刘宗心安，与他一道席地而坐。李莺莺抱琴跽坐，弦声一起，歌声便如春风拂面般轻柔而至。
她歌喉的确极其美妙，一曲《闺门怨》被她唱的如怨如诉，如泣如慕，期间使人听的情自犹生，怅然若失。
刘宗随之陶醉其中，久久难以自拔。他面色有些黯然，不知她有何心事，何以唱出这般情真意切。
……
李莺莺沦落此境，乃因多年前的巫蛊之祸受其牵连。其父身职兵曹，因与人长期不和而被人加以陷害，至此，举家发落，不是斩首，便是被贬为奴，发放各处。
李莺莺在此期间被转卖多次后，最后才被卖到了这里，至今过去三年，一直在此卖艺为生。
值得一提的是，她不仅相貌姣好，还生了一把好嗓子，这三年来，自是客人不断。不过，因她是清倌，性子又烈，坚持只卖艺不卖身，所以，纵使许多想要花重金买她初夜的王侯贵胄，也是求而不得，只好常来光顾，听听声音来望梅止渴。
黄员便是他其中的一位熟客，可能时间长了，两人聊的多了，彼此十分了解以后，渐渐就互相赏识起来，成了知己。
……
一曲落地，黄员满面春风的侧头问道：“长青可还满意？”
刘宗还沉浸在悲戚的余音中，闻声回过神来，蓦然失笑道：“生平第一次听到这种歌喉，真是恍若天籁之音，令我折服。”
“公子过奖了。”
李莺莺含笑道。
黄员心情不错，遂道：“我与长青乃是八拜之交，下次再来，莺莺可将他与我一视同仁相待，无需多礼。”
李莺莺含笑轻点螓首，视作回应。
而从方才到现在，刘宗的目光便多次停留在她的身上。他以前未曾进过这种地方，在此之前，他一直以为这里的女子无非是一些为取悦男人而用尽手段的胭脂俗粉而已，不堪入目。可是现在，他发现眼前这位女子与之不同，越看越觉顺眼不说，还对她多了一丝柔软的怜悯之心。
她矜持有度，举止合宜，不仅没有半点风尘之气不说，反而看着像是一个小家碧玉一样，时不时还会露出小女儿家的娇羞之态。至此，对她也自然而然多了一些奇怪的情愫出来。
李莺莺虽是风尘女子，但人自小生长在官宦家庭，哪怕后来家族遭害，亦是教养不变，该有的知书达礼，以及恬静温柔，在她身上还是能够显而易见。综上一看，也难怪会令未尝过情-事的刘宗春心萌动。
刘宗为人并不怕事，也善言谈，但遇到心动之人，还是不免露怯，显得拘束了起来。是以一曲完毕之后，与她再无多少话题，只是在旁边喝了两盏茶水，全听黄员与她聊的密集，自己则静默无言。
黄员与李莺莺直言不讳，说了自己来此的用意，希望她能帮忙。李莺莺稍作思量之后，娓娓说道：“明日尚书曹大人会来，我且试试能不能说动他吧。只是，”说到这，她心思一动，嫣然一笑道：“若是事成，之后，你要如何报答我？”
黄员眉梢一挑，亦是笑道：“我记得，你不爱金钱细软，也不爱珠宝首饰，那我可不知道你喜欢什么了。不如直说无妨，但凡我能送你的，必定不惜相送。”
她道：“我还没想好，不如等我哪天想好了，我再告诉你可好？”
这么一听，黄员自是以为能够做到，无需担心，于是当即应下。
事后，当他知道她的用意以后，不由后悔起今日的决定太过鲁莽，不该那么急着草草答应，应当立下前提才对。当然，这些已是后话。
眼下，刘宗不胜感激，暂且简单谢过后，又听了一曲，便同黄员出来了。
回去后，刘宗与刘嫣说了黄员为他托人举荐之事，决定择日再去，只是自己随他去了风月场所这事只字未提。
刘嫣听到黄员为他托了人，亦是心生感激，当下也没细问，只等着黄员的好消息。
李莺莺结识权贵已经不是一日两日之事，所遇之人，上至三公九卿，下至跑堂小吏，不计其数。其中更是少不得甘心为取悦于她而出钱出力之人。而她不负所托，次日一番巧色游说，很快就成功说动了尚书曹万霆。
曹万霆是何等人物，平日里与人礼尚往来是常事，自是不能白白给她这个人情，于是应完之后，当下就拉过她的手，将她箍在怀里，然后上下乱吻了一番之后，直到被她羞怒的借口推开，这才罢休。
而她事后还后怕不已。今日被他占了些许便宜，她只能自认倒霉，全当被狗咬了一口。
……
万事俱备之后，这一日，刘嫣同刘宗一道前往太学院。她们知道，就在昨天晚上，一封举荐信已经自尚书府出来，最后送到了太学院里。想必那封信邓植这会儿也已经看过了。
