏怯，哪里是这两个丫鬟的对手？若是将来被这两女收拾了下去，这顾家后宅还不知是谁做主。
当下，程氏拉着程水纯就往坐忘斋去。
到得坐忘斋，正巧绿珠出来倒水，见了程氏气势汹汹而来，心里大约猜到些事情，但估摸着自己是程氏手里出来的，倒也不怕，迎上前去赔笑问道：“太太来的不巧，二爷正浴身呢。”
程氏看着绿珠那张娇艳的脸庞，抬手便是一记清脆的耳光。
她是个妇人，手上没多大力气，这一记耳光打的绿珠并不甚疼，只是将她打的呆怔当场。
明月听见动静，慌忙出来，上前道：“太太息怒，绿珠做错了什么事，值得太太发这样大的脾气。太太打绿珠不打紧，仔细气坏了身子，就值多了。”
程氏看着这两个婢女，因是打定了主意要发落这二人的，便也不留情面，冷笑道：“小娼妇们，你们打量你们在这屋里干的事儿，都没人晓得呢！我早已知道的不耐烦了，只是一向没空闲同你们理论，你们倒得了意了！你们当你们是二少爷的房里人，就把别人都踩下去，把持着旁人一概不得上前，如今连主子也敢欺凌起来了！”
绿珠与明月都是程氏塞到顾思杳身侧的人，本意便是要与顾思杳做通房的。虽则顾思杳于她二人无意，但这底下的事却是不用言明的。如今忽听程氏这训斥之言，只觉甚没道理。
这两人自来都是在主子身侧服侍的，哪里受过这样大的委屈。
那绿珠忍辱不过，便哭哭啼啼道：“二太太冤了我了，我们哪里敢欺凌表小姐？实则是二爷叫她出去的，其实同我们有什么相干？”
程氏声色俱厉道：“若非你们这些小蹄子，每日里在二少爷的耳畔吹风调唆。好端端的，二少爷为何不待见纯儿？！如今我家中也容不下你们这样奸猾的奴婢，就打发你们出门，另择高枝儿去！”一声落地，便一叠声的叫管家媳妇去喊人牙子上门。
第35章
明月绿珠哪里料到程氏竟然会下这等毒手, 都已吓得怔了，呆若木鸡, 各自无言。半晌功夫方才回过神来, 慌忙跪倒在地，向着程氏啼哭求饶：“我们两个有眼无珠, 顶撞了表小姐，求二太太高抬贵手, 绕过小的。”
明月更膝行至程水纯跟前, 拉着她的裙摆，哀声求道：“表小姐, 不是小的无礼, 实在是二爷不留您在屋中。二爷正换衣裳, 实在是不方便。表小姐大人有大量, 别同小的一般见识。求小姐同太太说一声，千万不要打发小的出门！”
程水纯白着一张小脸，垂首不言, 两手紧揪着裙摆，仿佛受了无尽的委屈。
程氏不理会这两个婢女，只是连声催促家人去叫人牙子来。
然而如今的顾思杳已不再是无还手之力的幼童，言谈行事已渐有一家之主的做派, 西府的家人中那些有远见之辈, 也都看出了将来情形。二太太无有生育，日后这西府必定是顾思杳当家做主。现下见程氏自作主张，要发卖坐忘斋的婢女, 心中也都料到顾思杳得知此事必有话说，不肯夹在里面两面为难，走到院外便自去寻个地方休息了。
正当坐忘斋院中闹得不可开交之际，正堂大门忽然向外打开，顾思杳披着一件鹤氅，身着宝蓝色销金云玟团花深衣，踏着一双云纹履，自屋中踏出门来。剑眉微拧，星眸一扫，落在程氏身上。
程水纯见顾思杳出来，脸上一红，垂下头去，悄悄走到了程氏身后。
顾思杳立在廊上，沉声问道：“太太来我院中吵闹，却是何故？”
