“你可听说过女真人？”顾琏望着东北一地，突然问道。
顾桓点点头，说道：“女真不满万，满万则无敌。”
顾琏晒然一笑：“不过是夜郎自大、自吹自擂罢了！”又叹道：“我们都知道西洋人狼子野心，可是朝中上下都不以为意，不过是因为西洋诸国毕竟远隔万里。他们这么想也不算错，目前看来，心腹之患仍是我们的邻居。”
顾桓想到满清入关，也不禁点点头，说道：“女真人的确不得不防。父亲突然提起他们，莫非此次刺杀事件与女真人有关？”
顾琏满脸沉肃地说：“十年前，女真进犯宁远，时任前锋将军的祖锋身先士卒，取得宁远大捷，后升任辽东总兵，统领数十万大军，与女真人对抗多年，陛下对他委以重任，如今说他勾结外族、图谋不轨，我却不大敢相信。”
“陛下可是早有准备？戴远出现的时机很好。”顾桓压低声音问道。
顾琏笑了笑，说道：“可不是很好！如今三皇子倒下了。”
“只是那支箭……本来是冲着陛下去的。只怕这次，戴远也讨不了好。”顾桓说道。
顾琏冷笑：“不过是那么回事罢了！你可还记得娄辉遇刺事件？”见顾桓点点头，接着说道：“是王家的人做的！”
“不是父亲你？”顾桓倒是吃了一惊。
顾琏哭笑不得：“我这个黑锅背得够久了。”
“只是这么一来，二皇子就势大了。”顾桓有些忧虑。
“就让他做太子就如何？古往今来，登不了基的太子多得是！”
顾桓想到那一串风格各异、虎视眈眈的皇子们，非常认同！
第30章 惊变
呼啸的北风将冬天带进了气氛低迷的金陵城，辽东总兵府祖家被抄了, 受牵连的还有姻亲永寿侯府吴家和其余几家官员。
大理寺此次案件审理非常迅速, 祖锋勾结女真人、永寿侯府图谋不轨的证据一一被查出。
受牵连的官员全部被收押，抄没家产。祖家和吴家十岁以上男丁被判处斩, 十岁以下男童连带女眷一同发配云南。
祖家是随祖锋兴起的新兴家族，永寿侯府却是开国时所封的勋贵之一, 百年经营，一夕之间风流云散。
而此时，却传来辽东总兵在押解进京途中带领亲兵反叛、毁山海关出逃！
京中一片哗然，叛国之罪, 铁证如山！
天启帝震怒，即刻命兵部打点兵马征讨女真, 问罪刺杀之事、缉捕祖锋！
前车之鉴仍历历在目，当年宋朝就是被女真人逼得偏安一隅，最终被外族亡国，朝野上下对北方外族都是时刻提防。
如今边境局势一触即发，正所谓兵马未动粮草先行, 朝中上下顿时忙碌了起来！不战则已, 一战必要将他们的野心打下去！
就在此时, 一道八百里加急的军报令京中议论纷纷，局势雪上加霜。
——镇南侯世子杨泽阵亡！
……这怎么可能？
所有人的第一个反应都是不可置信！南海军威名赫赫, 镇南侯世子一向是勋贵楷模, 去年还大败西洋海军、进京献战利品，不久前还收复台湾……怎么会打败仗, 甚至阵亡？
难道是幻听了吗？朝臣面面相觑。
然而急报却是由南海军副统领邬蒙亲自发出！
邬蒙是陛下潜邸时的亲军统领，与镇南侯一起创建南海军，是陛下一等一的心腹！
他的奏报，是再不会错的！
镇南侯世子海上追击西洋海军，在外海遭遇埋伏，南海军大败，杨泽阵亡，先锋将军郑延平力挽狂澜击溃西洋海军，却没能抢回镇南侯世子尸首，而眼睁睁看着他与战舰一起沉入海中！
一时激起千层浪，金陵城一片哗然，大姑娘们都哭成了泪人……
陌上人如玉，公子世无双。万寿节时的盛景还历历在目，丰神俊朗的镇南侯世子不知成了多少姑娘的“春闺梦里人”，如今却说人没了！
消息传到定国公府，杨夫人手中的杯子“啪”地摔倒地上，小杨氏两眼一翻，晕了过去。
侍女们连忙唤人、请大夫，里里外外忙成一团……
老夫人戚氏、大夫人安氏也连忙出来主持内务。
赏星阁里，顾桓满脸愕然地站在窗前，一时间，他感觉到的不是伤心，而是十分荒谬。
近日来发生的一切如走马灯般在他眼前闪过，像是突然之间，所有的事情都急转直下，一切都那么虚幻、像梦一般……
杨泽那样的人，怎么会这么轻易就死了？他不是还踌躇满志地要使华夏屹立于世界强国之林……不是还暗藏反心地谋划着海外建国吗……
