公仪弘话锋一转道。
继而又道：“婚事一事，我想，既然在此相见了，索性当面问问你的意思也好。我知令堂已经过世。双亲皆故，兄长为大。你若同意，择日我便派人再向令兄提亲。你意下如何？”
刘嫣闻言再次一怔。
先是信中对自己告白，加上今日不过才见了两次面，这么快就向自己求婚了？？？
虽然毫不谦虚的说，自己的容貌放在人海之中的确美丽出众。但是，这进展未免也太快了吧。
越是这样，越让她怀疑其中有问题。不由打起了几分警惕。
……
她承认之前自己对他生过爱慕之情，可是，还不至于爱到冲昏了头脑。婚姻毕竟是终身大事，草率不得。换句话说，好感归好感，他们了解不深，只是彼此接触过几日，许多问题还没有浮出水面，究竟适不适合在一起，还是需要花些时间验证的。
她知道与他成婚是母亲生前的唯一遗愿，也知刘宗因忌讳死过两次侧室而一直不看好这门亲事。一时间犹豫不决起来，不知怎么回他才算稳妥，能给自己留条后路。
最后，她忽略外界的干扰，只是出于自己的本意来考虑这件事情。于是重新捋了捋思路。
首先，可以确定的是，站在眼前的这个男人就是公仪弘，亦是自己的未婚夫。
其次，虽然之前对自己有过欺瞒，但抛开这个因素换个角度想想，这未尝不是件好事。毕竟，自己之前对他的确心存欢喜，他也对自己表达了爱意。不过——喜欢归喜欢，这门亲事还是放放为好。
一是以后来日方长，待她做好了心里准备再议婚事也不迟。二来他若真心喜欢自己，不会没有耐心等自己才对。
考验一下彼此，又何妨呢？
且有一件事她到现在还没弄明白。
那就是，他当真是喜欢自己的吗？
还是他只是因之前两次命案的发生不好再娶，才来刻意追求自己？又或者，另有其它缘故？
……
综合以上种种顾虑，她迟疑了下，借口说道：“家母过世没多久，亲事还是往后再说吧。”
这个理由，的确让公仪弘不得不同意下来。虽然面上有些失落，但还是略略点头应道：“是我疏忽了。此事那就以后再行商量吧。”
刘嫣趁此机会问了当日去高阳为何不报身份，又问了上次救了他们为何不肯露面。
这些都是她心中的疑问，只有先解开了眼下这些心结，她才能安心下来，否则总是揣在心里对他耿耿于怀。
公仪弘说，在高阳时，他一直没有合适的机会开口。总不能当着她或刘宗的面说：自己是她指腹为婚的男人，此番空手前来，是来探望他们一家的吧？
听他这么说，刘嫣心底大致有了自己的答案。说到底，他是来看看她这个未婚妻的家室情况，顺便瞧瞧品貌如何，入不入的他的眼罢了。
即便这件事可以忽略不计，但听他信中说欢喜自己一事，她还是心存疑窦，暂且也问不出口。
公仪弘又解释说那日帮他们解围没有露面，事因当时正在会客实在抽不开身。
此事倒也不甚重要。刘嫣听他这么解释，点头了然。
……
这边刘宗着急的在原地来回踱了半天，见那方迟迟不露人影不免担心起来。正要忍不住起身去寻刘嫣时，恰见人潮中有两束身形分外熟悉，再翘首细看，确定是他们以后，方才悄然松出口气。
两人并肩向他走来。刘宗见他们二人一路缄默无言的样子，也不知刚刚都说了什么。想着一会儿问下刘嫣。
公仪弘与她们暂作道别后，车夫将马车牵上前来。就在他临登马车时，静默了半天的刘嫣，突然将他喊住：“公仪大人等一下。”
公仪弘回首相望，不明所以。
她道：“目前我和阿哥暂住在一位友人家中，从他家到太学院的距离也不是很远。所以，搬到你府里一事，我需回去再考虑一下。”
他唔了一声，说道：“不急，想好了随时告诉我。”
“我会等你。”
末了又加了一句。
第18章
直到公仪弘的马车渐渐驶远之后，刘宗才问起她方才都说了什么。
刘嫣只告诉他公仪弘向自己求亲一事，也说了自己并未当下答应。
他仍不放心，一路提醒刘嫣莫要上当，千叮万嘱不能被他花言巧语蛊惑了去。
刘嫣比他心细，亦会察言观色，自是自有分寸。
……
这一夜，王氏算着时辰摸进了黄员的屋子。今日她特地梳妆打扮了一番，完后又换上了一身轻薄的纁红色罗纱，颈挂明红蜀绣精工刺花肚 | 兜，最后满意的打量了镜子中体态丰盈胖硕的自己一番，想着待会儿见了他，摆出哪种妩媚的姿态更为诱惑撩人。