程氏听他口气不善，连母亲二字也不叫，话语之中竟隐隐有质问之意，心中颇为不悦。但她如今正筹谋着如何让顾思杳看上她侄女儿，好叫程水纯做这西府将来的女主，倒也忍了这口气，只摆起了长辈的架子，向顾思杳道：“明月绿珠两个贱婢，目无主上，欺凌主子。现下就敢如此，日后保不齐作奸犯科，留在你身边也是个祸害。我既掌管府中内务，自然不能留她们在家。”说着，顿了顿，又道：“你不必多问，打发了她们，我自会安排旁人过来服侍。”
程氏在西府里当家惯了，虽有心和气说话，这话一出口又禁不住的盛气凌人起来。
顾思杳听了她这颐指气使的口吻，眼眸微眯，淡淡问道：“那敢问太太，明月与绿珠是顶撞了府里哪一位主子？我怎么全然不知？”
程氏当即说道：“自然是纯儿，纯儿看你落水，怕你着凉，好意替你炖了姜汤送去。这两个小蹄子，竟然将她向外撵！这等无法无天的奴才，不打发了，留着做什么？”
顾思杳闻言，微微颔首：“太太也不必怪责她们两个，是我吩咐她们不让程姑娘进门的。”
程氏不料他竟如此说来，不觉一怔，继而说道：“这却是为何？纯儿送姜汤与你，也是一番好心，你不领情也罢了，倒还要丫鬟们给她难堪？！”
顾思杳说道：“我为何不许程姑娘进门，她竟没告诉你么？”
程氏听闻此言，再怎么糊涂也觉察出几分不对，心底虽狐疑，但当着一家众人的面，仍然说道：“还能有什么事！想必就是这两个贱婢调嘴弄舌，在你跟前说了什么话了。”
顾思杳扫了立在程氏身后的程水纯一眼，见她低头敛身，两手放在裙摆之上，似是极其温婉柔顺，心底便升起了几分嫌憎，张口说道：“适才程姑娘去时，正逢我更衣，男女有别，颇为不便，方才令她出去。”
程氏不防竟有此事，心中也暗暗懊悔失了打点，冒失前来，反倒丢了脸面。
却听顾思杳又道：“何况，我是个成年男子，程姑娘岁数也不小了，又非骨肉至亲，这样平白无故的闯进男人住处，也不合乎礼法。为着避嫌，我方才吩咐丫鬟们将程姑娘挡在门外。怎么，程家便是这等教养女儿的么？”
此言一落，在旁的一众下人皆已明白这底下的事情，看向程水纯时，皆是一脸鄙夷之色。
那程水纯清秀的小脸上顿时一片惨白，将头埋的越发低了，在后头拉了拉程氏，小声哽咽道：“姑妈，不必说了，都是我不好，不关表哥的事。你不要怪责表哥，为了纯儿，闹得家宅不和，就是纯儿的罪过了。”
程氏脸上也甚是难看，来前她怎么追问，程水纯皆不肯言明缘故。她只当是明月绿湖这两个丫鬟，见了程水纯心生妒忌，故意在从中作梗，哪里猜到竟有这么一个缘由！
这一下，倒弄得她下不来台了。
正当僵持尴尬之际，却听顾思杳又道：“太太往后也好生管教着程姑娘，未出阁的姑娘这样乱闯男子住处，弄坏了名声传扬出去，日后可要怎么说亲？”说着，略顿了顿，又道：“如今我也大了，这坐忘斋里的事，就不劳太太操心了。我身边的下人，如有不好，要打要罚皆在于我，太太却不要越俎代庖了。”
言罢，扫了一眼地下跪着的两个丫鬟，扔下一句：“还不起来，快些回去收拾屋子。”便抬步重又走回房中。
明月与绿湖如蒙大赦，连忙自地下爬起，再不敢看那程氏一眼，低头忙忙跟进了屋中。
程氏却是被顾思杳的气势震慑了个当场，他虽未说什么重话，但一字一句却是掷地有声。她愣怔了个半晌，忽然醒悟过来，气的周身发抖，口唇哆嗦着，一句话也说不出来。
