“棺材上了钉，楚尚书说江天屿死了，尸身应也已经腐败，就不要再打开了。可咱们不好检查，不敢抬上主岛，棺材还在哨岛上，只好先将这个小盒子送上来。”
金鸩打开木盒子，里头装着一沓被棉线绑结实了的信纸。
最上层有个单独的信封，工整写着三个字：“放妻书。”
*
又过了几日，段小江一行人抵达麻风岛，东南海上战火将起，寇凛未再多做停留，带着楚谣和《山河万里图》折返京城复命。
走海路去往山东，路途较为遥远，金鸩特意提供了一艘大船，和二十几个经验丰富的舵手和船员，一路护送他们。
当海船使出麻风岛范围，进入大梁的沿海管制区后，桅杆上的金面旗换成了大梁的双龙旗。
航行了没多久，迎面驶来一艘船，不退不让，大有撞上来的意图。
寇凛这艘船便调整方向，准备避开他。
岂料转向之处，又看到一艘。
即使后退也无用，后方也有一艘船追了上来。八个方位，八艘早已埋伏好的船，将寇凛这艘船团团围住。
远远地，还有一艘船在围观，染谷一郎站在甲板上，拿着西洋镜子望过去，冷冷一笑：“我说杀你，岂能让你活着离开。”
身后的谋臣老者担忧道：“少主，此人身份不明，当初在金竹守过城，如今瞧着是要往京城走，咱们拿着他的画像都调查不出来，指不定是……
染谷一郎一摆手：“管他是什么人，如今除非长了翅膀，我看他怎么逃出咱们的船阵！去下令，一个活口也不留！”
……
被八艘船围抄后，虞清在舱内透过窗子观察着外界。
副将从瞭望台回来：“少帅，寇指挥使说的没错，的确是东瀛三和藩那位少主。”
虞清抿了抿唇：“寇大人何时算错过？”
寇凛要走的消息，是他主动透露出去的。如今他根本不在这艘船上，自然也没有锦衣卫，全是虞家军。
副将又问：“三和藩少主大手笔，以船阵将这片海区全部封锁了，而且八船起码载了三千东瀛兵，还有不少忍者，咱们怎么打？”
虞清将腰刀别好，提起银枪：“趁着他们阵不稳，我先杀上去。”
“还是属下去吧！”副将抱拳，“稍后联军剿匪才是一场硬仗，少帅千万保重身体！”
“无妨，他们这点儿伎俩还伤不到我。”虞清心道自己也打不了几次仗，拼不了几回命了。她提枪出舱，“集中攻一个，逐个击破，活捉染谷一郎，其余一个不留！”
“遵命！”
*
而在此时，真正载着寇凛一行人的海船，却在朝着与京城相反的方向加速航行。
障眼法下，寇凛的目的地并不是京城，他在继续深入东南方。目的自然是去往《山河万里图》中藏着的那处岛屿。
小河见他从瞭望台上下来，问道：“大人，我们究竟要去哪里啊，圣上给的时限就快到了，咱们不送《山河万里图》回京了吗？”
“千机已经送回去了。”寇凛将手里的西洋镜子扔给他，嘴角愉悦的勾起，“本官带你们的发财去。”
“发财？”小河愣了愣，忽然有点儿慌张，“大人，您连夫人也一起带着，该不是准备逃离京城，领着咱们当海盗去吧？”
越往深海处，寇凛越是畏水，往船舱里走，不胜其烦：“少废话，多做事，你和小江轮流在瞭望台上盯紧了，周围有任何风吹草动都要及时禀告。”
第158章 结局（中）
“是！”小河只能应诺。
寇凛都走进舱里去了，又探头出来：“你对本官想做海盗颇有微词？”
“属下哪里敢。”小河连忙垂首， “属下就觉着吧， 这劫掠的买卖虽赚的多， 但冒的风险也大，毕竟咱们不是虞家军， 没有打海战的经验， 不然也不会将收拾染谷一郎的事儿让出去。何况您还畏水，没多大用处，远不如在陆地上凭着官位讹诈钱财。”
寇凛习惯他口无遮拦， 也不生气， 问道：“倘若本官真准备叛逃， 你是回京继续留在锦衣卫为圣上效力， 还是追随本官去做海盗？”