约莫一柱香后，黄员从外面醉醺醺的回来。她忙起身笑盈盈的上前，欲亲自为他换下外衣时，黄员非但没有被她的热情打动，反而被她并不寻常的举动吓到。
成亲后的前两个月，她也曾这样来他屋里等过他，但每次看到自己一身酒气的回来，要么冷脸相对，要么数落自己一番，直到发泄完了将气撒出去为止。后来习惯了，管不了自己了，便也懒得过来等了。
可今日，这是闹哪出？
出于一贯对她的抵触，他挥手谢绝道：“不必了，我自己来就行了。你回屋去吧。”
王氏一愣，讪讪收回手来。
心里虽不免失落，但也猜到会是这样，也不管他让自己回去的话，很快便又重拾自信，强颜欢笑道：“夫君饿了吧，我命人去将饭菜热一热，今日我亲自下厨做的饭，你尝……”
“饭就不必了，”黄员打断她：“我已经在外面吃过了。你若实在清闲，不如让人准备桶热水来，完了可以出去了。”
整个过程，他自顾自的脱着衣服，看也没看她一眼。
王氏含糊应了一声，门口随便拉来一个下人去准备热水。此时，黄员脱得只剩一条亵-裤，当她回过头来时，恰好就看见他宽阔坚实的肩背，不由看的入迷起来。
……
黄员本就美的有些偏于阴柔，加上平日也是净爱穿些紫色或者纁红色服饰，更加衬得他妖冶艳丽。
此刻，即便褪去了一身纁红色的衣裳，若不是因为那凸起的喉结，还有那挺拔健硕的身材，想必还是会令许多人见了难以区分性别的。
当然，黄员性格烂漫随和惯了，活得一身洒脱无拘，并不在乎别人如何看他。不论旁人议论什么，他依旧会选择自己喜欢的方式生活，穿自己喜爱的衣服，去自己想去的地方，喝自己最爱喝的花雕酒。
……
王氏望着眼前的这个男人，这个她用尽心思去讨好的自己的丈夫，心里不禁涌上一阵酸楚。
想到成亲有一年多了，他竟碰也没碰过自己，而唯一的一次亲密接触，还是有次趁他喝多睡熟了，偷偷亲了他的脸而已。她突然觉得，再也没有一个女人活的像她这般失败和窝囊的了。
似是察觉到身后那束火热的目光，黄员微微侧目，蹙眉道：“你怎么还在这里没走？”语气已经没什么耐心了。
王氏一鼓作气，索性贴上前几步，放柔声音，故意作出一副娇羞之态道：“夫君没觉得我今日和往常比，有什么不一样吗？”
黄员自然早就看到了她的浓妆打扮，还有这身近乎于透明的罗纱。然而又能如何，不过是东施效颦，只会引来他的反感和不适罢了。
虽不可否认她用心良苦，但没办法，他根本提不起任何的兴趣。只从喉里淡淡恩了一声，胡乱搪塞道：“挺好的，回去歇了吧。我也累了，洗洗就睡了。”
说罢，也不管她继续搔首弄姿，近乎赶人一样将她关到了门外。
王氏被拒门外，整个人愈加悲愤难耐！
做至如此都讨不得他半点欢心，她都怀疑黄员究竟是不是个男人了。
心知自己勾引不得，反倒落得个尴尬处境，不禁气的直跺脚。甩身要走时，正见两个下人提着水桶杵在旁边，一副大气不敢出的望着自己，不由破口骂道：“看什么看！还不滚进去！”
……
次日，黄员早早起身准备去找刘宗。昨日回来的晚，还未询问他在太学院的进展如何。
就在出门时，碰见下人们手里端着香火酒点以及春帖等忙前忙后，一时才想起来，元日就快到了。
想到还有一个月就是岁末，她们二人定手紧备制不出新衣，于是，心思一动，喊来一个家仆道：“你去带个裁缝回来。速度快点。”
家仆应声跑去后，这时，一团藕色的身影自屋内缓缓步出，继而柔声一笑道：“这是要给谁做衣服？头一次见你这么急切。”
王氏面带微笑向他走来，好似昨夜一事从未发生过一样。
黄员懒得回头看她一眼，本不想让她干涉自己的事，但想到一会儿也会被她打听到，索性也不怕直接告诉她，于是道：“你能猜到，自是刘氏兄妹。”
话一落地，正等着她的埋怨之声向自己劈头盖脸的来，却不料，下一刻听她释然一笑，柔着一把并不纤细的声音说道：“你不说，我也正有此意。”
黄员一怔，回头看她。想起昨夜那番用意挑勾，不知她今日葫芦里又卖的什么药。但了解她的为人，下意识的对她心生警惕和怀疑。
王氏始终一副笑盈盈的样子：“之前是我不对，对你说了那样的话惹你生气。你且莫要往心里去。而我昨日想了一夜，终于想通了，其实，我过去也不是对他们有偏见，只是觉得你对她们比我还要上心，心中妒忌罢了。为了求得你的原谅，制衣一事，不如就让我去吧。再说，这本就是我们妇人分内该做的，你去也不大合适。”
