“先拿进去。”
冬兰拿着东西走向厨房。叶八妹拿起桶里面的酸菜，将酸菜梗和酸菜叶切开。
酸菜鱼米糕汤只放酸菜叶不放酸菜梗。酸菜梗口感爽脆，入汤不太合适，不过却可以用来凉拌。
她将酸菜梗切成条状放进木桶里，又将酸菜叶切成丝状放进木盆里，全部切完后，舀水洗干净砧板和菜刀，抹干净上面的水分，一手提着菜刀，一手提着砧板走向厨房。
见她进屋，两个媳妇纷纷站了起来，冬兰问：“娘，菜都切好了吗？”
叶八妹点了点头，说道：“切好了，都放在外面，你去将菜拿进来吧。”
闻言，冬兰往外走。叶八妹看向红梅，问道：“芋头圈煮好了吗？”
红梅揭开锅盖给叶八妹看：“还没呢，底下还有些水，没干透。”
叶八妹拿出一双筷子，用其中一根戳向芋头圈，芋头圈一戳就碎。
她收回筷子，从旁边拿过盐缸，用手抓了几把盐撒到锅里。
“不用煮得太干，只要芋头圈熟了就可以放盐，现在将灶台里的木柴撤了吧，用木炭温着就可以了。”
红梅不疑有他，连忙蹲下将灶台里的木柴撤到另一个灶台里面。
叶八妹拿起锅铲，她家里的锅都是大锅，锅底很深，单用火烧很难将锅底的水分烧干，需要用锅铲将多余的水分铲走。
红梅不断地往灶台里放木柴，火越烧越旺，锅里冒出烟雾，锅底的水分被蒸发干净。
叶八妹挖了一勺油放进锅里，用锅铲铲开，等油烧开后放下鱼干，慢慢的翻炒几下。
等鱼干被炸至金黄色，便将姜片放下，快速翻炒，炒到能闻到鱼的香味和姜的辣味后就可以放水了。
她要做的是酸菜鱼米糕汤，水和酸菜的比例是九比一，倒完水盖上盖子，接下来就等水开了。
十几分钟后，春秀挑着两个竹篮子回来，一个竹篮里面放着米糕，一个竹篮里面放着茶水和香火蜡烛。
红梅接过篮子，提着篮子走进厨房，高声道:“娘，米糕回来了。”
叶八妹打开竹篮的盖子，将一篮子的米糕尽数倒进沸腾的酸菜鱼汤里面，搅拌几下，盖上盖子 。
她对红梅道：“加柴将火烧旺，滚三滚就可以。”
闻言，红梅和冬兰对视几眼，俩人眼中均露出垂涎之意。
第10章 谋划生计
叶八妹打趣她俩道：“擦擦嘴角，口水都流出来了，多大年纪人了，还这么嘴馋。”
冬兰和红梅闻言吓得赶紧伸手去擦嘴角，红梅擦完后摆出小媳妇的姿态道：“娘做的饭太香了。”
叶八妹点了点她的额头，笑道：“就你嘴甜。”
冬兰赞同地点了点头，尔后露出担忧的神色：“娘，家里的米缸快见底了。”
叶八妹在冬至前吩咐叶大壮舂了一米缸米，本来这缸米是可以吃到年后的，但是因为家里办了白事和做了米糕，以至于米缸见底了。
冬兰和红梅同时看向叶八妹，现在这个家是叶八妹做主，家里没米了，要不要重新舂米，要不要想些法子赚钱买米，都需要她做主。
锅里的酸菜鱼米糕汤沸腾起来，发出‘噗噗噗’的声音。叶八妹拿起木钳将灶台里烧得正旺的柴火钳到一边，钳完柴火后打开灶台旁边的瓷缸的盖子，将灶台里的木炭钳进瓷缸里。
每次做饭都会将成色好的木炭钳进瓷缸里，留着冬天取暖或者拿去卖。
盖上盖子，她站起来洗了洗手，随后打开锅盖，拿过旁边的大铁锅，将酸菜鱼米糕汤装进铁锅里。
全程没有人说话，叶八妹不说话，两个媳妇不敢吱声。
