便是果真册封，只怕不如个郡主县主值钱。
而她只要坚定的站在窦宏朗身边，就可名正言顺的正位中宫，脸上明晃晃的写着野心二字的管平波会不干？至于她只是个妾的事，根本不值一提。
无能无子的练竹，不过暂时呆在那里。
果真到了那一步，她只有两条路可以走，要么自请下堂，要么去死。
权力的斗争从来是血腥的，练竹没蠢到家的话，知道该怎么选。
窦向东是个十分谨慎的人，他不似赵猛一般早早称王。
因为一旦称王，就是摆明车马造反，朝廷不足为惧，可各路豪杰少不得上门较量。
他低调的做着生意，积累着钱财与军需。
虽然不称王，少不得受些委屈。
譬如去岁就夺回了盐井，却是今春才谋取雁州。
但他不着急，笑到最后的才是赢家，枪打出头鸟，他等得起。
正欲借着水路，慢慢的瞅准机会拿下苍梧郡的首府潭州，窦家就面临了四分五裂的状态，如何能不让他头痛？
攘外必先安内这句话，窦向东没听过，却也知道内忧不止，外患无穷。
窦向东一时没有说话，屋内静的落针可闻。
窦元福期盼的望着父亲，此时此刻，他最后悔的事就是无故招惹管平波。
窦宏朗看似寻常的请求，包含的是窦向东的全部倾向。
窦向东若想护着他，便绝不会同意窦宏朗去石竹。
反之，一旦窦向东同意，窦宏朗的天平上立刻加上了名为管平波的砝码。
如果，管平波按照原计划拿下飞水……窦元福不由打了个寒颤。
不独儿子们在看窦向东的态度。
随侍在窦向东身旁的张和泰亦思考着他的将来。
八大金刚是下人们胡乱起的外号，实际上他们八人的差事并不一致。
他们的确常常在窦向东身边担任保镖，但是更重要的是于窦家各处办事。
窦向东一批一批的培养着心腹，他身边有了更加年轻的护卫，老一批的则分散在了各处，成了大大小小的管事。
就如张和泰之弟张和顺，如今便在洞庭水路上管着一个小小的补给岛屿。
而张和泰自己，则相当于陆观颐之于管平波，作为窦向东的机要随从存在。
按道理来说，张和泰这等绝对心腹，不该摇摆。
奈何他是窦家管事中，最为了解管平波之人。
老虎营战兵给人的震撼，言语说不分明。
与谭元洲一样，数年来水路厮杀，他有着超乎常人的敏锐与直觉。
因此，他的犹豫，不在窦元福与窦宏朗之间，而在窦向东与管平波之间。
除却张和泰，窦家大大小小的管事也在观望。
窦宏朗吃亏就吃在没有自己的班底，他的长随就当真只是奴才。
原先窦宏朗管的不过是家中不要紧的铺子，本就是窦向东给的零花。
不似窦元福身边有诸如岳大文之类可独当一面的人才。
但窦宏朗没本事，他老婆有啊！窦宏朗没班底，他老婆有啊！巴州人原就有娶悍妇掌家的传统，管平波年前的一顿鞭子，几乎把窦元福的威望摧毁殆尽，同时也让所有人认识到，窦宏朗到底有多么逆天的八字。
人家就能躺在老婆肚皮上混吃等死，你不服憋着！
正是因为如此，窦向东才会纠结。
只不过与巴望着明确站队的管事们不同，他看的更长远，对管平波防备更深，才没有急急表态。
肖金桃悠闲的拔下一根簪子拿在手中把玩。
她的心腹被窦向东调的七零八落，连带服侍多年的宝珠瑞珠都被窦向东寻了年纪大的借口，一笔嫁妆打发出门。
可她会认命么？呵呵。
她当日就不该心软，留下窦元福的狗命，还愚蠢的把人好生养大。
那时窦向东再是防她，总是有下手机会的。
何况她养了窦宏朗，只消别做的太明显，窦向东还能杀了她不成？错就错在当时年轻，想的不够长远，才落到今日的地步。
所以她最恨窦宏朗得过且过，好在窦宏朗自己想清楚了，窦向东圈死她又如何？
窦家终究是男人的战场，窦宏朗别出昏招，优势就比窦元福大的多。
窦宏朗可没有过坑害兄弟的狠心。
有窦元福坑害窦宏朗在前，窦崇成便天然站在了窦宏朗这一边，也只能站在这一边。
