不一会儿，就见一群人从湖边的另一条小径走出，人未见，笑先闻，却是一群锦衣华服的公子们。
几位皇子的伴读们也在其中。
看到顾桓，孔贞明快步走了过来，笑着说：“顾桓你起得好早！我们正要去寻你，侍女却说你出门了！”
“难得来一次，就想早点出来看看。”顾桓笑着回答，又为众人引见了杨滨。
人群中有认识的，有不认识的，也都相互见了礼，就听孔贞明说：“皇后娘娘在湖那边的水榭里设了个诗宴，很多年轻人都过去了，我们也正准备去凑凑热闹。你们可去？”
顾桓点点头，对杨滨说：“一块去吧。”
杨滨有些犹豫：“我不会作诗……”
“我也不会。”顾桓笑了笑，“凑热闹罢了。”
秋狩正式开始前，各家子弟常常聚在一起吟诗作画，展现自己的才华，以期得到皇帝或皇子们的赏识，也是一贯的传统。
沿着湖边蜿蜒的小径走了好一会儿，渐渐听到前方的人语声了，穿过一片开得茂盛的菊花，只见水榭中果然热闹得很，王皇后和几位高位嫔妃在湖边摆了长桌，不少年轻的公子在长桌旁或站或坐，或吟诗或作画。
湖边还有三三两两的年轻贵女在赏景，也有围在皇后、妃嫔身边谈笑的，身姿窈窕、清脆的声音如黄鹂歌唱般婉转，又如一把小毛刷子轻轻地挠着人的心窝。年轻的公子们心里痒痒的，却又都一本正经地目不斜视。
顾桓一走过来，就看到了那个人。
水榭四周围着雪白的轻纱，在秋风中飘飘摇摇，陈昭坐在那里，静静地看着远处的淡淡烟波。
只是个小女孩而已，却有着不符合她年龄的沉静……
杨滨顺着顾桓的目光看去，笑道：“康平郡主也来了……她旁边的就是平郡王妃。”
顾桓这才回过神来，平郡王妃就坐在女儿身边不远处，穿着一身暗红色直领对襟长衫，披着青色织金云霞凤纹绡纱披帛，鬓上簪着的花树随她转头的动作轻轻颤动，眉眼与陈昭极似，却带着岁月沉淀的温婉，完全看不出已经四十多岁了。
顾家和平郡王府是姻亲，顾桓又是晚辈，因此连忙上前去给平郡王妃请安。
“顾三郎也来了，”平郡王妃语气和蔼，“我听你姐夫说你马球打得不错，给他大大地挣了脸呢。”
“都是姐夫领导有方，队友们配合默契，小子不敢居功。”顾桓谦虚地说。
应对倒是得体……平郡王妃笑了笑，说道：“你来得可巧，公子们都在作诗，一会儿还要给皇后娘娘品评，你也去做一首吧。”
顾桓一听作诗就觉得头皮一紧，眼角的余光却发现陈昭似乎在向他看来，不知为何就不愿露了怯，答应了一声才告辞向长桌旁走去。
一起来的几位伴读都已经提笔作诗、作画了，就连杨滨都在来回踱步地苦思冥想。
顾桓走到杨滨身边，笑道：“你怎么愁眉苦脸的样子，不做不行？”
杨滨的眼角往湖边瞟了瞟，小声说道：“那么多女郎在呢，好歹做一首……”
顾桓理解地点点头，孔雀开屏嘛……
两个人踱来踱去，早有做得快的，已经将诗誊抄好呈了上去。
正着急着，却见湖那边，天启帝领着众位皇子和几位勋贵过来了。
王皇后笑着相迎：“陛下来得正是时候，这些孩子们正在作诗作画，说要让臣妾品评一二，只是臣妾哪里懂这些，正好陛下来了，可解了臣妾的难题。”
天启帝笑着坐下：“皇后过谦了，山东王氏的贵女，哪有不通诗画的。”又对几位皇子说：“今日难得有雅兴，你们也去做一首吧。”
众位皇子都只得答应。
十二皇子陈易就朝几位伴读而来。
孔贞明几人都早已做好了诗，誊抄好了放在一旁。江淮还画起了画来。
陈易笑着看了一回，没看见顾桓的，问道：“顾桓，你还没推敲好？”
顾桓尴尬地笑了笑，说道：“我只会做试帖诗……”
魏伦听了嗤笑：“顾三公子果然一心科举！”
顾桓毫不犹豫地点点头，说道：“金榜题名正是我辈所愿！”
“试帖诗也不妨，就以秋为题，你我各做一首吧。”陈易笑着建议。
顾桓只能答应。
嗯……有他在，自己不会垫底了……陈易不动声色地笑着。
一旁的杨滨没有什么灵感，索性也写了一首中规中矩的咏秋诗。
等顾桓的诗做好时，江淮的画都画好了，众人一起将作品递给内宦，由其呈上去。