装好酸菜鱼米糕汤，叶八妹舀了一勺水进锅里，洗干净锅后往锅里倒满水，这是晚上要用的洗澡水。
弄好后，叶八妹才转身看向两个媳妇，安慰似的摸了摸她们的头发，说道：“家里的米省着点应该能吃到夏收，明天叫大壮拿一袋谷去舂吧，国民他们快放假了，总不能过年时候一大家子吃稀饭。”
徐水镇有碾米机，不过碾米机要收钱，大多数村里人都习惯自己舂米，早些时候舂出来的米带着米糠，吃着割喉咙。后来粮食多起来了，村里人就将大米和米糠分开，哪怕顿顿吃粥也不吃米糠。
红梅哎了一声，想了想问：“娘，我娘家来信说家里杀了一头猪，我娘知道咱们家的腊肉做白饭的时候吃得差不多了，问我要不要送些过来做腊肉。”
叶八妹拧起眉头，红梅的娘家很疼红梅，因为俩家贫富差距颇大的关系，红梅娘家时不时会帮衬叶家，有时送点肉，有时送点米。
她摇了摇头：“谁家都不容易，你回信告诉家里人，咱家还能撑过去，多谢他们记挂了。”
她不是死要面子活受罪，而是不想红梅在娘家人面前抬不起头来。红梅一共五姐妹，两个姐姐都嫁的不错，就她一直要娘家人接济。
红梅红了眼眶里，她明白叶八妹的苦心，擦了擦眼角道：“娘，要不还是要点吧，国民他们快放假了，总不能要他们跟着我们吃番薯芋头的。”
叶八妹摆手，板起脸道：“听我的，咱家人多不怕买不起肉，今晚咱们连夜做好酸辣菜，明天去徐水镇摆摊赚几个钱。”
听到叶八妹有了主意，俩媳妇顿时精神起来，脸上挂起舒心的笑容。
家里的饭桌是长方形桌子，一桌能坐十五六人。她叫人将两张桌子拼成一张桌子，带着几个媳妇将晚饭一一送到饭桌上。
徐水村没有男女不同席的规矩，三十几个人，不管男的女全部坐在一起，大口喝汤，小口嚼米糕，一派其乐融融。
叶八妹虽然是家里的长者，但是客人中村长的年纪比她大，资历也比她大，故而村长坐在主位，她次之。
叶八妹在自己的左手边留了一个空位，摆上一副碗筷，装了一碗酸菜鱼米糕汤和一小盘芋头圈。
她将小白龙从暗兜里拿出来放到盘子里。小白龙拿出来的当下缩成一团，头枕着尾巴呼呼大睡。
叶八妹推了一块芋头圈到小白龙鼻子旁，小白龙抖了抖鼻子，眯着眼睛用爪子推开芋头圈，然后继续睡。
他一直睡觉不吃东西，叶八妹怕他饿坏都又不知道该拿他怎么办，总不能撬开他的嘴巴硬塞食物吧。
村长坐在叶八妹旁边，见她旁若无人地多摆了一副碗筷，又像伺候孙子似的在碗里装上食物，随后一脸担忧地看着空位置。
她这副样子像极了得了失心疯的女人。
村长低头和身边的叶大壮说道：“你娘这是怎么回事？莫不是病了？要是病了可得赶紧送医院，家里要是没钱了，跟我说，我家还有点积蓄。”
叶大壮苦笑，他也不知道叶八妹这是怎么回事，也想过送叶八妹去医院检查一番，只是他媳妇春秀说他娘只是在怀念他爹，没毛病，不需要送医院。
“村长大伯，不瞒您说，我也想送我娘去医院检查，可是她不答应。我娘说她只是怕我爹到下边没饭吃，所以要在家里给他留饭。”
村长拧起眉头，怒斥道：“胡闹，你们做儿子的得让她从悲伤中走出来。”
说着他看向叶八妹，由于他的视线太炽热，使得叶八妹有一种被盯着的感觉，她抬头看向村长。