“当然是大人去哪里，属下就去哪里。大人做什么， 属下就跟着做什么。”小河立正站好， 回的专注诚恳。
他虽是有官阶的锦衣卫暗卫， 却从没将自己当成朝廷中人， 由始至终追随的只是寇凛。
战乱之故， 十二岁之前小河都是孤身流浪， 万幸遇到寇凛将他从街上捡回去，扔进暗卫营， 提供他吃穿， 培养他成才。
此次寇凛出海所带的十来个心腹， 是九年前他执掌锦衣卫后， 亲自挑选，且手把手培养出的第一批暗卫。
几乎都是这样的孤儿出身，譬如阿松和阿柏，是被寇凛从树林子里捡回去的。
“用不着怀着报恩的心态，本官养你们，和圣上养本官的心思一样。”寇凛微微挑眉，“但你们没少花本官的钱，是得为本官卖命。”
“属下愿为大人肝脑涂地！”小河挺起胸脯。
“呸！说什么不吉利的话！”寇凛真烦他这张乌鸦嘴，扔下他走进船舱去。
*
三月下旬，芽里堡，傍晚时分。
微风徐徐，但海浪却滚滚拍击着海浪，因为作为四省联军总调度地的芽里堡，每日船舶往来密集，形似贸易港口。
无所事事的楚箫，坐在左侧码头边被凿出“虞”字的大石头上打瞌睡，本意是观海，入目的却是铺满视线的战船，遮天蔽日，将风景挡的严严实实。
他已经有好几日没见到他父亲了，芽里堡里里外外、他父亲和小舅舅身边，全是身穿戎装的军人。
而虞清估摸着出了海，一连数日，夜晚也不见回来。
早知道他就跟着寇凛回京去了，起码在锦衣卫衙门里，寇凛还会分派给他点杂事儿做一做。
在虞家营地，他连散步都提心吊胆，处处是“军机重地”，动不动就拔刀相向格杀勿论。
“楚箫！”
他正郁闷着，听见身后有人呼喊他，嘈杂声中，像是袁少谨。
一扭头真是袁少谨，远远朝着他挥挥手：“你还真在这里。”
楚箫一讷，好奇他怎么没有回京。
袁少谨早该从金竹过来了，这么些天不出现，楚箫还以为寇凛回京时，让暗卫将他也带回了京城。
袁少谨走近后跳上大石头，一脚踩在凸出处，微微弯腰，胳膊肘子撑在大腿上，累的呼哧呼哧：“我找了你好半天，你在这干什么？等虞清？没把你等成望夫石？”
楚箫抄着手盘腿坐，仰头瞥他一眼：“你这阵子上哪儿去了？怎么没回京啊？”
“你们去了麻风岛，我和柳老师一直待在金竹，大人留了几个暗卫保护我们。后来柳老师也走了，就剩下我了。”袁少谨自己也觉得莫名其妙，“在金竹待了一阵子后，暗卫说收到大人的命令，送我来芽里堡，可走到半途，暗卫说又收到大人命令，转道将我送去了金华。”
“金华锦衣卫千户所？”楚箫询问。浙江境内，只这一个千户所。
“是啊。”袁少谨点点头，“我心里担心你们，但金华那位千户却整日里跟我讲千户所的运作，还带我跑遍了浙江辖下十二个百户所。”
楚箫讶异：“千户大人带着你做什么？”
袁少谨摊手：“都是些细枝末节无聊的小事。”
“大人这是在培养你啊。”楚箫啧啧称赞，“估摸着觉得你适合在锦衣卫发展。”
“我也这么觉得。”袁少谨挑挑眉，颇为骄傲。
“那你往后准备留在锦衣卫？”楚箫想起自己进锦衣卫只是为了掩人耳目临摹《山河万里图》，而袁少谨则是跟进来找茬的。
“当然了，我早拿定了主意，往后锦衣卫就是我安身立命之地。”袁少谨握了下拳头，他早已将寇凛视为自己的偶像和目标，立志学习他，追赶他，超越他。
如今想起来从前总逮着楚箫不放，就觉得自己幼稚又可笑，不过若没有楚箫，他也不会进锦衣卫。
楚箫有点儿羡慕：“真好。”
一个人能找准自己的位置，为之而努力拼搏，真好。
像他，就不知往后的人生该做些什么，可以做些什么。