递交了作品，众人就坐在湖边闲谈了起来，心中却有些紧张忐忑。
过了好一会儿，水榭中天启帝等人都已经评选出了诗画的魁首。
天启帝拿起几个出众的诗画作品，一一询问是何人所作，又问了几句学业上的问题。
被点名的公子们连忙打起精神，满脸恭敬地回答皇帝的问题，能上台的，都是公子中的佼佼者，在皇帝面前也能言之有物。
十二皇子的伴读中，孔贞明的诗、江淮的画都榜上有名，只剩下魏伦和顾桓面面相觑。
魏伦懊恼地叹了口气，他事先在家中已经急训了一翻，没想到还是不能出众。还好……顾桓也好不到哪里去。
天启帝问了几句，颇为满意，对身边的众臣说道：“诸位爱卿能够教导族中子弟奋发勤勉，我朝何愁不兴？自来上行下效，若是勋贵高官子弟没落，文不成武不就，光靠寒门子弟，又如何能撑起江山社稷！”
二皇子立刻说道：“父皇英明圣德，上下臣民自然勤勉不辍，我大周承天景命，定当千秋万代。”
马屁精……其他皇子心中暗骂，连忙紧随而上大拍马屁，说我朝之盛前所未见，父皇圣明，秦皇汉武、唐宗宋祖皆不能比……
诸位大臣不停地附和，天启帝笑着听着，却不知想着什么。
王皇后眼珠转了转，笑道：“朝中人才济济，国事自然无忧。今日风和日丽，这汤泉宫不仅来了少年英才，还来了不少大家闺秀，都是才貌双全，琴棋书画无一不精，陛下何不也瞧瞧？
天启帝笑道：“少年英才，纤纤闺秀，果然不负好时光，就照皇后说的办吧。”
诸位皇子渐渐长成……还有多位未定亲……
不少人心思活络起来，几位少年皇子也都兴致勃勃地抬眼望去……
这个时代的礼教并不是很严格，既是帝后之命，女郎们纷纷上前，作诗的作诗、作画的作画、弹琴的弹琴……一时间热闹纷呈，明明是秋风飒飒，却让人觉得春意融融。
真的是乱花渐欲迷人眼……顾桓的目光却始终看着那一个人。
她也在画画。过了一会儿，她放下笔，也将画作呈了上去。
这幅画，画的是秋菊满幅，怒放的花瓣、含苞的花骨朵儿，繁簇似锦，争奇斗艳，生机勃勃、栩栩如生。
天启帝看着眼前的画，赞许地点点头，对一旁的平郡王说：“这幅画用笔劲健洒脱，布局缜密、着色淡雅，菊花之气扑面而来，可见是下过苦功夫的，这孩子颇有灵气。”
平郡王抚了抚须，笑着说：“蒙陛下夸奖，这孩子从小性子沉静，就喜欢画画。”
天启帝又将陈昭的画递给皇后，笑道：“朕以为康平的画最佳。”
王皇后笑着应是，命人将陈昭的画挂了起来。
一些别有心事的女子卵足了劲想要展现自己，却被一个垂髫女童抢了风头，难免有些气闷。
好在陈昭既是宗室、年纪又小，和大多数人都没有利益冲突。
帝后接下来又命好几位闺秀上前，细细询问了一翻。被叫上前的众女郎自然屏气凝神，小心应对，下方的也是仔细聆听……
顾桓再也没有心思看别人，目光只落在那幅画上，都说画如其人，陈昭的人就如她的画一般，凝露自溢香，年纪尚幼，却已可见来日的芳华。
在这样的一幅画面前，顾桓不由得自惭形秽，觉得自己那首歌功颂德的咏秋诗简直不堪入目……
接下来的几天，会不时地有这样的诗会雅集，顾桓跟着十二皇子走马观花地出席着聚会，看到有些人声名鹊起，也看到有些人应对失措、丢了脸面……
这样的场合，顾桓只能表现得中规中矩，不甚出彩。
好在，这一切，只是个开始……
第27章 秋狩
在汤泉宫游玩了几天后，皇帝终于率领众人开始向猎场进发。
顾桓总算松了口气，这几天的诗会雅集，可把他折腾怕了。那些公子们，看到景好要吟两句，看到花美也要颂两阙，若是真的个个都文采斐然也就罢了，顾桓作诗的水平虽然差了点，鉴赏的水平还是有的。
可偏偏，那些人多数都是陈词滥调、堆砌辞藻，为赋新词强说愁，酸得他牙都要掉了。
去打猎吧！不打猎的秋狩算什么秋狩！
出发的前一天，龙禁卫发下了各人用的箭矢。
秋狩期间对弓箭的管理非常严格，只有参加狩猎的人才能领到固定数量的箭矢，每支箭上都刻着名字，便于后期统计各人收获的猎物。
十二皇子的伴读中只有顾桓参与狩猎，领到的是精铁箭。