统共三个儿子，两个打一个，能没有胜算么？再说窦向东能调开她的心腹，还能不让儿媳尽孝不成？张明蕙管家忙碌，她寻了老二老三媳妇日日说话打牌不行么？打牌打的晚了，留下吃个饭，兄弟两个各自来接老婆，陪着老娘说两句闲话彩衣娱亲，更是理所当然。
便是窦崇成不想掺和兄长之争，他跑的掉么？把庶子绑上战车之事，肖金桃可是认认真真的干了十来年。
就似她当日评价管平波一样，有没有真心不重要，外人看着有没有心才是重要的。
任何人做任何事，都必须师出有名。
肖金桃勾起嘴角，则雅在家中横行霸道、同辈中无人敢惹，便够了。
良久，窦向东轻不可闻的叹了口气，道：“你要去便去吧，旁的我不多说，不给我带个孙子回来，我是不依的。”
窦元福登时脸色煞白。
张明蕙担忧的看着丈夫，窦正豪兄弟更是心如擂鼓。
可窦向东发了话，再不能驳。
窦向东只觉身心俱疲，他又不似当今圣上一般抬着小儿子打擂台，窦家怎么就到了今天的地步！如今苍梧郡还不曾打下，就已不能齐心协力，窦家还有将来么？漫说将来，便是眼下的富贵，又能守住么？
窦宏朗的目的达到，立刻收声，不再刺激老父。
肖金桃满意的点头，没有绝对优势前，最好夹着尾巴做人。
咬人的狗不叫，要做便做那不动声色、一击毙命的角色。
忍字头上一把刀，成大事者，没有一个不善于忍耐。
好儿子，你就这么稳稳当当的走，余下的事，我来处理就好了。
再一次踏上去往石竹的船，张和泰都要仰天长叹了。
护送窦宏朗去石竹不算什么，事到如今，谁都知道窦宏朗兄弟你死我活。
为防止窦元福狗急跳墙，肖金桃在家一哭二闹三上吊，以沅水上土匪横行为借口，逼着张和泰带人护送窦宏朗入石竹，也是应有之义。
说实话，张和泰面上虽为难，心里是愿意的。
不为别的，窦向东今年已经五十八了，便是看着康健，谁知道能活几年？一朝天子一朝臣，搁在寻常百姓家也是一样的。
父亲留下的人，慢慢没了脸面，是再常见不过的事。
张和泰比谭元洲略好些，他是窦家世仆，但爬到今日，亦是艰难。
过去苦苦挣扎的岁月，他甚至不愿回忆。
好容易到了今日的地位，钱财女人不消说，上上下下哪个不高看一眼。
然而一旦窦向东不在，窦元福当家，他还能有今日的地位么？昔日对他点头哈腰的岳大文能立刻骑到他头上，形势逆转，溜须拍马的会变成自己。
若没有选择也就罢了，形势比人强，至少他有荣华富贵，也算不错了。
可眼下就有了选择。
窦宏朗的长随只会溜须拍马，问他们哪处有好酒，哪家有美人，三天三夜都说不完；若问他们经济学问，登时就似剪了舌头的鹦鹉，一个字都吐不出来。
什么行军打仗，水路规章，还不如窦宏朗本人。
张和泰心中的天平，不问可知。
只不过样子还是要做上一做的。
不情不愿的跟窦向东拜别，然后就接到了令他牙酸的吩咐。
窦向东道：“看好宏朗，别让他去睡旁的女人。”
张和泰登时就肝疼了，不住腹诽：你都管不住亲儿子，我能管得住就见鬼了！更让他郁闷的是，路上走了个把月，终于抵达石竹时，站在码头迎接他们的不是别人，恰是把窦家惹出好一阵血雨腥风的竹溪！
张和泰整个人都不好了！管奶奶！你到底想什么呐！？放我们一条生路好吗！
这日子没法过了！
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第3章 结盟
竹溪远远望见了站在船头的窦宏朗，脸上露出了喜悦的笑。
她原是巴州城内包子铺的女儿，日子艰难，她因比别个生的好些，一眼就被人牙子挑中了，卖去了窦家。
赶巧去岁窦宏朗要来石竹看管平波，她被窦元福的人哄的两句，就在船上百般勾引窦宏朗。