“怎么了，看着我干嘛，可是饭菜不合胃口？”
叶八妹夹了一块鱼肉到村长碗里，随后从桌底下拿了两个米酒杯，倒了两杯酒，一杯给了村长，一杯放到小白龙面前。
家里的酒都是叶爱国喝剩下的米酒，叶爱国平生不吸/烟不/赌/博，但是爱喝两口小酒。
村长想要说些什么，但是看到叶八妹脸上的笑容，忽然就说不出来了，心里想着：算了，都这么大年纪了，爱自欺欺人就自欺欺人吧，反正也没多少年好活了。
他拿起酒杯一口喝完，感叹道：“爱国不在了，以后想喝酒都没伴了。”
叶八妹笑了笑道：“怎么会，想要和您喝酒的人多着呢，只要您叫一声，肯定很多人到您家去喝酒。”
村长似乎不想继续这个话题，捧起碗道：“你看我净顾着说话，饭都快凉了。先吃饭，吃完再聊。”
叶八妹嗯了一声，拿起碗喝了一口酸菜鱼米糕汤，汤水酸辣可口，米糕软糯有嚼劲，吃完一口浑身都热乎乎的。
咀嚼着嘴里的米糕，她捧着碗侧身看向小白龙，只见小白龙用爪子使劲揉捏着眼睛上的薄雾，揉了一会才将薄雾揉开，露出水汪汪的双眸。
他吸了吸鼻子，准确无误地爬向米酒杯的位置。他爬得很快，三两下爬上米酒杯，以头部向下，尾巴向上的姿势嗅了嗅杯中的米酒。
随后，咻的一下变小滑落杯中，蜷缩着身子大口喝酒。
叶八妹看得哭笑不得，不管是叶爱国还是小白龙，见了酒都露出一副迈不开步子的憨样子。
想起往事，她噗嗤笑出声，引得全桌人纷纷看向她。
叶八妹拿起筷子掩饰道：“吃太快呛到了。”
众人露出狐疑的神色，但是没人开口提出质疑。一顿晚饭吃了一个多小时，个个吃得肚子滚圆，心里满足。
送走村长等人，叶八妹吩咐叶大壮在院子中央生一堆火，简单将她想要做的事情告诉几个儿子。
他们要连夜制作酸辣菜，确保明天能一大早到徐水镇去卖酸辣菜。
她将几个儿子和媳妇分配岗位，几个儿子负责到菜园摘一些白菜、芥菜、冬萝卜回来；几个媳妇负责给她打下手制作酸辣菜的配料。
酸辣菜的配料说简单不简单，说困难不困难，大抵只需要河蟹、辣椒、姜葱蒜、以及些许炒面粉。
河蟹和辣椒用的是今年秋天晒干的新鲜材料，河蟹生长于溪流石缝中，肉质鲜美，个子很小，一个不够一两。
辣椒是本地的红辣椒，味偏甜，带有些许的辣味。
她们需要将河蟹、辣椒、姜葱蒜按照一定的比例炒至酥脆，然后舂成粉末。酥脆的标准是随手掰开都能听到‘嘎嘣脆’的声音，而且还得炒好的瞬间立刻舂，错过了最佳时机，材料会变软，舂出来的质量会大打折扣。
炒配料是个大工程，保守估计需要两个小时。叶八妹年纪大了，只能由她指导，几个媳妇轮流炒。
两个多小时后，配料炒好，叶八妹用筷子夹起一个河蟹放进嘴里，咀嚼几下，舌尖上弥漫着鲜辣、甜美的滋味。
她看向几个媳妇道：“炒好了，冬兰洗手开始舂。”
舂配料比较快，使劲点半个小时就可以舂好。在她们舂材料的时候，叶大壮等人挑着扁担回来。
扁担上装着满满的蔬菜，三扁担的白菜，两扁担的芥菜，还有一扁担冬萝卜。
叶八妹放下手上的勺子，走过去拿过叶大壮手上的手电筒，照了照扁担上的蔬菜，见摘的都是脆嫩的菜心才放心道：“先洗干净沥水，”