顾桓看着十二皇子的金箭，面露羡艳。那金箭不似一般的精铁箭，不知掺了什么金属打造，闪烁着暗金色的光泽，箭头是三棱箭簇，看起来锋利无比，箭身是杨木所制，浑圆笔直，箭羽是黑雕翎，不显眼处刻着一个小小的“易”字。
陈易看见顾桓的眼神，笑着将箭递给顾桓，说道：“我特地为你要来的箭，你可别辜负了我的期望！”
顾桓小心翼翼地接过金光闪闪的箭矢，朗声应是。
这样华丽锋锐的箭矢，只有饮了热血，才不辜负了它！
猎场距离汤泉宫有大半天的路程，因此狩猎的这几天会露宿野外。
顾桓收拾好行礼、背着箭囊，次日一大早跟着大队人马朝着猎场出发。
走了大半天，眼前出现了一片茂密的森林，参天大树直冲云霄，浓郁的森林里隐隐传来猛兽呼啸之声。
浩浩荡荡的队伍停下，开始安营扎寨。从正中的金顶帐篷辐射开，四周密密麻麻排列着各式各样的帐篷。
侍从很快铺设好了席位，铺了明黄绸缎的桌几上摆放着琳琅满目的美酒佳肴。
帝后坐在上首，皇子们依年龄次序排列而坐，伴读们陪坐在皇子们身后。
顾桓第一次看到了整整齐齐的十二位皇子。这些皇子虽然长相、气质各不相同，身材也有胖有瘦，但无一例外的都是美男子。
毕竟这些皇子的母妃们，都是各有千秋的美人。
醒掌天下权、醉卧美人膝，世界上哪个男人能抵挡这样的诱惑？没有机会的也就罢了，若是有机会的，谁不想去争一争？
天启帝笑呵呵地看着下方英姿飒爽的年轻人，个个精神抖擞，身上背着弓箭，腰间跨着箭囊，一张张年轻的脸盘意气风发、斗志昂扬。
天启帝看到十二皇子身后，顾桓也背着箭囊，满脸雀跃，笑道：“顾桓，你年纪这么小，也要去打猎？”
顾桓连忙起身行礼，恭敬地说：“草民想着机会难得，去长长见识也好。”
天启帝笑了笑，说：“倒是个有志气的。”
此言一出，周围的公子们脸色纷纷出现了微妙的变化。
参加此次秋狩世家公子们，说多不多，说少也不少。公子们这几日吟诗作赋、卖力表演，说白了不过是为了引起皇帝的注意，在皇帝面前混个脸熟。没想到顾桓不过一个庶子，年纪又小，倒让皇帝记住了。可想而知，将来他一旦金榜题名，必将前途无量。
不能去参加打猎的小少年们难免有些妒忌。
只有杨滨脸上洋溢着骄傲的神色，他是真心为这个小表弟感到自豪。
天启帝环顾四周，大声道：“接下来几日就看你们的表现了！狩猎优胜者，朕重重有赏！”
“是！”宏亮的声音响起。
天启帝满意地笑了，挥了挥手：“去吧！”
参加狩猎者利落站起，行礼后离去。几十匹快马争先恐后地冲入森林，扬起一阵阵烟尘。
年轻人呼啦啦地走了，营地里顿时显得空荡起来。
天启帝笑着问一边的平郡王：“你怎么不去显显身手？朕记得你从前最爱打猎。”
平郡王笑了笑：“老臣年纪大了，就不去抢年轻人的风头了。阿喣去了，他打的猎物难道不孝敬我这个老子么？”
“你有个好儿子！”天启帝感叹。
“陛下有十三个好儿子呢！”平郡王笑着说。
天启帝听了，视线投向下方的儿子们，除了十一、十二、十三几个小皇子外，三皇子和七皇子也在原地不动。他皱了皱眉，问道：“阿晏、阿智，你们怎么没去？”
三皇子陈晏、七皇子陈智听到皇帝点了他们的名，对视一眼，三皇子先说：“回父皇，儿臣不擅骑射，就不去丢丑了。”
七皇子也附和着。
天启帝笑道：“君子习六艺，你们也是自幼练习骑射的，既然会骑射，那还怕什么？侍卫们自会帮着驱赶猎物，还不去试试身手？这可是皇家的传统！到时候人人都有儿子孝敬，难道你们就不想孝敬朕？”
这话一出，三皇子和七皇子都只能无奈地道：“儿臣遵旨。” 从侍卫处接过长弓和箭囊，辞别众人，骑马出发。
十二皇子有些担心地看着三皇兄的背影，总觉得心里慌慌的。左右一看，却见两个兄弟都在享受美酒佳肴，似乎对方才的一切无动于衷。
郁郁葱葱的森林里，顾桓也骑着马，赶上了平郡王世子陈煦一行。
陈煦看见他，拉着马停下，笑着说：“你倒是初生牛犊不怕虎！猎场危险，你年纪小，可得跟紧了侍卫，小心为上、不可逞强！”