两人行至太学院的门口，刘嫣注视看去，只见眼前朱门大敞，青石铺路，门口两边分别匍匐着一只凶悍威武的石兽，目大如铛，虎虎生威，往上看，是一只巨大而庄严的牌匾，朱雀云纹镂刻，上刻“太学院”三个金漆大字，看起来神圣而不可亵渎。
见门外停着一辆华丽的马车，从装饰上看，不像是邓植这把年纪所坐。刘宗起初还担心邓植这时候是否在会客，不方便见他们，下一刻就见刘嫣已经上前询问起来。
其中一个门卫得知她们的来意之后，说道：“我家大人正在会客，我只能帮你们去通传一声，保证不了能让你们进去。”
“无妨。还要麻烦你为我们跑一趟了。”
作者有话要说：
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第15章
门卫进去通报后，两人在门外等了半天才终于见人出来。听他道：“大人请你们二位进去。你们且随我来。”
二人闻声心里一松，起步跟着上前。等进去之后，才知里面何其之大。
太学院不同于普通府邸楼宇，乃是中央最重要的授课教书之地，所以，除了主院供这里的主人居住和建树一些景观楼台之外，其他院落基本都是提供出来用来给学生们作为学堂，寝室，以及庖厨等等。传闻，当年先帝下令所造构二百四十房，千八百五十室，太学生人数更是多至三万余人，可以想象，整个学院的规模究竟多么壮观惊人！
两人一路跟在那门卫的身后走了许久，最后来到一扇拱月花门前，见他停下回头道：“到了，我家大人就在里面。”
刘嫣寻望进去，但见门内庭院宽阔幽静，三面房舍洁净整齐，中间是一假山鱼池造景，隐隐有说话声自旁边花庭中传来，却是正好被一墙壁遮挡住了视线，见不到其人。
或许他们怎么想也想不到，此时此刻，里面坐着的除了邓植之外，其实还有一人。而那个人，是他们如何也预料不到的。
门卫在前引路，一声通报过后，两人迎上前去。
彼时，对面花廊内相对而坐着两束身影。一个须发皆白，年过半百，自是邓植不说。另一个，虽暂且只看到他侧面玉颜，但刘嫣越看越觉得此人十分熟悉，心底勃然一惊，看向刘宗容色，两人目光交错，亦是同她一般惊讶。
来时准备好的自我介绍已然被刘宗抛之脑后，他改口不大确定的问出声道：“子玉？！”
几乎脱口而出道，语气满是不敢置信。
……
花廊内青石案上，黑白棋子星罗分布，案旁设一错金博山炉，轻烟袅袅，细如盘龙。两名侍女纤瘦的身影恭敬的分别跪候在两侧，埋首向上举着上好的茶水和点心。棋盘前，广袖滑落，露出半截白皙的玉手，冬日的阳光透过疏密的枝叶倾洒下来，些许洒在他的身上，愈发衬得他肌肤莹润细腻，风致清丽难言。
他修长的两指间轻轻捏着一枚白色棋子，眼下恍若未闻一般，暂未急着转头去看他们。而是沉吟片刻，从容不迫的将手中那枚棋子落下以后，方才侧过头望去。
就在他望过来的同一时刻，刘嫣微微屏息，心头为之一振，有什么东西猛然漏掉半拍，转瞬复又清醒。
眼前之人眉目如画，面若冠玉，一颦一笑皆透着温文尔雅的气息——不是公仪弘还能是谁。
他怎么会在这里？刘嫣心道。不免又惊又疑。再次相见，心中可谓五味杂陈。
而与她一脸的惊讶对比之下，公仪弘倒显的十分从容和淡然。他沉静优雅的端坐在那里，唇角衔着温浅的笑容，一双清澈的眼眸似潺潺春水，温润柔和的注目着她们，轻启唇瓣问候道：“数日不见，你们近来可好？”
声音磁性，语气一如之前那般温和，让人如沐春风。
刘嫣怔怔的望着他。他今日穿了一身靛蓝色锦缎棉直裰，一头乌黑的长发柔顺披在身后，头上以一只逐月白玉钗松松绾起，说不出的飘逸出尘，即使静静地坐在那里，亦是宛若一尊玉人，丰姿奇秀，风度翩翩而不失高贵清华。
下一刻，猛然就想到当日他留下的那封书信，信中对她吐露情意那般明显，一时间，竟有些心慌意乱起来。
有些意外，刘宗怔仲的点点头，随即问道：“你怎么会在这儿？”
难不成是这里的学生？
刘宗心里忍不住猜测起来。
可是，看他与邓植闲适对弈，想必与邓植关系并非一般。若真是学生的话，那也应该是颇受器重的学生才对。
公仪弘目色微敛，衔笑道：“今日无事，便过来陪陪恩师。”继而转移话题道：“方才我听恩师提到你的名字，还以为碰巧重了，不想真的是你，想来我们缘分未尽。”