程水纯见事情闹到如此地步，心中也是为难，上前扶着程氏，低声说道：“姑妈，表哥已是进去了，咱们就回去罢。”
程氏按着胸口，不住气喘，在侄女儿搀扶之下，慢慢走回了沃云阁。
回至沃云阁，程水纯连忙扶着她在榻上靠了，取来两方织金软枕垫在她腰后，又亲手端了一盏香汤喂与程氏。
程氏就着侄女儿的手，吃了几口香汤，方才觉得胸中那团火气渐消，两眼不住打量着眼前这侄女儿。见这姑娘一张白净的脸，一双眼睛虽不大，却颇有几分灵动，不是什么倾城绝色，但含羞带怯，倒也有几分动人之处，不觉便叹了口气。
程水纯听她叹气，便问道：“姑妈做什么叹气？”
程氏看着她，说道：“我是气你表哥不识好歹，虑你不知上进！”
程水纯听了这话，当即低头不语，只是扯弄裙带。
程氏看着她这样子，又说道：“哥哥嫂嫂这些年就你这么一个姑娘，家中什么境况，你心里也知道。你若再没个长进，将来可怎么好呢？能寻个好人家，你终身有个好归宿，也不枉了哥哥嫂嫂养了你一场，岂不甚好？你却这等没出息！”
程水纯垂首不言，半日才细声细气道：“我也不是没上心，表哥瞧不上我，我也是没法子。”
程氏鼻子里哼了一声，说道：“这话便是推脱，你生的又不丑，你表哥又正当青春年少，怎么就看不上你？”
程水纯又不说话，程氏坐起身来，盯着她的眼睛，仔细问道：“姑妈问你，你别害羞，认真答了。叫你跟你表哥，你到底愿不愿意？”
程水纯脸上一红，贝齿紧咬着下唇，一字不发。
程氏又催问了几句，程水纯方才小声道：“但凭姑妈做主。”
程氏却不听这万金油般的话语，逼问道：“你别拿这话来搪塞，实话实说告诉你姑妈，要你嫁给你表哥，你心里愿不愿意？”
程水纯被她逼得没法，只好低低说了一句：“我愿意。”
程氏这才心满意足，才待说话，却听程水纯又道：“表哥看不上我，又不准我上前，纯儿也是无法可施。”
程氏看不上她这幅窝囊样子，啐了一口：“我们程家怎么就出了你这么个不争气的东西？从你爹娘，到你姑妈，个人裙带衣食，哪个不是自己争来的？就是你姑妈当年，为嫁你姨父，使了多少手段！你顶着程家的姓氏，倒是半点也不似程家的人！”说着，扫了一眼屋里，见只有两个心腹丫鬟在跟前，便低声将她当初与顾武德那点私密旧事，一一讲与程水纯听。
程水纯是个未经人事的姑娘，哪里听过这个，直羞的面红耳赤，垂首默默。
程氏讲了几句，又说道：“这些个手段，拿出一两样来，你表哥还不手到擒来？你耍的那些花枪，皆是小孩子把戏，真正没用。倒是把事成了，让他抵赖不得，才是要紧。”
程水纯嗫嚅道：“纯儿不敢。”
程氏恨铁不成钢，又拿这侄女无法，只好道：“罢了，今儿也晚了，我不留你吃饭，你回你房里去罢。”
程水纯起身，微微道了个万福，便带着丫鬟去了。
程氏看着程水纯那单薄的身子晃出门去，微微出了会儿神，方才说道：“真不知她到底像谁，这般的懦弱无用！”
现下在屋中服侍的，只得湘兰湘蕙两个丫鬟，皆是程氏自娘家带来的，打小在身边服侍的心腹，自是不必避忌。
湘兰上来收拾茶碗，又送了一盘子才做的八宝甜饼上来，赔笑说道：“太太这也是操之过急，表姑娘才多大的年岁，又是没出阁的姑娘，哪里就干的了这个？害羞也是人之常情。”