黄员拿眼盯了她半晌，不管她是不是真心所发，最后还是道：“你能这么想，委实难得。不过，此事还是由我自己来吧，就不劳你费心了。”
王氏欲还要张口说什么，迟疑片刻，复又咽了回去。自知多说无益，只会招他厌烦，于是作罢，另做打算。
黄员为两人安排制衣一事，两人起先不知情，当人领着裁缝满脸盈笑的来了之后，再想推拒时却是为时已晚，一时被黄员以定金已付为由堵了回去。
刘嫣本就住的惭愧，现下黄员又为他们破费裁衣，心里愈发难安。
……
这日用过晚饭之后，王氏见黄员与刘宗一道出了门去，便将白日里胡乱从箱底捡的两件旧衣服捧到手上，然后趾高气昂的去找刘嫣。心想着一会儿定要好好羞辱她一番，方能解自己的心头之恨。
彼时，刘嫣合着中衣卧在床上闭眼假寐，想着两日后就要去太学院报道，心里既紧张又期待。
太学院不同于自己上一世见过的那些清一色的义务教育学府，乃是亘古博大精深的神圣之所。想到自己有机会身临其境，以后还很有可能被提拔录用为官，然后再不愁经济来源，不愁吃不饱和穿不暖，心里倏然疏朗明快起来，比起以前考入大学时候还要莫名的兴奋许多。
也不知道她的老师会是当朝哪位博士。
听闻目前在太学院中任教的老师有数十位之多，文武分隔，水平想必也是良莠不齐。当然了，能在太学院这个一国的最高学府里混下去的，定都是人中佼佼，出类拔萃之类。不一样的，可能就是性情迥异，无非风趣幽默，还有慈祥温和，亦或是刻板严厉。
风趣幽默的还好，慈祥温和也不错，但一想到一个刻板严厉的老头站在前面绷着脸讲课，她不禁打了一个寒战，希望不是后者就好。
正一个人胡自臆想时，忽然闻得敲门声响起。
她起身披了件外衣，开门一看来人，没料到竟是王氏。有些意外。但经上次失窃一事发生后，直觉告诉她，黄鼠狼给鸡拜年，没有什么好事。
果然，下一刻便见王氏眉眼一弯，笑吟吟道：“妹妹来了这么久，嫂子还没有机会好好跟你聊过话。今日整理衣物时，突然想起来有两件衣服一直压在箱底。”
说着就将那两件积压多年的旧衣服送到她跟前，假惺惺的说道：“这是嫂子以前最喜欢的衣服，家里没有什么好东西，这些便送给你穿了。这都是细棉所制，穿起来可舒服了。哦对了，嫂子忘了，你一定还没有穿过细棉的衣服吧。不过也是了，穷乡僻壤出来的，定没见过什么世面了。”
她说这些话的时候，始终都是一副笑眯眯的样子，但刘嫣看的出来她有多么瞧不起自己。再垂眼看了一眼那衣服，虽是细棉不假，但是却皱旧不堪，隐约还能看到被鼠蚁噬咬过的痕迹。不用想也知道，定是她故意拿来寒掺自己的。
自知是她特意给自己难堪，刘嫣挤了些笑容挂脸上，音色持稳的婉拒道：“多谢嫂子一番心意。既是嫂子珍藏之物，我自是不能夺人所爱，还请嫂子收回去吧。”
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第19章
王氏闻言一愣。似是未料及她会拒绝自己，一时面显尴尬，难以自处起来。又想此番若就这么走了，岂不是自己落了个难看境地？随即转念一想，干干一笑道：“无碍，我将妹妹当自家人来看待，你我无需见外，收下便是。”
刘嫣迟疑起来。就当王氏心下以为她无从再拒绝自己时，蓦然听她轻声叹了一口气道：“这衣服我还是不能收。”
“怎么？你是嫌弃嫂子不成？”
王氏故意刁难问道。
“嫂子别误会，”她耐心解释道：“我不收，只因不想辜负嫂子的一番美意，让嫂子失望啊。”
王氏不解的看着她。
她心下一笑，面上仍是一副和颜悦色的淑良模样接着道：“嫂子你看，我身材瘦的不过一把骨头，可不及嫂子你珠圆玉润，”
王氏听到这儿，立时气的火冒三丈，郁怒难耐。
而“珠圆玉润”这个词说来也是模棱两可，美话是身材丰满和富态，难听点或直白来讲，那就是肥胖。然，王氏最怕别人说她胖。这一句话，自是被戳到痛处。她岂能不气怒。
刘嫣面上依然含着笑，再道：“穿嫂子的衣服定不合身，与其被我闲置在一边白白糟蹋了，还不如嫂子拿回去继续穿，或者送给合身之人，嫂子说是吧。”