哪知道才到石竹，就落入了管平波手中。
令她恐惧的是，除了初见时的那一脚，管平波再没正眼瞧过她一回，仿佛她是个物件般，从石竹带回巴州，把祠堂闹的个天翻地覆，又从巴州带回石竹，扔去了后勤，再懒的多问。
几番折腾，要说把她怎么样了也没有，然她是这般经历进来的，老虎营的人哪个看的起她？纵然军营里不许胡乱斗殴，可那些女人牙尖嘴利，暗地里使绊子的手段层出不穷，熬的她好不心焦。
直到昨日河上来了搜快船，乃窦宏朗打发来报信的，管平波二话不说，把她扔出来接人，并当着人开了口，叫她日后专管伺候窦宏朗。
想着再不用同拿起子粗鄙的妇人做一堆，当真是喜笑颜开。
迎头看见竹溪，窦宏朗却是一愣，随即就想明白了。
管平波初嫁的时候，便爱把他往雪雁屋里推，如今只怕是雪雁不得闲，恰好有个竹溪，顺手就送给他了。
路上一个月，闲着也是闲着，把那形势与肖金桃的话，反反复复的咀嚼。
经历让人成长，休说同来的还有张和泰，他做了什么，必定会一五一十的报与窦向东知道，便只是寻常人情，管平波客气的做了初一，他自然要做十五。
因此，下了船的窦宏朗只对竹溪点点头，便径自带着人，往百户所而去。
竹溪甚是娇小，窦宏朗迈着大步往前走，她得小跑才能跟上。
张和泰把一切看在眼里，心道：去岁这般明白，得省多少故事。
行到百户所门前，卫兵站的笔直，朝窦宏朗行了个军礼，请他们一行人签字画押，方可入内。
窦宏朗已来过一回，此次又是来示好，乖乖的按指令行事。
张和泰比窦宏朗还了解管平波，不敢在石竹的地界上作妖，亦麻溜的办完手续，才领着随从们入内。
管平波未曾出来迎接，窦宏朗深吸一口气，问明她在武场内习武，抬脚主动去寻。
武场内密布着练习的战兵，窦宏朗却是一眼就看到了与战兵土黄服色截然不同的管平波。
她穿着玄色短打，正聚精会神的练习着苗刀。
苗刀又称长刀，亦称陌刀。
总长五尺、刀长三尺八寸、刀柄一尺二寸，兼集中了刀、枪两种兵器的特点，既能当枪使，又能当刀用，既可单手握把，又可双手执柄。
因为单、双手交换使用时便于发挥腰背整体力量，且结构优良。
临敌运用时，辗转连击、疾速凌历、身摧刀往，刀随人转，势如破竹。
①实乃长。枪之外，步兵最强之武器。
且苗刀带有弧度，骑兵借着马匹的冲力，迎面挥出，杀伤力极大。
管平波前世不曾习过刀法，若说近身肉搏，谭元洲新近才打赢的她；若说长刀，她便须得老老实实称谭元洲一声先生。
陈朝没有戚继光，管平波只好与军中几个擅长刀法的不断研究。
谭元洲师承窦家豢养的打行，张金培等土匪，则是常年的混战积累的经验。
世间武术，不管什么流派，到最后都是殊途同归——杀人，是军中习武的唯一目的。
为此，擅长短刀刺杀的管平波提供了坚实的理论基础。
几方凑做一处，彼此反复整合、改良，至今时，终于形成了老虎营内独特的技法。
张和泰站在不远处，见管平波右手执刀，左手拖住刀背，侧身放开左边门户，稍停，迅速转身进右步，单手猛的用力，自下斜撩而上！啪的一声，直击稻草人的胸膛。
才想喝彩，却见管平波面容整肃，退至方才站立之处，重来。
窦宏朗一行人，就这么看着管平波心无旁骛的一遍又一遍的攻击着稻草人。
外行看热闹，内行看门道。
张和泰分明看到管平波腰背的力量运用越发流畅，从松弛到爆发的一瞬间，木刀似被注入了活力，与管平波的手臂融为一体，一道弧线猛烈的劈出，紧扎的稻草表面登时从中截断，碎屑四射飞溅，凌厉非常！
管平波收势，闭眼回忆着方才的感觉。
睁开眼，再次起势。
她的余光瞥见了窦宏朗，但她没兴趣为了不相干的人耽误自己的练习。
平时多流汗，战时少流泪，是老虎营的一贯方针。