叶大壮嗯了一声，带着两个弟弟抬出一个半人高的木盆。这个木盆早些时候是叶大壮等人的洗澡盆，后来年纪大了，就弃之不用，专用来洗东西。
木盆很大，一次可以将三扁担的白菜全部放下去。
几个男人挽起衣袖洗菜，几个媳妇配合无间地舂配料。叶八妹看着他们认真工作的样子，心里很是安慰。
她拿出小白龙，摸了摸他的下巴，小声道：“老头子，你放心，在大壮他们没能力管家之前，我一定会撑起这个家的。”
第11章 其乐融融
凌晨五点，鸡鸣叫了两轮，天还没亮，屋顶上的茅草被冬风刮得簌簌作响。叶八妹睁开双眼，起床穿衣服。
昨晚一家人忙到半夜才把酸辣菜的前期工作做完。在叶八妹的指导下，几个儿子和媳妇将白菜和芥菜过水后放到冷水中浸泡，而冬萝卜则是洗干净后直接放进冷水中浸泡。
白菜大多数是菜心，每根菜心有两根手指大小，过水之前需要将较为粗/大的菜心切成两半，然后放进沸水中过一遍。
沸水中放有些许的盐，因为芥菜味苦的关系，过水时要先放白菜再放芥菜，以免白菜沾到芥菜的苦味。
叶八妹穿上褐色的袄子，拿出针织帽戴上。村里的老人会在冬天戴上这样的帽子，据说老人体弱，如果冬天不戴帽子的话会脑子进风，等到来年容易染上头疾，常年头痛。
穿戴整齐后，她伸手进被窝拿出蜷缩成一团的小白龙，揉了揉他的头顶将他放进靠近胸口的暗袋里。
她掀起落到地上的蚊帐到床上，蹲下、弯腰从床底下拿出一个五斤装的瓦罐，瓦罐里面装的是酸辣菜的另一味调料——酸梅。
酸梅是前年做的陈梅，在梅子成熟的季节，将梅子摘下来，挑出完整无损坏的梅子过水，然后放进瓦罐里，撒上些许盐巴和黄糖，放上一两年就可以吃了。
这些酸梅很酸，夏天的时候可以用来就白粥吃，也可以放进番薯汤中做成酸梅番薯汤吃，非常解暑。
叶八妹抱着瓦罐站起来，拉了拉帽子走到门口，拉开门。打开门的瞬间，呼呼的北风迎面扑来，凛冽的北风像一把刀，毫不留情地将裸/露/在外的肌肤割一遍。
她忍不住吸了一口气，呼出的气体冒出白烟。
当她准备往外走的时候，黑暗中走出来一个人，他小声喊：“娘，您起来了？”
昏黄的灯光下，叶八妹凝神看了很久才看清楚说话的人是叶大壮：“大壮，你怎么过来了。”
叶大壮裂开嘴憨笑道：“我想您应该起床了，就过来看看。娘，今天下霜了，冷得很，要不您将酸辣菜的方法告诉我，您就别出门了。”
她摆了摆手，走出门道：“我不看着怕你们做不来，大壮啊，我知道你们兄弟几个心疼我，你们的孝心，娘心领了。这样吧，今天娘将酸辣菜的做法教你们一遍，等你们学会了，以后就交给你们做怎么样？”
叶大壮见说不过叶八妹，只好上前接过她手上的瓦罐，扶着她慢慢往第一个院子走。
“娘，路滑，我扶着您走。”
叶八妹不吱声，任由叶大壮紧紧揣着她的手，俩人缓慢地向前移动。走到第二个院子门口，远远看见天井边堆了一堆火，几个儿子和媳妇围着火堆小声说着什么。
见叶八妹来了，他们纷纷上前搀扶叶八妹。
叶八妹被扶着坐下，她伸手烤了烤火，等身体暖和后指向叶大壮手上的瓦罐开始分配任务，时间不早了，他们得赶紧工作。