以他的背景，从京城到各省，随便去哪里做个官都行。但他实在是不想做官，即使像他父亲和妹夫一样，出发点是好的，他依然不喜欢勾心斗角，阴谋算计。
不是学不会，是压根儿不想学。
不喜欢就是不喜欢，他尝试过，始终无法强迫自己去接受与自身价值观完全背离的道理。
但他又不想一世就这样碌碌无为。
“对了。”楚箫收起心思，仰头问，“那你怎么来芽里堡了？”
“大人写信让我来的。说四省剿匪一旦开始，四省内最安全之地就是芽里堡。”袁少谨道。
“可是大人带着我妹妹回京去了，也该让你走陆路回京才对。”楚箫想不通。
“不清楚，大人只说让我在芽里堡等着。”袁少谨也不明白，“不过大人既然这样安排，肯定有他的道理，听话就是了。”
“你现在真快变成小江他们了。”楚箫笑了笑。口中调侃他被寇凛给洗脑了，却十分理解袁少谨的心情，跟在寇凛身边久了，的确很难不被他的头脑和手腕折服。
两人聊着天，看着夕阳西下，竟也有一股老友就别重逢之感。
从前虽然针锋相对，但自小就在同个书院念书，又一起考入国子监，做了十来年的同窗。
袁少谨直到现在还在好奇他究竟是男是女，不过已是无关紧要之事，也就不问了。
入夜时，码头忽然一阵骚动，只见几个官兵跳上哨塔，挥动着旗子，指引着远处一艘海船逐渐入港。
“是少帅的船！”
“快，少帅回来了！”
一列士兵匆忙去迎。
楚箫连忙站起身，和袁少谨一起朝着码头望过去。看到下了船的虞清平安无事，他松了口气。
再看到虞清从腰间取下一大串铁片，递给前来迎接她的一位将士，码头的气氛顿时凝重了起来。
这是战死之人的军牌，当然不是全部，因为海战中会有尸体沉入海底，肯定是打捞不回来的。
码头上灯火通明，看她的口型，似乎是安排抚恤金的事儿，又指了指身后的船只，说了句“厚葬”。
这在军中应很常见，众将士脸上虽有哀色，但依然有条不紊的行事。
交代完毕之后，虞清背着长枪沿着栈道往堡内走，身畔不断有兵士禀告着芽里堡内近来的形势。
她认真听着，频频皱眉，时不时开口问话。
感受到两道视线，偏头朝楚箫和袁少谨站立的大石头上望过去。原本沉肃的脸微微绽放出一抹笑容，朝他们招了下手：“我先去拜见总兵，回禀战况，等会儿再来找你们。”
袁少谨抱了下拳：“虞少帅先去忙吧。”
楚箫没说话，只看到她扬起手时，手腕上露出些许纱布，先前只是被袖子遮挡住了。
看不到的地方，不知又受了多少伤。
两人目望虞清被一列兵士围着渐行渐远，袁少谨感慨道：“说起来，咱们这些同辈里，如今就数虞清成就最高了吧？十五岁南下荡寇，五年间立下赫赫军功，眼下刚满二十就已领了从三品的武职。虞总兵今年快五十了，再等个十年，等虞清三十出头，虞总兵退下来之后，她可就是手握沿海军权的第一人了。”
楚箫没接话，等虞清的背影彻底消失之后，他重新盘腿坐下。转头又瞧见营地警戒线外，带着帷帽的孟筠筠站在那里。
应是听闻虞清回来了，来找虞清询问段冲的消息。
营地不许女子入内，尽管她父亲如今也身在芽里堡内，她也只能住在堡外的驿站中，一步也不能踏入线内。
楚箫不自觉的将在线外徘徊之人替换成了虞清，代入她的情绪，忽觉一阵心痛。
*
行驶了将近一个月的时间，寇凛的船距离目的地越来越近。
怀孕已有两个月，本该有妊娠反应的楚谣好端端的，不见一点难受，反倒是寇凛承受不住风浪颠簸，晕船晕的站都站不稳了，整日里躺着，一坐起身就头晕眼花。
终于，听见段小江在外道：“大人，咱们好像抵达地图中那座岛了。”
“真的？”寇凛一刹百病全消，从床上起身，直往舱外奔。
“回来！”正在窗下看书的楚谣喊住他。