有什么在他脑中一闪而过，却没有捉住。
顾桓烦躁地来回踱步。
正在思索间，顾林却突然冲了进赏星阁，跑到顾桓面前，满脸泪痕地哽咽着说：“三弟！他们都说大表哥阵亡了？我不相信！定是他们胡说！你快告诉我，这不是真的！”
顾桓脚步一顿，抬头看着顾林，张了张嘴，却是说不出话来。
顾林呆呆地站着，任眼泪流淌，突然猛地扑到顾桓身上，抱着他嚎啕大哭起来！
哀哀切切的哭声响彻了整个定国公府，长乐坊里的邻居都不免摇头叹息。
而此时，定国公顾琏已经到了杨家在京的宅子，杨家的三兄弟此刻正悲痛地哭着，六神无主，看到顾琏过来，杨滨立刻上前，拉着顾琏的袖子，哭着问：“姑父，怎么会这样？是不是消息传错了？”
顾琏一脸沉肃地看着几个外侄，叹了口气，说道：“邬蒙将军上的折子……恐怕不会有错，你们节哀吧！”
杨滨还没来得及说什么……
“不！”正在埋头痛哭的杨润突然抬起了头喊道。
和杨泽有几分相似的俊美面庞此刻带着挂满了眼泪，却仍是倔强不屈，咬牙说道：“大哥绝不会死！活要见人，死要见尸！我要亲自出海去找他！”
顾琏闻言有些侧目，杨润是杨泽嫡亲的弟弟，一直以来文不成武不就，在京中也只是个走马章台的纨绔子弟，不想危境之中，还能有这番见地。
心念一转，说道：“不错，如今正是你们回广州的时候！姑父这就为你们上折，恳求陛下准许你们回家奔丧！”
杨家兄弟奉旨进京读书，虽说是皇恩浩荡，可谁不知道也有几分质子的意味呢？如今杨泽身亡、镇南侯年迈，镇南侯府风雨飘摇，没有再把他们留下的意义了。
陛下果然很快准了，还让礼部着人随杨家公子们一同南下，抚恤镇南侯及南海军众人。
朝臣立刻颂扬陛下仁厚宽宏，镇南侯世子贪功冒进，致使南海军大败，陛下不仅没有怪罪，还命人抚恤镇南侯，允许大办镇南侯世子后事。
只是白发人送黑发人，再隆重的葬礼，对镇南侯来说，也是无济于事……
而定国公府，因顾楚是朝臣，顾桓是皇子伴读，均不得空，因此由顾林带着侍卫随杨家兄弟一同南下吊唁。
亲者或余悲，他人亦已歌。
杨泽的死，对于杨家来说是彻骨之痛，对于其他人来说，却也只是一时谈资、哀叹几句。
而定国公府，却是门前冷落鞍马稀。从前因镇南侯府之势有多风光，如今就有多寥落。
甚至连顾桓，也感到文华殿的伴读们对他冷淡起来。
人情冷暖，不过如是……
只有十二皇子陈易，从前不曾对他有多热络，如今也不曾对他冷淡，倒是始终如一。
一场场寒流呼啸而过，又是一年春节，宫中的年夜饭却没有了去年的热闹，冷冷清清。
除了因东北战事胶着、南海军失利的消息令皇帝心中不快之外，娄太后的身体也让他忧心忡忡。
从去年起一直缠绵病榻的娄太后，腊月里受了一次风寒，身体越发衰败。太医甚至隐晦地提醒皇帝准备后事了。
皇帝又惊又悲又怒。他从小就不是受宠的皇子，幼时在宫中颇为艰难，与母妃相依为命、感情极深。
甚至可以说，三皇子险死还生时，他都没有那么悲痛！
是的，三皇子侥幸捡回一条性命，却是元气大伤，如今缠绵病榻、日日汤药不断。
太后病重，诸位皇子都日日到宁寿宫中请安，可是太后却只留下二皇子侍疾，将其他人都打发了回去。
十二皇子陈易去探望三皇子陈晏时，提起此事，脸色忿忿不平。
三皇子神情萧索，静静听着，不时地咳几声。
陈易看着陈晏的样子，心中有些愧疚，说道：“三哥好好养病，我不该与三哥说这些的。”
陈晏摇了摇头：“我没事……我已经这样了，再如何都没关系了。”说完，自嘲地一笑。
陈易闻言心中一痛，说不出话来。
陈晏却压低声音，说道：“但是你不同，你还有机会的。”
陈易一震，不可置信地看着他的三哥，却见三皇子的眼中带着鼓励的笑意。
“父皇若是立他为太子，就会将我们封藩。我大约会封到山东，你想办法封到广东去。”陈晏轻声说。
“去广东？”陈易一愣，有些不明所以。
“不错。杨家兄弟都回广州了，此去恐怕是鱼入大海、龙出升天了，”陈晏笑道：“顾桓是你的伴读，你封藩就带着他一起去。”