“你得好好谢谢子玉，这事若不是他替你在旁边美言，就凭那封举荐信，哼！休想让我收你。”
此刻插话的不是别人，正是公仪弘的老师，太常邓植。
邓植，字子健，年过花甲，出身儒学世家，其人学富五车，文采过人。此前，曾经先后两次被国人推荐，征为博士，后又从待诏金马门擢升为三公之首，封西河侯。期间，先后被任为左内史、御史大夫、丞相之职，直到三年前，因年事过高，自退为太常，开始接管太学院，负责招收学生及授课、选拔人才等事宜。
官位虽降，但他生平廉正爱民，体恤百姓，名声早已响彻在外。朝内朝外，无不受人们的尊重和敬仰。
因事发突然，此刻闻言，刘宗还未反应过来。恰时刘嫣在旁小声提醒了他一声之后，他才恍然过来，忙拱手作揖对公仪弘表示感谢，接着又谢邓植愿意收纳之恩。脸上流露着喜悦，心里的激动溢于言表。
刘嫣亦是为他高兴，自知是子玉帮了大忙，想着下来定要好好谢谢他才是。只是，她现在还不知道“子玉”究竟是何人，为何能与邓植平起平坐不说，关键是如何仅凭三言两语就能说服的了邓植。要知道，邓植在当下世人的心中，那就是儒家的代表啊。圣人之躯，岂是普通人可以轻易亲近到的。
这个子玉，说不好大有来头。
正心想着有机会问他一下，彼时，一个家臣突然闯进院子喊道：“大人不好了！”
“何事大呼小叫！”
邓植面露不悦道。
那家臣急忙道：“禀大人，小姐来了。我们拦不住她，您看……”
“我来了又如何？”
话音未落，却听另一个清脆的声音紧接就从众人身后油然而入。
刘嫣回头望去，但见一抹鲜黄的身影快步向这边走来。
而来人一身鹅黄色衣裙，外罩杏黄比甲，腰若束素，当中悬一只嵌玉雕花短剑，两道凌厉的修眉微微上扬，乍看之下浑然自带一股英气，却因脸小下巴圆润的缘故，又显得娇憨可爱。
刘嫣端倪着她，年纪看起来与自己不相上下，却是神态傲慢，丝毫不将在场的众人放在眼里。猜测十有八九，便是那邓植的孙女儿了。
“蓉儿，休得胡闹！”
邓植沉声喝斥了一声，转头就命那家臣带她回去。
邓采蓉平日娇纵惯了，性子自是要强，不过心性也是单纯。心里若有什么事，定是藏不住要问个清楚才是。
眼下哪里肯听的进邓植的话，见家臣上前欲规劝自己，不由一把拔出腰中的短剑，威胁他道：“走开！否则休怪我手里的利刃不长眼睛！”家臣立时望而却步，吓得再不敢动。
“你这是干什么！还不把剑收起来！在客人面前如此无礼，成何体统！”
邓植再一次忍不住喝道。
“季哥哥才不是外人，再说，我何时在乎过别人的眼光。”
她目光一一扫过刘嫣和刘宗二人，意思再也明确不过。
“你！你是要气死祖父吗？”
邓植脸上青一阵白一阵，显然被她气的不轻。
“祖父！”
她声音突然有些软了下来，带着一丝请求，紧接噗通一声就跪了下去，面上悲戚道：“祖父若真心疼孙儿，望您劝一劝陛下，收回懿旨吧！孙儿不要嫁给太子殿下！”
说完叩下头去，久久不起。
或许谁也没想到刚刚还情绪激动的她，下一刻竟会作出这副举动，很快，周围一下子就变得安静了起来。
刘嫣也大概看明白了，原来，这女子是邓植的孙女邓采蓉，只因不满被汉帝赐婚与太子，才跑来恳求邓植。
片刻鸦雀无声之后，只听邓植长长叹了一口气，方才的威严全无，上前将她扶起来，语重心长的道：“不是祖父不帮你说，实在是陛下心意已决，容不得我劝说啊。”
“我知道你不喜欢太子，但我也没有办法。你且想开些吧，想想那太子将来必会顺天命继承大统，你未来顺利的话，那便是母仪天下，于我们邓家来说，亦是光宗耀祖，增辉门庭。”
邓采蓉一听，立时连连摇头，哭出声道：“我不嫁，说什么我也不嫁。求祖父再去帮孙儿说说，求求您了。”这般说着，再次将头重重的叩了下去，继而叩地之声不绝于耳。
邓植眉头紧紧的蹙着，任她苦苦哀求着自己，心里亦不比她好过。
……
三日前，皇帝刘端突然将他召进宫中，起初聊的是选举人才一事的进展，后来不知怎么，渐渐就聊到了自己的孙女邓采蓉。
刘端对她褒赞不已，说她不仅容貌隽秀美丽，且年纪轻轻就文韬武略，委实难得。
邓植一直替她谦逊回言，就怕惹出事来。奈何，不知刘端是早有准备，还是一时兴起而发，当下一高兴就为邓采蓉与太子刘安定下了这门婚事。