“可是他年幼，未必会去。”陈易自幼听从三哥的话，此时虽然不明所以，仍然顺着陈晏的话头。
“这事我来安排，你不必担心。”陈晏胸有成竹地说，又轻轻呢喃：“且让他们得意一时吧！”
时光流转，不一时已到了二月。春风送暖，道路旁的积雪逐渐融化，河边的垂柳也抽出了嫩绿的新芽，正应了那句诗“不知细叶谁裁出，二月春风似剪刀。”
二月十五的大朝会上，天启帝向众臣宣布，欲立皇二子陈星为皇太子。
消息来得突如其然，却又理所当然。
内阁首辅兼任吏部尚书翁之同，带头附议天启帝的决定，而后大理寺卿韩光等一批朝臣也表态同意，勋贵们此时正战战兢兢，更是一致附议。最终，全体朝臣通过了这一提案。
天启十四年四月，皇二子陈星被正式册立为太子、昭告天下。
储君一定，皇太后娄氏在一个清晨薨了！
皇太后殡天，举国缟素。
第31章 童试
天启十五年的春节悄然而至，惊心动魄的天启十四年总算成为了过去。
皇太子陈星正式入住东宫。凡事当名正言顺, 如今陈星已是太子, 官员和勋贵们对他的态度也不同以往，变得恭敬有加。
储君也是君, 即使兄弟们见到他也要行臣子礼，真正的一人之下万人之上。
形势一片大好, 陈星不由得有些飘飘然，也越来越有储君的孤高了。
文华殿内，却越发的沉寂。
几位年长的皇子春节后都已就藩，三皇子陈晏封德王, 就藩山东德州。
王氏在山东扎根数百年，根深蒂固, 陈晏在山东，至少不会虎落平阳被犬欺，天启帝到底还是顾念了一丝父子之情。
而十一、十二两位皇子，今年也到了年龄，最迟明年就会分封就藩。
昔日热闹的文华殿日渐萧瑟, 令人心生感慨。
顾桓变得更忙了, 每一晚都挑灯夜读到深夜, 因为他要下场参加今年的童生试了！
十三岁，正式当年韩文瑄参加童生试的年龄, 韩文瑄接连斩获县试、府试案首, 如今也已通过了院试中的科试，最快明年就能获得秀才功名。
顾桓想, 自己虽然不比韩文瑄天赋出众、少有才名，但这三年来读书也算用功，过县试应该还是有把握的。
二月初五，童生试第一场“县试”开始。
窗外仍旧是漆黑一片，赏星阁已经亮起了烛光，侍女进进出出，服侍顾桓梳洗。
刚换好衣衫，就见闻姨娘笑吟吟地走了进来，后面的小丫鬟手里捧着一个食盘，几样糕点之外，还有一碗热腾腾的粥。
这是一碗“状元及第粥”，爽滑的猪杂、青翠欲滴的小葱带着阵阵香气，令人食欲大开。
顾桓笑着接过，一口一口地将粥吃了个干净。
清晨，天还下着牛毛细雨，顾桓打着伞，带着书童，提着考篮出门，顾楚站在院门口，打着一把青色油纸伞，微笑着看着他。
今日顾楚将亲自送顾桓去考试。
顾林自去广州府吊唁，因镇南侯府太夫人抱恙，留下替母尽孝，至今未归，因而不参加今科的童生试。
雨雾朦胧中，青桐油马车在青石板小路上缓缓驶过，响起“哒哒”的马蹄声，清脆如银铃般，渐渐向考场而去。
一路上，顾楚细细地向顾桓再次解说考试时的注意事项，声音缓缓流淌，顾桓也正襟危坐地仔细聆听。
顾桓到了考场时，和他联保的四个考生已经到了，正是求知堂的旧日同窗杨焕成以及文华殿里的同窗孔贞明、江淮和魏伦。
十二皇子明年即将就藩，几位伴读都要另行出路，今年都来下场一试。
这一年的童生试人头涌涌，比往年竞争激烈得多。
当天边擦出第一抹亮光时，考场里也渐渐有了动静，考生们都停止了议论声，静静地看着那扇乌油大门缓缓打开。
衙差从里面鱼贯而出，对于考场外摩肩接踵的人群没有露出任何惊奇之色，显然是司空见惯的。
大鹏一日同风起，扶摇直上九万里。
顾桓的科举之路，从今日起正式开始。
几位少年都从书童手中接过考篮，带着家人的殷殷期盼，踏进了龙门之内。
过‘龙门’时不少考生都会伸手摸一摸，以图个鱼跃龙门的好兆头。顾桓也随大流地摸了，连阎君他都亲眼见过了，对鬼神之说也信了十分。
过了龙门入眼是一个大院子，往前走是一扇门，进了那道门就是考场了。
考生们排着队，等到喊到自己的名字才带上考篮单独进去。
人人脸上都是紧张肃穆，饶是顾桓自诩见惯风浪，在这样的气氛下也不禁有些紧张。
